И она ткнула пальцем себе в щеку, весело мне подмигнув.
— Но но я тогда совсем маленькой была, — добавила она. — И он поцеловал меня когда я плакала. Так что не считается. Хотя Альти долго думала, что это был ее первый поцелуй! Но потом…
Она мечтательно возвела глаза к потолку и улыбнулась счастливой улыбкой.
— Что потом? — заинтересовался я. — Нашла себе жениха?
— И это тоже, мой милый сон, — согласилась Альти, обняв саму себя и весело, хитро, закусив губу. — Он такой замечательный, пусть у него и нет одной ноги! Он работает у нас в замке конюхом, и зовет меня своим маленьким мышонком. Ох, да вам наверняка не интересно такое слушать, да?
— Да нет, конечно, интересно, — улыбнулся ей я. — Но ты сказала — «и это тоже»… а что еще?
— Ну как же! — глаза Альти загорелись каким-то странным огоньком. Наверное именно с таким блеском в глазах девушки друг с другом обмениваются самыми интересными сплетнями. — Сон Ганс тоже однажды влюбился! Тогда Альти даже немного расстроилась, но, подумав, была за него очень-очень рада! Ох, милый сон, его избранница — такая потрясающая девушка! Король даже хотел, чтобы они обвенчались. Да увы, не успели…
— Таааааак, — протянул я ошарашенно. — И почему мне никто ничего не сказал?
— Ой, — испугалась Альти. — А вам никто не сказал? А я думала, что вы уже знаете! Она будет на сегодняшнем балу. Лавандовая принцесса!
Ага… так вот почему ее пуговица хранилась в костяной шкатулке. Ну, что-то такое я и подумал. Но от одной мысли, что врать теперь придется и милой, возможно влюбленной в Ганса девушке, на меня опять накатила тоска.
— О, вы опять скисли, — расстроилась Альти. — Да не переживайте вы так, она вам понравится! Ее зовут… дайте вспомнить… Оди Лиа Гот. Да-да, у лаванд имена такие себе… странные. Но она очень-очень хорошая! Плохую бы сон Ганс никогда бы не полюбил!
— Постой-ка… а она… хмн… фиолетовая, да? — спросил я осторожно.
— Да, так и есть. А что? Вам не нравятся лаванды? Но они же все такие симпатичные! Хотя все же рисы считаются красивее. Но на мой вкус рисы уж больно круглолицые и большеглазые, у лаванд лица более приятные….
Дальше я ее не слушал. Только что до меня дошло, что на пир приедут не абы кто — а всякие там… правители. Причем, не просто правители, а правители других континентов, ну или хотя бы соседних стран. И среди них будут все эти чудные лаванды, крапивы, кизилы, лакрицы и льны, на которых я просто не смогу не пялиться! Да и к тому же мне, если верить Луке, придется толкать перед ними всеми речь.
Волнение от предстоящего мероприятия накатило на меня со всей силы и уже окончательно испортило настроение.
— Альти, я не справлюсь… — простонал я. — Я как подумаю, что мне придется перед всеми этими людьми говорить…
— Все-то вы справитесь! — внезапно уверенно осадила меня служанка, а потом, улыбнувшись, взяла брошь из деревянной шкатулки, что принесла аж из королевской сокровищницы. — Я вам вот сейчас лису как прицеплю на воротник, и она вам придаст сил и хитрости!
— А что еще там есть? — спросил я со сдержанным интересом. — Может, что-то не слишком броское? Я все же мужчина, что ж вы меня как куклу-то одеваете…
— Ох, ну что вы опять начинаете! — строго покачала головой Альти. — Как не прием какой — все одна и та же песня…
И тут она запнулась.
— Ой… — промямлила она. — П… простите, сон Ганс… оно как-то само. Вы просто так похожи… что, кажется, я совсем запуталась.
— Да ничего… — растерянно, не зная как реагировать, пробормотал я.
В повисшей тишине только звук дождя шелестел. Дождь зарядил сегодня с утра, и громкий стук капель по стеклу разбудил меня даже раньше, чем Альти. Такая неподходящая к моему почти веселому настроению погода чуть сбивала с толку — я и забыл, что на улице накрапывает.
— Знаете, вы посмотрите пока эти замечательные броши, а я схожу за короной, да-да, — торопливо запищала моя мышка, сунув мне шкатулку. — А то сонора Жанна и так поругала меня, что я решила за ней потом вернуться. А ведь через два часа пир начнется, ой-ей-ей!
— Да-да, иди, — разрешил ей я.
Мышка-птичка Альти чирикнула мне что-то еще на прощание и унеслась чуть ли не бегом. Что до меня — я со вздохом подъехал к окну, подоконник которого располагался довольно низко. В комнате было душно и я решил, что открою его, сделаю глоток влажного воздуха и тут же закрою. Однако стоило мне перебраться на подоконник, потеснив стопку чистых белых сорочек, как я увидел кое-что интересное.
На большой площадке во внутреннем дворе стояли две фигуры. Хотя нет, не просто стояли, а, видно, махали мечами — то ли дрались, то ли тренировались под проливным дождем. Это меня заинтересовало и я, отложив в сторонку полную цветастых брошей шкатулку, вернулся в свое кресло и направился к двери.
В коридоре стояла лишь одна стражница в собачьей маске. Увидев, что я высунулся из комнаты, она весело поприветствовала меня.
— Че, не сидится вам перед пиром, а, сон? — спросила она, и по голосу я опознал свою болтливую любимицу. Узнал и смекнул, что, видимо, ее как-то, не оповещая об этом меня, ко мне приставили — уж больно часто она мне попадалась.
