— Всё так, — кивнул гигант. — Я выходил на арену — и бил. Бил и бил. Однажды против меня выпустили льва. Я разорвал его пасть. Хозяин льва очень ругался!
Тут Гермес рассмеялся. Я тоже улыбнулся. Потом представил, как он разрывает пасть льву — и мне стало не до шуток. Я присмотрелся к телу «императора». Очень много рубцов, оставшихся от заживления ран. Некоторые действительно могли образоваться от укусов животных: об этом говорили рваные края, характерная форма шрамов.
— С каждого боя я получал барыш, — горько усмехнулся гигант. — Хозяин хотел меня убить. В ход шли алабаи, мастифы. Их было много. Всё — на потеху публики.
Гермес допил свой тазик с вином, доел огромную лепёшку, а потом — бросил в рот небольшую горсть винограда прямо с веткой. Вытер лицо. Посмотрел на меня.
— История долгая, — сказал он. — Ты нетерпелив. Ты устал. Закончу так. Когда подходящие звери и люди закончились, мне даровали свободу. В обмен на все мои деньги. Нигде и никогда такие люди, как ты, не пытались спасти моих братьев.
Я промолчал. Мне по-прежнему не было понятно, чего он хочет.
— Я хочу, чтобы ты лечил нас, — сказал он. — Помогал. Согласись на предложение Вагина.
— Меня ищет полиция, — произнёс я. — Мне каторга грозит. Или как там это называется.
— Документы будут, — кивнул гигант. — Покажи себя. Прояви. Я дам тебе новое имя. Нужно время. В этом Вавилоне каждый день убивают. Одним больше, одним меньше… Я убил…
Тут он хлопнул себя по губам. Звук был очень громким.
— Я согласен. Но у меня есть просьба, — сказал я этому огромному мужику.
— Ну?
Глава 25. Сделка
Гермес отправил меня за Азадом и за врачом. Всё это время они сидели неподалёку, в соседнем помещении: совсем маленькой комнатке. Да и потолок тут был низким — не в пример логову атланта. Доктор что-то писал в своём блокнотике, а мой наниматель — спал. Воистину, человек, который не тратит времени даром. Когда я потрогал его за плечу, он тут же открыл глаза. Мгновенно проснулся. Улыбнулся.
— Жив? — спросил Азад и облегчённо выдохнул.
— Как видишь, — пожал я плечами. — А не должен был?
— Ты хороший человек, Семён.
Мне стало неловко. Услышав такой комплимент, Дмитрий Вагин почему-то сморщился. Мы вернулись в прокуренный зал. Да он весь в табачном дыму! Гермес опять сел на ковры и тут же стал немногословен. Он посмотрел своими гигантскими глазами на врача и произнёс низким голосом:
— Да.
— Благодарю, — кивнул доктор. — А условия?
— Твои, — вздохнул гигант.
Тут уж настал мой черёд удивляться. Я ведь прослушал только небольшую байку о том, как Гермес докатился до такой жизни. Про условия работы на доктора он ничего не говорил! Впрочем, я подумал, что вряд ли они будут хуже жизни грузчика. К тому же, медицина — моя специальность и любимое дело. Об остальном можно и потом договориться.
— Ты, — ткнул Гермес пальцем в Азада. — Говори.
— Хороший тачкарь! — тут же начал торговаться азиат. — Радуюсь, как сыну! Где такого возьму? Сильный, привычек нет.
— Найдёшь-найдёшь, — фыркнул Вагин. — Двух таких же найдёшь. Тачкарей неприкаянных по базару толпы ходят.
— Двести рублей, — сказал Азад, как отрезал. — И два дня отработки.
— Сотня, — парировал врач. — И сам за него отработаешь. Руки вон, какие длинные!
Азад сморщился. Сразу понятно, что доктора в этом мире никто не любил. Собственно, его отношение к будущим пациентам тоже не было идеальным. Вместо торга они вдвоём посмотрели на Гермеса. А меня даже взглядом не удостоили. Тут что, рабство? Отвратительный мир, если разобраться!
— Две… Сотни, — произнёс гигант лениво.
Врач вздохнул и открыл бумажник, полный купюр. Он выбрал десять банкнот по двадцать рублей. Потом ещё раз пересчитал и передал Азаду. Тот разделил стопочку пополам и протянул сто рублей Гермесу. Тот кивнул. Деньги мой уже бывший наниматель с поклоном, предельно аккуратно положил на поднос.
— Условие, — напомнил я гиганту.
Тот посмотрел на меня суровым взглядом. Однако, я увидел в глазах скрытую улыбку. Врач нахмурился, Азад напрягся, а Гермес кивнул. Когда я озвучил своё пожелание, настал черёд Вагина возмущаться.
— Это неслыханно! — заорал он. — Что я только что купил?! Кого я купил?!
Зато Азад тут же вставил:
— Хороший тачкарь! А человек — золото! Ой, продешевил я… Ой, продешевил…
Гермес достал из-под подушек огромную рынду. В его руках этот предмет выглядел небольшим колокольчиком. Принялся звонить. Не прошло и минуты, как в огромный зал вбежал тот напыщенный азиат, оказавшийся директором рынка. Даже при беге в костюме он старался сохранить высокомерное лицо и осанку. Выглядело это комично. Я помнил, кого он мне напоминает. Да это же Нурлан Сабуров!
— Вызывали, босс? — спросил он со своим смешным акцентом. Сходство усилилось многократно.
Гермес кивнул. Потом — ткнул в меня пальцем и произнёс:
— Слушай.
