Медлить было незачем, поэтому я побрёл в нужный трактирчик. Назывался он подобающим образом — "Сытый болтун". С его поиском мне помог какой-то прохожий, что объяснил, какими путями можно добраться до нужного места.
Не заметить такое чудо было просто невозможно. Здание стояло поодаль от других, на небольшом возвышении и являло собою одноэтажный деревянный полумесяц. С далека он походил на открытую пасть какого-то чудовища, типа лангольера или пакмана.
Я ожидал столкнуться с оживлённой массой, что набивала животы и распивала ароматный алкоголь, то, что я видел в многочисленных заведениях, мимо которых уже успел пройти. Но ничего подобного там не оказалось. Внутри завтракали лишь несколько скучающих мужиков.
Я осторожно прошагал вдоль столов, осматривая помещение и думая о том, что надо бы найти место повеселее. Но не успел я обернуться в сторону выхода, как откуда не возьмись появился черноволосый плотный мужик. Он явно не олицетворял собою это тухлое место, а наоборот — являлся полной его противоположностью. Красные, налитые кровью щёки его шевелились в такт пухлым губам.
— Здравствуйте! — выпалил мужик, — Вы, я так полагаю, пришли сюда по объявлению? — при каждом слове изо рта мужчины вылетали слюнные брызги, поэтому я отошёл чуть назад.
— Д-да, но как вы узнали?
— Ох, мальчик мой, да у тебя всё на лбу написано!
"Когда мы успели перейти на ты?"
— Такие славные парни, как ты, очень редко появляются в подобных местечках. Мои постоянные посетители — это пышнобрюхие господа, любители набить своё нутро чем-нибудь пожирнее, да помясистее. А твоему худенькому личику такое грозит очень нескоро.
От него шла просто бешенная энергетика. На каждом слове он жестикулировал и непрерывно выдавал добродушные улыбки.
— Так уж случилось, что мой прошлый помощник вынужден был покинуть "Сытого болтуна". И на его место срочно нужен кто-то другой. И ты, мой друг, отлично подходишь. Да! Определённо! С такими умными глазками и умением читать объявления, ты просто идеальный кандидат, — он по-отечески взял меня за плечо и повёл показывать трактир.
"Как же много он трындит…"
Я не успел даже и вякнуть, как шустрый мужик смог завербовать меня. Даже согласия не давал, но уже был принят на работу. Никакой тебе бумажной волокиты и прочих ненужных формальностей. Ну, что-ж, теперь выбора нет. Как-то стыдно отказывать ему. Да и не хотелось. Он так быстро и понятно объяснил мне, как всё устроено, что я мигом привык к этому месту. Ничего сложного и правда не было.
— Ты, наверное, заметил, что посетителей у нас куры клюют. Ну, в смысле, мало! Не переживай, это только сейчас так. Ты бы видел, что здесь раньше творилось. Ох, боги! Чихнуть было негде. Честное слово. А сейчас…так, — мужик глубоко вздохнул, — но это временно, точно тебе говорю! Как разберусь с чревоугодниками, ей богу, с этими подлецами, вот увидишь, всё станет, как прежде. — Когда он закончил говорить, всё моё лицо было в слюнях.
— А что это за чревоугодники? Что у вас с ними? — Я вытер лицо, но он продолжил.
— Подонки самые настоящие, вот кто! Ну как можно взымать такие огромные проценты, как?! — Он сделал недоумевающее лицо, — Грабёж! Самый настоящий грабёж! А всё потому, что я не захотел продаваться им. Потому, что честное имя и достоинство для меня важнее всяких там денег. Представляешь, и за это я должен ежемесячно башлять им чуть ли не половину дохода. Ох, боги… Иначе они обещали стереть "Сытого болтуна" в пух и прах! И меня в придачу! Да что там я, пережил бы как-нибудь. Но вот моё детище, мой любимый сытый болтун…ни за что! Не отдам! Не достойны! Как тебя кстати звать-то, сынок? Совсем спросить забыл, пустая башка.
— Я Солон Вест. Можно просто Сол.
Он схватил мою руку в свои две и начал усиленно здороваться.
— А я Тэвер. Очень приятно! Пошли, представлю тебя остальным! — он повёл меня на кухню, где познакомил с двумя низенькими и пузатыми мужиками. Они выглядели как братья близнецы, но не являлись при этом родственниками.
На этом знакомства закончились. Весь персонал трактира — Тэвер, два повара, и я.
— Жду тебя завтра, сынок. Теперь в твоей жизни настало прекрасное время! — говорил мне Тэвер напутственное слово на прощание. Знал бы он, что уже завтра всё пойдёт по одному месту…
Глава 6
Роковая ошибка
Уже не в первый раз слышу эти странные названия… гвардынцы, чревоугодники. Что это значит? Эти слова сильно выбиваются из ряда обычных, привычных слуху слов. Какие-то организации, что дерут со всех бабки и занимаются расследованием убийств. Как же они связаны между собою?
Выходить на работу мне нужно лишь по вечерам, ибо в остальное время количество посетителей настолько мало, что нет никакого смысла просиживать из-за них жопу в "Сытом болтуне". Тэвер легко справится и без меня.
Думаю, нужно рассказать о плюсах моей новой работы. Во-первых, как я уже сказал, удобный график. Смены исключительно вечерние — можно спать хоть до обеда. Народу не так много, чтобы уставать, но и не так мало, чтобы сильно расслабляться. Достаточно для того, чтобы выведать о каких-нибудь интересностях.
