— Ты хочешь сказать, что Ласла и маги не так поняли проклятье и пытаются снять его не тем способом? — пораженно распахнула глаза сипуха.
— Да, я уверен, что это так, — улыбнулся я. — А еще я думаю, что Эрик сон Теаган был пусть и жестоким, но очень умным и расчетливым добродетелем. Чем больше я думаю о всем произошедшем, тем больше я вижу четкий, умело выстроенный план. Пусть не лишенный погрешностей, пусть кое-где слишком сильно уповающий на удачу, но план человека, который что-то очень важное задумал. Я пока только предполагаю… но если мои предположения верны, Эрик сотворил далеко не зло. И если это так, если он действительно старался во благо Ласлы, Вадгарда и кеты в целом — то он обязан был оставить мне подсказку где-то.
— Потому ты… — Кая замялась, — пытаешься узнать побольше о Ласле, да?
— Вроде того, — улыбнулся ей я. — На самом деле я чувствую себя слепым котенком, который шарит вокруг себя лапками, пытаясь найти хоть что-нибудь, да что угодно! Хотя после нашего с тобой гадания я хотя бы знаю, в какую сторону ползти.
— Ты все же в него веришь? — смутилась рыцарша. — А что, если это — пустые слова? Что, если оно заведет тебя не туда?
— Не узнаю, пока не попробую. К тому же мне все равно больше нечем заняться. Особенно сейчас, когда вы сдаете экзамены и проходите проверки.
— Кстати об этом, — улыбнулась Кая. — Хочу сообщить тебе радостную весть — осталось два дня. Послезавтра вечером будет большой пир в честь окончания сборов.
— Я знаю, — кивнул я, и, хитро улыбнувшись, шепнул ей еле слышно. — И это значит, что у меня наконец появится шанс поймать за хвост хитрую лису Лукрецию сону Инги. У меня уже есть план. Осталось только предварить его в жизнь…
70. Пять пальцев
К кабинету Луки я подъехал держа в руках две бутылки лучшего кизильного вина и бутылку жутко крепкой, раритетной рисовой водки — местного аналога земного саке. Первое мне подарил по доброте душевной кофейник — у них этого вина много осталось еще со времен распавшегося союза. Второе мне в благодарность прислал рисовый кронпринц, которому я, посредством письменных советов, помог таки с шальной кизильной принцесской. Однако на алкоголе моя своеобразная «экипировка» не заканчивалась — на водном плане я нацепил на свои бусы одолженную у Ласлы бусинку заклинания, не дающего опьянеть. Было и еще кое-что, что пряталось в складках пледов, что устилали кресло. Кое-что особенное, магическое, о чем никто — я был в этом уверен — не знал кроме меня. Так что к разведению главы шпионов на откровенности я был готов на все сто процентов! И весьма обрадовался, когда услышал доносящийся из кабинета смех.
Постучавшись и получив громкое разрешение войти, я въехал в кабинет и буквально утонул в сигаретном дыму. А вот это стало для меня большим сюрпризом, не ожидал я как-то, что пьяная компания решит курить в таком тесном помещении без окон. Вдохнув крепкий дым, я невольно кашлянул, вызвав у собравшихся веселые смешки.
— Что, ваше высочество не привык нюхать что-то настолько отвратительное, как Вадгардский табак? — весело оскалился Эллиот, сжимая в зубах папиросу.
— Сон принц? — густым басом спросила Джус. — Ну ничего себе! Лапонька, ты бы шел в свою комнату, а то мы тут немного того… набрались.
— Не-не-не-не-не! — словно решившая стряхнуть с себя воду собака, замотала головой Лука. — Вы смотрите, что наш умный, замечательный, во всех отношениях отличный принц принес! Добавка! Ооооо, Ганс, сама свет-птица привела тебя сюда. Потому, как хозяйка этого прокуренного кабинета, повелеваю — садись, располагайся, чувствуй себя как дома. Упс, ты уже и так сидишь, и вроде как дома! Ну да ладно, подъезжай, давай-давай!
Я, не сдержав улыбки, подъехал поближе и с чувством водрузил на стол подношения. Каждая новая оказавшаяся на столе бутылка вызывала искренние, восхищенные ахи. Краем глаза я заметил, как Джус ненавязчиво задвинула подальше под стол деревянный ящик, полный разнообразных бутылок. Уж не знаю, что они тут до меня пили, но явно что-то подешевле.
— М… — Лука схватила бутылку рисовой водки и любовно потерлась щекой об ее прозрачный бок, — да ты маг, милый Ганс. Такая красота, такая прелесть, сколько блаженных минут подарит мне эта замечательная бутылочка.
— У тебя все замечательное, — хохотнул Эллиот. Удивительно, но сейчас, при тусклом свете желтой лампы под потолком, в просторной белой рубахе навыпуск и с распущенными светлыми волосами до плеч, он все же выглядел как парень. Такой же хрупкий, мелкий и смазливый парень, как я. И этот самый парень сцапал со стола жестяной портсигар и сунул мне одну из сморщенных самокруток.
— Спасибо, — улыбнулся я ему благодарно.
Испытывая ни с чем не сравнимую ностальгию, я сунул сигарету в рот, достал зажигалку с драконом, с которой не расставался с тех пор как попал на кету, и попытался закурить. Однако когда я открыл крышку, пламя почему-то не загорелось. Я попытался еще раз, и еще, но вещица то ли заклинила, то ли сломалась. Странно — только вчера я ей щелкал, и все нормально было.
