И вот эта самая заброшенность антенны привела мою личную жабу в состояние нервного возбуждения. Мол, зачем такую хорошую вещь ломать?! Раз не мешает никто, можно же аккуратно отрубить питание, перерезав идущий к ней кабель!
В итоге пришлось в экстренном порядке собирать из плазменной мины заряд направленного действия, способный пробить керамобетонный фундамент, а потом больше часа лазить в темноте с портативным сканером, разыскивая этот проклятый кабель.
— Готово, — буркнул подошедший Массани, выводя меня из задумчивости.
— Окей, сворачиваемся, надо ещё группу Вакариана забрать.
— Шепард, — Заид указал подбородком на поселок, — я хочу своими глазами увидеть, как Видо отправится в ад!
— Исключено, зачисткой поселка будет заниматься Тейлор, — жестко отрезал я, игнорируя вспыхнувшую во взгляде наемника злость. — Твоё место в паре с Джек, вы высаживаетесь на заводе со стороны посадочной площадки. Это план операции. Или ты его выполняешь, или уматываешь на корабль. А в первом же порту валишь с «Нормандии» на все четыре стороны.
С минуту мы бодались взглядами, пока Массани не отступил, пробурчав:
— Ладно, твоя взяла, хотелось бы удавить Видо собственными руками, но видать придется всего лишь плюнуть на его труп.
Уф, так-то лучше. А то даже не знаю, как бы сейчас выкручивался, пойди он на принцип. Народу вообще не хватает. И так пришлось снова Джек нанимать, иначе за пушку «Молота» сесть было некому.
Хм, может на всякий случай перетасовать пары? Поставить Заида с собой, присмотреть, а то хрен его знает? Да нет, дурацкая идея, сейчас команды подобраны оптимально: на завод идут Массани с Джек, Гаррус с Грантом и я с Касуми, а Тейлор с Дубянским на «Молоте» прикрывают зачищающих поселок роботов. Да и устраивать перестановки перед боем — откровенный идиотизм. Так что пусть всё идет как идет.
Ещё раз окинув взглядом спящий поселок, я вслед за Массани запрыгнул в уже поднимающийся челнок.
***
Ненавижу ждать. Самое отвратительное дело на свете.
— Готовность — минута. — Гаррус, свернув инструментрон, поднялся на ноги.
Ну, наконец-то. Так, ещё раз прогнать тесты брони, проверить снаряжение, включить кинетический щит, снять винтовку с предохранителя…
— Готов, — буквально сплюнул Массани, вскидывая на плечо пусковую установку и занимая позицию перед открывающимся люком.
— Готов, — обиженно пробасил покосившийся на него Грант.
Ну как же, у кого-то большая пушка, а у несчастного крогана всего лишь пулемёт, да ещё ручной! Где справедливость, спрашивается?
— Готова, — насмешливо промурлыкала Касуми.
Кажется, вся эта «игра в войнушку» воровку только забавляла.
— Всегда готова, — хрипло усмехнулась Джек, демонстративно, с хрустом, передергивая цевье дробовика.
— Все системы в норме, — доклад Сюзи прозвучал под едва слышное жужжание раскладывающихся в боевую конфигурацию роботов.
— Двадцать до точки! — предупреждение пилота заставило сердце пропустить удар, а потом зачастить с удвоенной скоростью.
Ну, понеслась! Бригада «Ух» идет на дело.
Наверное, скучающие на проходной завода охранники успели удивиться, когда напротив них завис вынырнувший из предрассветных сумерек «Нибелунг». Впрочем, это единственное что они успели — короткий свист ракеты и караулка вспухла огненным шаром.
— Пошел! — скомандовал Вакариан, пропуская на ходу выстраивающихся в боевой порядок роботов, следом за которыми протопал ещё больше надувшийся Грант — ведь мало того что пострелять не дали, так ещё и первыми идут какие-то железяки, а не он, настоящий кроган!
Господи, ну почему у всех нормальных героев и напарники героические, а у меня детский сад на прогулке?!
— Гаррус, — вызвал я по приватному каналу турианца, — присмотри там за нашим «настоящим».
— Да ладно тебе, Шепард, он уже большой мальчик, — ехидно отозвался Вакариан. — Понимаю, материнский инстинкт, но…
— Гаррус!!!
— Хорошо, хорошо, мамочка, присмотрю, не переживай ты так, — заверил меня этот юморист нарочито успокаивающим тоном и быстро сбежал по пандусу, махнув пилоту: — Первая группа на месте.
Вот гад, а! Нет, ну… вот же…
Увы, устроить мстю прямо здесь и сейчас не представлялось возможным. Даже кулаком погрозить не получилось — Метьюз так резко рванул челнок вверх, что пришлось вцепиться в десантные скобы обеими руками.
Ничего, вернемся на Иллиум… Я, злорадно оскалившись, мысленно записал напротив фамилии «Вакариан» три магазина одежды и спа-салон. Секунду подумав, добавил парикмахерскую и маникюрный.
А что, я не мстительный, я воспитательный.
— На точке, капитан! — прозвучал у меня в шлемофоне голос Метьюза.
Упс, увлекся. Оказывается, пока я строил зловещие планы, челнок перемахнул через разделительный цех и завис над крышей центрального корпуса, где размещался контрольный зал — цель нашей с Касуми команды.
— Принято. Выгружаемся.
