— Хорошо, — вздохнул я, глядя на треклятую эйтову цепь как на ядовитую змею. — Привязывай.
— Не волнуйтесь, она длинная, — утешила меня сипуха, присев передо мной и завязав цепь узлом на черной костяной лодыжке… — По крайней мере ее длины хватит, чтобы спокойно передвигаться по всей башне и верхним уровням ее подвалов. Здесь мы будем учиться магии и набираться сил.
— Хорошо, — улыбнулся ей я. — Тогда я в полном твоем распоряжение.
— Отлично, — кивнула Кая, и подтолкнула меня крылом в сторону большой двери. — Пойдемте. Смотреть в башне не на что, но… хотя бы что-то я вам покажу.
Когда мы выходили из зала с зеркалами, я в последний раз оглянулся на маленькую дверь, из под которой за мной тянулась невесомая цепочка. Интересно, а как Ласла выглядит здесь? Что она могла бы из себя представлять? Почему-то подумалось, что там, за стеной и дверью, лежит на сокровищах настоящий, огромный, золотистый дракон — обязательно китайский. Но посмотреть было нельзя — такое большое разочарование — и мне ничего не оставалось делать, кроме как поспешить за Каей.
Мы вышли на винтовую лестницу и сделали по ней пару кругов вниз. Между серыми камнями, из которых сложили стены, просачивалось нечто черное. Такая же чернота капала и потолка, стекала с подоконников редких окон-бойниц, лезла отовсюду, будто башня стояла в море из нефти, и она всеми силами пыталась проникнуть внутрь. Заметив, что я разглядываю темные потеки, Кая поспешила пояснить:
— Это из кошмара течет. Мы на самом его краю. Твердыня — это перевалочный пункт перед кошмаром, здесь Ласла вылавливает изредка тех, кого утягивает вниз, в темноту. Правда, как я понимаю, она не особенно любит сюда приходить, потому от этого пограничного поста нет никакого толку.
— Жутковато, — хмыкнул я, перешагивая залитую темной жидкостью ступеньку. — А ничего, что я — так близко к кошмару?
— Врага лучше держать на виду. Вы на цепи, и Ласла постоянно на страже перед входом в кошмар, перехватит если что. Хотя я не думаю, что это случится второй раз. Теперь-то вы уже знаете, как это бывает…
— Пожалуй, — не мог не согласиться я, а потом спросил. — И… как же это место поможет мне научиться колдовать?
— Очень и очень просто, — Кая распахнула передо мной дверь — третью по счету, мимо двух мы благополучно прошли. — Прошу! Сейчас я дам вам три твоих первых заклинания.
Я вслед за ней вошел в просторную библиотеку, стены которой сходились сверху будто лепестки закрывшегося цветка. Все эти стены занимали полки с совершенно одинаковыми книгами. На черном, залитом нефтью — пусть будет нефть, надо же как-то называть эту гадость — полу, лежал частично потонувший круглый красный ковер. Из самого центра ковра возвышался мраморный пюпитр, на котором лежала закрытая книга. Именно к ней Кая и направилась.
— Итак, краткая лекция о том, что такое магия, — заняв место у пюпитра, сказала сипуха, расправив крылья и растопырив перья. — Как вы думаете, что это?
— Ну… — хмыкнул я. — Сила творить чудеса?
— И верно, и нет, — с некоторой жалостью сообщила мне девушка. — Чудес, пожалуй, не бывает. Магия — напротив, убийца чуда. Наука, которая его рационализирует, приручает и заставляет работать на человека. А чудо, которое подчиняется каким-либо правилом, согласитесь, уже не чудо.
— Увы, — улыбнулся я. — Тогда расскажи, как это работает? Ну вот например ты можешь устроить при помощи магии разряд молнии, или управлять ветром. Как ты это делаешь? И при чем здесь водный план?
— Видите ли, ваше высочество, все очень просто. На самом деле никакой магии на ледяном плане нет и быть не может. Да, мы там проводим какие-то ритуалы, обряды, что-то смотрим, что-то делаем. Но вся магия на самом деле твориться именно на водном плане, при помощи водного тела. Когда я призываю молнию — она приходит именно отсюда. Когда я управляю ветром — он начинает дуть потому, что я меняю давление при помощи водного плана. Когда я двигаю предметы, как может показаться, силой мысли — это незримый помощник, пришедший отсюда, перетаскивает вещь с места на место.
— Звучит… просто, — удивился я.
— Просто, но не просто, — сипуха открыла книгу… и я увидел, что это вовсе не книга, а шкатулка, сделанная в виде книги, полная маленьких золотых и серебряных бусин. — Водный план это место, где мы зарабатываем особую валюту — магию, магическую энергию, блики — и тратим ее на то, чтобы сотворить заклинание. Все как на плане ледяном. Если ты богат, то ты можешь приказать срыть гору, и ее сроют. Если ты богат, то у тебя есть слуга, который принесет тебе стакан воды. Если ты богат, то все «чудеса» в твоих руках. Но если ты бедняк, последние копейки просаживающий на удовольствия — тебе и думать не стоит о чем-то великом или хотя бы хорошем.
— И как же здесь разбогатеть?
— Гораздо проще, чем там, — улыбнулась, прищурив глаза и открыв клюв сипуха. — Здесь вообще все проще, чем там. Там чтобы заработать деньги нужно куда-то идти, с кем-то договариваться, работать постоянно по графику. Здесь же нужно просто отправиться на охоту. Этим мы и будем с вами заниматься, сон Розалинд. Мы будем охотиться и есть то, что поймаем. Мы будем очищать пограничную башню от существ, что здесь поселились за долгое отсутствие Ласлы. Добычи здесь — много, и она еще не скоро переведется.
