ка у меня не было подтверждения того факта, что королева достойна своего проклятья.
— Вы… ты не могла бы рассказать мне, как это случилось? — попросил я осторожно. — Как он тебя проклял?
— Как-нибудь потом, — покачала головой она. — Да и зачем тебе знать?
— Просто хочу понять, чем я могу быть полезен.
— Ты будешь мне полезен, это я тебе обещаю, — сказала она, вернув себе свою привычную властность. — Сегодня вечером ты первый раз послужишь мне в качестве советника. Именно для того, чтобы это обсудить, я тебя и позвала.
— Да, я тоже хотел об этом поговорить…
— Думаешь, ты плохой советник? — кивнула она. — Да, Лука говорила, что ты чуть умнее, чем я подумала о тебе сначала. Не волнуйся об этом. Ты действительно можешь дать какой-нибудь хороший совет. Ты ведь из другого мира, просто используй свой личный опыт и знания, полученные там. К тому же — ты вроде не дурак, раз вчера такое… вытворил с пошлиной.
Я польщено улыбнулся, а королева разозлилась.
— Вот опять! Как ты это делаешь? Откуда ты берешь эти слова, эти улыбки, эти жесты?
— Какие? — испугался я.
— Да мне… в пору уже поверить, что мой брат действительно воскрес, — почему-то испугалась собственных слов Ласла. — Будто заколдованный!
— Может и так, — не стал спорить я. — И я заколдованный, и ты — заколдованная. Мы оба — заколдованные.
Королева на это неожиданно вымученно закрыла лицо руками, поставив локти на стол.
— Убирайся, — попросила она тихо.
— Но почему? — расстроился я. Расстроился, потому что разговор только-только начал клеиться.
— Убирайся, кому говорю, — она хлопнула по столу рукой так, что тарелки подпрыгнули. — Не испытывай судьбу, просто уйди.
— Прости, но не могу я уйти, — промямлил я. — Ты же знаешь…
Она посмотрела на меня так, будто была готова вот-вот расплакаться, и встала сама. Быстро надела на лицо свою маску и спешно направилась к двери.
— Ласла, прости, если я что-то не так сказал, — повернулся я вслед за ней, испугавшись. — Но если ты мне не скажешь, что я делаю неправильно — я ведь не пойму…
— Я вызову стражниц, чтобы они отнесли тебя в твою комнату, — холодно отрезала королева. — Через час за тобой зайдут маги, они сделали что-то для тебя, чтобы ты мог передвигаться. В шесть я жду тебя в тронном зале, будешь учиться, как нужно быть советником.
И она громко хлопнула дверь, оставив меня одного. Я вздохнул… и решил свою порцию все же доесть. Неудачный разговор с королевой вовсе не отменял того факта, что заяц с тушеной капустой оказался вкусным, хотя и жирноватым на мой вкус завтраком…
6. Лента Мебиуса
Стражница, пыхтя, несла меня на закорках вверх по лестнице, от чего я ощущал себя самым настоящим чудовищем. Вот ведь гадская на самом деле ситуация: ни туда, ни сюда! От Альти я узнал, что обычно калек или лечат, или отрезают им неизлечимую конечность и делают хороший такой магический протез. Из чего — уж кому на что денег хватит. Так что по сути на все королевство я — один такой особенный уникум, с ногами которого ничего не сделаешь. Ведь по словам змей не в ногах проблема — вылечи позвоночник и они вполне будут бегать.
Я на самом деле этому тихо радовался… как-то лишаться ног не хотелось.
Потому я очень надеялся на магов и то, что они мне чем-нибудь помогут. Хотелось все же перестать эксплуатировать несчастных стражниц. Впрочем, собачка, что меня несла была, кажется, не особо против.
— Ниче, вот щас маги как заколдуют, — пыхтя, приговаривала она, — и будет вам счастье. Они знаете какие! Эгеге, с ними не пошутишь!
— Да я и не собираюсь… — пробормотал на это я. — Ну, шутить. А что, магия у вас тут, значит, часть жизни?
— Ага, а чо, у вас по другому? — спросила стражница, подкинув меня чуть, чтобы поудобнее устроить на своей спине.
— Не, у нас совсем ее нет, — сказал ей я. — Одни шарлатаны.
— Да вы чо! Вот жуть, а! — поразилась она. — Это хорошо что вас, сон, сюда занесло. С магий-то оно получше, не находите?
— Пока не нахожу. Проклятья всякие, маски странные, еще черт знает что.
— А черт — это че такое?
— Ну это такой… — я задумался, чтобы объяснить. — В общем, плохое существо или дух. На человека похож, но с рогами и копытами, — а потом, вспомнив какую-то глупую картинку, увиденную в интернете, добавил. — А еще у них вместо члена нож.
— Да вы чо, и у вас там такие бегают?! — ужаснулась впечатлительная стражница.
— Не, это сказки, — успокоил ее я. — Ими детей пугают. И религиозных людей. Знаешь… вот вроде как если ты будешь жить злой жизнью — попадешь в такое место, где тебя эти самые черти будут в котле варить и на сковородке жарить. А ты вроде как и умереть даже не можешь.
— А, дошло! У нас тоже такое есть. Тоже храмовники Свет-птицы стращают, понимаешь! Мол, если пить будешь, жрать слишком много и спать с кем не поподя — то после смерти за тобой прилетят вороны с железными клювами и унесут тебя в свой край, где будут тебя клевать до конца света. Ток я в это не верю!
