Если герб на правом, в виде щита, разделённого на четыре части, окрашенные в шахматном порядке в голубой и золотой цвета, с изображёнными на них лунами и посохом с кометой, не произвёл на меня впечатления, то вот левый я знал куда как хорошо, хоть он был слегка изменён.
На пурпурном фоне реял российский двуглавый орёл, увенчанный чёрной короной, на груди у него был малый герб в виде вставшего на задние лапы дракона с чем-то неразличимым в передних. А вот сам орёл вместо державы и скипетра нёс малую сапёрную лопатку и схему атома водорода.
Я всё ещё ошалело глазел на удалявшееся знамя, когда молодой крестьянин, с открытым ртом глазеющий на шествие, едва не опрокинулся на стоящего по соседству купца.
– Эй, деревенщина, осторожней. И откуда вы только в столицу лезете, – торговец едва успел окликнуть ротозея, понимая, что в такой толчее увернуться от падающего на него тела будет невозможно. – Свалишься, потом костей не соберёшь.
– Дык, это. Местные мы, с Суглинков. Тятя приболел, а сено-то везти надо-ть. Вот он меня и послал. А вы, ваша милость, всех тут знаете? А правда, что вон тот красивый, золотистый флаг это Её Сияния? Она, правда, тут поедет? А второй чей-то? Чой-то я не припомню такевского.
– Вот лапотник, – купец, который совсем ненамного был старше парня по возрасту, преисполнился осознанием собственной важности. – Конечно, поедет, не видишь выезд какой, а вон и рыцари-маги эскорта скачут. А второй стяг – это гильдейский. Чёрного Герцогства. Торговое представительство! А то, что вместе они едут, так значит, Её Сияние с подругой изволят путешествовать. Татьяной Эсперцио.
– Да неужто?! Дочерью самого Чёрного Дракона Нечаева?! – крестьянин подскочил как ужаленный, завертев головой со скоростью вентилятора. – Ох, будет чего в деревне рассказать! Да вон же они едут!
Я, дёрнувшись при упоминании своей фамилии, тоже посмотрел в направлении, куда указывал счастливый от того, что приобщился к столичной жизни, парень. И почувствовал, как холодная ярость начинает заполнять каждую клеточку моего тела.
Монстр, вышагивающий в центре процессии, был похож на мамонта, но размером даже поболее. Шесть бивней разной длины надёжно защищали его морду. Хобот, напротив, показался мне короче, но заканчивался чем-то вроде трёхпалой клешни, острой даже на вид. Сзади виднелся довольно длинный и гибкий хвост, увенчанный костяным шестопёром.
Но взбесило меня не это, а его пассажиры. Точнее, одна из них. На спине химеры в открытой беседке сидели три девушки. И если две из них, одна хрупкая беловолосая, со стрижкой каре, и вторая, укрытая как плащом водопадом иссиня-чёрных волос, к которой у меня тоже имелись вопросы, интересовали меня мало. То вот к третьей накопилось огромное количество претензий.
Татьяна Эсперцио, она же Таня Эсперская, дочка соседки, с которой я дружил с детства. Она же, если верить зевакам, дочь Чёрного Нечаева. Имя которого явно начиналось на «Д». Моего отца. Сестрёнка, стало быть. Ну-ну.
Я спрыгнул на камень тракта, игнорируя что-то закричавших мне вслед спутников. На сунувшуюся следом Хину рыкнул так, что она не только взлетела назад на козлы, но и юркнула внутрь фургона, скрывшись подальше с моих глаз. Впрочем, тут же выглянула из-под клапана, зыркая то на меня, то на спокойного, как удав, «папу эльфа»
Попытавшийся что-то вякнуть местный ГИБДДшник, заорав, улетел под копыта процессии от удара ногой в грудь, врезавшись в одного из всадников и сбив его скакуна на землю. Остальные шарахнулись от него, выхватывая оружие. Но меня это мало интересовало. Я видел цель, а остальное воспринимал лишь как досадные помехи.
В голове как заевшая грампластинка звучала одна мысль: «Она всё знала. Знала, но мне не сказала ни слова!»
Это приводило меня в бешенство. Я не собирался убивать Таньку. Даже ударить её я бы не смог, но вот взглянуть в глаза и спросить: «Почему?» мне очень хотелось.
Как по заказу включилось моё умение увеличивать свою скорость, но, в отличие от того состояния, что было на дворе триады, оно дополнилось ощущением пространства. Я точно знал, кто и что в меня нацелил в данный момент и как от этого увернуться.
И коллега улетевшего стражника, решивший меня пырнуть своей пикой, внезапно осознал, что не движется она, потому как я поймал её рукой прямо возле острия. Правда, больше ничего понять он не смог, как подрубленный валясь с ног от удара в челюсть. А вот от пары следующих выпадов я банально ушел, шагнув вперёд, таща за собой свой трофей.
Пятка копья врезалась в лоб ближайшего всадника, сметая его с седла. Ездовой зверь его соседа, больше всего похожий на саблезубого тигра, сунувшийся было ко мне с раззявленной пастью, в надежде оттяпать что-нибудь нужное, схлопотал кулаком в нос и, обиженно мяуча, унёсся прочь, усиливая сумятицу на тракте. А я шёл дальше.
Шагнуть, увернуться, отбить меч очередного героя своим, уже довольно порубленным копьём, засветить встревающему в глаз так, чтобы он надёжно выбыл из потасовки, и снова шагнуть. Мамонтоподобный монстр приближался, и уже были хорошо видны лица девушек, выглядывающих из беседки, но не выглядящих особо взволнованными. Я бы тоже не волновался с таким количеством охраны, но посмотрим, удастся ли им сохранить самообладание, когда поймут, что оно им не поможет. А прорваться я намеревался любой ценой, хотя, конечно, хотелось бы обойтись без крови.