— Но… — хмыкнул я. — Хорошо, это я понял. Мне нужны силы чтобы творить магию. Но как ее творить?
— С этим все посложнее, — ухнула Кая, и, запустив руку в шкатулку, достала из нее золотую бусинку. — Вот это — заклинание входа. А это, — второй лапкой она достала бусинку серебряную, — заклинание выхода. Сейчас мы соорудим вам бусы, и эти две бусинки станут первыми вашими заклинаниями. Вам останется только активировать их тем способом, что будет для вас удобным. Скажете ли вы какое-то слово, или сделаете какое-то действие — не важно, можете хоть стихи читать. Главное, чтобы вы четко знали, какого результата вы хотите добиться.
Я совершенно новыми глазами взглянул на ее бусы — такие пестрые, цветастые.
— И откуда же ты столько их взяла? — спросил я.
— Я много путешествовала, — сказала Кая, вернув бусинки в шкатулку-книгу и достав оттуда же тонкую белую веревочку. — Часть мне досталась от моего учителя, часть я добывала сама у местных существ. За услуги и артефакты можно многое купить, а многое можно выпросить или выкупить за интересную историю с ледяного плана. Что-то мне досталось с нападавших на меня других магов. На этих бусах много ненужного, все никак руки не доходят перебрать.
— А что в этих книгах? — повел я рукой. — Это — библиотека заклинаний?
— Нет, — покачала головой Кая, нанизав на белую бечевку две бусины. — Это — хранилище заклинаний Ласлы.
От осознания того, СКОЛЬКО здесь бусин я беспомощно раскрыл рот. Мда… хорошо жить долго, можно столькому научиться и столько приобрести всего.
— Но мы с вами, увы, не сможем взять ничего из того, что здесь лежит, если королева нам не разрешит, — пожала птичьими плечами Кая. — А теперь идите сюда. Пора вам получить ваши первые бусы.
Я подошел к ней и наклонил голову, чтобы ей удобно было накинуть веревочку с двумя бусинками на мою тощую, скелетную шею. Кая неуклюже завязала ее своими трехпалыми лапками и отошла на пару шагов, любуясь работой. А я подумал, что по сути магия здесь весьма похожа на привычные мне компьютерные игры. Эдакая продвинутая, сюрреалистическая игрушка в виртуальной реальности, от которой еще и в реале будет много пользы. Что ж… тем лучше.
Надо сказать бытность инвалида — штука скучная. Из дома я выходил раз или два в день, да и то — ненадолго. Ни о каких долгих прогулках и речи быть не могло с моей больной спиной, все на что меня хватало — пара кругов по парку ради того, чтобы выкурить единственную сигарету и поездка в магазин за какой-нибудь вкусной ерундой. Ну и… что мне еще было делать, кроме как играть в компьютерные игры? Я днями и ночами зависал в огромных многопользовательских рпг, прокачивая своего персонажа и, как мне казалось, достиг в этом деле некоторых успехов. Конечно, помимо этого я еще и зарабатывал — совсем чуть-чуть, но все-таки — продавая игровые вещи за реальные деньги. Пусть такая торговля не поощрялось жадными издателями… но я рассуждал так: я лучше немного подставлюсь и надо мной нависнет угроза бана, чем я вместо кучки реальных денег получу гору бесполезных игровых монет, которые из нее никак не вывести.
— Так-то лучше, — сказала Сипуха, любуясь на нитку с двумя бусинками. — Но вам понадобится еще одно заклинание. Вот, держите.
Она протянула мне крупную каменную бусину. С удивлением я понял, что она была сделала из того же материала, что и стены башни.
— Нанизывать ее на нужно, — пояснила Кая. — Просто приложите к шнурку и она сама собой на нем окажется. Пока это заклинание у вас на шее — вы всегда сможете вернуться сюда, в башню, по одному только желанию. Владение такой бусинкой означает, что хозяин алькова признал вас как своего друга.
— А чтобы попасть в замок Соломати мне тоже нужна будет бусина? — уточнил я.
— Нет, — покачала головой Кая. — Не нужна. Это открытый альков. Его создатель, Соломати Морел, давно ушел оттуда, потому зайти может любой желающий без приглашения. Но есть проблема. Так как замок ничей, бусины для перемещения в него никто уже давно не выдает. К тому же Соломати выдавал их с условием, что их владелец никогда не передаст подарок третьему лицу. Нет… бусины от замка давно уже затерялись на бусах покойников. Потому нам придется идти через другие покои. Если быть точнее — через трое покоев.
— Почему через трое?
— Видите ли, сон Розалинд, водный план — это череда домов, залов, замков и комнат. Одни покои переходят в другие, ветвятся сетью, множатся и разрастаются, и так почти до бесконечности. Каждый покой создавал какой-нибудь маг, каждое местное существо — это потомок первых оторвавшихся и ушедших сюда людей с ледяного плана или потомок существа, созданного этими самыми людьми. Так вот, к замку Соломати ведут двое покоев. Одни — покои Эрикнота. Через них мы не пойдем, потому что там ни один и не два мага попрощались с рассудком. Вторые покои — это покои Гила. Гил — старый скряга, который берет за вход просто литры магии. Но его покои не ведут в замок напрямую. Чтобы добраться от алькова Гила до алькова Соломати нам придется пройти еще двое бесхозных покоев. А там всякое водится, от местных чудовищ — порождений грезы и кошмара — до банальных бандитов, охотников за бусами и артефактами. Как раз через Гила мы и пойдем. А до этого будем копить энергию на визит и учиться колдовать, чтобы эти самые монстры и бандиты не смогли причинить нам вреда.