— Ха! — развеселилась Джус. — А Ласла-то видать не хочет, чтобы ее любимый братец гробил свое здоровье!
— Да ладно? — фыркнул я, беспомощно убрав зажигалку обратно в карман. — Тогда дайте мне кто-нибудь прикурить, иначе умру от тоски!
— Иди сюда, зайчик, — Лука низко ко мне наклонилась и подставила свою сигарету, зажатую в зубах.
Надо сказать, мне всегда не нравилось, когда девушки при мне курили… но не смотря на это если удавалось вот так прикурить, я всегда получал от этого удовольствие. Девчонок это обычно приводило в восторг, и они сразу начинали вести разговоры о том, что романтичные мужчины вымирают, а посему я — вымирающий вид. Потому, прикурив от сигареты Луки и затянувшись, я остался доволен. Пусть табак был просто отвратительный — хуже самых дешевых земных сигарет — пусть у меня сразу запершило в горле и захотелось запить, но зато я положил хорошее начало разговору.
— Мы тут того, играем в кости, — махнула Джус на разложенные на столе монетки и игральные кубики. — Будешь с нами, сон принц?
— Да ты чо, у него денег поди с собой нет, — поморщился Эллиот. — Если они вообще есть у этого прихлебателя.
— Да-да, я бедный, несчастный, почти нищий принц, куда мне до вас, о первые леди королевства, — оскалился я, одновременно и подмазавшись к Джус с Лукой, и подколов Эллиота. — Да и к тому же я не люблю азартные игры.
— Но просто пить не весело, — сложила губы бантиком лисица. — И попахивает алкоголизмом.
Я тихонько фыркнул, сделав вид, что чешу нос. Да, имелась в Вадгарде такая странная причуда у людей — они обязательно старались пока пьют чем-либо заняться. Если ты пьешь и ничего не делаешь при этом — значит ты пьяница, просто посидеть и поболтать здесь было не принято. А вот выпить за делом или игрой бутылку алкоголя для вадгардца было так же нормально, как для нас, россиян, опустошить бутылку пива после работы. Исключение составляли всякие званные обеды и пиры.
— Тогда предлагаю поиграть в одну игру с моей родины, — хитро предложил я. — Правда ты, Лука, все равно будешь постоянно выигрывать.
— Так-так-так! — потерла руки лисица. — Давай сюда свою игру, Ганс!
— Интересная идейка, ваш высочство, — икнула Джус. — Вся во внимании.
И я принялся объяснять этой подвыпившей, но еще далеко не пьяной компашке, как играть в пять пальцев. Когда я закончил Эллиот только фыркнул и сообщил:
— Бесполезно. Кто больше знает про других — тот и выиграет. А больше всего знает о нас всех Лука.
— Да ладно тебе ворчать, — хитро улыбнулся ему я. — Все мы знаем парочку грязных секретов друг друга. А так — узнаем еще больше. К тому же на деле выигрывают не те, кто больше знают о других, а те, у кого меньше грязных секретов.
— А мне нравится, — прогудела Джус. — Я даже придумала уже несколько вопросов чтобы вас завалить. Сон принц, начинай ты первый, раз предложил.
— Идет.
Я вытянул вверх руку с растопыренными пальцами, Лука и Джус, посмеиваясь, повторили за мной это дурацкое движение. Пока они паясничали, Эллиот пододвинул ко мне чистый бокал и налил кизильного вина всклень.
— Я никогда не пытал людей, — сказал я.
Компашка испустила протяжный вздох и все трое загнули пальцы. Я почему-то тоже расстроился. Ну ладно Лука… но остальные-то куда?
— Как вообще можно этим заниматься, — спросил я. — Живому человеку, иголки, под ногти…
— На самом деле это такая бородатая шутка, сон принц, — сказала Джус. — В мирное время никто ничего такого не делает, магическое и химическое дознание гораздо эффективнее. Но на войне… на войне не до сантиментов.
— Простите, — вздохнул я. — Напомнил о плохом…
— Моя очередь, — рявкнул, мгновенно сменив тему, Эллиот. — Я никогда не спал с мужиками.
Лука с Джус загнули по второму пальцу, а мы с парнем весело переглянулись. Меня удивило то, как Элли быстро просек фишку с полом. Жаль, что мне нельзя было позадавать какие-нибудь веселые вопросы… это бы затянуло мой план и, увы, могло бы спугнуть удачу.
— Я следующая, — сказала Джус. — Отвечаю вам тем же, парни — я никогда не спала с девчонками.
Мы с Эллиотом загнули пальцы. Но к моему удивлению вслед за нами последовала и Лука. Выглядела она при этом так, будто ее заставили в одиночку чистить десяток казарм.
— Ха! — развеселился рыцарь. — Я знал, знал, что все лисы спят с кем попало! Сдавайся, грешница, с кем?!
— Не твое собачье дело, — поджала губы Лука.
— Тебе хоть понравилось, детка? — не удержалась и Джус от зубоскальства.
— Нет, — непреклонно вздернула нос лисица. — К тому же моя очередь. Я никогда не…
И она осеклась, глубоко задумавшись.
— Тяжко, тяжко, — пододвинула к ней полный бокал вина Джус. — Плохо быть человеком с девизом «попробуй в жизни все».
— М… — промычала Лука, у которой было загнуто уже три пальца. — Плохо, не плохо… вот, придумала! Я никогда не брила усы!
— Ах ты тварь ты рыжая, — фыркнула Джус, загибая палец вместе с нами. — За больное же кусаешь!