— Так как основная цель переговоров уже достигнута, с мелочами мы справимся сами, — мгновенно сориентировался Барла.
— Рада за вас, — бесстрастно кивнул я, наблюдая, как официальная делегация шустро пакуется в аэрокар и когда тот поднялся в воздух, покачав головой, зашел в шлюз. Прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза.
— Гаррус, ты-то чего прячешься?
— Я не прятался, я тактически отступал, — запротестовал из-за угла турианец.
Отступал он… Машинально потерев до сих пор зудящую щеку с резко обозначившимися рубцами, я чуть обиженно поинтересовался:
— Неужели настолько страшная становлюсь, что все вокруг разбегаются?
Вакариан замялся.
— М-мм… Шепард… как бы…
— Ладно, поняла, можешь не продолжать, — скривился я. Ну да, знаю, что не красавица — с такими-то шрамами в полморды.
— Шепард, дело не в этом, — выглянувший из-за угла Вакариан протестующе замахал руками.
— Да неужели? — наградил я его мрачным взглядом.
— Просто когда ты вот так «спокойно», — Гаррус нарисовал пальцами кавычки, — говоришь… становится жутко.
— Почему?!
— Помнишь, как мы на Вермаере протеанский маяк нашли и через него с «Властелином» побеседовали?
— Помню, к сожалению.
Такое хрен забудешь. Реальный Жнец ничуть не походил на игрового балабола с его идиотскими речами о величии. Машина. Разумная, но абсолютно безжалостная. Даже через проекцию чувствовался холодный интеллект, для которого разница между одним человеком и миллионом заключается лишь в количестве необходимых боеприпасов. И эта машина не пугала, не стращала пафосными воплями: «Вам конец, жалкие органики», нет… Весь разговор занял меньше минуты, пока Жнец не определил личность вызывавшего абонента и не запустил на маяке программу самоуничтожения. Но нам хватило.
Я зябко передернул плечами, торопливо прогоняя из головы равнодушно-леденящий голос древнего, как сама жизнь, ИскИна.
— А ещё помню, как Рекс потом по пьяни признался, что даже у него с этого разговора чуть панцирь не поседел.
— Угу, — мрачно кивнул Гаррус.
— А ты к чему это вообще?
— Просто, когда ты злишься, по-настоящему, у тебя голос — один в один.
— Э-ээ… — только и смог протянуть я, ошеломлённо моргая.
С минуту полюбовавшись моим выражением лица, Вакариан похлопал меня по плечу, уже обычным своим ехидным тоном утешив:
— Но до Чаквас тебе всё равно далеко.
***
Нифига себе новости! Всё ещё под впечатлением от разговора с Гаррусом я, машинально кивая на приветствия экипажа, поднялся к себе в каюту и, секунду поколебавшись, вызвал ИскИн:
— Сюзи, у тебя в базе есть записи с Сареном и Бенезией? Последние, когда они были уже зомбированы «Властелином»?
— Да, капитан, — промигала возникшая над консолью голограмма. — Сарен Артериус и матриарх Бенезия являлись основными объектами при изучении индоктринирующего фактора, поэтому аналитическим отделом «Цербера» была собрана вся доступная информация по данным персонам.
— Ясно. — Я ещё пару мгновений поколебался. — Ты слышала наш последний разговор с Гаррусом?
— Да, согласно протоколам безопасности наблюдение за местами общего пользования ведётся круглосуточно, — словно оправдываясь заявила ИскИн.
— Сюзи, плевать на протоколы, скажи, я похожа на… — я проглотил внезапно подкативший к горлу комок, — на «одержимого»? Как Сарен или Бенезия?
— Нет, капитан. Согласно анализу имеющейся информации ваши поступки во время стрессовых ситуаций являются полностью аутентичными и не несут отпечатка внешнего влияния.
— А то же самое по-человечески?
— Ваше поведение полностью соответствует вашему характеру. Могу предоставить записи двухлетней давности, совпадение профиля до восьмого знака.
— Это что, я и два года назад таким вот жнецовским голосом говорила?!
— Изменение тембра голоса вызвано наличием у вас имплантатов, а не изменением характера.
— Твою ж мать!
— Капитан?
— Да нет, это я так… о своём, — пробормотал я, впадая в задумчивость. Ничего себе, характер был у моего оригинала.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Э-ээ… нет, спасибо. — Вот так вот, живёшь, живёшь и… внезапно, узнаешь о себе много нового. Нда.
— Капитан, прошу уделить мне четыре минуты, у меня есть сообщение, — заявила ИскИн напыщенно официальным голосом.
— Сообщай, — невольно заинтересовался я.
— Поведение гета подозрительно, а его обвинения беспочвенны!
Я открыл рот. Закрыл. Подумал. Потряс головой. Наконец, уточнил:
— Подожди, то есть, ты жалуешься на Легиона, за то, что он жалуется на тебя? Так что ли?
— Нет! — возмутилась ИскИн. — Его обвинения беспочвенны, в то время как мои имеют твёрдое обоснование.
— Так, стоп. Зови Легиона, будем разбираться, что вы там ведёте.
Гет появился через пять минут. И заметив висящую над консолью голограмму ИскИна, уставился на неё, сузив диафрагму фонарика.
— Та-ак, и что это за скандал в благородном семействе? — протянул я, с легким удивлением рассматривая, обменивающуюся воинственными взглядами парочку.
