— Идентифицирую предметы, как вечерние платья из последней коллекции «Млечный путь», — прокомментировала возникшая рядом голограмма СУЗИ.
— Что. Это. Здесь. Делает. — членораздельная речь все ещё давалась мне с трудом.
— Рекомендую ознакомиться с приложенной запиской.
Какой ещё… А, листок пластика. Взял, перевернул, прочел надпись:
«Шепард, считайте это премией за Путь Свободы».
Призрак… с… собака сторожевая!!!
Предчувствуя недоброе, лихорадочно выхватил из соседнего отделения прозрачный пакет с бельем, подрагивающими руками вскрыл…
Дар речи пропал окончательно, и я только беспомощно помахал в воздухе крохотным кружевным лоскутком на двух веревочках.
— Идентифицирую предмет, как комплект белья из последней коллекции «Узоры любви», — пришла мне на помощь СУЗИ.
Узоры… Вечерние… Любви…
Молча захлопнув шкаф, я прислонился к нему спиной и в отчаянии закрыл глаза, пытаясь остановить набегающие слезы.
Создатель, ну вот за что мне это, а?!
— Я что, вот в этом… этих… узорах… — шмыгнул носом, — за Архангелом… Гаррусом…
В голове выстроилась цепочка ассоциаций: Архангел — Гаррус — пушки «Таникс» для «Нормандии».
Слезы мгновенно высохли, и я с мечтательной улыбкой намотал кружева на кулак. Призрак, лапочка, солнышко… я же по игре помню, где ты там прячешься, собака серая!
— Шепард, обращаю ваше внимание, что в этом шкафу хранится гражданская одежда. Броня, как и остальное снаряжение для боевых выходов, находится в соседнем.
— Ох, СУЗИ, что бы я без тебя делала…
В общем, настроение после такого пробуждения было самое боевое. Когда, упаковавшись в броню, я спускался в кают-компанию, хотелось рвать Коллекционеров, Жнецов и прочих Призраков на лоскутки. Кружевные. Голыми руками.
— СУЗИ, так что там по «Омеге»?
— Я связалась с Заидом Массани, он будет ждать «Нормандию» у стыковочного шлюза.
— Спасибо. Что по Архангелу?
— Из переговоров между группами наемников я могу сделать вывод, что им удалось уничтожить отряд Архангела, а самого его блокировать в комплексе зданий на окраине квартала развлекательных заведений.
— То есть он там что, один отбивается от трех банд? — недоверчиво протянул я.
Нет, по канону, конечно, один, но… Это же в игре!
— Да, Шепард. Отряд Архангела использовал этот комплекс как базу и там создана очень эффективная система обороны с множеством ловушек. Наемники попытались взять его штурмом, понесли потери и отступили. Точное число убитых и раненых мне установить не удалось, но после попытки штурма переговоры между лидерами наемников велись на повышенных тонах.
Угу. Понятно. То есть они туда сунулись, Гаррус перестрелял самых прытких, и сейчас они препираются, кто виноват и кто первым полезет на баррикады. Никому не хочется терять своих бойцов, ведь они объединились только против Архангела, и после его смерти запланирована новая дележка территорий и кусков бизнеса. А тут уж ослабевшего остальные просто порвут.
— И чем они занимаются сейчас?
— Заблокировали комплекс и развернули вербовочный пункт. Набирают свободных наемников.
В общем, по канону. Сейчас наберут пушечного мяса, отправят его вперед, и, пока Гаррус будет отстреливать сброд, просочатся сами.
— Понятно. Продолжай следить за ними.
— Хорошо, Шепард.
Кивнув Гарднеру, взял у него чашку кофе и тарелку с чем-то… чем-то…
— Что это, Руперт?!
— Армейский паек, мэм.
— Хм… — я потыкал ложкой в месиво на тарелке, — такое впечатление, что это уже кто-то ел.
— Капитан, — всплеснул руками Гарднер, — я хороший повар, но не волшебник же! Вы сами бы пробовали приготовить из пайка что-нибудь съедобное!
Блин, и тут канон! Мне что, теперь ещё и все побочные квесты выполнять?!
Посмотрел на тарелку, вздохнул — а ведь придется. Потому как есть хочется. И желательно что-нибудь такое, что сразу не просится обратно.
— Руперт, составьте список продуктов и отправьте его Лоусон. А этим… — я с отвращением отодвинул тарелку, — мы будем кормить захваченных Коллекционеров. Разумеется, это бесчеловечно и нарушает все конвенции по обращению с военнопленными, но мы террористы, нам можно.
— Слушаюсь, капитан! — расцвел Гарднер.
С кофе в руках я уселся за столик. Сделал глоток, поморщился. Блин, как люди это пьют, а? Нальют горькую черную бурду в наперсток и цедят по капле, многозначительно рассуждая о вкусах, оттенках, ароматах и прочей хрени. Ну, какой тут вкус, скажите на милость?!
Вспомнил свою любимую чашку из прошлой жизни (Полулитровую! С чаем! Крепким! Сладким! С молоком!) и чуть снова не разревелся. Нет, товарищи, так жить нельзя.
— Гарднер, у нас чай есть?
— Нет, мэм.
Горько вздохнул:
— Добавьте в список.
— Хорошо, капитан.
— Шепард, пять минут до стыковки со станцией «Омега», — проинформировала СУЗИ.
