Я устало потер виски, вздохнув:
— Ладно, вернемся все же к первому вопросу. Как дальше жить будем?
— Это зависит от вас, Шепард.
— Я-то уже определилась, что дальше. А вот что будете делать вы?
Лоусон сложила руки под грудью.
— И что вы предлагаете?
Во-от, наконец-то мы добрались до сути. Хм… а что мне, собственно, от неё надо? Да чтобы занималась своим делом, не дергала меня, и не стучала Призраку. А то где я, вот прям щас, старшего помощника найду?
С другой стороны, за ней ведь следить придется в оба глаза, — старпом, который не доверяет капитану… м-да. Но с третьей, деваться мне просто некуда. Вся бытовая жизнь корабля висит на Лоусон, и заменить её просто некем! Сюзи тут не помощница, Тейлор не потянет, а Гаррус вообще классический сухопутчик. Вот засада-то!
— Предлагаю два варианта. Первый: я высаживаю вас на «Омеге», и отправляюсь по своим делам. Второй: мы заключаем с вами, Миранда, соглашение, что вы будете лояльны мне, как капитану, на всем протяжении нашей миссии. По её завершении, можете делать, что хотите.
Лоусон подобралась.
— Что вы подразумеваете под «быть лояльной»?
— Подразумеваю, что вы будете выполнять мои, и только мои, приказы. И не будете передавать информацию о происходящем на борту третьим лицам, кем бы они ни были.
— И это все? — Церберша чуть прищурилась.
— Все. — Я развел руками. — А чего вы ещё ожидали? Что я потребую от вас стать моей любовницей? Хорошо, добавим этот пункт в соглашение.
— Я вас сексуально привлекаю? — приподняла бровь Лоусон.
Прижав руки к груди и глядя ей в глаза, я с придыханием выпалил:
— Вы неотразимы, Миранда, я буквально у ваших великолепных ног. А уж за то, чтобы приникнуть к вашей груди, я готова… готова… Даже слов не нахожу, на что, но готова. Только скажите, что вы будете моей, умоляю!
— Шепард, — Лоусон раздраженно дернула щекой, — вы снова паясничаете.
— Есть немного, — признал я. — Но, если серьезно, то нет, в качестве любовницы вы меня не привлекаете. Скорее пугаете.
Кажется, тут церберша всерьез удивилась.
— Почему пугаю?
— Да потому, что кроме того, что вы весьма красивы, умны и хороший профессионал, вы… стерва, Миранда. И такая любовница меня пугает, а не привлекает.
— Кто бы говорил, Шепард, — фыркнула она.
Я снова развел руками, мол, есть немного.
— Итак, ваш ответ? Вы остаетесь на «Нормандии» или собираете вещи?
Ага, задумалась. Хотя, ей сейчас тоже не позавидуешь. Сначала проспала Уилсона на станции «Лазарь», теперь вот… «Нормандию» пролюбила. Вообще-то, отказаться она не должна, — гордость не позволит. Ведь если она сейчас уйдет, то признает, что с треском проиграла. Другое дело, что и оставаясь, она признается в поражении. Дилемма.
Хм, надо как-то подсластить пилюлю, что ли.
— Миранда, если уж у нас пошел откровенный разговор, то я бы предпочла, чтобы вы остались. Потому что вы мне действительно нужны. Другого профессионала вашего уровня мне не найти.
— Польщена, — холодно фыркнула Лоусон.
— И? — поторопил я её.
— Мне нужно посоветоваться с Призраком.
— Исключено, — я покачал головой. — Это решение вы примете сами. Потом, если вы согласитесь, я предоставлю в ваше распоряжение канал связи для отчета Призраку. Первого и последнего отчета до завершения миссии.
— Мне надо подумать.
Открыв инструментрон, я выставил время и запустил секундомер.
— Думайте. У вас минута.
Несколько секунд Лоусон с недоумением наблюдала за сменяющимися на экране цифрами… а затем её прорвало.
— Вы издеваетесь, Шепард?!
— Ничуть. У вас минута на решение. Точнее, — я бросил взгляд на экран, — уже сорок девять секунд.
— Этого мало!
— Этого более чем достаточно. Ваш ответ?
— Мне надо подумать!
— Думайте. Сорок две секунды.
— Я… — Лоусон вскочила с кресла. — Вы… не можете!
— Могу. Тридцать шесть секунд.
