Шестой сын вольного барона из Зелёного Герцогства, и это не считая дочек, максимум, на что он мог рассчитывать – это на пару ещё не совсем уж растоптанных сапог и меч, что не сломается от первого удара. Даже коня ему бы не дали, выпуская в мир. Поэтому за предложение учиться в Рыцарской академии, мальчишка, уже с самого детства отличавшийся трезвостью суждений и оттого истязавший себя тренировками совместно с немногочисленной стражей замка, набранной исключительно из ветеранов, ухватился всеми конечностями.
Счастливый случай, удача или благосклонность Элора вывела в тот погожий день понёсшего коня с наследником местного графа прямо на него. На тот берег, с которого совершал свои ежедневные заплывы Марсий, тренируя тело и волю. Двенадцатилетний мальчишка, не раздумывая и не дрогнув, бросился наперерез к мчащемуся во весь опор скакуну и повис у него на поводе. Будь он хоть каплю слабей и выскользни уздечка из его онемевших пальцев – взбесившееся животное растоптало бы его и упало бы с обрыва вместе с наездником. А так граф получил пусть и испуганного, но целого наследника, а шестой сын барона – путёвку в жизнь и верного друга.
Привыкнув к суровым тренировкам дома, Гай Секстус продолжил их и в Академии, легко став лучшим не только на своём курсе, но и вообще среди всех учеников. И когда у него открылся магический дар, столь же легко стал лидером в среде магов, где параллельно обучался последние шесть лет вплоть до выпуска.
И никто почему-то не удивился, когда юный рыцарь-маг отвергнул предложение войти в Белокрылую Стражу – телохранителей королевской династии, а предпочёл службу рядовым бойцом у «волкоголовых» – гвардии Великого Канцлера. «Цепным псам королевства», как их зачастую именовали.
Ведь не было ничего страшнее, чем увидеть однажды под стенами своего замка, где ты ещё вчера похвалялся, что если захочешь, то свергнешь короля-солнце и сам сядешь на Белый трон, бойцов, закованных в чёрные доспехи с забралами в виде оскаленных волчьих морд, и с пурпурными плащами за спиной. Их численность редко достигала полутора сотен. Но и этого хватало, ведь каждый из них стоил сотен простых воинов.
Боевые звёзды в пять, семь или двенадцать лучей-участников, объединяясь и действуя как один организм, просто сносили любую защиту, не давая и шанса на спасение. А уж случаи, когда действовали несколько звёзд, были на слуху очень и очень долго.
И в один из таких эпизодов, шесть лет назад, штурмуя замок мятежного графа, уже будучи центурионом-направляющим, командиром одной из звёзд, собиравшим и перенаправлявшим потоки магии от своей команды к Указующему, принимавшему их от нескольких групп и задающему цель, Марсию выпал шанс показать себя. Он не впал в панику, когда того подло убили хаотической магией. Несмотря на смертельную опасность просто распасться пылью, от объёма набираемых сил Гай Секстус подхватил потоки и закончил заклятие, сравнявшее гнездо заговорщиков с землёй.
Это оценили в верхах, сделав его самым молодым Указующим в истории. И пусть с тех пор прошло не так уж много времени, воин мог с уверенностью сказать, что видел многое, ведь работа для «волкоголовых» находилась всегда. И никому из врагов королевства не удалось поселить в его душе страх. А вот эти союзники из Чёрного Герцогства – смогли.
Про них было мало что известно. Марсий хорошо помнил время, когда он только поступил на службу. В казармах частенько обсуждали вопрос, когда же последует команда наказать зарвавшегося проходимца, решившего встать в один ряд с высшей аристократией Серентии. А потом появилась информация про Гладь, пришельцев из-за неё, в главное, про дочь Великого Канцлера, предмет обожания всех «волкоголовых», Регину, ставшую женой этому Чёрному и отправившуюся жить в иной мир.
Её дочь – Татьяна, заменила мать и стала любимицей деда, затмив собой всех других внуков, и со временем стала играть значительную роль в его делах. Но ещё больше времени она проводила у Чёрных. Те же, закрыв свою территорию даже от «Цепных псов королевства», лишь изредка посылали разведывательные отряды, которые иногда приходилось прикрывать именно «волкоголовым».
Вот и от сегодняшнего задания Гай Секстус не ждал ничего необычного. Виданное ли дело, взять живым эмиссара фиолетовых, да ещё самого Арахнида. Паука!
Пусть попробуют, тем сильнее будет горечь их поражения, думал он. И дело даже не в том, что официально его прихватить было не за что. Вопрос был в том, чтобы сделать это чисто, чтобы никто не догадался, чья это работа. И взять его следовало живым! Иначе вся заявленная операция теряла свой смысл.
Как сильный маг, он мог точно сказать, что обилие амулетов у свиты Арахнида не позволит провести первый удар настолько быстро и сильно, чтобы открыть проход к карете. И даже наличие артефакта, запирающего пространство, который не даст цели переместиться в безопасное убежище, не давало никаких гарантий.
Максимум, на что могли надеяться эти «Чёрные» – получить хладный труп эмиссара ночной гильдии. Причём непригодного для поднятия из мёртвых, вздумай они обратиться к этой запретной хаотической магии.
