Ну, значит не судьба.
— Все, народ, в машину и сваливаем отсюда, — замахал я, одновременно отвечая на вызов по коммуникатору:
— Слушаю, Миранда.
— Шепард, поддержки ПКО не будет. — Голос Лоусон звучал ровно, спокойно… как на похоронах.
— Почему?!
— Четыре дня назад при юстировке произошел сбой в распределительном узле и скачок напряжения на высокочастотном генераторе вывел из строя весь прицельный комплекс. Этот генератор, взорвавшись, сработал не хуже электромагнитной бомбы.
— Погодите, что значит «скачок напряжения»?! — от подобной новости я откровенно опешил. — Как так?!
Что за бред?! Какой нахрен «скачок», если там все что можно трехкратно зарезервировано, а что нельзя — трехкратно защищено! Это же стратегический военный объект, а не трансформаторная будка зажопинской птицефабрики! Впрочем, в будке как раз защита от перепадов напряжения присутствует обязательно.
— Я не знаю как! — в голосе Лоусон прорезалось раздражение. — Этого в принципе не могло произойти!
Просто замечательно, не могло, но произошло. Хотя… ведь если нельзя, но очень хочется, то можно. А я даже знаю того, кому очень хотелось.
— Ладно, Миранда, сейчас не время разбираться, как это случилось, но почему не отремонтировали сразу?
— Аппаратную часть восстановили, но ВИ выдает системную ошибку. Видимо, повреждены логические блоки.
Угу, понятно. Виртуальный интеллект — это не «Винда», его просто из резервной копии не восстановишь. Блин, ну прямо по канону, там тоже какие-то проблемы с наведением были. Но в игре-то Сюзи делала что-то там с настройкой и типа все пучком. Стоп, а что мешает здесь поступить так же?!
— Миранда, вы говорите, аппаратную часть восстановили, то есть «железо» в порядке?
— Да. Но без ВИ все это просто груда металла.
— К черту этого виртуального тормоза! Установите для Сюзи прямое подключение к комплексу и пусть она возьмет управление башнями ПКО на себя.
— Сюзи?! Но она не сможет заменить специализированный ВИ!
— Плевать! — отмахнулся я. — В конце концов, ей же не придется вести полноценный бой, отслеживая сотни маневрирующих в атмосфере десантных ботов при противодействии РЭБ! Ей нужно всего лишь попасть в неподвижно стоящий посреди космопорта корабль! Да, блин, на этот полуторакилометровый вибратор даже вручную можно лазеры навести!
Впрочем, Лоусон уже не слушала, лихорадочно размышляя вслух:
— Ну, конечно! Наведение… просто запустить приводы… на всякий случай проконтролировать визуально… накачка лазеров… ну, это не проблема… инженерное обеспечение… — Прервавшись, она, явно повеселев, заявила: — Да, мы можем это сделать!
— Ну, так действуйте!
Уф, я крут, велик, могуч и гениален! Всем бояться ужасного меня! А то ишь «не можем», «не будет», «мы все умрем»…
Упав на свое место в десантном, я бросил взгляд на терминал, куда шла картинка с беспилотников и, увидев что кроме сборщиков к нам направляется толпа с «преторианцем», нервно завопил:
— Так, Алексей, сваливаем отсюда, пока нас не пришибли!
Однако… разворошили мы гнездо. Судя по тому, что показывали беспилотники, Коллекционеры прекратили паковать людей и теперь собирались в отряды, плюс, Тейлор доложился, что очередная возвращающаяся на корабль группа десантников не поперлась по дороге, как предыдущие, а первым делом полезла проверять перевалочную базу. Проверяльщиков, конечно, уничтожили, но теперь подходящие из города группы вообще на дорогу не выходят, а собираются на окраине. Да и в космопорте началось какое-то нехорошее шевеление.
Короче, спалились мы по полной и надо бы определяться с дальнейшей стратегией. Ехать в бункер, пробиваться к Тейлору или ещё покружить по городу в надежде выцепить какую-нибудь небольшую группу Коллекционеров.
В раздумье потирая щеку, я встретился взглядом с вроде как окончательно оклемавшейся Джек. Вот, кстати, ещё одна проблема — с этим-то сокровищем что делать?
— Мисс Зеро, могу я узнать о ваших дальнейших планах? Где вас высадить?
— Я с вами, — фыркнула та, настороженно наблюдая за мной исподлобья.
— Тронута и польщена оказанным доверием, — равнодушно кивнул я. — Но, боюсь, наш отряд не может позволить себе биотика с вашими талантами.
Джек, скривившись, вскинула подбородок.
— Намекаешь, что я преступница?
— Нет. Мы тоже не рыцари в сверкающих доспехах, да и с добродетелью у нас… — я покосился на быстро отвернувшуюся к терминалу, чтобы скрыть ехидную улыбку, воровку, — …не очень. Но, видите ли, мы — команда, сколь бы пафосно это не звучало.
— Ага, и все в этой команде, — Джек, состроив презрительную мину, нарисовала в воздухе кавычки, — должны прыгать по твоему приказу.
— Именно, — спокойно кивнул я. — Вы же — личность свободная, вам это невместно.
— Да что ты знаешь о свободе, героиня телешоу?! — немедленно вызверилась биотичка.
— Шепард, а ведь они не к нам направлялись, — внезапно вклинилась в разговор Касуми, помешав мне образно и доходчиво объяснить бритоголовой «за осознанную необходимость».