В какой-то момент хаотичные попытки остановить меня прекратились. Судя по крикам, нашелся кто-то принявший оперативное командование и теперь раздающий приказы. И надо сказать, это дало результат. Теперь я только и мог, что крутиться на месте, отражая наскоки с разных сторон.
Но прозвучал рог, и окружающие меня всадники разом отступили за спины кольца рыцарей в табардах с изображением звёзд. А в следующую секунду те обрушили на меня вал самых разных заклинаний.
Магия… Те мгновения, пока ко мне неслись эти всевозможные фаерболы, огненные и ледяные стрелы, шаровые молнии и прочие средства убийства своего ближнего и не очень, растянулись для меня на многие секунды. И глядя на эту неминуемую смерть, я успел подумать, что всё-таки не стоило сразу ехать сюда. Вот хотел же прогуляться, мир посмотреть. А ещё, что судьба любит пошутить, и может быть, с Гуэнем это был намёк мне, мол, не стоит возвращаться, ушел, как тот Колобок, от бабушки с дедушкой, так и катись себе на здоровье до ближайшей лисы. А затем мир сжался в точку…
Чтобы в следующую секунду взорваться калейдоскопом ощущений. Я чувствовал чудовищный жар и жуткий холод. Ощущал тяжесть камня и лёгкость ветра. Шипела кислота, трещало электричество, и всё это тоже был я. А вот боли не было. Совсем. И, раскинув руки в стороны, я выплеснул все свои чувства на свободу.
Первое, что меня поразило – это наступившая тишина. Оглядевшись, я увидел вокруг себя чистое пространство размером не меньше пары десятков метров. За его пределами виднелись шевелящиеся кучи из людей и животных. Было такое ощущение, будто неведомый великан взял гигантский веник и старательно вымел всё лишнее.
Ездовой химерический мамонт также не избежал общей участи. Он ворочался далеко впереди, силясь встать на ноги. А вот его пассажирки висели прямо передо мной в каком-то прозрачном коконе. И судя по выражению их лиц и тому, как шустро они похватали разные колюще-режущие штуковины, девицы явно готовились к бою.
Татьяна всё так же предпочитала рапиру, хотя дед Тарас на полигоне презрительно именовал ту щепкой и рекомендовал использовать для ковыряния… нет, не в зубах. Там, слава богу, зубов нет. Вторая подруга дней моей юности, Эрия, всю жизнь хвостиком следовавшая за Танькой, тоже была тут и уже держала в руках пару приличных керамбитов.
Сморгнув попавшую в глаз соринку, я едва удержал челюсть, чтобы она не отбила мне ноги. Стройные ножки Эрии, предмет жуткой, но тайной зависти Таньки, обратились в длинный, свитый в кольца, змеиный хвост. Либо я почти всю жизнь дружил с ламией, типа моей Юны… «Либо одно из двух», как говаривали братья Колобки. Словно прочитав мои мысли, на шее шевельнулось ожерелье, вновь обернувшееся мелкой змее-девой, и, выскользнув из-под одежды, взобралась мне на голову, потрясая вырезанным мной когда-то деревянным мечом. И где только она его хранила?
– Пшсаршс! – услышал я боевой клич моей малышки.
Третья девица, невысокая плоскодонка, но вполне симпатичная на мордашку, альбиноска, со стрижкой под свободное каре, по всей видимости, и была магом, создавшим левитирующий пузырь. Поскольку находилась в центре, делая руками какие-то пассы. И стоило лишь тому коснуться земли и лопнуть, она шустро отступила за спину товарок, готовя в ладонях какую-то очередную магическую пакость.
Девицы, видимо, решили биться до последнего. Но вот драка с ними не входила в мои планы. Отбросив измочаленные остатки копья, я шагнул к ним, немного разведя руки пустыми ладонями наружу.
– Ну, здравствуйте, подружки, – голос прозвучал грозно и неприветливо. – Даже не знаю, чего мне хочется больше, задать кучу вопросов или же надрать ваши симпатичные задницы. В твоём случае, Ри, ею может считаться весь хвост, начиная от талии.
– Игорь! Я её сейчас сама! Я её, вон ту, вон! Да, да, вот ту, хвостатую! Вот эту! – бесновалась на моей голове воинственная Юна, которую выбранная ей противница могла раздавить, как комара.
Решимость на лицах боевой троицы сменилась недоумением, а затем ламия, покраснев и уронив свои ножи на мостовую, с громким «Ой!» метнулась за спину альбиноске, где, судя по исчезнувшему хвосту, снова приняла обличье человека, но показываться назад не спешила.
А вот соседка-подружка-сестрёнка Таня, наоборот, отшвырнув рапиру, с визгом кинулась мне на шею, не обращая на возмущённое шипение Юны и зверские удары, которые та наносила ей по макушке оружием из щепки, которое вряд ли смогло бы напугать даже муху.
Глава 14Не обещайте деве юной…
Я стоял, облокотившись на ограждение кормы, бездумно глядя на водную гладь. Море. На него я мог смотреть бесконечно. Оно всегда казалось мне гигантским живым существом, иногда диким и буйным, швыряющим громадные корабли, словно щепки, крушащим скалы и стирающим с лика земли целые государства. А иногда тихим, словно замершим в дрёме, наполненным нечеловеческим спокойствием.