Воровка первой спрыгнула с пандуса, активируя маскировку и буквально растворяясь в воздухе. Следом за ней высадился «Бастион», и гурьбой посыпались «ФЕНРИСы». Правда, эти роботы в отличие от выделенных на зачистку поселка были не модернизированные, а обычные, не нашлось у нас в арсенале столько огнеметов. Так что после недолгих споров я включил их в свою группу вместо «Локи». В конце концов, нам с Касуми предстояло как можно быстрее захватить контрольный зал, а не устраивать баталии, гоняясь за «Светилами» по всему заводу, и скорость передвижения была куда важнее огневой мощи. Даже наш «Бастион» шел скорее как носильщик турелей, чем боевая единица.
Спрыгнув последним, я махнул Метьюзу, показывая, что мы на месте, и, проводив взглядом уходящий к посадочной площадке челнок, заметил отблески зарева в долине.
Не вовремя разошедшееся воображение немедленно нарисовало картину того, что там сейчас творится.
У операторов ПКО гаснет картинка и прилетевшие с орбиты подарки сотрясают дома, перемешивая с землей первых неудачников. Ещё толком не проснувшиеся наемники, похватав кто что успел, вываливаются на улицу и тут же попадают под залп РСЗО. Разбегаются, пытаясь найти укрытия, но стодвадцатимиллиметровые снаряды «Молота» и крупнокалиберные пулеметы «ИМИРов» прошивают стены жилых модулей как картон. Самые умные или самые пугливые бросаются вон из ставшего западней поселка и… превращаются в живые факелы под огненными плевками подкравшихся в темноте к самой окраине «ФЕНРИСов».
Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… Бр-рр.
Передернув плечами, я торопливо рванул вслед за воровкой, уже вскрывшей технический люк в недра завода.
Несмотря на некоторые опасения, за всю дорогу до контрольного зала мы так никого и не встретили. Вообще, пусто здесь как-то. И тихо. Даже сомнения закрались — а не бракованное ли предприятие мне подсунули? Ведь любому известно, что звон, грохот и трехэтажный мат бригадира — это обязательная часть производственного процесса. А тут только едва различимый гул перерабатывающих установок, легко заглушаемый цокотом лап «ФЕНРИСов» и топаньем «Бастиона».
— Я на месте, — сообщила ушедшая вперед Касуми, сбросив мне картинку входа в контрольный зал.
Хм, странный ракурс, такое впечатление, что она сверху снимала. Хотя, черт её знает, может и вправду сверху. От Гото можно чего угодно ожидать, вплоть до хождения по потолку. Ладно, потом спрошу, если не забуду. Итак, что мы имеем… Нависающая над цехом будка контрольного зала, с ведущей к ней крытой галерей, у дверей пост из двух наемников — винтовки в руках, нервно крутят головами, явно настороже. Внутри ещё один, присматривает за операторами. Не самый лучший расклад. Одним махом накрыть всех троих не получится. Разве что…
— Касуми, можете незаметно проникнуть в зал?
— Легко.
— Отлично, тогда ждите меня, затем по команде нейтрализуете наемника, что возле операторов трется, а я разберусь с теми, что снаружи караулят.
— Принято.
Мда, легко сказать «разберусь». Напасть внезапно не получится — роботы топают как слоны, за километр слышно. Самому подкрасться по коридору и, выскочив на галерею, устроить перестрелку в стиле Дикого запада? Да ну нафиг, чай не в кино. Если только как-то их отвлечь. А что, неплохая идея. Так, турель, «ФЕНРИС»… пожалуй, вот этот. Черт, неудобный какой — корпус круглый, ухватиться не за что. Ладно, тут недалеко, дотащу.
Приказав роботам оставаться на месте, я как можно тише двинулся вперед.
Ну вот, почти на месте, конец коридора, поворот, и сразу за ним выход на галерею.
— Э-ээ… Касуми, что с вами? — поинтересовался я, услышав в шлемофоне сдавленные всхлипы, словно на том конце кто-то задыхался. Или безуспешно пытался подавить хохот.
— Ох, Шепард, вы… бесподобно выглядите! — сквозь смех просипела Гото. — Не думали сменить профессию?
Да уж, выгляжу… Настороженно озираясь, на цыпочках, с «ФЕНРИСом» подмышкой… ни дать, ни взять — укравший поросенка цыган пробирается огородами.
— Очень смешно, — проворчал я, аккуратно опуская робота на пол и принимаясь за сборку турели.
— Да за такой кадр Моро мне на месяц вперед десерты отдаст! — продолжала веселиться невидимая воровка.
— Касуми, мать-перемать, у нас тут боевая операция!
— Спокойно, капитан, вы в доле, — утешила меня Гото.
Тьфу, блин! Решив просто игнорировать её подколки, я, закончив сборку, вызвал ИскИн:
— Сюзи?
— Соединение установлено. — Активировавшаяся турель повела стволом пулемета, а «ФЕНРИС» поднялся на лапы.
— Касуми?
— Сейчас… оп-па! На месте, — чуть запыхавшимся голосом сообщила воровка.
— Как наемники у дверей начнут стрелять, снимайте своего.
— Поняла.
— Сюзи, твой выход.
Только и ждущий команды «ФЕНРИС» стартанул с места словно гоночный автомобиль и, загребая лапами на повороте, выскочил на галерею, откуда почти сразу донеслась заполошная стрельба.
Хм, а нервы-то у ребяток на взводе. И реакция неплохая. Ну, вот пусть тогда и посоревнуются в этой самой реакции с ИскИном.