— Не переживай, — успокоил его я. — Мы уже все накопили, и еще даже сверху заработали.
— Ох… — покачал головой маг. — Простите меня тогда, дурака, что в вас сомневался…
— Никто не думал, что мой брат так быстро освоится после своего возвращения к жизни и магии, — с какой-то даже гордостью сказала Ласла, и глаза ее улыбнулись. — Однако я весьма сердита на него. Я просила его очистить мой альков от нехов, но по его вине они скоро перестанут помещаться в моих подвалах!
— Пора ставить дело на поток, — засмеялся я в ответ. — Давай я буду заманивать их туда, а ты будешь за деньги пускать в наш подвал магов для зачистки. Думаю, мы таким образом быстро удвоим казну!
Ее шутливый наезд был совершенной правдой. Нехов в башне и правда расплодилась куча. А все почему? Потому что мне взбрело в голову начать рассказывать им эти дурацкие анекдоты. Сначала анекдоты, потом — сказки, а потом — сюжеты земных фильмов и книг, переделанные на местный лад.
В итоге уже через пару дней нехи меня обожали. Они таскались за мной, стоило мне появиться на водном плане, и требовали развлечений. Впрочем, и платили они щедро. Я хитрил. Начинал что-нибудь рассказывать, дожидался, пока их собиралась куча, обрывал историю на самом интересном месте и сжигал их всех к чертовой бабушке, привычно оставаясь в целом облаке магии. Нехи — вот ведь где придурошные мазохисты! — от этого только восторженно пищали, разбегались, но через полчаса снова начинали за мной таскаться, стеная — ну расскажи, ну дорасскажи, ну интересно же. И все повторялось снова и снова, пока в один какой-нибудь раз я не рассказывал сказку до конца и не придумывал им новую. И так по кругу.
— Нет уж, — покачала головой королева. — Никаких чужаков в башне! К тому же Вадгард и так неплохо заработает на технологиях.
— Кстати, ваше высочество принц, — обратился ко мне Лакрица. — Не окажете ли вы нам честь стать нашим главой?
— Ученый из меня никакой, — покачал я головой. — Нет, Лог, займите вы это место. Скоро здесь людей прибавится, я надеюсь, и им нужен будет спокойный, сдержанный предводитель. Никто не справиться с этой должностью лучше, чем вы. К тому же у вас уже есть опыт.
Лог тут же опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
— Спасибо, я не забуду этого и буду верен вам до конца своих дней, — сказал он. — Вы даже не представляете, как много вы сделали для семьи Кош-Сурха.
— Встаньте, не стоит, — смутился я.
— Кстати об Кош-Сурхе, Ганс, — позвала меня Ласла. — Как мы назовем это заведение? Есть идеи?
— На самом деле есть, — согласился я. — Клуб стеклянных ученых.
— Почему? — удивилась Ласла.
Я улыбнулся. Что ж… шутка только для себя, но так назывался тот комикс, из которого я позаимствовал саму идею подобного заведения. Но и как обосновать это я давно уже, заранее, придумал.
— Потому что их деятельность отныне будет прозрачной, — сказал я. — Вроде как раньше вся наука пряталась за каменными стенами, а теперь — она будет для людей за стеклом. Все увидят, что творится внутри, но не смогут влезть и все сломать. Потому — клуб ученых за стеклом… а так как это длинно — клуб стеклянных ученых. Да и звучит загадочно, привлекательно, запоминается хорошо — людям придется по вкусу.
— Ваше величество, мне нравится, — кивнул лакрица, поднявшись. — Да будет так.
— Вот и отлично, — властно кивнула Ласла. — Когда будете ходить за продуктами в город — не скупитесь рассказывать, что у вас тут будет творится. Пускай слухи о том, как вам хорошо живется, дойдут до местной общины. Тогда, может, мы переманим если не их лидера, то кто-то просто оторвется и придет. И да, если будут приходить свободные ученые — берите их себе, но пишите отчеты каждую неделю.
— Надеюсь до этого не дойдет, — хмыкнул я, приметив за спиной Лога фигурку Каи и улыбнувшись. — Надеюсь, через неделю я убежу их лидера в том, что мы не желаем им зла…
Ласла проследила мой взгляд и кивнула Логу, отпуская его. А когда он ушел, моя названная сестра наклонилась ко мне и спросила:
— Влад, слушай, ты не влюбился ли в нее часом?
— В кого? — рассеянно спросил я, следя за тем, как Кая помогает одной из кофейных женщин катить в сторону входа огромную бочку.
— В сипиху, в кого же еще, — весело уточнила королева. — Только и делаете, что с ней переглядываетесь.
— Ну… — я задумчиво потер подбородок, который отчаянно пыталась захватить щетина. — Не сказал бы, что это влюбленность. Мы очень сблизились, проводим много времени вместе. Великой чистой любви я к ней не испытываю… но я ее очень уважаю, ценю и, что греха таить, считаю привлекательной. Да и я, кажется, ей нравлюсь.
— Тогда все хорошо, — как-то спокойно, умиротворенно улыбнулась Ласла. — Ганс, именно на такой почве и вырастают самые крепкие отношения. Влюбленность быстро перегорает… и если она не подкреплена взаимным уважением, желанием учить друг друга и учиться вместе — остается одно разочарование. Потому подумай над этим. Не буду я тебя заставлять жениться на принцессе. Присмотрись. Может Кая — та самая, с которой ты будешь счастлив до конца своих дней?