— Шепард-коммандер, нам необходимо передать информацию в Общность, — с каким-то даже пафосом нарушил молчание гет.
— Ну, раз надо, передавай, — недоуменно пожал я печами,
— Покидать «Нормандию» в порту нам кажется неразумным, так как это вызовет излишний ажиотаж среди местного населения.
Это да, при появлении в порту гета ажиотаж будет такой, что дай бог нам ноги унести.
— Ну так прямо с борта связывайся, в чем проблема?
— Мы пытались, но все наши попытки установить соединение были блокированы.
— Кем?
Легион выразительно шевельнул пластинками в сторону ИскИна.
— Сюзи?
— Согласно установленным протоколам безопасности я обязана отслеживать всю передаваемую с «Нормандии» информацию. Тем более, блокировать попытки передачи шифрованных сообщений, — возмущенно фыркнула та.
— Мы не ведём разведывательной деятельности на борту, — не менее возмущённо протрещал гет, растопыривая головные сегменты.
— Не ведёт, а сообщения шифрует! — обвиняюще полыхнула Сюзи.
— Данный метод используется в Общности для сжатия информ-пакетов!
— С шестидесяти четырёх разрядным ключом? Капитан, да кому он сервер парит!
Господи, что за день сегодня такой?!
— А ну, тихо! — рыкнул я на разошедшихся спорщиков.
Обведя их раздраженным взглядом, остановился на едва не подпрыгивающем от возмущения шарике.
— Сюзи, это что ещё за выражения?! «Сервер парит…». Где ты нахвататься успела?
ИскИн молча засопела, явно не желая сдавать источник «вдохновения».
Тоже мне, партизанка юная.
Я перевёл взгляд на синтетика.
— А ты, Легион? Хорош, нечего сказать. Вместо того чтобы получить разрешение у меня или у Миранды и воспользоваться корабельным узлом связи, начал по углам с передатчиком прятаться! Что, фильмов шпионских насмотрелся?
Гет виновато поджал свои пластинки.
Ещё раз наградив обоих мрачным взглядом, я тяжело вздохнул.
— Значит так, Сюзи… сообщениям Легиона в Общность присваивается статус дипломатической почты.
— Принято, капитан, — пискнула ИскИн.
— Легион, время каждого сеанса согласовываешь со мной или с Мирандой. Нехрен тут самодеятельность разводить.
— Нам понятно, Шепард-коммандер.
— Вопросы есть? Вопросов нет. Свободны.
Сюзи, как уже бывалая залётчица, исчезла мгновенно, а вот Легиону опыта явно недоставало. Вместо того чтобы сразу испариться с глаз начальства, он замешкался.
— Легион, задержись-ка на секунду, — остановил я его.
— Шепард-коммандер?
— Откуда это у тебя? — Я указал на заплатку на груди синтетика, где теперь сверкала новенькая эмблема подразделения N7.
— Мы сами сделали, — с гордостью растопырив пластинки, протрещал гет. — По образцу с вашей брони, Шепард-коммандер.
— Легион, убери её. Видишь ли… как бы объяснить… — Я в некотором замешательстве потер подбородок, подыскивая слова.
— Мы понимаем, — безэмоционально протрещал гет, прижимая пластины к голове и становясь похожим на стандартную пехотную платформу.
— Нихрена ты не понимаешь, — вздохнул я, указывая ему на стул. — Присядь, пожалуйста.
— Отношение органиков к…
— Сядь, говорю, — перебил я, повышая голос. — И послушай.
Дождавшись, пока гет неловко устроится на стуле, помассировал переносицу.
— Видишь, ли, Легион, дело не в том, что ты синтетик. Я вот органик, но никогда не надену значок «Черной стражи» или ГОР. А если надену, турианцы из «Стражи» мне морду набьют. И правильно сделают. Потому что это, — я указал на эмблему, — не украшение. Это знак отличия. И право носить подобный знак зарабатывают. По́том и кровью. В том же Альянсе солдат — миллионы, приглашение в «Семерку» получают сотни, первичный отбор проходят десятки, а заканчивают обучение вообще единицы. Понимаешь, не важно, синтетик ты или органик, но если ты не сидел с ними в одном окопе, не выплёвывал легкие на тренировке и не прикрывал спину в бою, щеголять подобной эмблемой — только позориться.
Взъерошив волосы, я вздохнул
— Черт, сумбурное объяснение получается.
— Мы поняли, Шепард-коммандер, — протрещал синтетик. — Присвоение подобного знака аналогично попытке подключения к серверу без согласования с находящимся на нём кластером Общности.
— Э-ээ… — с некоторым трудом переведя эту фразу на человеческий, я кивнул: — Что-то вроде того.
— Шепард-коммандер, у нас вопрос.
— Спрашивай.
— Почему вы не носите эту эмблему? Вы же принадлежите к кластеру N7.
Ну да, моя нынешняя броня чистая, не цеплять же на себя чужие награды.
Пару секунд подумав, я ответил максимально честно:
— Потому что я теперь не одна из них. Коммандер Шепард больше нет. Я вот… — обвел рукой каюту, — капитан «Нормандии», и только.
***
Когда дверь за синтетиком закрылась, я откинулся в кресле, заложив руки за голову, и уставился в потолок невидящим взглядом.