— Кажется, сейчас не время для веселья, — глупо пошутил я, нервно косясь на рыцаршу.
— Я тебя потом стукну, хорошо? — ворчливо спросила Кая. — Боги, откуда только берутся такие шебутные принцы?! Как я скучаю по старым, добрым, спокойным временам. Фехтование, охота, резьба по кости… Хотя…
Она с силой толкнула кровать вместе со мной и та поддалась под натиском ее черных, благословленных Каркулом рук. Скосив глаза я увидел притаившийся под постелью люк в полу.
— Хотя? — спросил я.
— Хотя если я потеряю эту работу, то умру от скуки, — фыркнула Кая, снова подставив мне спину. — Да и от тоски тоже. Давай, залезай. Я пристегну тебя пока есть время.
Я влез к ней на спину, и она тут же защелкнула вокруг нас обоих сначала один пояс, потом — два других, ведущих через ее плечи и опоясывающих мои ноги. Выглядела эта конструкция прямо скажем как извращенная фантазия любителя БДСМ, но зато теперь Кая могла не держать меня под ляжки чтобы я не свалился.
— Где ты взяла эту… хрень? — не сумев подобрать эпитета покультурнее, спросил я.
— Заткнись, — огрызнулась сипуха. — Ты бы видел глаза кожевника, когда я показала ему эскиз. Кажется он решил, что я — свихнулась. Но пара дополнительных золотых лойсов сделали свое дело. Зато удобно будет бежать. И лететь.
С этими словами она шустро дернула люк и, вцепившись руками в боковушки простой железной лестницы заскользила вниз. Ступеньки? Да зачем нам ступеньки, если можно просто упереться в лестницу щиколотками и скользить на сумасшедшей скорости! И ничего, что меня чуть инфаркт не тяпнул, когда Кая каким-то чудесным образом остановилась у самого пола, замедлев мельтешение кирпичной кладки перед моими глазами. Честно — я думал, что мы разобьемся.
Не сбавляя темпа, Кая ногой вышибла непрочную деревянную дверь и мы вбежали в узкий тоннель, на потолке которого один за другим принялись загораться светильники. Тоннель этот плавно сворачивал влево и был выдолблен прямо в серой скале. Здесь царила такая холодина, что из наших ртов вместе с разгоряченным дыханием тут же принялись вырываться клубы пара.
Бежала сипуха долго, но погони за нами вроде бы не было. Тоннель сделал еще пару резких поворотов и закончился лестницей. Преодолев и ее, мы наконец увидели в отдалении совсем другой свет — желтый, суетный, будто отбрасываемый костром. Это могло означать только одно — кто-то поджидал нас у выхода. И этот кто-то мог быть кем угодно, от солдат, посланных Ласлой, до убийц гречей, знавших о тайном ходе и решивших подстеречь там кого-нибудь интересного.
— Мрак, — выругалась Кая. — Только не сейчас! Влад, зажмурься и не дыши. Вдохнешь хоть раз — камни могут остаться в легких, а это — верная смерть.
Я сделал как она сказала, и сипуха, что-то пошептав, ринулась прямо сквозь скальную породу. Прошло пять секунд, десять, нехватка воздуха начала сдавливать мне горло — мучительно хотелось вздохнуть. Но я держался, с отвращением ощущая это неприятное чувство, будто по организму волнами прокатывается нечто колючее и неприятное. И вот, когда я уже был близок к потере сознания, мы наконец вынырнули из скалы.
Сверху раздался треск молнии, и над нами раскрылся плащ-парашют. Я быстро распахнул глаза и, тяжело дыша, уставился в ту сторону, где по моим прикидкам должен был располагаться выход из подземного хода. Я успел зацепить взглядом дюжину людей в лошадиных масках-шлемах, и Кая тут же нырнула в лесопосадку. Ветка первого же попавшегося дерева больно хлестнула меня по лицу, и я тут же уткнулся в спину рыцарши.
— Джус нас раскусила, — сказала быстро моя сипуха. — Ее девчонки.
— Куда мы сейчас? — спросил я осторожно.
— Бой идет на юге, значит мы двинемся на север, а потом повернем на северо-запад, когда отлетим подальше, — сказала Кая. — Благо Красная гора как раз в том направлении. Но до края города мы поедем на лошади.
— Где мы найдем лошадь? — удивился я.
И неожиданно мы, выскочив из закончившегося леска, буквально врезались в крышу конюшни.
— Позаимствует, — пыхтя и потирая ушибленные колени, сказала Кая, вызвав у меня улыбку такой формулировкой.
91. Темноход
Мы долго, молча летели над заросшими маками полями Вадгарда. Звезды замерли на небе и следили за нами пристально, словно сотни горящих во тьме глаз. Кая то и дело сверялась с ними, безошибочно находя правильный путь. Мы не стали зажигать свет и облетали по дуге любые поселения. Гром и сверкание заклинаний остались далеко позади, и никто из нас не решался заговорить об этом первым.
Я медленно но верно начинал жалеть о своем глупом, импульсивном решении сбежать.
Ну в конце-то концов, кем я себя возомнил? Великим спасителем? И с чего я только решил, что Ласла кинется за мной в погоню? Откуда только во мне взялась эта уверенность? Я королеве никто, да еще и повел себя как полный идиот. В голову запоздало закралась мысль, что она лишь осведомится у лавандовой королевской семьи, добрался ли я до них, и плюнет. Плюнет, сядет и будет ждать, пока они не отошлют меня ей обратно.
— Эй, — позвала меня неожиданно Кая. — Ты как?
