Добивай? Ничего себе, экзамены! В голове всё гудело, и я даже не мог подняться. Помещение с факелами слегка кружилось. Я заметил, что у одной из стен стояла кувалда. Единственное, что отличало её от обычной — каменная головка. Будто её сделал древний человек. Красный взял в руки кувалду и подошёл ко мне.
— Только не дёргайся, — прохрипел он с гадкой улыбкой. — Всё быстро закончится.
Он рывком поднял кувалду над головой. И с чудовищной силой принялся опускать вниз — прямо на моё лицо. Я закрыл глаза, представляя, как этот инструмент ломает кости лицевого скелета и сминает ткани…
Глава 50. (Не)послушание
За долю секунды в голове пронеслись десятки мыслей. О том, что я так и не сдал экзамены, не получил диплом, не стал врачом. О том, что эту имперскую Россию не изменить: маленький человек здесь ничего не решает. Возникло горькое сожаление, что я не успел создать семью и детей, купить себе квартиру, пусть даже крохотную студию.
И тут же, на другой части сознания — облегчение. Наконец это приключение прерывалось на самом неинтересном месте! Потому как у меня не было ни сил, ни желания дальше играть в непонятную мне игру. Все здесь сошли с ума, но далеко не все оказались в лечебнице, под чутким надзором Чудодея.
Впрочем, в его психическом состоянии я тоже сомневался. И вот, когда эти мысли продолжали бурлить в моём разуме — произошло неожиданное. Молот вылетел из рук Красного, словно кто-то вырвал у него орудие. Кувалду, как магнит, притянул к себе Валун. Барс и Бесстужев синхронно развернулись к камню, встали на правое колено и склонили головы.
Они выполнили это так слаженно, так быстро, будто репетировали не один раз. В голове была сложная гамма чувств: от радости, что я выжил, до злости на антимагов. Я постепенно приходил в себя после сильных ударов. Всё тело ныло. Но мелькнула и задорная мысль: Валуну я понравился, и он теперь меня в обиду не даст.
— Сомнений нет, — произнёс Бесстужев, поднимаясь. — Ты — отобранный.
— Избранный? — уточнил я.
— Нет, отобранный, — покачал он головой. — Это — разные вещи. Ты отобран судьбой, чтобы восстановить баланс. Чтобы спасти нашу империю, сохранить семью Романовых. Да весь мир спасти, ежели угодно.
— Ну и твари же вы, — сказал я, продолжая лежать.
— Прошу прощения? — произнёс Бесстужев.
— Твари, говорю, — объяснил я. — Живого человека — кувалдой по голове. А если бы Валун меня не спас? Я уже с жизнью распрощался.
— Значит, таков путь, — пожал плечами Григорий без тени сожаления. — Поднимайся, отобранный. Барс отведёт тебя в твою келью. Тебя ждёт долгий путь. Для начала — путь послушания.
— Я никуда не пойду, — ответил. — Я — свободный человек. У меня воля есть! Права. Валун даже у Барса кувалду выхватил ради меня. И я выбираю — уйти.
Красный рассмеялся, а Григорий — улыбнулся. Быть может, они уже поняли, что со своими проверками перегнули палку. Я ощупал грудную клетку в области рёбер: были подозрения на перелом. Ничего страшного, сам себя подлатаю. Главное, чтобы возможные отломки не повредили внутренние органы.
— Ты прибыл из другого мира и умолчал об этом. Вот почему нам нужно было убедиться, что ты не являешься дивом. Валун это подтвердил.
— Да идите к чёрту со своими проверками… — буркнул я.
— Знай, в Российской империи нельзя быть свободным магом, — объяснил Бесстужев. — На основании уложения Петра Великого колдуны вне ордена подлежат уничтожению. Николай Второй несколько осовременил эти тезисы. И теперь люди, уличённые в магии, попадают на остров Валаам. Либо в другие места изоляции, но это уже наши тайны.
— Хорошо, — кивнул я. — На Валаам так на Валаам. Надеюсь, там нужны врачи. Или медбратья.
— Ну же, Семён, — примирительно сказал Григорий, протягивая мне руку. — Что за малодушие? Отныне ты — один из нас. Член ордена. Тебе открыты невиданные возможности. Зачем упускать их после стольких страданий?
В чём-то он был прав. Большие люди против маленьких: это противостояние никогда не закончится. Я нехотя принял его ладонь. В руках у мага оказалась колоссальная энергия, потому что он лёгким движением поставил меня на ноги. Совершенно без усилий, словно я ничего не весил! Они тут все атлеты, что ли?
— Барс отведёт тебя в келью, — произнёс антимаг. — Ты сможешь привести себя в порядок. Через полчаса — ужин. А после я вас покину. Ибо и так пришлось бросить матушку без моей опеки в столь тяжкую годину.
Мы поднялись на один уровень вверх, и я понял, что без карты не разберусь в планировке этого здания. Вновь — длинный коридор, в конце которого — нечто вроде жилого отсека, который начинался тамбуром. Горел тусклый электрический свет. На площадке было четыре двери, совсем как в многоквартирном доме. Тут нас встретили двое: юные парень и девушка в странных белых одеяниях.
— Мастер, — произнесли они бесцветными голосами и низко поклонились.
— Встать! — рявкнул он. — Новый слуга ордена. Помогите ему освоиться. Выдайте робу послушника. Одежду — сожгите. Через тридцать минут в столовой вас троих ждёт великий магистр.
