Гаррус помрачнел.
— Готовая армия.
— Угу, причем самовоспроизводящаяся.
— Шепард, так зачем рисковать? — внимательно уставился на меня турианец. — Сдать её местонахождение Совету и вопрос решён. Сейчас, пока рахни мало, хватит одной эскадры с десантным корпусом.
Вместо ответа, я щелкнул застежкой инструментрона и, сняв его, сдвинул защитную крышку, продемонстрировав Гаррусу открывшееся отделение.
— Смотри.
— И? — непонимающе нахмурился он. — Фабрикатор с унигелем.
— Ага, а знаешь, как производят унигель?
— Шепард, ты собираешься прочесть мне лекцию по технологии производства? — раздраженно рыкнул Гаррус.
— Нет, я собираюсь тебе напомнить, что одним из компонентов этого унигеля является «промиан-14». Который добывают на планетах вроде Маарота. Где температура скачет от минус шестидесяти ночью до плюс семидесяти днем, а шквальный ветер в считанные секунды сдувает человека, как муху с бильярдного шара. А кислотный дождичек растворяет. В считанные часы. И поэтому добывают «промиан» автоматическими буровыми платформами из подземных озер. Причем платформы приходится ремонтировать чуть ли не ежедневно, потому что техника таких условий просто не выдерживает.
— И к чему этот экскурс в планетологию?
— К тому, что тот же Маарот даже бомбить не надо. В случае малейшего сбоя с поставками запчастей вся добыча накроется медным тазом в течение месяца. А ещё через месяц будет проще заново там всё отстроить, чем восстанавливать кучу проржавевшего металлолома, в который превратится техника без обслуживания. И теперь представь, на сколько долек придется рвать задницу, чтобы в условиях тотальной войны подобное производство снабжать. Беспрерывно и четко по графику. И в какой заднице мы окажемся, если унигель, без которого нынче ни одна хрень не обходится, станет дефицитом.
— С чего станет-то? — нахмурился турианец. — Только текущих запасов на годы хватит. А если резервные хранилища вскрыть, то на десятилетия. А если ещё перерабатывать…
— Угу, всё правильно, — покивал я. — Вот только не совсем верно. Заказала я тут специалистам Лиары справочку по узким местам в экономике, и интересная штука получилась. Да, официально унигеля в галактике — хоть залейся. Но, во-первых, это по текущим нормам, то есть пока тихо, мирно. А во-вторых, почти половина этих запасов не в чистом виде. То есть, официально считают и тот, что на складах, и тот, что по оборудованию распихан. В цифрах-то всё прекрасно, а вот в реале… по среднеоптимистичному прогнозу хватит его года на два активных боевых действий. А потом что? Если Жатва затянется? На лошадях будем ездить и камнями в Жнецов пулять?
— Шепард, ты преувеличиваешь, — неуверенно пробормотал Вакариан, явно что-то прикидывая.
— Скорее приуменьшаю, — невесело усмехнулся я. — Поскольку для переработки унигеля тоже «промиан» требуется, пусть и не в таких количествах, как при производстве.
— М-мм, ладно, допустим, но причем тут рахни?
— Смотри, — надев браслет, я активировал инструментрон и, выведя в параллельных окнах две таблицы, пояснил:
— Первая: Маарот, вторая: Суэн.
Нагнувшийся к экрану Гаррус шевельнул зрачками, сравнивая таблицы, и, выпрямившись, задумчиво потер мандибулу:
— Один в один.
— Именно, — кивнул я. — А Суэн…
— Родная планета рахни, — закончил за меня турианец. — И на Маароте они себя как на курорте чувствовать будут.
— Ага. Причем заметь, ни техника, ни ежедневное снабжение им не требуется. Плюс, живут они в тоннелях, глубо-око под землей. То есть, даже в случае прямой атаки, Жнецы употеют их оттуда выковыривать. Во времена Рахнийских войн Суэн раз десять бомбили, целый флот на этом деле потеряли, боеприпасов мегатонны сожгли, а толку — ноль. Пока кроганы не высадились и пешком до Ульев не дотопали, рахни спокойненько плодились и размножались, не обращая внимания на налеты саларианцев.
Выключив инструментрон, я поднял глаза на впавшего в задумчивость Вакариана.
— И ещё одно: на царицу зомбирование Жнецов не действует. Абсолютно. Так что она или опаснейший враг или ценнейший союзник.
— Ладно, уговорила, — вздохнул Гаррус. — Но объясни, какие духи несут тебя на корабль к этой Л`Тари?! Через неделю «Нормандия» будет готова, и полетим на ней, раз уж тебе так хочется сунуть голову в гнездо насекомых!
— Гаррус, рахни уничтожили пиратов, значит, как минимум у них есть несколько системников. Если мы прилетим на «Нормандии», нам придется от них отбиваться.
— Так ты же говоришь, что рахни — мирная разумная раса, — ядовито заметил он.
— Рахни-то мирная, — вздохнул я. — Только вот из разумных там одна царица. Солдаты и рабочие — это те же роботы. Они будут выполнять свою задачу — защищать улей от чужаков. И чтобы доказать, что мы не чужаки, надо дойти до царицы. А чтобы дойти до царицы, придется прорываться с боем через этих рабочих и солдат. И согласись, ввалившись в покои царицы с гранатометом наперевес и воплем «Привет, мы пришли с миром!», я буду выглядеть немного глупо. Так что Л`Тари — это мой пропуск в улей.
