— Да нет, ничего. — Лиара чуть смутилась. — Просто хотела предложить тебе пожить у меня.
Угу, вдвоем, в одной квартире… сначала ужин при свечах, создающий романтическое настроение… а потом…
Тряхнув головой, чтобы прогнать картинку этого самого потом, я как можно мягче ответил:
— Спасибо, Ли, но мне лучше остаться на «Нормандии». Мало ли какие проблемы возникнут. Да и вообще не очень красиво выйдет, если, пока инженеры за четверых вкалывают, капитан на планете оттягиваться будет.
— Так может увеличить инженерную группу? — словно невзначай предложила Лиара.
Я тяжело вздохнул.
— Ли, у нас на борту установлен квантовомеханический коммуникатор для прямой связи с главой террористической организации; до сих пор считающаяся секретной система маскировки; и, наконец, Сюзи. За которую, обнаружь её полиция, меня посадят на столько, сколько даже азари не живут. А ты предлагаешь набирать экипаж по объявлению.
— Нет, — замотала головой Т`Сони. — Я предлагаю поговорить с людьми из команды первой «Нормандии». С Адамсом, например.
У-уу, заполучить Адамса, — главного инженера из первого экипажа, — это было бы реально круто. Доннелли, конечно, отличный специалист, но на настоящего «Деда» (1) пока не тянет, опыта маловато. Вот только когда формировалась команда нынешней «Нормандии», вербовщики «Цербера» подкатывали к Адамсу с предложением работы и тот их категорически послал. Заявив, что не хочет иметь с террористами ничего общего.
— Не выйдет, Ли, — поморщился я. — Чаквас рассказывала, что его приглашали в экипаж, но он послал церберовцев по известному адресу.
— Так это церберовцев! А если ты с ним поговоришь?
— И что изменится? — невесело усмехнулся я. — Благодаря Призраку уже весь Альянс уверен, что Шепард работает на «Цербер». С Аленко я на эту тему уже поговорила, спасибо.
— Кайден идиот! — немедленно вскинулась Лиара, но тут же смутилась и затараторила, что она ничего такого не имела ввиду, то есть, она хотела сказать, что Аленко просто не знал, не разобрался, наговорил сгоряча, но сейчас-то уже наверняка прозрел, осознал, жалеет, страдает, и до сих пор не пал к моим ногам, умоляя о прощении, только потому, что начальство ему увольнительную не дает.
Господи, ну, сколько ещё это будет продолжаться?!
— Ли, хватит меня утешать! — прошипел я сквозь зубы.
— Ой, извини, то есть, не обращай внимания, в смысле… — окончательно смутившись, Т`Сони замолчала.
Глубоко вздохнув, я досчитал до десяти. Потом, на всякий случай, до двадцати.
— Просто давай больше не будем про Аленко, лучше расскажи о команде.
Торопливо кивнув, Лиара протянула мне планшет, явно обрадовавшись перемене темы.
— Вот, я нашла всех с первой «Нормандии», кто сейчас не на службе.
Хм, вообще идея здравая. Пусть даже Адамс откажется, все равно. Первый экипаж был действительно предан Шепард и готов идти за ней куда угодно. А люди мне нужны. Очень. Тем более такие люди.
Пролистав список из семи имен с краткими справками, я выделил четыре, попросив:
— Разузнай о них побольше, ладно?
— М-мм, — заглянув мне через плечо, Т`Сони нахмурилась, — а почему именно они?
— Не женаты и нет детей, — пожав плечами, спокойно пояснил я. — Не хотелось бы вдов и сирот плодить.
— Шепард, ты невыносима!
— Да нет, просто реалистка.
Тяжело вздохнув, Лиара забрала у меня планшет.
— Хорошо, узнаю, а что с Адамсом?
— Хм… а у тебя есть его адрес?
— Конечно. Он на Элизиуме. После увольнения из ВКС Альянса устроился в тамошний филиал «НКР».
— Элизиум… — Я открыл на инструментроне расписание пассажирских кораблей с Иллиума на другие планеты. — Знаешь, наверное, попробую всё-таки поговорить с ним лично. Благо отсюда есть прямой рейс, всего лишь чуть больше двух суток в оба конца. Может все-таки удастся его убедить. А то у меня инженерная группа уже просто зашивается, ведь кроме самого корабля им сейчас приходится обслуживать два челнока, бронетранспортер, а главное — кучу роботов.
В общем, едва челнок приземлился, я озадачил Миранду сообщением, что меня двое суток не будет, раздал остальным особо ценные указания вести себя хорошо и рванул в номер, собираться.
И теперь в панике метался по этому самому номеру.
У меня проблема. Да что там проблема, это просто катастрофа! Час до корабля, а мне нечего надеть, так как весь гардероб остался на «Нормандии»! А из того что есть… Ну, вот, симпатичный пиджачок, — приталенный, вытачки под грудь, сшит по фигуре… прелесть же! Но, блин, под него кобуру не наденешь, ибо выпирает! А может пистолет не брать? — Крутнувшись перед зеркалом, я тяжко вздохнул. — Да ну, нафиг, я лучше голышом ходить буду, чем без оружия!
— Капитан, в этом сезоне в моде строгий деловой стиль, — сообщила Сюзи, наблюдавшая за моими страданиями через гостиничный терминал.
— Да? — Покопавшись в прихваченном с собой бауле, я нашел пиджак от «Краско», который мне всучили ещё в «Нико», заверив, что это последний писк моды. Приложил к груди, поморщился — жуткий унисекс, у меня армейский китель и то куда женственней выглядит. Единственный плюс, что под этим кошмаром не то что пистолет, пулемет спрятать можно.