Сбившись с мысли, я озадаченно повернулся к воровке.
— Что?
— Та группа с «преторианцем», — Касуми указала на транслируемую с беспилотников карту города, — Смотрите, они прошли этот перекресток, но не свернули.
Встав рядом, я проследил за её пальцем. Хм, а ведь действительно, куда-то вообще в другую сторону идут.
— Странно, и куда же их тогда понесло?
— Если продолжить линию… — воровка медленно обернулась, — то к промзоне.
Пару секунд мы с ней играли в гляделки, а потом до меня дошло, и я лихорадочно схватился за коммуникатор, вызывая Лоусон:
— Миранда, вы установили ретранслятор для Сюзи?
— Да, минут пять назад. Она уже приступила к…
— К черту подробности, — нетерпеливо перебил я. — Сколько времени надо, чтобы запустить систему ПКО?
— Не могу сказать точно, Сюзи только начала тесты оборудования. А что случилось, Шепард?
— Коллекционеры засекли ваш сигнал, и сейчас та мотоманевренная группа, что бегала по городу, движется к вам. Будут минут через двадцать.
— Не успеем, — ровным голосом заметила церберша. — Даже если прямо сейчас все заработает. После аварии все генераторы первого контура поставили на профилактику. Так что придется сначала выводить их на режим.
— Что значит все?! — буквально взвыл я. — Ставить на профилактику более двух одновременно категорически запрещено! Это, млять, в любой служебной инструкции метровым шрифтом написано! Какой урод отдал подобное распоряжение?!
— Не знаю, чей это был приказ, тут такой бардак творился, что никаких концов не найдешь.
С шипением втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, я медленно досчитал до десяти. Не то чтобы сильно помогло, но желание немедленно кого-нибудь придушить чуть угасло. Тем более до любителя виски, сигарет и стильных костюмов, который всю эту засаду устроил, добраться в данный момент не представлялось возможным.
— Ладно, предупредите альянсовцев… — уже спокойнее начал я, но договорить не успел, так как на коммуникаторе замигал значок срочного вызова от Тейлора. — Черт, секунду.
Быстро переключился на церберовца, раз уж тот посылает запрос с пометкой «срочно», то действительно стряслось что-то экстраординарное.
— Что там, Джейкоб?
— Капитан, Коллекционеры зашевелились. Из крейсера выгружаются войска.
Мля, вечер перестает быть томным.
— Сколько?
— Пока наблюдаем около сотни хасков и с десяток отпрысков.
Так, если я хоть что-то понимаю, то командующий жучками Генерал решил разобраться с проблемами одним махом. Сейчас от космопорта на базу, где засели Тейлор с Массани, двинутся хаски под прикрытием «отпрысков» и одновременно туда же ломанутся скопившиеся в городе десантники. А что, вполне в духе Коллекционеров, в смысле, Жнецов. Тактикой-то они вообще никогда не заморачивались, предпочитая банально давить числом. Что неудивительно, уж с чем, с чем, а с «пушечным мясом» у них проблем никогда не возникало — методы переработки разумных в «живую силу» за миллионы лет и тысячи Жатв отработаны до совершенства.
Твою ж мать, а! Как-то все это очень нехорошо напоминает Вермайер из игры, где Шепард приходилось выбирать, кого спасать, Аленко или Уильямс.
Вот и здесь… Если сейчас двинуться на выручку к Миранде, то не факт, что Тейлор на базе удержится. И тогда вся орава сборщиков, добравшись до арсеналов крейсера, вооружится и хлынет в город. А с другой стороны, если потеряем бункер, останется только надеяться на подход эскадры Альянса. Которая неизвестно когда придет.
Черт, черт, черт, да какого хрена?! Почему я должен принимать такие решения?! Я же не Шепард! Не офицер спецназа! Да вообще не военный!
Я панически завертел головой, в поисках на кого бы свалить ответственность… Щаз, прям! Все сидят, спокойно смотрят на меня и ждут. Даже Джек, мать её, заткнулась.
На секунду прикрыв глаза, глубоко вдохнул и переключился на Лоусон.
— Миранда, вам придется отбиваться самим, Коллекционеры атакуют перевалочную базу, мы идем туда.
— Разумно, Шепард, — спокойно согласилась та, перед тем как отключиться.
Угу. Очень надеюсь, что разумно. Судя по Васильеву, спецназовцы Альянса действительно профи, да и Лоусон не девочка из церковного хора. Должны, должны они сами отбиться.
Блин, всё, хватит себя уговаривать, решение принято, а метаться и руки заламывать буду на «Нормандии», если выберемся отсюда.
— Джейкоб, выдвигаемся к вам, сбросьте координаты мест скопления Коллекционеров, чтобы нам на полном ходу в засаду не влететь.
— Понял, капитан, сейчас, только уточню последнюю сводку.
— Алексей, гони на базу, за квартал притормози, осмотримся.
— Сделаем!
Так, вроде… Ах, да, с Джек-то мы так и не закончили. Выставить её к черту или… хотя нет, не та ситуация, чтобы бойцами разбрасываться. Даже такими.
— Мисс Зеро, предлагаю вам вольный контракт.
— Чё?! — от подобного предложения у биотички отвисла челюсть, а глаза сидящего напротив неё лейтенанта стали размером с блюдца.