Барс развернулся и ушёл, а девушка и парень уставились на меня в недоумении. Они были совсем юные, лет по восемнадцать-девятнадцать. И я, в облике взрослого дядьки, которому около тридцати лет. Впрочем, послушники не стали задавать лишних вопросов. Мне показали маленькое помещение, где, видимо, я должен был спать и учиться.
Вместо кровати — матрас, лежащий на полу. Подушки нет. Столик сантиметрах в пятидесяти от пола. Шкафа тоже нет. Зачем он послушнику, который носит робу? Вообще никаких изысков и никаких условий. Хуже камеры, куда меня отправили в первый день моих приключений! Душевая была одна на всех, за четвёртой дверью. Хотя бы унитаз оказался вполне современным.
— Хорошая здесь вентиляция, — произнёс я. — Интересно, как организовали? Мы так глубоко под землёй.
— На всё воля Валуна, — ответила девушка бесцветным голосом, протягивая мне белые штаны и рубаху. — Нам не пристало задавать глупые вопросы.
— А что тут глупого? — возмутился я. — Одежду менять не буду, кстати. Мне и в моей вполне комфортно.
Послушники синхронно побледнели. Да уж, ну у них тут и порядки!
— Брат, переоденься, — попросил парень, и в голосе его был неподдельный страх. — Не то нас опять будут учить голодом.
— Ну, так то — вас, — ответил я. — Я не подписывался на послушание. Поеду на Валаам и точка.
Парень с девушкой опять переглянулись. У юноши задрожали губы, а его подруга и вовсе была готова разреветься. Он выразительно посмотрел на неё и кивнул.
— Хочешь, я помогу тебе расслабиться? — предложила дамочка. — Я умею быть благодарна! Вовек не забудешь меня, брат. Только делай то, что они велят. Пожалуйста.
Я закатил глаза — и это не было напускным. До какого же дна должен пасть человек, чтобы вот так унижаться?! Предлагать себя совершенно незнакомому мужчине. Ещё и лет на десять старше! Мне стало жалко девушку. И парня. А заодно и себя.
— Ладно, переоденусь, — сказал я. — И не надо меня ублажать, это же низко! Переоденусь, при одном условии. Мою гражданскую одежду попрошу не выбрасывать!
— Но если магистр узнает… Или мастер… — прошептала девушка.
— Я беру все риски на себя, — ответил ей. — Вещи будут храниться у меня в комнате. И баста. Как вас зовут хоть?
— Послушница Алевтина, — сказала девушка.
— Послушник Анджей, — произнёс парень.
— Вот что, братья и сёстры… — начал я. — Оставьте меня ненадолго. Я бы хотел помыться и не только. Хорошо?
Вода в душевой оказалась тёплой — и то ладно, что не ледяной. А то после голого матраса на полу я уже был готов и к другим прелестям аскезы. Быть может, логика в этом и была. Если маги сразу пересядут в роскошные «Мерседесы», могут и чувство меры потерять. Я с удовольствием вымылся и, уж простите за подробности, впервые за долгое время воспользовался туалетом.
Внимательно осмотрел себя в зеркале. От ударов Красного остались ссадины и ушибы. Я решил не тратить свою энергию на их лечение — само заживёт. Выраженной боли в области рёбер я не ощущал: не было затруднений дыхания, болезненности при прикосновениях. Конечно, это ни о чём не говорит: перелом мог дать знать о себе позже.
После душа я почувствовал себя человеком. Мало же для счастья надо! Освежённый, облачился в белые штаны и рубашку. Ничего не скажу: роба была удобной и тёплой. И всё же, носить её не хотелось. Свои брюки, рубашку и кофту я спрятал под матрасом. Жаль, что не было какого-нибудь пакета, но в этом мире я пока их в целом не видел.
Новых товарищей я обнаружил в одной из келий. Они просто сидели на матрасе и молчали. Алевтина вызывала у меня острое желание её защитить. Такая маленькая, хрупкая, слабенькая. А вот Анджей выглядел просто затравленным. Неужели они тут не умеют отстаивать свои права?
— Ну, ведите, брат и сестра, — сказал я с ухмылкой, но юные маги иронии не поняли.
Я был рад, что активная фаза моих приключений подошла к концу. Уж лучше пожить в таких условиях, чем бесконечно переживать… Чем убегать, прятаться. Интересно, какую должность мне дадут антимаги? Может, врача в их больнице?
Глава 51. Первое задание
Анджей и Алевтина отвели меня на ещё один уровень вверх. Сначала юные маги показали мне учебные классы. Да-да, были тут и такие! Каждое помещение было сферической формы. Интересно, кто и чему учит их здесь? Затем мы пришли в столовую. В отличие от аскетичной обстановки келий, здесь оказались хорошие деревянные столы и мягкие стулья.
Я умирал от голода. Большой стол уже был накрыт. Во главе стола сидел Бесстужев, а по бокам от него — Красный и Синий. На них были те же самые непонятные наряды. Вся тройка воззрилась на нас. Анджей и Алевтина снова низко поклонились. А я не стал — и ничего мне за это не было.
— К столу, — разрешил Григорий.
Я сел подальше от своих новых наставников. Никакого желания с ними общаться у меня не было. Я принялся смотреть, что можно поесть. Ужин оказался на редкость простым и незатейливым. В большой чаше был рис с овощами. Рядом — какие-то палочки, судя по всему, куриные. Да уж, это вам не купеческий ланч в «Республике»! Ещё тут были бутерброды.