Активизировалось оно, как и в случае с молотом, мысленной командой, так что проблем с освоением не доставило. Уже полностью подготовленный морально, по минимуму освоив новое оружие и броню, я отправился знакомиться с командой.
Выдвигаться предстояло в составе группы из трёх человек. Собственно, основной их задачей была охрана меня, любимого. Это мне заявили сразу. Дескать, ты из «Особого корпуса», так что или так, или сиди здесь, жди руководство. Я поначалу взбрыкнул, указав на отсутствие чего бы то ни было подобного в проекте устава. Но Аркадия Ильича это не смутило, он просто вырвал у меня книжонку и, достав карандаш, вписал в нужный параграф ещё один пункт. А затем ткнул в него меня носом. Пришлось согласиться.
Да и вообще, подставлять ребят под стрелы, болты и магию, напирая дуром поперёк батьки в пекло, я не собирался. А если это успокоит Таньку, чьи ушки явно проглядывали во всём этом безобразии – то да будет так!
Основной ударной силой операции выступали бойцы диверсионно-разведывательной группы и горные стрелки под командованием капитана Яковлева, на скрытую в предгорьях временную базу которых мы прибыли спустя трое суток безостановочной скачки. Хорошо, что в конюшнях нашлось что-то похожее на лошадь, хотя гораздо более быстрое и выносливое.
Моя охрана передвигалась на уже виденных мной птицах, и с их слов, для этого всё же требовался кое-какой опыт. Надо сказать, что особо я не расстроился. Может, они действительно были прекрасными ездовыми животными, идея взгромоздиться на спину страусу-переростку меня не прельщала. Так что я обошёлся лошадью, явно косившей под зубастого единорога.
Нас уже ждали. Яковлев оказался довольно молодым парнем, но в нём ощущалось нечто, присущее даже не просто матёрым бойцам, а именно командирам. Стержень, воля, назови как угодно, подчинённые это прекрасно ощущают, как и то, что каким бы строгим начальником он ни был, своих ребят он в обиду не даст.
Вот и сейчас он смотрел на меня, как бы угадывая, чего ждать от залётного «варяга», которому взбрело в голову развлечься штурмом крепости.
– А вот и «оскары» пожаловали, – невесело усмехнулся он. – И сразу тяжёлая артиллерия. Ну что ж, я вроде как должен передать вам…
– На командование не претендую! Не обучен, не подготовлен! – вытянувшись в струнку, выпалил я. – Но, товарищ капитан, мне нужно вытащить эту девочку, и это сделать должен я сам. Сержант поисково-спасательной группы морской пехоты, сержант Нечаев Игорь, позывной «Чудо», «Особый корпус».
– Так вот ты какой, северный олень, – хмыкнул Яковлев, и в глазах его зажегся интерес. – Мы его с собаками в двух странах разыскиваем, а он у нас «не обучен и не подготовлен», а как баронесс спасать, так он первый. Весь в…
– Вот если ты, капитан, скажешь сейчас «весь в отца», дам тебе в морду. Невзирая на чины и звания, даже если после этого пойду под трибунал, – зло ответил я. – Меня здесь уже задолбали этой фразой! И сразу скажу – нет! У меня с Мари де’Жеро ничего не было и не будет! Так понятно?
– А чего так, оскароносец? – как-то беззлобно усмехнулся он. – Рангом не вышла? Тебе принцесс подавай?
– Вот, капитан, скажи, ты давно тут уже?
– Года полтора-два.
– Всех женщин моего папани знаешь? А назови-ка мне, кого из них он сделал счастливой?
– Как минимум Аудеин Нечаеву, – фыркнул Яковлев. – Этой только власть нужна, так что ее сын Чёрный Герцог, а то, что парень, скажем так… не очень рад – ну так ей какая разница. Баба всю жизнь править готовилась. Уж кто-кто, а она просто на седьмом небе от счастья, ей бы ещё от всех нас избавиться, ух она бы развернулась! Её размерчик королевства, перефразируя классиков, так сказать.
– А у меня всю жизнь перед глазами пример матери, – хмыкнул я. – Вот только я-то не в курсе не был, что «оно», как и почему. Так что, командир, поверь, обойдусь одной, но она никогда об этом не пожалеет. И мне совсем не важно ни её происхождение, ни богатство, даже раса по большому счёту. Просто она должна быть моей любимой женщиной. Так понятно?
– Более чем. Уважаю позицию, – он протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. – Ну, пошли, «оскар», познакомлю тебя с группой прикрытия, они отвлекающий манёвр проведут, и определим, как будем штурмовать. У тебя, кстати, альпинистская подготовка есть? А то наклёвывается шикарный вариант.
– Ты меня ещё Ди Каприо назови.
– А ведь это мысль!
Стоя в продуваемой всеми ветрами каменной дыре, особо бушевавшими на этом уровне, я в который раз помянул незлым, тихим словом капитана. Впрочем, тот расположился совсем рядом и тоже особым счастьем не светился. Шикарным вариантом оказались старые выработки карликов, строивших Коттай Дунсон.
Точнее, поскольку сам пролом был лишь техническим разрезом горы, который со временем должен был разрастись в целый город, а крепость всего лишь нижней времянкой, работы в нём велись на разных уровнях одновременно. Уже потом, когда строители ушли и на их месте поселились люди, они заняли только нижние уровни. А вот верхние оставались бесхозными до тех пор, пока в поисках одного, нелегально проникшего в этот мир морпеха в них не поселились горные стрелки, приписанные к группе Яковлева.