Я изложил своё условие работы на доктора. Лицо директора рынка вытянулось и стало напоминать лошадиное. Однако же, он быстро взял себя в руки. Поклонился Гермесу. Тот сделал небрежный жест рукой, словно пыль смахивал. Я понял, что это знак — уходить. Когда мы уже были в дверном проёме, гигант вдруг позвонил в рынду ещё раз. Мы обернулись.
— Ты! — сказал он, ткнув в меня пальцем.
Остальные трое посмотрели на меня со смесью зависти и недоумения. Я подошёл к Гермесу. Тот извлёк из-за пазухи какой-то кошель, достал оттуда монетку с дыркой, которая в его ручище казалась крошечной. Положил мне на ладонь. На самом деле, монеты была очень крупной, по размеру больше походила на печенье.
— Береги, — сказал Гермес.
Я почему-то поклонился. Не подумайте, у меня не было никакого желания пресмыкаться перед этим человеком. Пусть он даже мне чем-то и понравился. Просто это получилось как-то само собой. Пока мы шли на выход, передо мной двигался директор. Его плечи поднимались часто-часто, будто он с трудом сдерживал собственную ярость.
Выйдя на улицу, директор свистнул. Так, как зовут собаку, а какие-нибудь бравые джигиты — лошадь. Через некоторое время хромая подбежал его рикша. Тут же поклонился. Человек в костюме что-то сказал своему рабу, и тот посмотрел на меня. С надеждой и недоумением. Я только бросил ему:
— За мной.
Благо, лекарские покои неподалёку. Хотя ладно, чего это я, амбулатория и в сказочном мире — амбулатория. Я попросил у доктора мазь с ядом гадюки. Противовоспалительное и болеутоляющее средство известно давным-давно. Неудивительно, что оно обнаружилось. Как и эластичные бинты.
Глава 26. Новое место
Я мягко размял своему пациенту натруженные сухожилия и связки, начал наносить мазь вдоль. Конечно, эту процедуру желательно выполнять несколько дней подряд, но едва ли «мул» придёт ко мне во второй раз. Потом — наложил повязку из эластичного бинта. В этот раз энергия в руках почему-то не откликнулась. Я обратил внимание, что синий столбик очень низко.
— Три дня покоя, — сказал я рикше.
— Три дня? — воскликнул он с акцентом. — Никак нельзя!
— Хозяин в курсе. Передай ему. Иначе всё — насмарку.
Итак, всего неделя в грузчиках, несчастный случай — и вот я уже помощник консультанта амбулатории. Что-то мне подсказывало, что мы будем работать за обычных врачей. И работать много. Но это — завтра. А сегодня — восстановительный сон и отдых. Мне не терпелось отдохнуть.
— И долго ты ещё будешь переводить мои деньги? — гневно спросил Дмитрий.
— Ничего не знаю, — пожал я плечами. — Атлант принял моё условие.
Врач вздохнул. Он оценил меня, посмотрел пристально. И, видимо, счёл, что с некоторыми странностями придётся мириться.
— Пойдём, покажу комнату, — бросил он.
Врач, несмотря на свой пожилой вид, ходил очень бодро. Даже почти не горбился при ходьбе! Пружинистой походкой он подошёл к дальней двери амбулатории. Открыл её своим ключом. Перед нами открылся коридор. И всего три двери.
— Тут моя опочивальня, — объяснил он. — Порой я могу отсутствовать. Там — душевая и ванная. В ванную, будь добр, не входи. А вот и твоя комната. Она не закрывается на ключ. Ты уж не обессудь.
Он показал мне мои новые апартаменты. Что-то среднее между камерой в норвежской тюрьме и очень дешёвой русской гостиницей. Узкая кровать, меньше метра шириной. Стол, шкаф. Всё выполнено в белых тонах. Всё — очень чистое. Запах свежего белья буквально сводил меня с ума.
— Ставка твоя — три рубля в день, — сообщил он. — Это за десять пациентов. За сверхурочные буду доплачивать. За бесплатные консультации — штрафовать. Усёк?
— Вы расскажите, что у вас тут есть, — попросил я. — Аналитический блок. Материалы.
— Утром, всё утром… — произнёс доктор. — Ты смердишь, как дикобраз. Немедленно отправляйся в душ. До тебя тут работал медик, скажем так… Схожих габаритов. Проверь, подойдёт ли тебе его одежда. А свои онучи — брось в угол душевой, завтра холопка отнесёт прачечную.
Господи, в какой же мир я попал? И неужели на этом мои злоключения закончились? Как вы могли догадаться — нет.
Было до чёртиков интересно, что произошло с предыдущим помощником Дмитрия Вагина. Догадаться было нетрудно: думаю, он не выдержал несносный характер своего шефа. К тому же, ему вряд ли требовалось прятаться от полиции. Впрочем, мне подошла его одежда, бельё и даже обувь!
Вот так я двигался по карьерной и социальной лестнице удивительного мира. Теперь у меня появилась своя комната и любимая работа. Впрочем, радоваться было рано. В первый день я как следует вымылся в ванной, побрился, почистил зубы — и провалился в сон. Как и часто в этом мире, меня укрыла блаженная пустота. В ней не было ничего: ни воспоминаний, ни грёз. Утро началось не с кофе.
— Подъём, бездельник! — кто-то бесцеремонно кричал мне на ухо.
Я открыл глаза. Врач в пиджаке стоял надо мною и тормошил за плечо. Вид у него был такой, будто я украл лучшие годы его жизни. И волосы с макушки.