— Допустим, идем и что с того? — вздохнул я, поняв, что просто так Джек не отвяжется.
— Значит, тебе в команду нужен хороший биотик! — безапелляционно заявила бритоголовая.
— С чего вы так решили? — я чуть приподнял бровь.
— Там же стопудово заваруха будет! — дернула головой биотичка, словно раздосадованная моей непонятливостью. — У тебя иначе не бывает!
Хм, ну… если в таком аспекте. Но всё равно, мало ли что у кого бывает. Судьба у меня такой. Кысмет.
— Даже если и так… — я пожал плечами. — Миранда, Грант, Тейлор. Биотиков у меня хватает.
— Пф, — Джек пренебрежительно отмахнулась. — Чирлидерша своими фокусами даже пыжака не прикроет. А здоровяк чистый штурмовик. У кроганов вообще с дистанционкой хреново. Про уголька и говорить нечего, он «барьер» едва вытягивает.
Ну, тут она, конечно, права. Миранда хоть и превосходит её по выучке, но по силе значительно уступает. Потому специализируется на тех разделах биотики, где нужны точность и умение, а не голая мощь. Вроде «подкидыша» или «деформации». У Гранта же все навыки заточены на укрепление собственного тела, как и у большинства кроганов — добавить массы, прикрыться «скорлупой», протаранить врага «рывком» и тому подобное. А Тейлор… для своего «С-класса» он весьма неплохо подготовлен, но на фоне Джек, конечно, выглядит бледно.
— Меня они вполне устраивают и как бойцы и как биотики, — спокойно заметил я. — В отличие от вас. Личности свободной и независимой.
— Слушай, героиня, я чё, когда-то быковала не по делу?! — Джек вздернула подбородок, уставившись на меня с откровенной злостью.
Надо же, какая короткая у людей память.
Хмыкнув, я чуть склонил голову, посмотрев через её плечо на пассажирский шлюз «Нормандии».
Джек, правильно поняв намек, на секунду смутилась, но тут же снова ринулась в атаку.
— Это не в счет, — рубящий взмах рукой, — тогда мы с тобой контракт не заключали! Горизонт, Зоря, были проблемы?
— М-мм, нет, — вынужден был признать я.
— Тогда чё за дела?
Я тяжело вздохнул…
— Джек, дело даже не в том, что вы не умеете работать в команде, дело в том, что и не хотите. Я читала ваше досье, вы ни в одной банде больше месяца не продержались.
— Досье… — Джек, скривившись, зло сплюнула на бетон. — А в этом досье не написано, как у «Предвестников» посвящение проходило, нет? Я давно не целка, но ложиться под семерых… да пусть друг у друга отсасывают! Или про то, что боссу «Бешеных» каждую неделю новую малолетку притаскивали? Тоже нет? Ты вообще про порядки в бандах в курсе, героиня?
Вообще-то наслышан. Например, про то, что там бабы бывают только двух типов: или настолько отмороженные, что к ним подойти боятся, или «пепельницы», которыми пользуются все кому не лень.
Ну, что сказать, могу посочувствовать. Немного. Потому как своих проблем выше головы.
Поняв, по моему лицу, что я нифига не проникся, Джек тяжело вздохнула, опустив взгляд.
— Слушай, Шеп… — просить биотичка явно не привыкла, потому давались слова ей нелегко. — Черт, ну хочешь твою чирлидершу расцелую? Типа в знак примирения.
— Зачем вам это? — прямо спросил я, устав от переговоров. — Зачем вам так нужно попасть на базу «Цербера»?
Джек замолкла, кусая губы и бессознательно стискивая лежащие на поясе руки в кулаки.
— Мне нужно получить доступ в их сеть, — выдавила она наконец. — Чтобы кое-что узнать.
А, ясно. Помнится по канону у Джек был пунктик — разыскать лабораторию, в которой она провела невеселое детство.
Хм, так может прямо сейчас ей и рассказать, что эта лаба на Прагии? Хотя, толку с этого. Всё равно, что сказать: где-то в Африке. Прагия планета не маленькая и, не зная хотя бы приблизительных координат, искать на ней заброшенный лабораторный комплекс можно бесконечно.
Ладно, если отбросить эмоции, то в предстоящей миссии лишней Джек не будет. Наоборот, будет очень не лишней, поскольку действовать придется без роботов. Плюс, Прагия. Но тут надо подумать, прикинуть…
Отложив пока пришедшую в голову идею, я кивнул:
— Хорошо, стандартный контракт. Но с двумя условиями.
— Какими? — обрадовавшаяся было биотичка тут же напряглась.
— Первое: никаких поисков без моего разрешения. И второе: если я вдруг решу, что с базы надо уходить, вы молча сворачиваетесь и первой прыгаете в челнок.
— А если не успею пробраться в сеть? — набычилась бритоголовая.
— Без «если», — отрезал я. — Неважно, успеете вы найти что хотели или нет. Первой и молча.
Джек снова замолчала, напряженно размышляя. Видимо о том, что её могут просто кинуть. То есть, закончить операцию, а потом приказать сваливать с базы. При этом формально не нарушив условий договора.
— Шеп, ты вроде как всегда выполняешь обещания? — внезапно спросила она.
Я, слегка сбитый с толку, кивнул.
— Тогда, — Джек подалась вперед, впиваясь в меня взглядом, — пообещай, что поможешь забраться в сеть «Цербера».
Мда. Шах и мат.