А теперь Указующего «волкоголовых» трясло от страха. Гости из закрытого герцогства, легко уничтожили всю свиту с помощью странного оружия, похожего на ящик с тянущимся из него хоботом. Он со свистом плевался жужжащими пчёлами, навылет пробивая защитные поля, доспехи и тела. И не было спасения ни людям, ни химерам, смерть прошла по крошечной лесной полянке быстро и неотвратимо. Не забыв никого, заглянув в глаза каждому из бойцов, что могли сравниться в мастерстве с «волкоголовыми».
Пустым взглядом смотрел Гай Секстус перед собой, и виделись ему валы войска, выкатывающие из горной долины Чёрного Герцогства, но вместо копейщиков и рыцарей в его рядах идут бойцы в зелёном, вооружённые этими ящиками. И нет от них защиты. Горят сёла, в прах рассыпаются города и страны. И не скрыться от них, и нет надежды на спасение…
– Звезда! Сэр Марсий! – Указующий вздрогнул, поняв, что это его зовут. – Что ж так вас сморило-то.
Перед ним стоял командир «Чёрных», совсем не выдающегося размера мужчина, но после сегодняшнего Гай Секстус поостерегся бы вступать с ним в бой. Мало ли у него припрятано сюрпризов. Тут следует внимательно всё изучить и разведать. Позволить же своему видению свершиться хранитель королевства не мог!
– Мы закончили, – Ольг, как он назвался, кивнул головой на упакованного по полной программе пленника. – Выдвигаемся с подарком на точку, ваша задача остаётся прежней. Никто из фиолетовых к замку подобраться не должен. Если будут группы с другими флагами – фиксируете, но себя не обнаруживаете. Всё понятно? Удачи.
Странные бойцы со своим страшным оружием подхватили трофей на руки и скрылись во тьме подлеска. Что ж, приказ слушаться их указаний поступил от самого Канцлера. И «волкоголовые» докажут, что не зря носят… носили, титул лучших воинов на континенте.
Гай Секстус ещё не разобрался в своих чувствах. А что до этих «союзников», придёт и их черёд, и либо они станут одним из основных столпов королевства, и этот Ольг встанет с ним плечом к плечу, либо он с товарищами в волчьих масках их уничтожит! Несмотря на любое оружие. Неприятная мысль пришла из ниоткуда, прозвучав чужим голосом в его логове: «Либо мы погибнем, покрыв себя славой, о которой быстро забудут!»
Я задержал дыхание, по привычке плавно выжимая спусковую скобу. Точнее кнопку. Именно отсутствие жёстких механических деталей делало это оружие гораздо более лояльным к стрелку. Но мне к этому ещё следовало привыкнуть.
С тихим свистом заряд унёсся к мишени, вонзившись точно туда, куда я и целился – в середину повешенного на манекен забрала, но, не остановившись на этом, буквально разворотил весь шлем, пробив его и чурбан навылет. Теперь в выходное отверстие при желании было легко просунуть кулак.
– Скорострельность двадцать выстрелов в минуту. В магазине двадцать пять снарядов из сплава вольфрама и клайтония. На расстоянии триста метров разброс укладывается в половину угловой минуты. В снайперских модификациях – в четверть, – инструктаж обращения с оружием мне проводил классический безумный учёный, как его представляют в кино, в белом халате, с всклокоченными волосами, сбитыми в колтун, вот только мой был к тому же ещё и дворфом. – Аккумулятор выполнен в виде портативного ранца из клайтония с дополнительным зачарованием. Ёмкости хватает более чем на тысячу выстрелов. Если всё же случится такое, что его контейнер будет повреждён, у вас, герцог, будет около пятнадцати секунд, чтобы отбежать на расстояние в пятьдесят метров. После чего в этом радиусе произойдёт энергетическое схлопывание. Штука хоть и не смертельная, но крайне неприятная, рекомендую не попадать.
Охренеть! По местной системе наследования, я – герцог. Безземельный, безвластный, без гроша в кармане – но мать-перемать! По социальному статусу я круче тех, что заполучили земельные наделы с его нехилой дачки, хоть они и могут сорить золотом налево и направо.
Пока инструктор переводил дух, я ещё раз осмотрел выданное мне оружие. Больше всего оно напоминало плазменные излучатели «охотников за привидениями». Те, которые ни в коем случае нельзя было перекрещивать. И в другой ситуации я первым бы посмеялся над данным обстоятельством, но сейчас мне было не до веселья.
– Итак, повторяю. РШВЗК-15 «Леголас», то бишь рельсовая штурмовая винтовка Зимина-Корхсона пятнадцать, использующая принцип импульсного электронного ускорителя масс с пневматическим предускорением снаряда. – Похоже, дворфа просто пёрло от повторения всех этих деталей, таким счастливым он казался. – Знаю, что вам сказали о божественном запрете, но тут мы не используем температурное расширение рабочего тела, поэтому нам удаётся данный запрет обходить. Заряд посылается в цель силой Лорен… Ну да. Вам бы воякам всё попроще да побыстрее. Вон даже прозвали её – Лом. И объяснить не могут почему.
– Потому что против лома нет приёма. Фарин, ты первичный инструктаж провёл? ТБ объяснил? – На стрельбище показался мужчина в форме полковника армии РФ, но с незнакомыми мне знаками рода войск. – Вольно, морпех. Аркадий Ильич Миронов, полковник колониального корпуса РФ. Что, товарищ сержантствующий герцог, разобрались с техникой будущего? Принцип тот же, точнее целься, чаще стреляй. Ну и за ранцем следи, тут товарищ Корхсон прав. Если да, пойдем, примеришь обновки, и с группой познакомлю, с ней выдвинешься на точку.