Отсюда можно было наблюдать за жизнью крепости, не привлекая внимания. И сейчас мы готовились спуститься на тросах прямо на донжон. И следовало торопиться.
Командир отряда «волкоголовых», рыцарей-магов, выполнявших карательные функции в королевстве и приданных нам в качестве группы прикрытия, передал, что буквально час назад в замок проехала группа всадников, и это были не фиолетовые.
Видимо, прибыл женишок. Отдавать девушку ему было самым настоящим предательством. Понятно, что он с ней сделает, ведь со слов всё тех же наблюдателей, в его команде был некто в одеждах местного духовенства. А там… Надругается, поиграет с девчонкой, пока она ему не надоест, а затем Мари де’Жеро никто и никогда больше не увидит.
Пропустив кавалькаду, «волкоголовые» захлопнули кольцо, надёжно отрезав крепость от внешнего мира. Все ходы и отнорки уже были разведаны нашими бравыми бойцами и тоже надёжно запечатаны, а со стороны Святой Земли, прямо в «подкове» их ждал очень неприятный сюрприз в виде второго отряда «Цепных псов королевства». Очень злых после перехода по горам собачек – «гноллов», как сообщил мне Яковлев.
Теперь из крепости не выскользнула бы даже мышь. А каратели, выдвинув заведомо невыполнимые требования, тут же начали демонстративно готовиться к осаде, отвлекая на себя внимание стражи, сдаться которой никто даже не предлагал.
Я же, вместе с диверсантами, собирался атаковать сверху, сразу, как только начнётся штурм внешних стен. И именно для этого мы сейчас торчали в продуваемых всеми ветрами технических вырезах, выходящих в рукотворное ущелье в пятидесяти метрах над верхней просадкой донжона.
Честно говоря, несмотря на мою браваду и заявление, что, дескать, подготовка у меня есть, сердце ёкало, стоило посмотреть вниз, во тьму, куда солнце не заглядывало веками. С началом осады света во дворе замка прибавилось, да и мы намотали на лица повязки, очень похожие на те, что я покупал в Жёлтом Герцогстве, были во всеоружии.
Они, конечно, с трудом, но заменяли ноктовизоры, однако Яковлев, позывным которого оказался «Сокол», обещал перед спуском зажечь пару магических ламп, излучавших в инфракрасном диапазоне, так что света нам должно хватать. Да и сам спуск по гладкой вертикальной стене не представлялся чем-то особо уж сложным. Знай, контролируй скорость да отталкивайся ногами. Уж моих-то умений на это должно было хватить с лихвой. Это вам не с вертушки в штормовое море прыгать!
– Внимание! Приготовились! – командир заметил вспышку выпущенной в ущелье красной ракеты. – Вон как местные забегали. Сейчас столпятся на стене, и пойдём. Ну что, черепашка-ниндзя, готов?
Эта шутка, наравне с новым названием бойцов «Особого корпуса» – «Лео», уже стала хитом в лагере, и не зря. И так весь зелёный, покрытый панцирем «Ратника», с рюкзаком аккумулятора к оружию, я дополнительно повесил щит за спину, реально став похож на героев американских комиксов. И было ощущение, что отмазаться от очередного прозвища уже не получится. А вот отшутиться можно было попробовать.
– Угу, «охотник за привидениями», всегда готов. Прямо как пионер.
– Я надеюсь, ты про старые фильмы? Как-то стрёмно себя бабой ощущать. Вперёд! Поймаем парочку эктоплазменных уродцев! Зажечь фонари. Первая пятёрка, пошли!
Зашуршали сброшенные тросы, и первые бойцы шагнули в пропасть. Им было тяжелее всего, проехав по тросам метров двадцать, они должны были оттолкнуться от стены и «парашютироваться» на одноразовых артефактах прямо во двор крепости.
Я шёл в следующей группе, как в наиболее безопасной, и приземлиться должен был прямиком на балкон спальни Мари. Судя по крикам, доносившимся со стены, дела у «волкоголовых» шли неплохо, и если бы такая необходимость возникла, они бы и сами взяли крепость меньше чем за сутки. Но главной нашей задачей было не это.
Дождавшись команды, я заправил трос в «десантёр» и, придерживая его рукой, заскользил вниз. Особо приглядываться было некогда, но всё же мне удалось увидеть уже спустившихся диверсантов, занявших круговую оборону возле главного входа в донжон, всё ещё несущий следы обстрела наёмниками Изумрудного ковенанта. Припав на колено, они контролировали двор и, не раздумывая, открывали огонь в каждого, кто приближался к центральному зданию. Можно сказать, пока наше появление прошло незамеченным для находившихся внутри людей.
В ноги толкнулся опалённый камень балкона. Приземлившись первым, один из моих охранников уже отстегнулся и тенью метнулся в выжженные пламенем покои баронессы. Я тут же кинулся за ним, освобождая место для остальных.
Будуар приветствовал нас темнотой и кислым запахом выгоревшей алхимической смеси. Судя по всему, полыхало тут сильно, и пока никто даже не брался за восстановление комнаты. Не поднимая шума, мы дождались оставшихся и уже слаженным отрядом, гуськом, как утята за мамой-уткой, двинулись дальше.