— Ну да, мне змеи массаж специальный делают, — согласился я. — Иначе бы кровь застоялась.
— Да-да, я уточняла уже у них, — быстро закивала сова. — И я подумала, что чем делать массаж не лучше ли просто заставить ноги двигаться? В общем… возможно, но я не уверена еще в этом, в этих доспехах вы сможете полноценно ходить.
Сердце у меня сжалось от радости. Боже, как же давно я даже просто не стоял на ногах, и как сильно мне этого хотелось! И я еле-еле отговорил себя от того, чтобы просто сказать «надевай». Вместо этого я спросил осторожно:
— А как они работают?
— Вы просто надеваете их, — пояснила совушка, — и они идут туда, куда вы им скажете. Управляются голосом. Но они еще очень и очень не доработаны, сон Розалинд. Потому… я даже не знаю, как мне просить у вас их протестировать.
— Я уже согласен, — сообщил ей я. — Это же просто потрясающая штука! Давай скорее примерим и опробуем.
Совушка обрадованно охнула, и тут же кинулась пояснять мне, какая часть доспеха как к другой крепится. На внутренней стороне железок я увидел витиеватый узор из рун и забеспокоился — а не сотру ли я их, когда буду носить? Впрочем, эту мысль я тут же отмел — ну не могла же совушка, честное слово, не учесть такой фактор. К тому же она говорила, что тестировала.
— Меня очень вдохновило то, что вы упомянули нас в речи, — надевая на мою левую ногу последний наколенник, сказала девушка. — Потому я обещаю, что даже если идея сейчас провалиться — я приложу все усилия чтобы их доделать. Хочу, чтобы вы нами гордились, сон Розалинд.
— Похвальное желание, — улыбнулся ей я. — Что дальше?
— Скажите им встать, — попросила совушка.
Сказать я ничего не успел — ноги распрямились, и я действительно встал. Хотелось начать танцевать от радости… но увы, ног я все еще не чувствовал и управлять ими не мог. Однако меня разобрал боевой азарт.
— Ох, вот я балда, совсем забыла, что их надо настроить лишь на ваш голос, — расстроилась совушка. — Но вы попробуйте сами. Если все кроме вас будут молчать, то мы сможем провести небольшой тест. А потом мы их снимем и я добработаю.
— Ну, на то и нужны тесты, чтобы выявлять ошибки, — улыбнулся ей я, и скомандовал. — Сидеть.
Железные штаны исправно согнули мои ноги в коленях и я сел. Потом снова скомандовал встать. Потом, расхрабрившись, велел ногам идти. Ноги пошли. Пошли они прямо, не замечая стен.
— Левее, — попросил я, — еще левее…
Мда… неудобно, конечно, разочаровывать девушку, но голосовое управление оказалось штукой только на словах хорошей. В остальном же — неудобным до ужаса. Пару раз мне пришлось вытянуть руки, чтобы эти железные штаны не впечатали меня в стену. Впрочем, магичка и сама это заметила.
— Да, лучше сделаю вам трость наподобие той, которой вы управляете коляской, — вздохнула она. — Удобнее будет. А теперь идите сюда, сон Розалинд, мы снимем с вас мою недоделку.
— Не расстраивайся, — успокоил ее я. — Это очень хорошая штука, и я бы хотел увидеть ее еще раз — уже доделанную или почти доделанную. Если тебе нужно будет еще раз ее протестировать — зови меня в любое время.
— Хорошо, — закивала совушка.
И тут открылась дверь.
И Фета сонора Эрго громко…
…на весь зал…
…сказала:
— Вы бежите вперед лошади, девочки! Нельзя же так!
И железные штаны это услышали.
20. На крыльях сипухи
Железные штаны тут же кинулись исполнять случайный приказ — они явно не видели проблемы в том, чтобы бежать вперед лошади. На страшной скорости, развитой чуть ли не с места, я встретился со стеной, больно ударившись об нее лбом. Но штаны на этом не остановились. Кажется, создательница все-же что-то перемудрила с рунами, дав им слишком много ума и собственной воли. Потому что железные штаны скрипнули, развернулись и припустились к лестнице.
Спохватиться никто не успел, как я выбежал из башни и затрясся, прыгая через две ступеньки.
— Стой! — крикнула вслед нам со штанами совушка, но в них, кажется, что-то переклинило, и они решили не останавливаться.
Кажется, я тоже что-то кричал, но тщетно. Меня вынесло из башни и потащило по коридору. Маги отстали, а вот быстро оценившие ситуацию сипуха и стражница бежали вслед за мной, крича всевозможные синонимы слова «стоп». Однако моим ногам под штанами, кажется, очень хотелось бегать. Они не бегали уже год, и теперь будто бы дорвались. И от этого мне было страшно как никогда. Потому что я понимал — рано или поздно я еще с чем-нибудь столкнусь, и на этот раз удар может быть еще сильнее, ведь я страшно разогнался. А ведь после прошлого раза в глазах у меня потемнело, я едва соображал куда бегу.
— Да долбани ты их заклинанием! — орала собачка.
— Не могу, это его убьет!
— Так сделай хоть что-нибудь!!!
— Я пытаюсь!
Но сделать что-либо они не успели. Штаны вдруг снова поменяли направление, и влетели в одну из дверей, заставив меня удариться об нее всем лицом. От столкновения меня швырнуло назад, спине что-то предательски хрустнуло. Нехорошо так хрустнуло, надо сказать, болезненно даже не смотря на обезболивающее, которым меня исправно поили змеи.
