Девушка всё так же гордо и с вызовом смотрела на меня, а затем открыла свой ярко-алый ротик, и до меня донеслось некое невнятное щебетание, смысл которого я так и не понял. Магичка ответила ей, милитресса нахмурилась и вновь прочирикала что-то с явным вызовом в голосе. А затем девушки принялись спорить. Моя бывшая пленница явно приказывала, а полногрудая волшебница отказывала ей.
– Меня зовут Куилори, – сообщила подошедшая ко мне белобрысая, не обращая внимания на жаркий спор товарок. – Я, как и ваша спутница Юна, – дэнмо-ламия.
– Ламия? – я заставил себя оторваться от созерцания уже откровенно переругивающихся подруг и посмотрел на говорившую. – А где этот…
– Кто?
– Хвост…
– А… – она улыбнулась, – в этой форме его у меня нет. Примерно через год ваша ламия тоже потеряет свою врождённую защитную форму и сможет трансформироваться в человека.
– Понятно, – протянул я, внимательно изучая её ладную, гибкую фигурку.
– Прошу, не смотрите на меня так. – Бледное лицо альбиноски тронул лёгкий румянец. – Это неприлично.
– Ладно, не буду, – я хмыкнул, вновь переключаясь на златовласку.
– Позвольте мне представить, перед вами леди Беатрис Альб. Младшая дочь графа Альба, полноправного владельца острова Маэджер. Полноправный рыцарь её величества королевы Грэйд и всей Бионийской короны. А та, что в шляпе – её компаньонка-наставница Жеситиньен Фирс. Волшебница первого круга, островной гильдии магов, профессор стихии воздуха, бакалавр земли и воды.
– Позвольте вопрос, – сказал я, предельно вежливо посмотрев на неё.
– Да?
– А вы каждому первому встречному рассказываете, кто вы и откуда? – я добавил в голос иронии. – Даже не поинтересовавшись – кто он и откуда?
– О нет. Что вы, – улыбнулась альбиноска, показывая два довольно-таки нечеловеческих клыка. – Мы путешествуем инкогнито! Просто ваш случай, скажем так, – особенный.
– Да… и чем же? – недоверчиво хмыкнул я.
– Я просто хочу, чтобы вы понимали сложившуюся ситуацию и добровольно позволили наложить на себя…
– Нет! – холодно улыбаясь, я ответил голосом, способным остановить разогнавшийся паровоз. – Ничего накладывать на себя я не позволю.
– Возможно, вы измените своё решение, когда я объясню причины… – вновь сузив зенки, прошипела змеедева, и тут же на моём плече заняла боевую стойку Юна, внезапно вынырнув из-под ворота дублета и зашкворчав на Куилори, как вода в кипящем масле.
Беловолосая не преминула ответить, полностью переключившись на мою храбрую защитницу.
– А ну цыц! И та, и другая! – одёрнул я ламий, когда их ругань стала напоминать мне скрежет dial-up модема. – Вы, Куилори, сначала заведите себе ребёнка, а потом же на него кричите.
Альбиноска дёрнулась как от удара, покраснела и резко отвернулась от меня, пробурчав что-то вроде: «Совсем дети в наше время распустились!»
– А ты, Юна, даже если с чем-то не согласна, должна уважать старших и не лезть во взрослые разговоры! – вылил я положенный ушат холодной воды на победно вскинувшую руку малявку.
– Итак. Куилори, я внимательно вас слушаю, а потом, если вы не против, задам парочку вопросов.
– Как скажете…
– Так в чём ваша «причина»?
– Вы понимаете, – взрослая ламия замялась. – Леди Альб очень… влюбчивая… девушка.
– И?
– И… и она в вас влюбилась, более того, подарила вам поцелуй.
Она замолчала, явно желая сказать что-то ещё, а я просто ждал.
– На людях, – закончила альбиноска, отводя взгляд. – Поэтому мы решили, что должны будем запретить вам даже приближаться к госпоже… А то не ровен час… ну… девичья честь и всё такое.
– И когда вы это успели решить?
– Это не первый случай.
– А на местных языках она у вас что? Не разговаривает? – спросил я, вслушиваясь в птичье щебетание златовласки. – У вас же в партии дипломированный специалист в магиях-шмагиях. Наложите на неё что-нибудь.
– Ей нельзя, – смущённо ответила Куилори. – Она наказана за прошлую подобную выходку. Мы думали, что так ей труднее будет… ну вы понимаете…
– М-да…
– Если бы вы согласились добровольно, это очень бы облегчило процесс, – вновь завела свою шарманку ламия. – К тому же мы уже помогли вам! Проявите уж ответную любезность!
– За помощь – спасибо. Вы, кстати, как поняли-то, что я… скажем так – немного не в себе?
– Вначале по ауре, – дёрнула плечиком моя собеседница, – мы вас давно заприметили, да и сложно не заметить человека с малиновыми глазами. Шли за вами от Пшрикспштевской площади, а как вы с моста в воду, ну мы и вот…
– Суть понял, ну а вам-то самим – зачем всё это было нужно? Идти за мной, спасать?
– Я, – гордо расправила плечи Куилори, – полноправный член общества защиты эксплуатируемых и угнетаемых дэнмо-ламий! Мы – островитяне – прогрессивный народ, и как дома, так и по всему миру боремся с дискриминацией женщин, как двуногих, так и хвостатых! А также отстаиваем их права.
Я тяжело вздохнул.
– А что такое дэск-крем-иация? – спросила меня Юна, подёргав за мочку уха.