Хотя, если не застегивать… Но, тогда нужна вон та блузка. А к ней бюстгальтер. Кружевной. Потому что она полупрозрачная. Ага, и подмышечная кобура тоже… кружевная. Тьфу, блин!
Усевшись на кровать, я с тоской оглядел раскиданные по всему номеру вещи. Хоть плачь, а!
На пробу пару раз шмыгнул носом. Ну, вот как тут быть женщиной, когда приходится выбирать: или-или, или женственность, или оружие?!
Стоп, женщиной… точно, к этому вопросу надо подойти по-женски!
Быстро набрав на инструментроне номер, я протараторил: «Заид, собирайся, летим на Элизиум», — и, отключившись раньше, чем охреневший Массани успел что-либо сказать, принялся одеваться, довольно мурлыкая себе под нос популярный мотивчик.
Вот! Раз я не могу носить оружие, то пусть оружие ходит само!
1) На всех кораблях и судах главный механик по традиции носит прозвище «Дед».
Интерлюдия: Грэг Адамс
Сидя за столиком небольшого кафе, Адамс вяло ковырял вилкой в салате, краем уха слушая разговор соседей по столику и ощущая себя откровенно лишним. Впрочем, за последние полтора года это ощущение стало уже привычным. Среди обязательных белых воротничков, деловых костюмов и галстуков корпоративной расцветки, он, в своем неизменном комбинезоне, выглядел просто белой вороной. Точнее, старой вороной. Семьдесят лет, шутка ли. Полжизни, считай, прожито, можно подводить итоги.
Хотя, какие уж тут итоги. Семьи нет, дома нет, с карьерой вот тоже не сложилось. На флоте она шла как-то сама собой, а на гражданке, оказывается, уметь надо. Тут ценятся молодые, амбициозные, знающие как правильно прогнуться перед тем, кто выше и сесть на тех, кто ниже. А у него со спиной проблемы — не гнется, выправка не позволяет. Да и привычка отсутствует — все-таки инженерный отсек боевого корабля не то место, где можно на что-то закрыть глаза в угоду начальству. То есть, можно конечно, но если в штабе сидишь, а не на этом самом корабле служишь. Иначе рискуешь, что глаза закроют тебе. Спасатели из аварийной команды, перед тем как в пластиковый мешок упаковать.
Правда, есть в его нынешнем положении и плюсы — в любой момент можно послать всё к черту и уйти. Уж место старшего мастера ему в любой компании обеспечено. Молодые, да амбициозные предпочитают в офисах заседать, а не руками работать. Вот только какой смысл? Везде одно и то же.
Он с усталым раздражением покосился на сидящего рядом Моррисона — известного на весь филиал донжуана, — который, вальяжно развалившись на стуле и напоказ поигрывая антикварной зажигалкой, вещал о своей очередной «победе».
— …ну вот, а я ей и говорю: «Давай-ка поднимемся ко мне, крошка».
— Ну ты даешь, Стив! — с ноткой зависти протянул Канингхем.
— Пф-фф, — Моррисон пренебрежительно отмахнулся, — было бы чего сложного. Я этих куриц укладываю на щелчок пальцев.
— Угу, так просто, — уныло протянул Лискин.
— А в этой жизни всё просто, парни. — Моррисон, извлек из портсигара турианскую «Золотую лиру» и, картинно стряхнув с сигареты пыльцу, прикурил, выдохнув безупречное кольцо дыма. — И это всё надо у неё брать! А то так и будешь до конца жизни гайки крутить. Без обид, Грэг. — Повернувшись к Адамсу, он состроил сочувствующую гримасу, сквозь которую, однако, так и просвечивало самодовольство.
Впрочем, Адамс пропустил это фальшивое сочувствие мимо ушей, безумным взглядом уставившись на появившийся в дверях кафе призрак из прошлой жизни.
Сообразив, что его не слушают, Моррисон поморщился. Он очень не любил, когда ему не внимали. Особенно в те моменты, когда он снисходил до всяких неудачников, делясь с ними секретами успеха. Но проследив за взглядом Адамса и поняв что, а точнее кто привлек внимание пожилого инженера, менеджер заулыбался и, обернувшись к приятелям, указал в ту сторону, приглашая их разделить веселье.
— Гляньте-ка, нашего Адамса поразила стрела Амура! — Он покровительственно похлопал инженера по плечу: — Расслабьтесь, старина, подобные куколки не про вашу честь. Такие предпочитают мужчин с тугой кредиткой. Или тугой ширинкой.
И уже откровенно засмеявшись, довольный удачной шуткой, завел новую историю, как трахал такую же курочку прямо на заднем сидении аэрокара, а сидящий впереди телохранитель только сопел, не смея обернуться.
— О, смотрите, она идет к нам! — перебил его Лискин.
— Чего? — Моррисон, обернувшись, увидел, что женщина действительно направляется в их сторону, и окинул её более внимательным взглядом. Вроде ничего особенного, но двигается легко, уверенно, фигурка опять же неплоха — вон как пиджачок на грудках топорщится. Разве что лицо подкачало — эти шрамы на щеке… ей что, на косметическую операцию не хватило? Судя по недешевому прикиду и топающему следом телохранителю, в деньгах она явно не нуждается. Ну, да ладно, что лицо, его и подушкой прикрыть можно, главное остальное вполне заслуживает.