Руки музыканта затряслись сильнее, и я понял, что мы вот-вот сорвемся. Вместе.
— Кая, убирайся отсюда, — попросил ее я. — Уходи, пока и тебя не затянуло. А я… все. Оно меня уже не отпустит. Я переживу… а для тебя это будет слишком большая потеря.
Сипуха упрямо помотала головой, а потом зажмурилась и выкрикнула со всем тем отчаянием, на которое только была способна:
— Да как я могу бросить человека, которого люблю?!
Кажется, даже кошмар от этих слов дрогнул, и руки музыканта на секунду перестали трястись. А Кая счастливо распахнула глаза. Ее крылья откинулись назад, засветились и принялись вытягиваться вверх, вверх, вверх, пока я не перестал видеть их окончание.
— Свет… — пробормотала она блаженно. — Неужели я наконец… это сказала?
И после этих слов ее крылья превратились в нити. В светлые нити, которые скрутили ее и со всей силы дернули вверх. Я с ужасом увидел, как ее улыбающееся лицо пропало вдалеке, унеслось в грезу. Видел, как высунувшаяся из стены колодца рука Ласлы попыталась ее поймать, но лишь загребла воздух. Кая пропала… а меня накрыла новая волна отчаяния. Руки музыканта страшно затряслись, кошмар потянул меня вниз с новой силой, будто пытаясь задушить.
«Ну вот и все? — подумал я. — Интересно, что будет с моим телом?»
Я закрыл глаза, чтобы не видеть, как упаду. И руки музыканта разжались. И полетел я вниз…
И опять меня поймали. Но на этот раз так поймали, что держащие меня путы ослабли.
С удивлением распахнув глаза я увидел Ласлу. Истерзанная королева держала в одной руке меня, в другой — один из тех мечей, что ранее торчали из ее груди. В кошмар капала кровь, что стекала со всего ее тела, сверху обиженно позвякивали шипастые цепи, упустившие свою добычу. Взмах — и она отсекла черные нити, что меня держали. Обрубила и потащила меня вверх словно куклу, упираясь ногами в стены колодца.
А я, будто очнувшись наконец от страшного сна, понял, что даже не подумал выйти. Но, может, подумала Кая? Может, греза ее не сожрала? Я пожелал этого так страшно, что тут же оказался в собственной кровати, в замке Лед, даже не произнеся заклинание. В комнате было темно, ни зги не видно, но слабая рука Каи все еще сжимала мою собственную руку.
— Кая, — с надеждой сжал я ее ладонь в ответ. — Скажи, что ты очнулась. Пожалуйста…
Резанул по глазам свет, на пороге появилась растрепанная королева в мятой сорочке — без маски, с красными от накатывающихся на них слез глазами. Но я увидел ее лишь краем глаза. Потому что я смотрел на Каю, блаженно улыбающуюся во сне.
63. Башня Розы
— Прости меня, — устало сказал я.
Хотелось лечь и умереть. Мы вдвоем с королевой сидели на краю кровати, а за нашими спинами лежала утонувшая сипуха. Моя скула болела — ворвавшийся следом за Ласлой Эллиот постарался. Впервые я был благодарен кому-то за удар по лицу…
Минуту назад здесь, в моей комнате, был аншлаг. Змеи, совы, рыцари, любопытствующая прислуга. Мы с Ласлой заставили их удостовериться, что Каю и правда утянуло в грезы, а потом сразу же всех разогнали. Слишком много произошло всего за один раз, нужно было все переварить, потому минут пятнадцать мы просто сидели молча, погрузившись каждый в свои мысли. Не знаю уж о чем думала Ласла… но я — искренне сожалел. Ведь если бы я только не раскричался как последний дурак, если бы я успокоился, вышел из воды и поговорил с сестрой с глазу на глаз — ничего плохого бы не произошло.
Но все произошло. Нет, были, конечно, в случившемся и плюсы. Выбравшаяся из цепей чтобы спасти меня Ласла, например. И то, что меня все же в кошмар не унесло. Но все эти плюсы меркли при осознании одного факта — зато утянуло Каю. Ей ведь, обожающей магию, скорее всего закроют ход на водный план как только достанут из грез. И от этого на душе становилось настолько паршиво, что я и не знал, что делать.
— Это ты прости, — ответила эхом Ласла. — Я тоже та еще дура. Хотела держать тебя подальше от собственных проблем… как и всегда ни к чему хорошему это не привело.
Я посмотрел на нее, она — на меня.
— Я его не убивала, — покачала она головой. — Я заплатила убийцам за троих. За отца, мать и старшего брата. Хотела избавиться от них, прогнивших стариков, и посадить на трон Ганса. Но я убила его. Потому что если бы не этот сговор, который оказался с двойным дном, мой… любимый брат был бы жив. Получилось так, что северный граф просто воспользовался моей ненавистью к семье и с моей помощью проник в замок. Он оплатил тихим рукам и мою смерть. Когда я поняла, что происходит, было уже поздно…
— Как ты выбралась? — понимая, что мне это сейчас совсем не интересно, на автомате спросил я — просто чтобы что-то слушать.