– Потом расскажу, – ответил я и, обращаясь уже к белобрысой, добавил: – Короче, вы местные, хвостатые феминистки-суфражистки.
– Кто? – настал черёд старшей ламии задавать мне вопросы и непонимающе хлопать глазами.
– Не важно. То, что вы сказали – я понял. Но это лозунги, а я спрашивал про мотивы.
– Я просто не могла пройти мимо столь преступного использования наших способностей, – она слегка раскраснелась, – Использовать ламий для убийства – неэтично!
– Ну что ж… – допытываться до более глубинных смыслов я не стал. – Ещё раз спасибо.
– Так вы согласны? – змеедева с надеждой взглянула мне в глаза.
– Нет, – огорошил я её. – Если вам так хочется – накладывайте это заклинание на вашу леди.
– Что вы! – девушка в ужасе отшатнулась. – Я не могу подвергать такой опасности жизнь госпожи!
– А мою, значит, можете? – ухмыльнулся я. – Вот, Юна, – это и есть так называемая «дискриминация»! Обычно люди, прикрывающиеся борьбой за всё хорошее против всего плохого или яро отстаивающие чьи-то конкретные права, даже не замечают, что и сами действуют похожими методами. Кричат о дискриминации объектов их интересов, в то время как сами не прочь при случае преступить то самое пресловутое равноправие. Поняла?
– Нет! – честно ответила малявка, энергично мотая головёнкой в разные стороны.
– Ну и ладно! – усмехнулся я.
– Это плохо, – разочарованно сказала взрослая ламия, невесело улыбнувшись. – Значит, нам придётся действовать силой.
– Знаете – откровенно не советую! – ухмыльнулся я. – Вы реально думаете, что я не справлюсь с тремя девушками в карнавальных костюмах?
– Не поняла… – пробормотала явно обиженная моими словами Куилори. – В городе, конечно, праздник, но мы не надевали потешные костюмы. Здесь все так ходят!
Медленно я перевёл взгляд на окружающих нас людей, и слова, готовые было сорваться с языка, комом застряли в горле. А ведь девушка была абсолютно права. Это скорее я выглядел странно в своём простеньком дублете, старом нагруднике и выделялся из пёстрой толпы разномастных, порой невообразимых, в привычном мне средневековье, костюмов. В то время как мои спасительницы были одеты вполне естественно, и только леди Беатрис Альб могла похвастаться шикарной экипировкой.
Привычное мне средневековье… фэнтезийное средневековье… что-то как будто щёлкнуло у меня в голове. Я действительно не дома. Это другой мир, но такой же настоящий, а я… Резко отвернувшись, я быстрым шагом зашагал по направлению к таверне.
Голова болела нещадно. Всё же мне удалось основательно нагрузиться местным вином, похожей на кислый компот пурпурной жидкостью. А ведь поначалу казалось, что заливая в себя кувшин за кувшином, я так и не добьюсь нужного мне результата. Но коварная водица не подвела. Конечно, в идеале я предпочёл бы стакан-другой отечественной водки. Ну, или виски, джина, горилки, сливовицы, не говоря уже о старом добром медицинском спирте. Короче, любому напитку крепостью от сорока градусов и выше я был бы несказанно рад. Но у хозяина заведения подобного не водилось. Какие-то тараканы местного барона заставили его запретить к продаже гномий «кишкодёр», по рассказам тавернщика – жуткую вонючую бормотуху, от которой нормальный человек падал в отключке после первого глотка. Ну а Гуэнь, взятый мной в оборот на предмет поисков альтернативы огненной воде, раскололся, что, дескать, есть некий «Вокатус» – однако это жуткое алхимическое зелье, и простым людям его не продают. Тёмные люди. Дикари-с.
Эльф как будто почувствовал ход моих мыслей и повернулся ко мне.
– Плохо? А я ведь вчера говорил тебе, что так и будет! Чего это ты как с привязи сорвался, наверно, ведро точно выпил, а то и два.
– Говорил он. Птица-говорун отличается умом и сообразительностью, – буркнул я и откинулся на козлах, прикрыв глаза от бьющего в них света. – Лучше бы чего-нибудь магического сотворил, здоровье поправить. Да и о том, что с утра придётся куда-то переться, я тоже ничего не слышал. Так что вообще скажи спасибо, что я тебя не оставил без ушей, когда ты принялся меня будить, а согласился ехать с тобой к чёрту на кулички!
– Не бухти! – Гуэнь, фыркнув не хуже гобика, отвернулся.
Обиделся, видать. Но мне на это было плевать, а сегодня так особенно, а сейчас – тем более. Хотя надо сказать, что доля правды в его словах имелась. Не стоило мне начинать квасить сразу же по возвращению на постоялый двор, да ещё к тому же на пустой желудок.
Но и оправдываться я не собирался. Вот как объяснить ухатому, что я банально сорвался. Что все эти драки, погони, штурмы замков и прочая дребедень воспринимались мною так, словно это был какой-то спектакль. Ну, или «ВрММОРПГ», про которые так любят писать нынешние фантасты.
Экшен, драйв и полное отсутствие времени на то, чтобы порефлексировать, а уж тем более подумать. Ни минутки, чтобы расслабиться! Надо двигаться, надо драться или бежать. Спасать свою жизнь и жизни других людей и нелюдей, так или иначе доверившихся мне, пусть и не всегда добровольно. А местный средневековый антураж – ну так это этакая обёртка от странной конфеты коричневого цвета. Посмотрел, развернул, да и выбросил фантик. А следующий так и вовсе мнёшь не глядя.