— Безумие отличается стройностью логики и безупречностью аргументов, — простонал турианец, хватаясь за голову.
— Ты это к чему? — опешил я.
— Шепард… ты — сумасшедшая.
Почесав в затылке, я развел руками:
— Ну, я же Шепард.
Глава 85. Песнь Войны
Иногда шаг вперед — есть результат пинка в зад.
(из жизни)
Всё же царица рахни, выполняя заключенный с моим оригиналом договор: «покинуть пространство Цитадели и не отсвечивать» постаралась на совесть. Даже на курьерском шустрике Л`Тари путь до Утукку занял больше пяти суток и превратился в настоящую пытку. Оказалось, что я окончательно привык к бешеному ритму жизни с постоянными тренировками и непрекращающимся авралом, а вот от ничегонеделания абсолютно отвык.
Если первые сутки я просто отсыпался, то на вторые, устав спать, начал искать, чем бы заняться. И обломался. Тут даже полазить из любопытства было негде, ибо курьерский корабль — это большой движок, средний трюм и ма-аленький такой отсек для экипажа, где всех помещений: две каюты, крохотная кают-компания и рубка управления. Попытка убить время зависанием в экстранете тоже провалилась, так как установленное на курьере недоразумение для служебного обмена информацией до боли напоминало мобильных операторов из первого мира, и ни шло ни в какое сравнение с мощнейшим узлом связи «Нормандии», способным достучаться до кого угодно хоть через всю галактику. Поэтому, минут двадцать понаблюдав за так и не догрузившейся страничкой, я тоскливо пробормотал: «БиЛайн — мы работаем для вас», и дал себе зарок на будущее — иметь на инструментроне нормальную библиотеку, а не только кучу справочников и руководств.
Оставалось только общаться с Л`Тари, выискивая среди захлестывающего океана обожания, восхищения и умиления прекраснейшей из цариц крохотные капли информации.
Господи, неужели все влюбленные такие… неадекватные?
Короче, к исходу пятых суток я окончательно одурел со скуки и прибытию на Утукку радовался как ребенок Новому году. Серьёзно. За час до посадки я уже был в трюме, упакованный в броню, и нетерпеливо нарезал круги по небольшому пятачку, оставшемуся свободным от груза. Когда же корабль чуть дрогнул и качнулся на посадочных опорах, я едва не запрыгал от восторга.
Наконец-то, наконец-то, наконец-то! Выпустите меня отсюда!
Оказалось, зря радовался, сойти на планету не получилось. Стоило присоединившейся ко мне Л`Тари опустить пандус грузового отсека, как внутрь, подобно серо-коричневой лавине, хлынули рабочие рахни, покрыв своими плоскими ромбовидными панцирями не только пол, но и стены, и даже потолок. Правда, обнаружив неучтенный груз, в моем лице, вся эта лавина озадаченно замерла и зашевелила усами, недоуменно поскрипывая.
Впрочем, продолжалось это не долго. Буквально через минуту в трюм полезли солдаты.
Покрупнее рабочих, похожие на помесь муравья с пауком, они словно десантники на показательных учениях, разбежались по помещению и, взяв нас с Л`Тари в кольцо, многозначительно растопырили жвала. Правда, плеваться кислотой не спешили. Нет, будь я один, они бы кинулись без колебаний, но присутствие азари и её мягкий голос, беспрестанно повторяющий: «друг улья», явно сбивало их с толку. Так что минут пять потаращившись и чего-то поскрипев, солдаты высвистели воинов.
Это уже больше напоминало налет ОМОНа. Пара двухметровых амбалов, представляющих из себя нечто среднее между муравьём и богомолом, влетела в трюм, как наскипидаренная и, сходу защелкав жвалами, растопырила похожие на косы передние лапы, явно готовясь пресекать всё, что шевелится. Не хватало только вопля: «Всем на пол, руки за голову, работает спецназ!».
Вот тут я чуток струхнул. Ведь эти «косы», которыми они машут, любую броню пробивают только в путь. А у меня при себе из оружия — один омни-клинок на инструментроне.
Впрочем, лихой забег «омоновцев» тут же забуксовал. Едва не столкнувшись с бросившейся им навстречу Л`Тари, воины тормознули, затоптались, возмущенно заскрежетали… и получили в ответ гневную отповедь, что коммандер Шепард друг улья, спасительница царицы, а они тут кидаются, да как не стыдно…?!
Один из инсектов недовольно свистнул, видимо объясняя, что никак не стыдно, служба такая, и попытался разгневанную азари обойти. Не тут-то было. Синенькая самоубийца схватила его за усик и, не обращая внимания на развернувшиеся к ней зазубренные жвала, какими только рельсы перекусывать, помахала кулачком, обзывая глупым тараканом и угрожая пожаловаться царице.
«Ну всё, конец девчонке» — мелькнула у меня мысль.
Однако воин, вместо того чтобы оттолкнуть приставучую девицу, резко сдал назад, сложил свои косы, и даже присел, стараясь казаться ниже ростом.
Вот это впечатлило меня куда больше, чем все рассказы Л`Тари. Ведь по сути воин-рахни — это машина, у которой всё, от анатомии до рефлексов, заточено на одну задачу: убивать. И если эта машина даже не пытается отмахнуться, а только виновато пятится и старательно поджимает лапы, чтобы не дай бог случайно не поранить… значит, синенькая ОЧЕНЬ дорога царице. Кому другому за подобное панибратство голову смахнули бы на одних рефлексах.