— Меня спасла моя служанка, — сказала Ласла. — Она была похожа на меня внешне. Легла на мою кровать, накрылась одеялом, спрятала лицо в подушке. Ее убили за меня, а я успела сбежать. Эрик спас меня тогда — наложил хорошую иллюзию и вывел из города. Помог организовать сопротивление…
Мы снова замолчали. Я глянул на свою сипуху, покачал головой:
— Если бы я только вовремя остановился и не начал ломать трагедию…
— Нет, — отрезала Ласла. — Ты был прав. Прав во всем. От и до. Я эгоистка, которой нравится мучить себя прошлым. И… спасибо за то, что дал мне такой стимул освободиться наконец. Я не помню, когда я могла шевелиться в последний раз на водном плане.
Королева встала, вскинула подбородок и объявила.
— Так, хватит хоронить Каю. Она не мертва. Пойдем и вытащим ее.
— Вытащим-то мы ее вытащим, — вздохнул я тяжело. — Но магия…
— У нас есть цепь, — оборвала меня Ласла, обойдя кровать и устроившись по другую сторону от сипухи. — Будешь вместе с ней ходить, Ганс. Хотя мне бы, на самом деле, очень хотелось, чтобы ты остался здесь и не совался больше на водный план. И так дважды чуть в кошмар не упал.
— Третьего не будет, — покачал я головой. — Точнее — четвертого. И я хочу пойти с тобой. Это отчасти моя вина, что она — утонула. Хочу хоть что-то сделать для того, чтобы ее вернуть.
— Хорошо, как я и предполагала, — вздохнула с натянутой улыбкой Ласла, а потом скомандовала. — Ложись и выходим. Пойдем в башню роз, в пограничную башню перед грезой. Может, если мы побыстрее достанем Каю, и последствия будут мягче.
— Может, — я тоже забрался на кровать и осторожно взял сипуху за руку.
А ведь так хотели вернуться поскорее и…
Я закрыл глаза и прочел заклинание. Прочел и оказался в знакомом зале, повернулся к маленькой двери. Если в прошлый раз мне страшно не хотелось за нее заходить, то сейчас… сейчас я надеялся полюбоваться на освободившуюся королеву.
Ласлу я застал за вытаскиванием из своей груди последнего меча. То оружие, которым она обрубила держащие меня нити стояло у стены, и с него на пол капала уже ставшая мне привычной нефть. Королева была, пожалуй, ужасна. На руках болтались кандалы с оборванными цепями, тело прикрывали лишь окровавленные — и откуда только в этом сухом теле столько крови? — полуистлевшие тряпки. Но тем не менее она была наконец-то свободна. Хотя все равно — громадина. А нам ведь еще как-то через маленькую даже для меня дверь придется пролезть.
— Тощая ты, кормить тебя надо, — неудачно пошутил я.
Моя сестрица повернула голову на звук, а потом вдруг схватилась за иглы своей маски и принялась старательно отдирать ее от лица. Именно отдирать а не снимать, видно крепко она приросла. Я, поморщившись, отвернулся, боясь, что когда она закончит, я увижу лишь скалящийся череп. Но когда я повернулся, то увидел просто еще одну маску. Маску, от вида которой я не смог не улыбнуться.
Это было лицо. Абстрактное, женское лицо с закрытыми глазами, пышными губами и нарисованными вразлет ресничками. Под левым глазом на щеке имелась крупная капелька-слезинка. Свою прошлую маску Ласла отбросила в угол с невообразимой брезгливостью.
— Так-то лучше, — сказала она необычно тихо для такого огромного существа. — Что скажешь?
— Тебе бы еще платьице, и было бы совсем отлично, — сказал я.
— Будет тебе платьице.
Ласла властно вытянула огромную руку в сторону маленькой двери. Долгие секунд пять ничего не происходило, но потом вдруг дверь распахнулась и из нее вылетел настоящий рой бусин. Видно, королева решила опустошить все свое хранилище, куда сложила заклинания за ненадобностью. Бусины сами сложились в длинные, пестрые бусы, и обернулись вокруг ее шеи много-много раз. А потом, воспользовавшись каким-то из заклинаний, она действительно создала себе платье. Бежевое, золотыми колосьями расшитое платье королевы. Правда, но иссохшей, окровавленной мумии оно смотрелось как на корове седло, но это — мелочи.
— А теперь — в башню Розы, — сказала Ласла, и сцапала меня как маленькая девчушка свою любимую куклу.
Не успел я моргнуть — хотя моргать мне, собственно, было нечем здесь, в моем костлявом теле — как мы переместились.
Пограничная башня Розы оказалась, как я и предполагал, полным антиподом пограничной башни Ласлы, но архитектура здесь была такая же. Огромный светлый зал с неровными зеркалами на стенах буквально утопал в цветах, в середине журчал фонтан с золотыми рыбками. Стены, которая отгораживала трон от зала, не имелось — хозяйка башни сидела прямо перед нами, очень похожая на Ласлу, только пышащая красотой и здоровьем.
— Так-так, смотрите кто пришел. Моя любимая зеркальная, ленивая сестра, — вместо приветствия сказала она как-то чуть пренебрежительно. — Сколько лет ты не посещала меня? Вроде, с тех твоих глупых попыток утопиться, правильно я помню?
Я удивленно покосился на Ласлу. Так… это что же получается, мы тут все утопленники? Королева же поставила меня на пол, и тяжело, шумно вздохнула.
— Давай не будем о былом, — попросила она. — Как видишь, я не нужна ни кошмару, ни грезе. Должна была бы радоваться… да что-то как-то не могу.
Хозяйка алькова грациозно поднялась со своего места — прекрасная в свое серебряном платье, расшитом нежно-розовыми розами. Она подошла к нам поближе, и две великанши обнялись как старые подруги.