Совет маскарада на этот раз больше походил на веселую пирушку в честь возвращения ее величества. Не ели принесенные с кухни легкие закуски лишь четверо — я, Ласла, и наши рыцари. Последние — видно из солидарности, а мы — потому что не могли. Величеству мешала маска, мне — отсутствие власти над собственным телом.
Наверное потому на этот раз я сидел и мечтал о том, чтобы меня поскорее увезли в комнату и оставили в покое. Бесконечные, детальные пересказывания событий наскучили донельзя еще день на второй. Единственное что — Лука накопала кое-какую информацию о девушке, принесшей синюю птицу в замок.
— Настоящая Камилла сона Олли действительно умерла незадолго до начала турнира, — вздохнула она. — Мои люди поспрашивали народ в городе, и многие нашу рысь узнали, только имени вспомнить не смогли.
— Проститутка поди, — поморщилась Джус. — То-то она с такой охотой кинулась соблазнять нашего принца.
— Я сам виноват, — вздохнул я. — Что ж вы мне теперь это будете припоминать до конца моей жизни?
— Да ладно тебе, что естественно — то не безобразно, — хохотнула тетя-лошадь.
— Самое интересное, что она все же не проститутка, — прервала ее мягко Лука. — Она из общины нищих. Моим людям ее описали как ужасно неумелую воровку, которая даже есть себе украсть могла едва-едва. А еще упоминали о том, что она — что-то вроде местной сумасшедшей. Она постоянно твердила о том, что станет однажды принцессой, а то и королевой. Но, разумеется, никто не обращал внимания на такой бред.
— Не удалось узнать, откуда она взяла яйцо? — спросила Ласла.
— Увы, — покачала головой Лука. — Следы теряются… но мы все еще ищем.
— Кстати о яйцах, — неожиданно подала голос Кая.
Повисла какая-то странная тишина, и в этой тишине сипуха поставила предо мной на стол… яйцо. Точнее — пустую яичную скорлупу. Голубую скорлупу. Она была вся испещрена резьбой и больше напоминала кружево. Такая тонкая работа. На одном боку — птица, на другом — каркул. В общем, Кая постаралась на славу.
— Неужто то самое? — удивился я. — Вы же не нашли тело…
— Тело не нашли, а яйцо — нашли, — неохотно созналась Джус. — Только не мы, а она…
— Прошу меня простить, но эта вещь запуталась в капюшоне моего плаща, — невозмутимо ответила на это Кая. — Оно было пустым, и я решила использовать его в качестве развлечения во время предписанного мне двухдневного постельного режима. Но так как это не мой трофей, а ваш, сон Розалинд, я возвращаю его вам. Надеюсь вы не в обиде на меня за то, что я его немногого… хмн… испортила.
— Жаль, потрогать не могу, — вздохнул я, рассматривая поделку. — И как ты только умудрилась его так разукрасить?
— Мне помогло вдохновение, — сдержанно, но как-то мечтательно улыбнулась Кая. — И мои новые способности.
— Что ж, девочка моя, расскажите-ка нам и вашу историю. Как вы пробрались в святилище? — спросила ее с нежностью Фета.
— Рассказывать особенно нечего. Я получила записку от сона принца. Пусть там и было всего два слова, я поняла, что ему понадобится моя помощь. Несмотря на недомогание мне удалось прийти посмотреть на турнир, а потом — проникнуть вслед за благородными сонами в святилище. Я поняла еще наверху, в колизее, что сон Розалинд решил сам попытаться с ней справиться, и просто дождалась подходящего момента. Момента, когда влияние птицы ослабнет и я смогу попасть в нее из лука. Пожалуй этот выстрел можно тоже считать в какой-то мере произведением искусства.
— И не поспоришь, — хмыкнула Лука. — Наш крошка-принц снова отличился своим красноречием, а вы поставили красивую точку в конце его речи. Да уж… так подбирать слова еще уметь надо. Даже мне, и то стыдно стало…
— Ну хорошо хоть тебе стыдно, — огрызнулась Элла. — Хороши помощницы… лиса да лошадь. Захватили власть и не почесались.
— У них были полномочия на то, чтобы взять на себя управление в случае моего отсутствия, — осадила ее Ласла, а потом спросила у сипухи. — Фета сказала, что у тебя что-то с руками. Покажи.
Моя рыцарь стянула перчатки, а потом закатала рукава. Я удивленно поднял брови. Руки у Каи почернели вплоть до самого локтя, будто она стала на какую-то часть лакрицей. Украшали же эти руки ярко-голубые ногти, и не похоже было но то, что это — лак.
— Они такие с тех пор, как она приняла благословение, — пояснила Фета. — Необычайное смешение: божество лакриц, славящихся полным отсутствием магов, и магическое божество льняников. Удача и сила в одних руках. Надежных руках.
— И силу и удачу я уже опробовала, — сказала Кая. — Думаю, я не смогла бы сделать ничего с этой тонкой скорлупой, если бы не мои новые руки. Я ни раз пыталась, но до этого получались лишь самые простые узоры. Что до силы — я сломала свой лук, когда смотрела, насколько я смогу натянуть тетиву. До этого со мной такого не случалось.
— Растрачивать дар богов на такую ерунду… — фыркнула Элли. — Лучше бы делом занялась. Ты теперь — на королевской службе, так что чтобы тренировалась до седьмого пота, птичка.