— Не веришь? — заинтересовался я.
— Ага, не верю, — согласилась собака. — Вот если бы я убивала там кого, или крала — вот тогда бы точно меня вороны утащили. А так — это ж такие мелкие грехи. Свет-птица простит, она ж добрая. Хотя вот… как-то мне теперь боязно. А вдруг вместо ворон за мной ваши черти придут? Они как-то пожутче будут…
— А как по мне — вороны это тоже та еще жесть, — поежился я. — Нет, я уж лучше домой, к родным чертям…
За этим занимательным разговором мы и вошли в верхнее помещение башни, которым закончилась лестница. И, кажется, часть моей фразы услышала шустро повернувшаяся в нашу сторону девушка в совиной маске и синем балахоне. Светлая коса, перекинутая через плечо, спускалась ей до самых коленок.
— Просвящаетесь, сон Ганс? — весело, почти игриво спросила она.
— Еще бы, у вас же тут так интересно, — сказал ей я.
— Ох, как я вам завидую, — всплеснула руками она. — Нам-то это всем уже давно приелось.
Помещение, выделенное магам, оказалось гораздо больше, чем я думал. Кажется, здесь не обошлось без волшебства — внутри тонкой башни не смог бы поместиться такой огромный зал без единого угла, но с кучей дверей. И про отсутствие углов — это не шутка! По форме он больше всего напоминал лампочку, расширяющуюся кверху широким, расписанным фресками куполом. Ощущая себя как в православной церкви, я задрал голову, чтобы рассмотреть рисунки. Особенно меня привлек основной элемент росписи, расположившийся прямо над центром зала.
— Лента Мебиуса? — хмыкнул я. — Интересно…
— Я смотрю вы заинтересовались нашим потолком? — услышал я басовитый, гудящий голос главы магов — Феты соноры Андро. Она в сопровождении еще трех сов как раз вошла в зал через одну из многочисленных, расположенных по кругу дверей.
— Да, очень красиво, — согласился я, а потом кивнул наверх. — Это какой-то особый магический символ у вас здесь?
Молоденькие совы прыснули от смеха вместе со стражницей, что меня несла.
— Это, мой дорогой сон, кета, а не магический символ, — в голосе Феты проскользнуло веселье. — Неужели вам не знакомо это изображение?
— У нас оно называется иначе, — пожал я плечами. — И… пожалуй ничего особенного не обозначает кроме интересного геометрического парадокса…
— Странно, а как же вы тогда живете? — удивилась главная сова. — Наши познания о вашем мире весьма скромны, и я была бы рада любой информации…
— Но я не понимаю? — зашел в тупик я. — Что значит — как мы живем? Обычно живем, похоже на вас, только традиции другие и магии нет. Чем лента Мебиуса так важна у вас?
— Сонора Андро, а может лучше покажем ему нашу модель? — спросила одна из сов — самая низенькая из всех. — Так он лучше поймет.
— Да, это хорошая мысль, — согласилась Фета, а потом повернулась к стражнице, все еще держащей меня на закорках. — Сон Розалинд не слишком тяжелый? Вы поносите его еще немного, составите нам компанию, сона?
— Да я завсегда! — обрадовалась собака. — Да я с удовольствием! Он легкий как одуванчиково семечко!
— Ну тогда прошу, — сделала сова приглашающий жест в сторону одной из дверей, а потом кивнула своим помощницам. — Привезите туда нашу разработку, опробуем.
— Вы сделали для меня коляску? — спросил я с интересом.
— Коляску? — озадачилась Фета. — Хорошо, пускай это будет коляска, а то мы долго думали, как назвать данное изобретение. Впрочем, сказано слишком громко… просто временное, наиболее быстрое в изготовлении средство для вашего самостоятельного перемещения. И, надо признать, далекое от совершенства.
— Я так рад, что вы что-то сделали, — обрадовался я. — Непривычно быть таким беспомощным.
— А как вы дома передвигались? — открыв перед нами со стражницей дверь, спросила Фета.
Рассказать про инвалидное кресло я ей не успел. Потому что мы оказались в полутемной комнате с огромной, как я понял, моделью вселенной. Вот тут-то до меня и дошло — впервые за все это время — что я попал в другой мир. То есть не просто другой, а совершенно другой.
Как и в центре нашей солнечной системы в середине светился большой шарик местной звезды. Но его опоясывали не орбиты планет… а лента Мебиуса. Причем она вращалась — и вокруг звезды, и сама спиралью крутилась, подставляя солнышку то один свой бок, то другой. И на ней щитинились горами и лесами континенты, выстроившись в похожий на нить архипелаг.
Вчера я, конечно, чуть коснулся географии, но лишь на словах. Мы с Альти заучили названия основных материков. Я еще тогда подумал, что их как-то даже слишком много. А вот про такую очевидную вещь, как мироустройство я как-то и не додумался уточнить.
— И как же? — жадно заинтересовался я. — Если дойти до края ленты — то ты упадешь?
— Глупость какая, — вознегодовала Фета. — Там вихревые воздушные течения, черные горы, так что перебраться через край очень проблемно. Но если перейдешь — то просто окажешься на другой стороне.