Куда хуже с техникой. Из роботов осталось лишь два относительно целых «Бастиона» и один «ИМИР», остальные представляли собой груду обломков, из которой ещё предстояло долго выковыривать относительно целые узлы и детали. Ну, может Кеннет с Габи сотворят чудо и починят одного-двух. На БРДМ надо было полностью менять один маневровый двигатель и половину броневых листов. Но самое хреновое, что из-за кульбитов Джокера во время атаки на крейсер Коллекционеров произошло смещение силового набора «Нормандии». И если с роботами и «Молотом» мы ещё могли управиться собственными силами, то тут уже помощью лома, кувалды и биоваревской матери не обойдешься, надо загонять корабль в специализированный судоремонтный док на проверку геометрии.
Короче, приехали.
— Капитан, обнаружена эскадра Альянса, следующая курсом на Горизонт, — раздался из интеркома доклад Джокера. — Принял решение задействовать режим маскировки.
Надо же, родной Альянс спешит на помощь. «Ох, ребята, что бы мы без вас делали», — как говаривал один персонаж.
— Они нас засекли?
— Нет, у них работают только пассивные сенсоры.
Странно, чего это они крадутся? Я пробежался по консоли, выводя на терминал картинку из БИЦа «Нормандии» и, присмотревшись к появившейся на экране эскадре, озадаченно нахмурился. Звено ударных фрегатов, легкий авианосец, три линейных крейсера, десантный транспорт под охраной эсминцев и похожая на бред наркомана загогулина корабля РЭБ.
— Э-ээ… Джокер, поправь меня, это как-то мало похоже на бригаду крейсеров.
— Так точно, капитан, — подтвердил Моро, — это вообще не ВКС, это погранцы, оперативно-тактическая группа «Август».
Та-ак… Ну, с одной стороны логично, кого ещё посылать на выручку атакованной колонии, как не отборных головорезов Пограничной стражи, как раз натасканных на молниеносные операции по ликвидации пиратов. Но вот с другой, есть несколько «но». Во-первых, тактические группы не патрулируют границу, они на базе сидят. И до ближайшей отсюда почти семь суток хода. Ну, это ладно, предположим, что случайно оказались неподалеку. Маневры там, или командующий за пивом послал. Бывает. Но какого хрена они идут, заглушив все активные системы? То есть, не мчатся на помощь, форсируя движки, а крадутся, словно боясь спугнуть потенциальную добычу. Плюс, загогулина что с ними, это не эскадренный корабль РЭБ, а сверхмощная «глушилка» для подавления планетарных комплексов связи. И таких «глушилок» у погранцов нет вообще, ибо нафиг не нужны.
А если вспомнить, что оперативно-тактические группы хоть и приписаны к Пограничной страже, но по факту находятся в подчинении СБ Альянса… становится вообще прелестно.
Я прямо-таки расслышал щелчки, с которыми части мозаики у меня в голове складываются, образуя целостную картину. А то с самого начала не отпускало чувство нереальности происходящего. Ну, в самом деле, на кой хрен Призраку загонять «Нормандию» на Горизонт? Зачем? Он что, идиот, считающий меня суперменом? Но теперь кристально ясно, что не суперменом, а жертвенным бараном. Супермены вот они, самую малость опоздали. И только не надо рассказывать, что СБ Альянса не может иметь ничего общего с террористической организацией.
— Джокер, скажи, ты думаешь то же, что и я?
— Это подстава, — мрачно пробурчал Моро. — И нас, и колонистов кинули, как сыр в мышеловку. Смотрите, эту «глушилку» они явно тащат для нейтрализации стазис-дронов. Не знаю уж, как там жучки между собой общались, это у профа спрашивать надо, но подобная хрень даже гипермаяки давит.
— Угу, ещё мысли будут? — отстраненно поинтересовался я, усиленно подавляя приступ злости на кукловодов из СБ Альянса.
— Нас макнули в дерьмо, капитан. По самую макушку.
— Это не мысль, Джокер, это констатация факта.
Глава 65. Чужие люди
Если нету жизни личной, значит, хватит быть приличной!
(народное творчество)
По прибытии на «Омегу» моя злость на Альянс, Призрака, Аленко и прочих… «союзников» ничуть не унялась, скорее наоборот. После бесконечных отчетов о потерях, поломках, нехватках, запросов на запчасти и расходники, которыми инженеры меня просто завалили, она трансформировалась в ледяное бешенство.
Так что, как только «Нормандия» зашла в док станции, с корабля я сбежал, чувствуя, что надо срочно развеяться. А то экипаж и так уже откровенно шарахался от своего злющего капитана.
По крайней мере Метьюз, высадивший меня у входа в «Загробную жизнь», за всю дорогу не проронил ни слова, а едва я, выбравшись, хлопнул дверцей аэрокара, умчался с плохо скрываемым облегчением.
Короче, в звезду галактику, «Цербер», Жнецов и прочих биотварей! Достало! Имею право на отдых!
Поднявшись в кабинет к Арии, я уже привычно рыкнул на наглого батара-охранника и, не дожидаясь приглашения, рухнул на диван напротив хозяйки «Омеги».
— Надо же, Шепард. Без брони и гранатомета, — насмешливо протянула та, окидывая меня весьма откровенным взглядом. — Тебя даже не узнать в платье.