Дверь отлетела и страшно скрипнув грохнулась об стену. Но старый доспехи это не остановило! Они пронесли меня сквозь пелену из розовых занавесок и я оказался в самом сердце гарема. Кошечки — без масок, да еще и полуголые — кинулись врассыпную с громкими визгами. Штаны же безжалостно пробежались прямо по ноге одной из тех, кто не успел скрыться, вспрыгнули на подоконник витража, изображавшего чайную розу… и…
Я едва успел прикрыть руками лицо. Звон, осколки, ветер в лицо. Дикий, животный ужас — я вышел из окна седьмого этажа. Земля внизу, далеко — ведь замок стоит на отвесной с этой стороны скале. В глазах потемнело, лицо болело, голова гудела, ноги все еще старательно старались бежать. Мозг радостно кинулся прокручивать мне нарезку из самых прекрасных моментов жизни в быстрой перемотке…
В голове промчалась мысль о том, что я даже не знаю, как здесь покойников хоронят. Фактически я попрощался с жизнью
И сразу же, как эта мысль закрепилась в моей голове, меня вдруг резко дернуло вверх. Обхватившие меня руки болезненно впились в живот, и меня чуть не вырвало от этого. Ноги все еще болтались в воздухе, желая нестистись куда-нибудь, да куда угодно. Они все еще помнили приказ бежать вперед лошади.
— Слава свету, я успела, — прошептала тяжело дышащая сипуха. — Хорошо, что я оказалась рядом. Если после этого вы, ваше величество, не передумаете испытывать это страшное устройство, обязательно зовите меня, чтобы я могла вас спасти в случае чего.
— Да нет, я пожалуй и без железных штанов обойдусь, — испуганно выдавил из себя я. — Целее буду…
На плаще-парашюте мы с сипухой медленно спустились к самому подножью горы. Пока мы парили над городом мне удалось расстегнуть ремешки, до которых я смог дотянуться, и железные штаны наконец перестали неистово брыкаться. С огромным удовольствием я сбросил их вниз, с некоторым злорадством глядя, как они разбивались об землю вместо меня. Пока я занимался доспехами, рыцарша пристегнула меня к себе собственным ремнем и крепко обняла поперек туловища.
Потом было приземление — весьма удачное. Кая каким-то немыслимым для меня образом, красиво и грациозно, уцепилась, пролетая мимо одного из близко стоящих к скале домов, за флюгер. Уцепилась, открыла в своем парашюте клапан и мы твердо встали на землю. Точнее она встала, а я обвис в ее руках как тряпичная кукла.
— Это было захватывающе, — сказал я ей.
— Не могу с вами не согласиться, сон Ганс, — сказала задумчиво сипуха. — Однако надо признать, что мне стоит потратить время на отработку полетов в паре. К своему стыду я подзабыла, как это делается.
— Не прибедняйся, — ткнул я ее в бок. — Ты была грациозна, как сова.
— Спасибо за похвалу, сон Розалинд, — благосклонно склонила голову девушка, а потом живо поднырнула под меня, заставив повиснуть на собственной спине. — Держитесь, я доставлю вас во дворец.
— Нам бы слезть как-то, — я глянул вниз с крыши. — Можешь спустишься сначала сама, а потом поймаешь меня?
— Нам не нужно спускаться, — удивила меня сипуха. — Раз вам понравилось летать, то я предлагаю вам продлить удовольствие.
— А можно? — удивился я. — Я думал, что твой плащ только для плавного спуска предназначен.
— Он многофункционален.
После этих слов она глубоко, медленно, свистяще вздохнула… а потом резко свистнула. Я с удивлением заметил, что волоски у меня на руке встали дыбом. Да что там на руке, даже на голове зашевелились. Позади нас что-то затрещало… и к моему удивлению плащ, оказавшийся действительно двойным, начал надуваться и, словно гелевый шарик, взлетать. Он надувался до тех пор, пока наши ноги не оторвались от земли и мы не взмыли в воздух.
— Поверить не могу, — восхитился я. — Кая, ты потрясающая! Как ты это сделала? Это летучий газ?
— Да, — сказала магичка, когда мы поднялись еще выше. Нас подхватил воздушный поток и потянул вверх. — Магия молний и магия ветра — то, чему обучаются в первую очередь все рыцари нашего клана.
— А молния зачем? — заинтересовался я.
— Этерний. В моем плаще есть карман с его порошком. Я пропускаю сквозь него молнию, чтобы он превратился в летучий газ.
— Мне говорили, что это очень сложно, — удивился я.
— Да, весьма, — согласилась сипуха. — Потому часто я так делать не могу. Сегодня я исчерпала резерв, который копила примерно три месяца.
— Надеюсь, с тобой все будет в порядке? — забеспокоился я.
— Разумеется, сон Ганс. Все будет отлично.
Ощущение полета было потрясающим. Вот она где настоящая свобода! Когда мы поднялись повыше и домики внизу стали размером со спичечные коробки, я почувствовал нечто странное. Будто что-то, прицепившееся ко мне с земли, вдруг оборвалось. Это было не внешнее ощущение — не мог же я не чувствовать так долго, что за мной тащится, например, бельевая веревка. Нет… это было ощущение внутреннее…