— Не слушай ее, — мурылкнула Лука. — У тебя теперь появится гора свободного времени на вырезание своих костяных украшений. Нет ничего скучнее, чем быть рыцарем члена королевской семьи.
— Увы, сона Тонильф права, я что-то засиделась, — вздернула подбородок Кая. — К тому же с новой силой я могла бы освоить новые приемы. Раньше мне не было доступно тяжелое оружие, и теперь я собираюсь наверстать упущенное.
— Придется тебе отложить свои планы ненадолго, — сказала Ласла. — Скорее всего вам с принцем в скором времени придется совершить поездку на другой континент.
От таких новостей совет оживился, да и я, честно говоря, совсем забыл о желании уползти в свою комнату.
— Разве стоит отпускать его так скоро? — обеспокоенно спросила моя великая лечительница Ошо. — Он еще не оправился после всех этих невзгод, что обрушились на его и без того хрупкое здоровье?
— Так отправьте кого-нибудь из своих девочек с ним, — предложила Лука. — Можете даже взять кого-нибудь из жриц свет-птицы, я попрошу их настоятельницу.
— Больно надо, — проворчала Ошо. — Нет, я отправлю одну из змей замка. Нечего доверять незнакомым людям нашего принца.
— Хороший повод нанять кого-нибудь еще, — предложила Ласла снисходительно. — Жанна, бюджет позволяет нам содержание еще двух целителей?
— Хоть десяти, — махнула рукой мышь. — Другое дело, что до этого нам не нужно было такое количество.
— Хорошо, я возьму еще двоих, — согласилась Ошо.
— Но куда я поеду? — вклинился наконец я. — Меня больше не здоровье мое волнует а то, что я могу ненароком испортить отношения Вадгарда с другим континентом.
— Полно, Ганс, — вздохнула королева. — Я боялась, что вернувшись сюда увижу незнакомца, которым раньше крутила синяя птица чтобы убедить меня в твоем сходстве с моим братом. Но к счастью все обошлось. И если уж кто и сможет не только сохранить, но и укрепить хорошие отношения с правителем другого континента — то это ты.
— Она права, Ганс, — поддержала ее лисица. — К тому же одного мы тебя не отпустим. Я бы с удовольствием отправилась с тобой, но Лалса не дает мне отпуск. Так что с тобой полетит наш посол. Мы уже отозвали его от рисов, чтобы он составил тебе компанию.
— У нас есть посол? — уточнил я.
— Разумеется, — сказала Ласла. — Просто на то он и посол, чтобы быть не здесь.
— И куда же я поеду? — чуть успокоившись от этой новости, спросил я.
— В Арлейв, — ошарашила меня королева.
— К кофе?! — возмутился я. — Но они же чуть не устроили против тебя заговор, подбивали меня забрать корону! Разве стоит…
— Успокойся, — осадила меня Ласла. — У нас с кофе много выгодных договоренностей, в том числе на поставку редких лечебных отваров и трав. К тому же они сейчас на нашей стороне. В Арлейве самая развитая медицина на всей кете. Если кто-то и сможет помочь тебе отвоевать то, чего тебя лишила эта треклятая синяя птица, то это они. На крайний случай у них есть храм василиска, где, говорят, излечивают даже магические уродства. К тому же твое там присутствие — это акт доверия по отношению к ним. Тебя никто и пальцем не тронет, а если тронет — на них вся кета кинется. Потому единственное, от чего ты там можешь пострадать — это слишком сильная забота о твоей скромной персоне. Так что успокойся уже и доверься мне.
— Хорошо, — сдался я. — Прости, Ласла… я как-то не подумал.
— К тому же, — добавила уже Лука, — кофе находится практически в дружеских отношениях с лакрицами, а твоего рыцаря благословило их божество.
— Хорошо, что эти силы достались нашей Кае, — с любовью сказала гордая Фета. — Какая другая девчонка бы возгордилась таким вниманием.
Я глянул на сипуху, спрятавшую лицо за своей совиной маской. Заметив, что я смотрю, она повернулась и моргнула голубыми глазками.
— Если эти кофы будут приставать к тебе с расспросами о благословении, то дай мне знать, — сказал ей я. — Я выдумаю какой-нибудь повод, чтобы тебя утащить.
— Спасибо, ваше величество, — кивнула она. — Думаю, я воспользуюсь этим предложением. Однако не будете ли вы так добры и не разрешите ли мне заодно узнать что-нибудь об их лечебной магии?
— Ты продула, — радостно заключила Лука, глянув на Элли. — Твоя зарплата — моя.
— Да-да, вечером занесу, — проворчала на это рыцарь, а потом повернулась ко мне. — Именно из-за этого, парень, я уговорила ее величество отправить с тобой еще кое-кого. Надеюсь, что ничего не имеешь против Отны?
— Нашла кого отправить, вот уж кто точно никакого почтения не имеет и дров наломает, — вздохнула Лука.
— Зато она может даже без оружия уложить на лопатки почти любого врага, — парировала Элла. — Она туда не деловые переговоры вести отправляется, а охранять нашего уважаемого принца.
— Ути-пути, — поддразнила ее Лука. — Уважаемый принц? А как же молокосос, ничтожество и прочие прекрасные эпитеты, что ты к нему применяла?
— Кому-то здесь давно бока не наминали?! — угрожающе поднимаясь, спросила Элла.