— Да душно, — пожаловался ей наигранно я, подергав рубашку за кружевной воротник. — Может быстренько, пока Альти за короной убежала, свозишь меня на первый этаж, в галерею?
— Да не вопрос! — стражница, кажется, возможности смыться с поста страшно обрадовалась. — А в какую галерею вам приспичило? Во внутреннюю или во внешнюю?
— В ту, что у тренировочной площадки, у рыцарского корпуса, — улыбнулся ей я.
— Щас мигом вас туда довезу, — ухватившись за ручки кресла, сказала она, и мы двинулись.
14. О врагах и рыцарях
Когда мы въехали в галерею, я слегка удивился. На самом деле почему-то мне казалось, что я обнаружу под дождем Джус и Эллу. С одной из вояк я угадал, а вот вторая стала для меня большой неожиданностью.
На тренировочной площадке сона Тонильф схлестнулась на шпагах с Лукой.
— Ничего себе, — присвистнула тихонько моя провожатая. — Во дают… вы на них хотели посмотреть, а, сон?
— Ага, — не стал спорить я. — Хотел выяснить, кому в такую погоду взбрело в голову подраться.
Видно услышав мой голос, Элла зыркнула в нашу сторону, отвлеклась, и Лука тут же свалила ее на землю. Свалила и красиво, прогнувшись в спине и тяжело дыша, приставила шпагу с толстеньким наконечником к ее подбородку. Сцена была достойна какого-нибудь красивого, исторического фильма.
— Тебе бы… Элли… уф… поторопиться, — отдувалась, поругала ее лисица. — Через два часа пир… а ты вся в мыле.
Сона Тонильф фыркнула — весело, а не как обычно презрительно — и быстро подсекла Луку ногой. Хохоча, лиса грохнулась за ней в лужу. После этого Элла с достоинством поднялась, отряхнулась и помогла встать своей сопернице. Я улыбнулся и похлопал в ладоши.
— Нечего… было по сторонам глазеть, — сказала Элла шпионке.
— Я хотела сказать тебе то же самое, — мило улыбнулась ей Лука. — А теперь иди уже. Ласла и так тебя буквально прожигает в окно взглядом.
Элла подняла голову и глянула на одно из верхних окон. Я тоже поднял глаза, но увы, ничего не увидел. На внутренней стороне замка была добрая сотня окон и витражей — попробуй разбери, если не знаешь, за каким из них комната королевы. А вот Элла, кажется, увидела что хотела и тут же торопливо вручила Луке свою шпагу, кивнула мне — сдержанно, но вроде не зло как обычно — и поспешила к замку. Лисица же подошла к нам, одной рукой на ходу отжимая свою белую, приставшую к телу рубаху.
— Ух, какой ты симпатяга, Ганс, — похвалила она меня, сунув шпаги моей провожатой. Та все без слов поняла и ретировалась. — Сбежал от воркующей над тобой служанки?
— Да, есть такое дело, — улыбнулся я ей, а потом спросил. — С чего вы вдруг сцепились?
— Мы? Сцепились? — удивилась Лука. — Да брось, мы с Эллой частенько так развлекаемся. Она очень хороша в бою. Конечно шпага — это скорее мой конек, а не ее, но и с ней она иногда умудряется надавать мне тумаков. Фух… ну и загоняла же она меня… дай хоть сяду.
И она, обогнув меня, буквально упала на лавочку под крышей. Я смутился. Кажется, лифчик здесь еще не изобрели, и теперь под мокрой белой рубашкой явственно проступала пусть маленькая, но от того не менее красивая грудь.
— А что, Элла действительно не только… хмн… сквернословить умеет? — поинтересовался я. — Ты, вроде, говорила, что она — профессионал.
— Элла рыцарь, — дернула плечами Лука. — Причем одна из лучших учениц Джус. Она еще до войны ее подобрала и воспитала… правда, тогда они были еще наемницами. Наемницы, которые стали рыцарями, генералами и личными охранниками королевы… боже, что за времена, а? Еще года два назад сама мысль о том, что девушка может махать мечом вызывала какие-то сомнения, а теперь за тебя через дня два-три придет биться вместо мужчин толпа девчонок, вчерашних охотниц за головами и сокровищами.
— Ну… я не думаю, что девушки чем-то хуже мужчин, — хмыкнул я, пытаясь на нее не смотреть. — В нашем мире девушки занимают очень высокие должности. И странами тоже управляют. Но вот ты мне скажи… вот зачем мне рыцарь? И вообще… что это? Профессия, привилегия?
— Это — самая опытная армия, Ганс, элита, — сказала Лука. — Пока нет войны — они служат щитом для тех, к кому приставлены. Каждый месяц у них смотровой день, и каждые полгода — очень строгий экзамен. Если не прошел — выпинывают, ведь лентяем там не место. К тому же это да, это очень почетно и зарплата у них огого какая. Даже у меня, и то меньше. Впрочем, у меня в отличие от них поинтереснее работенка. Я хотя и тоже в общем-то рыцарь, тоже экзамены сдаю, но… я бы свою лисью долю не променяла бы на это унылое сидение на поводке у ног хозяина.
— Ясно, — вздохнул я, а потом вспомнил о вчерашнем происшествии в порту. — А о рысях что-нибудь скажешь?
— О рысях? — хмыкнула Лука. — Хорошо, что ты решил побольше разузнать. Сейчас при Ласле клан псов, который возглавляет Элла. Отца Ласлы охранял клан шакалов. А вот деда как раз сторожили снежные рыси. Говорят великие мечники были. Причем они не только деда охраняли, но и еще предыдущие поколе