— Обещаю над этим подумать, — хмыкнул я. — Но только после того, как мы закончим с учеными и я смогу снять эйтову цепь со своей ноги.
— Хорошо, — кивнула Ласла, а потом взъерошив мне волосы добавила. — Больше всего я хочу, чтобы ты был счастлив.
Я же лишь снова выловил глазами из толпы Каю. И она, перехватив мой взгляд, смущенно мне улыбнулась. В своем к ней уважении я не сомневался… но что, если ее первая влюбленность перегорит и ничего после нее не останется? Потому я пока что никуда не торопился, хотя и не мог об этом не думать…
60. Прожорливая Мельница
— Ты готов, Ганс? — сипуха в мою комнату не вошла, сипуха в мою комнату радостно впорхнула.
Вот ведь интересная деталь — ее сложно было назвать выдающейся красавицей, но стоило Кае улыбнуться, как ее лицо преображалось. Странно, что раньше я этого не замечал. Может, просто серьезная сипуха поначалу старалась улыбаться как можно меньше, всегда держалась отстраненно? Хорошо, что это осталось в прошлом. Энергичная, улыбающаяся Кая мне нравилась гораздо больше, чем официальная зануда.
— Еще бы, — я развернул свое кресло к ней. — Мы столько сил приложили ради этого дня! Пошли скорее!
Кая застала меня за написание очередных корявок. Да, впрочем, чем я еще мог заниматься под вечер перед важным делом? Писал я с неохотой, постоянно прерываясь чтобы глянуть на время — благо, часы были во всю стену.
— Только не уходи прямо из кресла, — она весело схватилась за мою коляску и довезла до постели. — Давай, укладывайся. Это может занять гораздо больше времени, чем наш обычный выход, так что лучше устроиться поудобнее.
— Тогда не смей садиться рядом со мной в кресло, — попросил ее я, осторожно перебираясь с коляски на кровать. — Ложись рядом.
— Мы это уже обсуждали, — вздохнула она, а потом неожиданно смягчилась. — Хорошо. Но только в этот раз, Ганс. И никаких обниманий. Идет?
— Идет, — кивнул я. — Главное чтобы у тебя ничего не затекло как… как всегда.
Кая на это натянуто улыбнулась. Ну да, каждый раз вставая с кресла после наших сеансов она делала зарядку, хрустя всеми своими костями. Меня это поначалу веселило… пока я не попытался сам выйти на водный план прямо из коляски. После часа в неподвижности в не слишком удобной позе мое тело вовсе не было радо вернувшемуся в него сознанию.
Пока я взбивал подушку и укладывался поудобнее, Кая скромно устроилась рядом со мной на спине и неожиданно сжала мою руку. Я удивленно повернул к ней голову и получил какую-то совершенно особенную улыбку.
— Ваше высочество, когда мы вернемся, — сказала она тихо, — я вам кое-что важное скажу. Идет?
— Идет, — от этих слов у меня на душе потеплело.
А ведь я тоже хотел с ней поговорить и голову был готов дать на отсечение, что о том же, о чем хотела она.
Значит, все? Никаких больше интрижек, кошечек, глупых влюбленностей в красивых королев и прочей ерунды? Да здравствуют крепкие, постоянные а главное совершенно привычные отношения? И почему от осознания этого факта мне хотелось горы свернуть?
— Тогда давайте вернемся побыстрее, — она закрыла глаза. — С победой.
— Обещаю постараться, — согласился я, и мы вместе вышли.
Появились мы в привычном зале, и Кая тут же присела передо мной на корточки и сняла с ноги Эйтову цепь. Это меня удивило. Я думал почему-то, что она снимет один ее конец с Ласлы и привяжет к себе. На мой удивленный взгляд сипуха пояснила:
— Распоряжение ее величества. Если быть точнее — проверка. Она останется в башне и посторожит вход в кошмар. Если что-то случится, она поймает.
— Почему некоторые вещи она говорит только тебе? — подозрительно сощурился я.
— Не знаю, — дернула птичьими плечами Кая, а потом приобняла меня крылом. — А еще Ласла дала нам бусину, при помощи которой мы переместимся в альков Гила. Вот.
Она продемонстрировала мне маленькую, малахитовую бусинку, и тут же приложила ее к бусам, болтающимся на моей шее.
— Тебе она нужнее, — сказала она. — Мало ли с кем и когда еще тебе придется договариваться. Замок Соломати — очень удобное место для ведения переговоров.
— Что-то я волнуюсь, — вздохнул я.
— Все у вас получится, — заверила меня Кая. — Вы справлялись с богами, что вас какой-то ях. К тому же — разве мы не идем просто сказать им, что мы не совершим никакого зла?
— Похоже на то. Ну что ж… как перемещаться?
— Просто пожелайте, — попросила Кая. — И держитесь за меня, чтобы и я перенеслась тоже.
Я еще раз глубоко вздохнул, кивнул и пожелал. Мог бы — глаза закрыл, но увы, век у моего здешнего тела не было. Такое досадное неудобство! Ни глаз, ни губ, ни кожи и мышц, но тем не менее я все видел, мог говорить и чувствовал прикосновения, пусть и хуже, чем на ледяном плане. Я мог, конечно, закрыть взор, расфокусировать его… но для этого нужна была концентрация, а она вся уходила на желание переместиться.