Вега, так же попытавшийся представить себе кого-то ужасней старшего военмедика 56-й бригады, невольно хмыкнул, в сомнении покачав головой. Хотя… кто знает. За последние полчаса он увидел столько, что привычная картина мира дала трещину.
— Ладно, хватит зубоскалить, — оборвал он веселье. — Камилла, колонистов тут всего ничего осталось, поэтому… берешь своё отделение и давай-ка вниз. Там, наверное, сейчас полный дурдом.
— Это точно, — разом растеряв всю веселость, подтвердил Мейсон. — Народ в себя приходит, кто вопит, кто истерит, кто бегает…
— Вот-вот, так что наведёшь там порядок. Бери пример, — Джеймс кивнул в сторону громилы.
— А если я какому чинуше из администрации прикладом? — чуть отстраненно поинтересовалась сержант.
— Наплевать, пусть потом жалуются.
Камилла, криво ухмыльнувшись, вскинула два пальца к виску.
— Будет исполнено, сэр.
— Всё, грузитесь, — приказал Джеймс и, секунду постояв, двинулся в обход по доку окидывая командирским взором деловую суету.
Надрыв первых часов, когда они словно безумные метались, пытаясь успеть всюду, сошел на нет, и сейчас процесс эвакуации работал, как хорошо отлаженный конвейер. Разлетевшиеся по всему крейсеру разведдроны находили капсулы с колонистами, затем туда немедленно выдвигалась одна из боевых групп и выводила людей на блокпост в центральном коридоре. А уже оттуда их забирала постоянно курсирующая мобильная группа и доставляла в док, где людям быстро оказывали первую помощь, давали успокоительное, ну или просто совали в руки кружку с горячим чаем.
Совершив обход, Вега подошел к Шепард и нерешительно замер у неё за спиной, поскольку в данный момент коммандер была занята тем, что устраивала разнос гету, сверкавшему свежей пробоиной в грудной пластине. Оценив размер пробоины, Джеймс невольно поёжился — люди с такими ранениями не живут, а этому хоть бы хны — стоит, пластинки свои топорщит.
— Я понимаю, что когда страна прикажет быть героем — героем здесь становится любой, но приказ был? — зловеще шипела коммандер.
— Шепард-коммандер, мы…
— Молчать, когда я спрашиваю! Приказ геройствовать был?! Не слышу!
Явно незнакомый с армейскими порядками синтетик молча завис, не зная как себя вести, и Вега, поддавшись внезапному порыву, — уж слишком несчастным выглядел не разумеющий солдатской мудрости гет, — выглянул из-за плеча Шепард, беззвучно пошевелив губами.
— Виноват, мэм, — уловив подсказку, протрещал синтетик.
— Виноват он… — проворчала коммандер, остывая (видимо ответ сошелся). — Это папа твой виноват и мама виноват. Потому как неизвестно, каким местом тебя делали.
— Шепард-коммандер, данная платформа не является…
— Ты ещё поспорить хочешь, герой-ударник?! — немедленно вскипела коммандер.
Гет с явной надеждой покосился на Вегу, и, получив очередную подсказку, протрещал:
— Никак нет… мэм.
— Свободен. И чтобы сразу, как на корабль вернемся, к инженерам зашел! Я проверю! — крикнула коммандер вслед поторопившемуся скрыться от начальственного гнева синтетику.
Затем, тихо проворчав что-то про раздолбаев, что в любом виде одинаковы, обернулась.
— Лейтенант?
— Мэм, эвакуацию почти закончили, сейчас уже отводим роботов с дальних постов, так что я решил отправить отделение О`Лири вниз, для обеспечения порядка в колонии.
Шепард, открыв на инструментроне карту с тактической обстановкой, кивнула:
— Разумно.
— И ещё, капсула, что подобрали ваши люди… — больше всего Джеймс боялся, что Шепард решит, что он был готов бросить людей ради спасения Трии, поэтому торопливо продолжил:
— Понимаете, коммандер, там информация, которая очень…
— Капитан, — чуть поморщившись, перебила его Шепард.
И в ответ на недоуменный взгляд пояснила:
— Я больше не состою на военной службе, уволена в отставку.
— Как?!
Шепард равнодушно пожала плечами.
— Молча.
— А-аа… э-ээ… — от подобной новости Вега натурально завис, разом забыв, что совсем недавно дал себе зарок ничему не удивляться. Героиню Альянса, женщину, которая сделала для Человечества больше, чем кто-либо, спасшую в конце концов задницы этих долбаных политиканов… И её выперли со службы?!
— Ладно, не важно, — отмахнулась Шепард. — Так о чем вы хотели сказать?
— Э-ээ, простите, мэм, — пробормотал Вега, собирая мысли в кучу. — Да, капсула, информация. Колонии в системах Термина, где население пропало, — это не пираты и не работорговцы, это спланированная операция Коллекционеров по похищению людей! И там доказательства…
— Лейтенант, — устало перебила его Шепард. — Информацию о том, что похищениями людей занимаются Коллекционеры, я предоставила советнику Удине около полугода назад. В доказательствах была даже видеозапись их атаки на Путь Свободы. А не так давно мне пришлось участвовать в отражении налета Коллекционеров на колонию Горизонт.
— Что?! Но… почему… — Вега второй раз просто не знал, что сказать. Если в Альянсе уже полгода знают о нападениях, то какого чёрта гарнизон на Фэл Прайм вместо подкрепления или хотя бы ориентировок получил лишь идиотский приказ «усилить бдительность»?!