Злобно зыркнув на пускающего в мою сторону слюни батара, я педантично уточнил:
— Не платье. Костюм. Брючный. Терпеть не могу, когда дует прямо в… вентиляцию.
Ария, которую вся эта сцена явно только забавляла, иронично выгнула бровь:
— И что же привело тебя сегодня ко мне в клуб?
Я в ответ только плечами пожал — кабы сам знал.
— Развлечения. Наверное.
— Тогда развлекайся. — Хозяйка «Омеги» с улыбкой махнула в сторону общего зала. — Выпей в баре, спустись в трущобы пощекотать себе нервы, проставься наемнику и послушай его байки, сними номер и пригласи мальчика или девочку. Будь… — она сделала краткую паузу, отсалютовав мне бокалом, — моим гостем.
— В здешних трущобах уже развлекалась, по самое не могу, — скривился я, вспомнив беготню по тоннелям в поисках Солуса. — В зале не протолкнешься, а проставиться… — чуть склонив голову, задумчиво посмотрел на хозяйку «Омеги». — Ведь ты же была наемником?
Голос Арии резко похолодел:
— Я много кем была, Шепард.
Хм, звучит как предупреждение. Ну и плевать. Мне сейчас море по колено, а горы по плечо — в крови до сих пор плещется дикий коктейль из обиды, злости, досады, разочарования… и хрен знает чего ещё.
— Тогда, давай я угощу тебя выпивкой, а ты расскажешь что-нибудь.
Ария, закинув ногу на ногу, принялась задумчиво изучать носок сапога.
— И что ты хочешь услышать?
— А мне все равно, что расскажешь, то и выслушаю.
С минуту помолчав, азари поднялась и приглашающе качнула головой:
— Ну, раз тебе не нравится в зале… у меня в отдельном кабинете неплохой бар.
Войдя вслед за хозяйкой «Омеги» в кабинет, я огляделся, оценивая обстановку. Ничего так — мягкий уголок со столиком, рабочий стол с мощной консолью связи… и низкий круглый диванчик, размером даже побольше, чем траходром в моей каюте на «Нормандии».
Надо же, а я-то думал, что только в «Цербере» дизайнеры интерьеров такие оптимисты.
— Что предпочитаешь? — Ария, подойдя к бару, вопросительно посмотрела на меня.
Я безразлично пожал плечами, устраиваясь в кресле.
— Налей на свой вкус.
— Слушай, Шепард… — Ария принялась разливать по бокалам нечто серебристое из украшенной кучей вензелей бутылки.
— Джейн, — перебил я.
— Что?
— Джейн. Шепард… это там, на «Нормандии». Капитан, героиня… — я зло скривился, — и спасительница всех ото всех по первому свистку. Здесь — Джейн.
Ария приподняла бровь, окидывая меня чуть удивленным взглядом, затем повела плечами:
— Как скажешь. — И вручив мне в руки бокал, вольготно развалилась в кресле напротив.
Красивая она все же. Этакая хищница. Опасная, холодная, жесткая.
— Как тебе?
— Хм?
— Вино. — Ария указала на бокал у меня в руках. — «Снежный поток».
— А, нормально, — я рассеянно кивнул, хотя на самом деле, вкуса даже не почувствовал. Вроде градус есть и ладно.
Сделав ещё пару глотков, задумчиво покосился на диван.
«Ну, и? Какого хрена мнешься? — проворчал внутренний голос. — Только не говори, что ты байки слушать сюда пришел».
Ну да, наверное, раз пришел… Да и в конце-то концов, чем этот способ забыться хуже пьянки до соплей?
Активировав инструментрон, вызывал «Нормандию»:
— Сюзи, объяви от моего имени увольнительную экипажу до завтра.
— Принято, капитан. Что-нибудь ещё?
— Нет, все.
Ну, вот… Одним глотком допив что оставалось в бокале, я встал с кресла и, скинув пиджак, подошел к дивану. Секунду поколебавшись, уселся на край, откинувшись назад на руках, чтобы натянувшаяся рубашка выгодно подчеркнула мой третий размер. И заодно продемонстрировала полное отсутствие бюстгальтера.
Через пару минут ситуация начала слегка напрягать своей неоднозначностью. Я сижу на диване, ожидая непонятно чего, Ария в кресле, спокойно потягивает вино.
Интересно, и долго это будет продолжаться? Что, намек недостаточно прозрачный? Или рубашка? Может мне раздеваться начать?
Наконец, поставив бокал на столик, Ария поднялась и, подойдя вплотную, плавно опустилась предо мной на колени. Чуть насмешливо посмотрела в глаза, ласкающе провела руками по бедрам, поднимаясь к талии, медленно потянула за рубашку, вытягивая её из брюк… И все это нарочито неторопливо, то ли наслаждаясь моментом, то ли давая время передумать.
Не знаю уж, на что она там рассчитывала, в любом случае моего самоконтроля хватало только на то, чтобы не вздрагивать от каждого прикосновения.
Не дождавшись никакой внятной реакции, Ария, фыркнув, легонько толкнула меня в грудь, опрокидывая на диван, и принялась за застежку брюк.
Ох, что сейчас будет…
***
Нет, я, конечно, предполагал, что это будет необычно и… но не думал, что это будет… будет… ух, как это было!
С трудом отдышавшись, приподнялся на локте, заглянув в лицо недовольно зашевелившейся рядом Арии.
— Что-то не так?
— Нет, ничего. — Та, слегка поморщившись, повела головой.