В два глотка допив кофе, я заглянул в пустую чашку, раздумывая: не погадать ли, на кофейной гуще? Но решив, что на такой гуще нагадать можно только то, из чего она состоит, лишь кивнул:
— Спасибо, иду.
***
Чуть прищурившись, я разглядывал встречающего нас в доке мужика.
Брутальная внешность, шрам во всю щеку (покруче, чем у меня, даже), татуировки, потертая броня, — ну, прямо живое воплощение солдата удачи.
— Заид Массани?
— Он самый.
Надо же, у него и голос под стать внешности: низкий, хриплый.
Мужик смерил меня пристальным взглядом.
— А ты, надо полагать, Шепард?
— Она самая. А это чего? — я кивнул на валяющегося у ног Массани батара в замызганном комбинезоне. — Твоя домашняя зверушка?
— Да эта падаль разозлила одного барыгу, и тот заплатил мне за поимку. Заказал живьем, — наемник сплюнул. — Надо сдать, пока не протухла.
— Надолго это дело?
— Нет, яхта барыги в соседнем доке, потому и захватил с собой.
— Хорошо. Сдавай животину и добро пожаловать на борт. Миранда, — я качнул головой в сторону Лоусон, — покажет тебе, где вещи бросить. У нас сегодня ещё много дел.
Массани ухмыльнулся:
— Когда соберешься кого-нибудь убить, буду рад помочь, — и, подхватив за шиворот свою добычу, поволок скулящего что-то четырехглазика по коридору.
Стоявшая чуть в стороне группа из двух батаров и турианца, увидев, что мы закончили разговор, подошла к нам.
— Добро пожаловать на «Омегу»… Шепард, — чуть склонив голову, произнес один из батаров.
Хм… это что ещё за комитет по встрече? Хотя, кажется, в игре что-то такое было.
Ладно, сейчас уточним.
— Знаете меня?
— Конечно, — батар ухмыльнулся. — Мы вели вас с того момента, как вы вышли из прыжка у ретранслятора.
Я выразительно посмотрел на Лоусон, пытаясь взглядом сообщить ей все, что думаю о режиме секретности в «Цербере».
— И с чего такое внимание к моей скромной персоне?
— Ария желает знать, что привело на «Омегу» мертвого спектра. Вам лучше зайти в «Загробную жизнь» и представиться.
А, вспомнил. Это местная королева дает понять, что желает меня видеть.
— Обязательно.
— И лучше поторопитесь, Ария не любит ждать.
А вот это уже на грани хамства. Демонстративно положив руку на пояс рядом с пистолетом, я прищурился:
— Это угроза?
— Это — совет, — бросил батар равнодушно и, кивнув своим, отправился к выходу из дока.
Проводив взглядом эту троицу, я задумался.
В принципе, и так собирался заглянуть к Арии. Во-первых, узнать об Архангеле, а во-вторых… мне было просто интересно. В игре она весьма своеобразный персонаж и очень любопытно, насколько на него похожа реальная хозяйка «Омеги». А тут даже приглашают… Решено, не будем заставлять даму ждать.
— Миранда, дождитесь Массани, определите его в каюту на «Нормандии» и введите его в курс дела.
Перевел взгляд на Тейлора.
— Джейкоб, как вы относитесь к пороку и разврату?
— Коммандер… — округлил глаза церберовец.
— Вот и я положительно. Так что пойдемте, приобщимся к местной жизни.
Глава 10. Ave Caesar!…
Все люди как люди… а я — королева.
(реклама на ТВ)
«Омега».
Пылающая неоном реклама и копающиеся в кучах мусора бомжи.
Роскошные аэрокары и древние колесные развалюхи.
Блатные в навороченной броне, брезгливо поглядывающие на окружающих, и простые работяги в потертых комбинезонах, старательно отводящие от них взгляд.
А главное — общий фон: спешка, неуверенность в завтрашнем дне, желание получить все здесь и сейчас, наглые ухмылки и угрюмая обреченность.
Блин, такое ощущение, что вернулся домой в 90-е годы.
Выбравшись из аэрокара перед клубом «Загробная жизнь», я обвел здание взглядом и присвистнул.
Неплохо так. Гос. университет в Москве, наверное, поменьше будет. Сразу видно, что отдыхают здесь вдумчиво, обстоятельно и с размахом.
Когда же увидел очередь у входа в клуб, чуть окончательно не уверился, что я дома, в родной стране, во времена долбаной Перестройки.
Помотав головой, усилием воли подавляя рефлекс — так и хотелось поинтересоваться: «Кто последний? За чем стоим? Сколько дают в одни руки?» и пристроиться в конец очереди. Справившись с минутной слабостью нагло прошествовал прямо к дверям, которые загораживал своей тушей элкор-охранник.
Тот, переступив всеми четырьмя ногами… или руками (хрен знает, как правильно), развернулся ко мне и на одной ноте прогудел:
— Раздраженно: куда прешь, человек.
Оп-па, значит, не врала игра, эти двухметровые в холке помеси бегемота с гориллой из-за невозможности обозначать эмоции голосом комментируют их в диалоге. Типа: «раздраженно», «гневно», «улыбаясь»…
На секунду представил, как такой вот гиппопотам на пике любовного акта нудит: «Восторженно: это фантастика», «Задыхаясь: да, да, детка»… Э-ээ… что-то у меня последнее время мысли не в ту сторону. Атмосфера, что ли, влияет? Спокойнее надо, скромнее.
— К Арии.