— Как мне объяснили, колонии в системах Термина не принадлежат Альянсу, поэтому сделать ничего нельзя. По политическим соображениям. И во имя высших интересов.
— А как же тогда вы… ну…
Шепард в который раз пожала плечами.
— А я теперь лицо частное, мне всё можно. Кстати, лейтенант, всё хотела спросить, что это у вас на груди, слева?
Опустив глаза, Джеймс сообразил, что Шепард указывает на значок «Помни „Нормандию“» и, смутившись, забормотал:
— Ну… это… вроде как на память о…
Но тут до него окончательно дошло, что та, по ком эта самая «вроде как память», стоит перед ним, живая, и он растерянно умолк.
— Кава-ай, — склонив голову набок, непонятно протянула коммандер. — Только, знаете, лейтенант… выбросили бы вы эту хрень.
***
Последние колонисты загружались в каботажник под практически непрекращающийся вой и грохот, поскольку рушащийся на планету крейсер едва не бороздил верхние слои атмосферы.
— Быстрее, быстрее, мать вашу! — прикрикнул Вега на поднимавшихся последними бойцов из первого отделения. В самом доке людей уже не осталось, только редкая цепочка роботов держала периметр на случай внезапного появления тварей. Но вот и они начали медленно пятиться к прибывшему с «Нормандии» челноку.
Получив доклад Мейсона, что все на борту, Вега повернулся к стоящей у пандуса Шепард.
— Коммандер… — Плевал он на всех этих гребанных политиканов, для него Шепард всегда будет самым крутым и легендарным коммандером ВКС Альянса. — Коммандер, а вы разве не с нами?
— Нет, лейтенант, сейчас сюда налетит куча шишек из СБ, а мне с ними общаться… не хочется.
— А-аа…? — Вега на секунду замялся, не зная, как сформулировать.
— А о вашей синей подружке я позабочусь, — правильно поняла его сомнения Шепард. — Вот ей с СБшниками общаться вообще противопоказано. Свидетель того, что «Цербер» как-то связан с Коллекционерами, попав в СБ, долго не проживёт.
— Неужели всё так хреново? — помрачнел Джеймс. Слухи о том, что «Цербер» связан с безопасниками, в Альянсе ходили давно, но если окажется, что церберовские ублюдки снюхались ещё и с Коллекционерами… даже думать о подобном не хотелось.
— К сожалению, или к счастью, вы даже не представляете, насколько, — хмыкнула коммандер. — Кстати, лейтенант, мой вам совет — шлите СБшников на все буквы. Прямо матом. Лучше сидеть на губе, чем лежать в безымянной могиле. А начнут домогаться — пишите рапорт на имя Хакета.
— Адмирала Хакета?!
— Его самого, — кивнула Шепард. — Ну, всё, удачи вам, лейтенант.
И, развернувшись, хлопнула по наплечнику стоящего рядом крогана:
— Пошли, Грант, мы тут неплохо поработали, но пора и домой.
— Да, это была хорошая драка, Шепард! — рыкнул тот, довольно грохнув кулаком в ладонь.
— Пф, драка… — пренебрежительно отмахнулась коммандер. — Грант, ну сколько тебе говорить, что драка ради драки, это сродни мастурбации — масса удовольствия и никакого толка.
— Тогда зачем вообще сражаться?
— Зачем… — Шепард на секунду остановилась, оглянувшись на скучившихся в трюме колонистов. — Посмотри на них. Вон та девчонка с косичками может быть вырастет гениальным художником, или напишет хорошую книгу, или придумает новый двигатель для корабля, или… научится великолепно печь пирожные.
— С вишней! — восторженно рыкнул кроган, так же оборачиваясь и пристально разглядывая дремлющую, забившись подмышку сидящему рядом с ней мужчине, девочку.
— Ага, с вишней, и воздушным кремом, — усмехнулась Шепард, но тут же посерьезнела. — Только не это важно.
— А что тогда? — нахмурился кроган.
— Понимаешь, если бы не мы, её бы просто убили, переработав в слизь для нового Жнеца. Но теперь, благодаря тебе, мне, Гаррусу, Легиону, вон тем парням из десанта, она сможет стать кем захочет. Будет радоваться, печалиться, любить, растить детей… будет жить. И вот это действительно важно.
Бросив ещё один взгляд на дремлющую девочку, Шепард устало улыбнулась:
— Так что, это была хорошая работа, Грант.
Глава 92. Мелкие хлопоты…
Не надо оставлять женщину одну, чтобы потом не возникало вопросов: где она была, с кем она была, что она делала и какого хрена она наделала.
(народная мудрость)
С Фел Прайма мы уходили на всех парах. Едва только за вернувшимся челноком хлопнули створки грузового шлюза, как Джокер увел «Нормандию» от планеты, напоследок парой выстрелов из главного калибра подкорректировав орбиту крейсеру Коллекционеров, чтобы тот рухнул в океан, а не где-нибудь рядом с поселком.
Жалко было конечно бросать столь интересную вещь, его бы на верфь отогнать или хотя бы внутри вдоволь полазить, каждую гайку открутить, каждый бит из компов вытащить, но не судьба. Ладно, по канону этот крейсер не последний, да и получили мы с него не так уж мало. Образцы, схемы компоновки, а главное — общую планировку внутренних помеще