Необычный гул оказывается полной неожиданностью для обеих сторон. По каньону мчится водяной вал, маленькое рукотворное цунами. Это по моему сигналу разрушили плотину, разом выпустив воду, собранную за месяц. А за спиной азартные крики, это к нам пришло подкрепление. Выстояли.
На противоположном склоне ещё продолжают биться, а у нас уже всё закончилось. Две сотни пленных поставлены на колени и их начинают группами переправлять к нам в лагерь.
Наши лучники спускаются к воде, чтобы помочь отряду, обошедшему южан с тыла. Эта атака опрокинула остатки вражеского лагеря в каньон и не дала никому из врагов отступит обратно. Отдельно вижу группу южан в тридцать воинов. Они явно лучше экипированы и держатся не в пример грамотнее остальных. Место выбрали хоть и узкое, но встали так, что сверху, с того склона откуда их сбросили, по ним ничем не попасть. Вижу сотника арбалетчиков и показываю ему рукой на врагов. Кричать не могу, сам не заметил, когда голос сорвал, да и шумно вокруг. На всякий случай провожу раскрытой ладонью по горлу. Меня поняли. В плен матёрых воинов брать не будут. Хватит нам на сегодня смертей. Смотрю вслед арбалетчикам, вприпрыжку бегущим вниз по склону. Против их стальных болтов местные доспехи бесполезны. Замечаю на руке кровь. У меня здоровая ссадина на скуле. Надо же, в пылу схватки ничего не заметил. Хотя помню, что от пары направленных на меня копий я увернулся, а от третьего меня прикрыли щитом.
Иду в лагерь и уже перед своим шатром чувствую, что силы меня оставляют. Спать. Очень хочется спать. Сквозь сон чувствую на лице тёплую воду, потом меня будит резкий запах мази. Вытягиваю из-под себя шкуру и укрываюсь с головой.
На разбор трофеев и организацию караванов из пленных и раненых потребовалось три дня. Караваны ушли в два самых крупных стойбища. Как мне объяснили, так проще организовать охрану, поделить овец и отправить раненых поближе к родне. За это время к нам подошли группы лучников, которые раньше охраняли малые переходы через каньон, а потом отстреливали тех врагов, которые умудрились выжить при организованном нами наводнении.
Вчера по обоим берегам каньона в сторону реки ушли разведчики. По две пятерки на каждый берег. Пять сотен северян были отобраны для рейда к южанам. Их задача в том, чтобы с максимальным шумом и без жертв, с нашей стороны, пройтись по краю южных поселений. Мы думаем, что такой манёвр внесёт страшную панику и даже мысли о том, чтобы послать своим войскам подкрепление, у южан не возникнет. Вожди не уверены, что сумели перехватить всех гонцов и выловить всех уцелевших воинов из разбитых нами отрядов.
— Сергей, Алсия просила узнать, когда ей лучше к тебе придти, — озадачил меня Торхун в самом конце нашего совещания. Видимо лицо у меня было очень выразительное, потому что первым вслух громко хрюкнул Аратуга, а потом и остальные заржали, ни грамма не стесняясь.
— Э-э, Торхун, а зачем?
— Вот уж не знал, что тебе нужно рассказывать, зачем девушка к мужчине приходит, — хлопнул себя по бокам вождь, изрядно развеселившись. — Овец у тебя теперь много, я с твоей доли их сам возьму, причём самых лучших себе выберу. Ты ей нравишься, она тебе тоже. Дети от тебя сильные получатся. Что ещё надо для счастья?
Глава 33
Да уж, нашёл нежданный родственничек, как народ повеселить. Надо мной теперь весь лагерь смеётся. Зашёл я тут к Аратуге. Так там даже те, кто на носилках лежал, улыбались, на меня глядя. А Алсия вроде как и не замечает. Вечером серой мышкой ко мне пробралась, что характерно уже с вещичками, а утром умотала за ранеными ухаживать, да к отправке их готовить. Вот почему на неё все с уважением смотрят, а как меня видят, так рот до ушей? Рявкнуть на них, что ли? Нет, не могу, у самого улыбка на лице.
— Из города две пятёрки молодых охотников прибежали. Много писем принесли, — Сайо с иронией смотрел, как я разглядываю шрам на скуле. Вроде всё зажило, а бриться страшно, вдруг снова всё раздеру. Я что вдруг о бритье задумался. Щетина у меня вымахала, как иголки у ёжика, Алсия полночи ойкала.
— Что пишут? — поинтересовался я, отрываясь от нарциссизма. Говорят, что мужчине вредно долго на себя любоваться.
— Я только газеты посмотрел, а письма все тебе, — пожимает Сайо плечами. Ага, так я и поверил. Конвертов тут ещё не придумали, а шнурком с печатями только Совет города свитки запечатывает. Раз знает, что все письма мне, то успел, значит, в свитки заглянуть.
— Ну, давай почитаем, что пишут, — предложил я.
— Ты читай, а я за сборами присмотрю, а то ведь всё перепутают или забудут, — открестился Сайо, передавая мне кожаный чехол с письмами.
Развернул первый свиток. Отчёт от Леона по работе и деньгам. Прилично вышло. Что с приходами, что с расходами, но ладно, всё равно в итоге неплохой плюс нарисовался.