Мне только осталось, что вздохнуть.
— Обещаю.
Посмотрев вслед радостно ускакавшей на «Нормандию» биотичке, я ещё раз вздохнул.
Женщины, блин. Нифига не меняются. Крутизна крутизной, а сесть на шею так и норовят.
Впрочем, кидать Джек я всё равно ведь не собираюсь, а помочь ей с информацией — дело полезное. Глядишь, лишнюю головную боль Призраку устроит.
— О, Джейкоб, вы-то мне и нужны! — махнул я церберовцу.
— Капитан? — Тейлор по обыкновению вытянулся по стойке «смирно».
— М-мм… Джейкоб, как вы относитесь к телесным наказаниям?
— К-капитан?! — Церберовец аж поперхнулся.
— Вот и я считаю, что надо построже, — согласился я, задумчиво уставившись на его пояс. — Не могли бы вы одолжить мне ремень?
— Ремень?! — Тейлор отвесил челюсть.
Покраснел.
Со стуком захлопнул рот.
Посерел.
Я с интересом наблюдал за этими переливами, даже не пытаясь представить, о чем он сейчас думает. Во избежание душевной травмы. Чувствую, разнузданная БДСМ оргия там далеко не самое худшее.
Наконец, перестав изображать из себя авангардный светофор, церберовец вытянул ремень из петель и с некоторой опаской протянул мне.
— Ага, спасибо. — Сложив вдвое, я пощелкал полосой гибкого пластика, удовлетворенно кивнув. Конечно, не солдатский нашей непобедимой и легендарной, но тоже ничего. Сойдет.
Небрежно помахивая ремнем, под удивленными взглядами вахтенных направился в серверную.
Вошел, покрутил головой, рассеянно осматривая помаргивающие индикаторами модули памяти, негромко позвал:
— Сюзи…
В ответ — тишина, только едва различимое гудение кулеров сменило тональность.
Хмыкнув, постучал ноготком по голопроектору, мягко пропев:
— Сю-юзи, покажись, солнце моё.
— Капитан? — из проектора выглянул самый краешек голограммы ИскИна.
— Давай, давай, вылазь.
Спроецированный голограммой луч сканера пробежал по ремню, и шарик мгновенно нырнул обратно в проектор.
— Согласно исследованиям психологов, применение в воспитательном процессе физических методов наказания считается неприемлемым! — торопливо донеслось из интеркомма.
— Так ведь нет у нас психологов.
Мой инструментрон тут же пиликнул входящим сообщением.
— Рекомендую ознакомиться со списком. Все претенденты имеют докторские степени и наилучшие рекомендации с предыдущего места работы.
С трудом удерживаясь, чтобы не рассмеяться, я показательно потряс ремнем перед проектором.
— Ты, краса моя, зубы мне тут не заговаривай. Кто заверял «ничего опасного»? Кто клялся, что «защита надежна»?
— Но, капитан, методика снятия информации, использованная мисс Зеро, не применяется уже более семидесяти лет! — голос Сюзи, прямо-таки зазвенел от возмущения. — Она безнадежно устарела!
— И что? — откровенно удивился я. — Ведь сработала.
Вместо ответа из интеркома раздалось обиженное сопение.
Ну уж нет, в молчанку мы играть не будем.
— Ведь сработала? — повторил я, подпустив в голос командных ноток.
— Ограниченно, — нехотя признала ИскИн.
И немедленно добавила:
— Но своевременно принятые меры блокировали попытку скачивания информации.
— А, то есть ты хочешь сказать, что раз уж Джек не смогла скачать всю коллекцию Джокера, то значит, ничего и не было?
— В результате принятых мною мер, полученная мисс Зеро информация оказалась сильно фрагментирована. Вероятность, что она сумеет ею воспользоваться составляла ноль целых четыре десятитысячных.
— Угу, понятно. Это не ты заигралась, это гадкая Джек гениальна. Ох, Сюзи, кто же тебя так отмазываться-то научил? Впрочем, можешь не отвечать, вопрос риторический.
Устало присев на серверный блок, я помассировал красные от недосыпа глаза.
— Сюзи, мы не в игрушки играем. Знаешь на скольких могилах фразу «Да это фигня, ничего серьезного!» можно выбить в качестве эпитафии?
— Подобного больше не повторится, капитан! — горячо заверила ИскИн.
— Надеюсь. А вообще… — Я задумчиво потер подбородок, оглядывая серверную. — Надо бы озаботиться для тебя мобильной платформой. Человекообразной.
— Зачем? — шарик Сюзи, выскочил из проектора, аж помаргивая от любопытства.
— А чтобы, если подобное всё-таки повторится, мне не пришлось искать, где у тебя тут мягкое место.
Глава 78. И в судьбе моей всё по-прежнему
Дачник Сидоров тырил у соседей кабачки и огурцы, за что и огребал в дыню по самые помидоры.
(из протокола)
— Шепард, есть сигнал на аварийной частоте «Цербера», — мрачно сообщила Лоусон, стоило только «Нормандии» выйти на орбиту Айте.
— Ага, значит, не все там загнулись. Это радует, — пробормотал я себе под нос, нетерпеливо постукивая затянутыми в броню пальцами по поручням капитанского «мостика». — Свяжитесь с ними, посмотрим, что скажут.
Церберша покосилась, глубоко вздохнула, и коснулась голограммы на своем терминале:
— Здесь агент Лоусон, передаю идентификационный код.