— Чувствую себя идиотом, — вздохнул я.
— О, отлично! — сказала с нескрываемым сарказмом благоразумная сипуха. — А я еще, дура, думала, что у тебя есть очередной план и ты знаешь, что делаешь!
— Ну, на самом деле план есть, — вздохнул я. — Но не у меня.
— Ты это о чем?
— Вспомни наше гадание пол года назад. Ты наверняка забыла… а я его каждый день повторял чтобы из головы не вылетело.
— Хорошего же ты обо мне мнения. Все я помню, — буркнула Кая. — Друг, совет, обманщик, смерть, огонь.
— Эллиот, совет по поводу Луки, Лука, старая нянька, устроенный мной пожар, — прокомментировал я.
— Пять тайн, — вздохнула сипуха. — Да, ровно пять важных погружений в прошлое. Три цветка, зажигалка и яйцо синей птицы.
— И последнее. Мельница была. Смерть Хего Шора была. В путешествие мы как раз направляемся. Остались только встреча и еще одна смерть.
— А что, если это — твоя смерть? — осторожно, будто боясь собственных слов, спросила Кая. — Или смерть Ласлы. Или… моя?
— Не думаю, — покачал я головой. — Не знаю… я уверен, что план Эрика не включает нашу с тобой смерть. Да и вообще, он был затеян чтобы спасти от смерти Ласлу. Так что…
— Не обманываешь ли ты сам себя? — мягко оборвала меня сипуха. — Эрик уже убил Ганса, чего ему стоит убить еще и нас с тобой?
Я прикусил губу, медля с ответом. Я не боялся смерти уже довольно давно. Да и последний год стоил того, чтобы за него умереть. Если бы умер я сам… да и пусть. Но я бы не хотел потерять Каю. И тем более Ласлу, близкую к тому, чтобы освободиться наконец.
Толком поразмыслить на эту тему я не успел. Из-за темного силуэта одинокой горы, похожей на огромный вскочивший на земной тверди прыщ, выплыл одинокий огонек. Прошло долгих полчаса, прежде чем я рассмотрел за этим самым огоньком силуэт чего-то, похоже по форме на мяч для регби. Дирижабль?
— Кажется, это тот корабль, о котором мне говорила Лука, — пробормотала Кая. — То-то я удивилась ее словам, что ее друзья доставят нас к Конкори часов за пять-шесть.
— Я раньше не видел на кете дирижаблей, — хмыкнул я. — Это ведь очень удобная форма, не понимаю, почему у вас все корабли не делают именно такими.
— Дирижабли? — повторила за мной незнакомое слово Кая. — Темноходами они у нас здесь называются. Поднимать в воздух сломанные корабли экономичнее. Темноходы же делать дорого слишком и сложно… их всего пять штук на всю кету. Дай подумать — два принадлежат льняникам, один — лавандам, один — розам и еще один — пиратам.
— Может, Конкори как раз и прислали за нами свой? — с надеждой спросил я.
Однако когда мы подлетели ближе, стало ясно — это точно не королевский корабль. Темноход имел длинный, хищный шип бушприта на носу, сверху, снизу и по бокам красовались перепончатые плавники-паруса, а за толстым брюхом корабля тянулся длинный шлейф из черных лент. Черная обшивка изобиловала дырами, а на боку красовалось пятно, похожее на загноившуюся рану.
— Болячка, — констатировала Кая.
— Ты о повреждение на корпусе? — не понял я.
— Нет, я о название корабля, — сказала сипуха, и в ее голосе проскользнули какие-то наигранно веселые, отчаянные нотки. — Это легендарный корабль, Влад. Даже не думала, что я когда-нибудь в своей жизни увижу его так близко.
— Пиратский, да? — уточнил я.
— Хуже, — сказала Кая. — Корабль Черного Элроя, самопровозглашенного короля пиратов и контрабандистов. Может, мы ошиблись?
— Нет, не ошиблись, — тяжело вздохнул я. — Лука как раз говорила про какого-то Элроя. Да и… зная ее прошлое — ничего удивительного, что она знакома с таким человеком.
— Тогда поздравляю, мы крупно влипли, — обрадовала меня Кая.
— Он такая отборная мразь?
— Нет. Но пилот Элрой, говорят, отчаянный и разбивался уже раз десять.
Пока мы переговаривались в брюхе дирижабля… пардон, темнохода, открылась дверь. Из нее высунулась какая-то длинная палка с прикрепленном на конце фонарем. Палка призывно подвигалась в воздухе, явно подзывая нас поближе.
— А, будь что будет, — отмахнулась Кая. — Хоть посмотрим напоследок на легенду. А если что — сбежать не долго.
И с этими словами сипуха крепко вцепилась в палку. Нас медленно, осторожно втянули внутрь корабля. У самого черного провала входа Кая спустила парашют, и ей подали руки двое людей. Свет фонаря осветил их, и я увидел две фигуры, одетые в кожаные куртки с капюшонами. Нижние части их лиц скрывали коричневые шейные платки, верх — летные защитные очки с круглыми или квадратными стеклами. Руки, обтянутые эластичной тканью, изобиловали разнообразными кожаными браслетами с крупными металлическими бусинами, наконечниками стрел, какими-то железяками вроде наших земных пуль, зубами и костяными украшениями. Так же я удивился перчаткам с обрезанными пальцами и странным, темно-коричневым ногтям.
— Мы от Луки, — сказал я обступившим нас незнакомцам, которых было человек пять. — Нам нужен ваш капитан, Элрой.