Во-вторых, всегда можно бесплатно похавать. Стоит лишь заглянуть на кухню и попросить об этом. Добродушные толстяки никогда не откажут. Это существенно снижает нагрузку на бабку. Отныне ей в разы меньше нужно готовить и тратить на это силы. Плюс и я приношу деньги в дом. Деньги, конечно, ничтожные, но уже неплохо.
Никаких минусов я решительно не находил. Если сам факт работы назвать минусом, то только этот.
Когда я сообщил бабке о своей новой работе, она сильно обрадовалась. Стала обнимать меня, целовать, и приговаривать, что-то типа: "наконец-то, ты всё больше становишься похож на своего отца". Замечательно. Стало быть, я даже какую-никакую пользу могу приносить.
Сегодня мой первый рабочий день. Да, я ни разу не работал даже в прошлой жизни — за двадцать лет так и не удосужился. А к чему мне это было? Мама и без всякой работы отсыпала мне шекелей. Сначала полностью обеспечивала, а потом и сняла отдельную квартиру, оплачивала пропитание. Не было необходимости напрягаться.
Но сейчас совесть перед бабкой схватила меня за яйца и заставила шевелиться. Может, оно и к лучшему. Нихеранеделаньем я занимался все предыдущие двадцать лет, и хоть теперь нужно изменить такой подход. Да и никаких гарантий по поводу бабкиного здоровья нет. Помрёт завтра — и останусь один. Без хлеба, без денег, без уюта.
Перед сытым болтуном решил немного потренироваться в своих умениях. Надел на себя запасную тунику, штаны, позвал с собою кота и пошёл блуждать по узким переулкам. Я представлял себя, прямо-таки, Гарри Поттером, или человеком пауком, не меньше. Только для практики своих умений мне обязательно нужен кто-то ещё. Кто-нибудь… о! Зелёный шестиногий кот? Фе, нет. С таким прислужником и враги не нужны. Нужен кто-то иной, ведь что мне, одних кошек собирать? Я же не сорокалетняя незамужняя женщина.
Вдруг на глаза попалось нечто необычное. Возле лестницы, ведущей в заброшенный дом, сидел маленький синий зверёк. Он был свёрнут в клубочек и нелепо посапывал.
— Утю-тю, какой прикольный…, — я аккуратно потянул к нему руку, дабы погладить. Чрезмерная пушистость притягивала к себе — хотелось взъерошить бедолагу, вдоволь пожамкать его пухленькое тельце.
В награду за свою чрезмерную любовь ко всему милому я получил крапивную боль в руке.
— Ай!
Ладонь адски жгло, лицевыми мышцами я изображал непомерные муки, изо рта извергал всякие непристойности, а зверёк при этом даже не удосужился открыть глаза.
В болевом исступлении появилось желание прибить его ногой к чёртовой матери, но я сдержался. Ведь он ни в чём не виноват — я сам к нему полез.
Скорее всего я просто испугался, что могу огрести ещё больше.
— Проснись! — приблизившись лицом к маленькому дьяволу, кричал на него, дул изо всех сил.
Бесполезно.
От шума он лишь сильнее начинал сопеть. Эти звуки стали походить на храп пьяного деда. В голову пришла гениальная по своей простоте идея — потыкать ёжика каким-нибудь предметом. Не сводя с него глаз, начал рукой ощупывать землю.
— Ну естественно…
Склизкая, дурно пахнущая рыба норовила выскользнуть из руки. Искать что-то другое уже не было смысла — рука всё равно замарана. Справляясь с желанием хлестануть его со всей силы, нежно ткнул шумный клубок. Безрезультатно.
— Видимо, всё-таки придётся отвесить тебе чапалах…
Ткнул его чуть сильнее. Спустя некоторое время он затих и с большой неохотой стал разлеплять заспанные глазки. Невинный взгляд поразил меня, и вся ненависть вмиг упорхнула. Невольно опять потянулся к нему, чтобы погладить, но пульсирующая боль в руке напомнила мне о том, что это плохая идея.
— Что ж с тобой делать, премилый уродец? ну конечно… приручить!
Создание недоумевающе мяукнуло и стало с любопытством разглядывать меня. Его маленький носик слегка дрыгался — принюхивается.
— Ну-с, займёмся вербовкой.
Вылупился на ёжика и стал думать о чём-то трансцендентном. В этот раз приручение проходило сложнее. С котом было проще. Я попытался представить, как из моей головы выходят красные лучи и проникают в зверька. Кажется, начало получаться, ибо он замер на месте, затаив дыхание и в глазах его помутнело.
*щёлк*
Вместе с резким осознанием того, что жизнь ёжика принадлежит мне, пришло и чувство потери. Но я отмахнул эти мысли и стал экспериментировать.
— Ёж, прыгни!
Ёж прыгнул. Если это можно назвать прыжком. Он оторвался от земли максимум на сантиметр и плюхнулся обратно. Уж было решил, что в физическом плане он полный ноль, пока не приказал ему пробежаться до конца дома. Расстояние примерно в пять метров он преодолел за считанные секунды.
— Да ты же… Соник! — меня осенило, — Соник…н-нет. Будешь Саней! Саня, вернись ко мне.
Саня на околосветовой скорости, вылитый таракан в движении, подбежал ко мне и чуть было не коснулся ноги. В нужный момент я отпрянул в сторону, дабы избежать очередного ранения.