Письмо от Насти. Переживает. У неё всё хорошо. Дальше только про её любимую газету. Три новых щита в Южных шахтах поставила. По «многочисленным просьбам трудящихся».
Неожиданное письмо от Дариса. Дважды перечитал и ничего не понял. Обычное перечисление городских новостей, немного о своей работе, в конце приветы от сына и дочери. Странное письмо.
Вежливое письмо от Бромиса, Главы совета города, что интересно, частное, раз не запечатано официальной лентой. Интересуется событиями и моими дальнейшими планами.
— Что-то не вижу, чтобы ты радовался, — пристально поглядел на меня Сайо, вороша груду каких-то железяк.
— Ты о чём? — с недоумением спросил я у него.
— Ты письмо Дариса прочитал?
— Прочитал. Письмо как письмо. Новости всякие, приветы. Арбалет для меня новый сделал, под мой рост и силу. Надо его в тюках найти будет.
— Ну да, обычно родственникам так и пишут, — пожал тот плечами, перевязывая ремнями грохочущий ворох железных деталей. — Парни говорят, сын будет. Дарис три дня в кабачке проставлялся, как узнал. Дочка-то у него с характером, до последнего скрывала.
Хорошо, что в этот момент он на меня не смотрел. Видели когда-нибудь боксёра, пропустившего удар? Вот это я сейчас. Расфокусированный взгляд, отвисшая челюсть и полная потеря контакта с действительностью. Как-то я морально не готов к шквальному обзаведению роднёй и филиалу детского сада. Про то, что из моих походов в местные бани ещё может получиться, лучше и не думать. Психика у мужчин крепкая, но не во всех случаях, а если вспомнить, что я и в Нижнем городе прилично в купальнях отметился… Ооо…
Неплохо так я «причастился» из найденного бочонка. Как прошёл переход, абсолютно не помню. Вроде бы что-то Алсия мне говорила. Про сильных мужчин и красивых детей. Похоже, что утешала. Дожил, блин. Такую битву пережил и хоть бы что, а после известия о неожиданном отцовстве напился в хлам. Удивительно, как ещё переход осилил, в таком-то состоянии.
— Одна из пятёрок разведчиков вернулась под утро. Судя по их рассказу, южане ещё не знают, что они остались одни и помощи не будет. В лагере у них весело, у костров поют песни и много пьяных, — Торхун говорит не спеша, взвешивая каждое слово. Время от времени он делает маленький глоток крепкого отвара, пиалу с которым бережно лелеет в руке.
— Число южан удалось узнать? — подстраиваюсь я под его стиль неспешной беседы.
— К вечеру будем знать точно, а ночью только костры смогли посчитать. Судя по ним, южан там собралось под сто сотен.
— Место они выбрали то, про которое ты говорил?
— Да, тут на полдня пути лучше места нет.
— Кто мне холмы покажет?
— Сейчас поедим и все вместе сходим. Там на месте и расскажешь, что ты за засаду придумал.
План мы раньше обсуждали, поэтому повторять его сейчас уже нет смысла. Вот посмотрим на холмы, и на месте будем подгонять детали.
Плоты, из брёвен в два настила, были собраны на совесть. На них установили камнемёты. Речная галька, больше кулака размером, которой они стреляют, обладает таким же ударным действием, как упавший с девятиэтажного дома кирпич. За каждым плотом следует «прицеп», почти такой же плот, но поменьше размером и проще по конструкции. Там нагружены корзины с «зарядами», выверенные по общему весу.
С наступлением темноты, под прикрытием магов, шестнадцать таких плавучих устройств заняли своё место почти на середине реки. Чуть ближе к вражескому лагерю устроились плотики поменьше. На них по десятку лучников и один арбалетчик.
Маскировку и тишину удалось сохранить до первого залпа. Тройку вражеских водоносов, которая по темноте сунулась к реке, лучники утыкали стрелами раньше, чем те успели поднять тревогу.
Первый залп у всех камнемётов был направлен в центр вражеского лагеря. Шест с бунчуками был неплохо подсвечен самыми большими кострами. Точность камнемётов оставляла желать лучшего, да и не все из них могли со своей позиции докинуть свой смертоносный груз до центра лагеря, но и те камни, которые долетели, собрали страшную жатву. Центр лагеря исчез в пыли и дыму раскиданных костров.
Залп камнемётов с реки мы увидели одновременно с пришедшим сообщением. Наши силы подошли с берега, пробежав километров пять по степи. Даже в дымке начинавшегося тумана, шедшего от воды, было видно, как взметнулось в центре лагеря облако пыли и дыма, как потухли костры, а затем начали разгораться совсем в других местах. Раскиданные камнями угли и головёшки нашли себе иную пищу. Под шум и панику в лагере, на край обрыва, нависшего над речной долиной, начали выбегать наши лучники и пращники. Достреливали с такой дистанции они только до края вражьего лагеря, но расчёт был на то, что камнемёты заставят врагов отойти подальше от воды.
Первые хлопки луков я услышал только после четвертого залпа камнемётов. Какое-то руководство во вражеском лагере видимо существовало. Получив команду отойти от берега, полуодетая масса воинов пошла в нашу сторону. Наших лучников и арбалетчиков мы сдерживали, сколько смогли. И всё равно, первые стрелы полетели секунд за пять до общей команды. Вот такими, вроде бы мелочами, и отличается туземное войско, от регулярных воинских частей.