— Проклятье! — взвыла она, — Я согласна! Согласна! Довольны?!
Выключив секундомер, я устало потер глаза.
— И незачем было так кричать. Сюзи…
— Слушаю, капитан, — отозвался появившийся рядом со столом синий шарик.
— Миранда Лоусон вступает в экипаж «Нормандии» на должность старшего помощника капитана.
— Принято. Что-нибудь ещё?
— Да. Обеспечь ей сеанс связи с «Цербером». — Я покосился на Лоусон. — Один сеанс.
— Принято, капитан.
— Пока все.
Мигнув, шарик исчез.
Пока я разговаривал с Сюзи, Лоусон успела взять себя в руки, и села обратно в кресло.
— Хорошо, вы своего добились, Шепард, что дальше?
— Дальше… — Я снова потер глаза.
Блин, словно горсть песка в каждый насыпали. Спать хочется, сил нет.
— Дальше я жду от вас краткую справку по членам экипажа. А именно, меня интересует, есть ли среди них безусловно преданные «Церберу».
— Весь экипаж «Нормандии» лоялен «Церберу», — зло фыркнула Лоусон.
— Миранда, — устало вздохнул я, — между «преданные» и «лояльные» огромная разница. И лучше, если этих преданных я просто высажу на станции, сейчас. Чтобы потом мне не пришлось их выкидывать в открытый космос, когда окажется, что из-за своей преданности «Церберу» они саботируют мои приказы.
— Вы мне уже настолько верите, Шепард? — удивилась церберша.
Блин, как ты меня достала, подруга, со своими заморочками, кто бы знал.
— «Верите, не верите», — раздраженно передразнил я. — Что за детский сад? Мы с вами заключили соглашение, так извольте его выполнять. Экипаж — это ваша забота, как моего старшего помощника. Мне своих хватает! Хотите кого-то из них подставить, — да ради бога! Только учтите, я вас, лично, заставлю смотреть, как этот несчастный вылетает из шлюза. Ещё и запись подарю. На память. Это понятно?
Лоусон, скривившись, отвела глаза.
— Да, капитан.
— Прекрасно. И не надо морщиться, словно я вас к бунту подстрекаю. У нас с Призраком был четкий договор, — я, открыв инструментрон, включил воспроизведение.
«Это совет, Шепард. Вы вольны действовать, как вам заблагорассудится» — зазвучал оттуда голос Призрака.
И следом мой:
«Буду напоминать вам эти слова».
— Вот вам копия, когда будете с ним разговаривать, передайте. В качестве объяснения моих действий, — я отправил запись Лоусон и поднялся с кресла:
— На этом все. Приступайте к своим обязанностям. Завтра жду ваш отчет по экипажу.
Глава 15. Самоубийственная миссия
Раз пятнадцать он краснел,
Заикался и бледнел,
И никто ему по-дружески не спел:
Капитан, капитан, улыбнитесь
(«Песенка о капитане»)
— Вот, этих трех человек лучше удалить с корабля. Остальные вполне лояльны вам, — прокомментировала Лоусон изучаемый мной список членов экипажа.
— Благодарю, — кивнул я. — Где лучше их высадить? Здесь, на «Омеге», или на Иллиуме?
— Иллиуме? — нахмурилась церберша.
— Да, сейчас мы отправляемся туда.
— Но… Шепард, вы даже не поговорили с Солусом! Без него наша миссия…
Я тяжело вздохнул:
— Миранда, в районе, где находится клиника профессора Мордина Солуса, объявлен карантин. Сейчас там бушует чума, остатки «Синих светил» воюют с выползшими из всех щелей ворка, а мародеры грабят дома умерших. И вы предлагаете нам впятером сунуться туда? К тому же, учтите, что мне Чаквас категорически запретила нагрузки, Вакариан ещё не отошел от стимуляторов, Массани и Тейлор матерятся каждый раз когда встают со стула, а вы… Как у вас с биотикой?
— Но почему Иллиум?
— Дела у меня там, — пожал я плечами. — Кстати, как прошел ваш вчерашний разговор с Призраком?
— Он… — Лоусон чуть помедлила, — одобрил мое решение остаться на «Нормандии».
— Неудивительно, — насмешливо фыркнул я, искоса посмотрев на Миранду. — Не мог же он оставить меня без присмотра. А финансирование?
Та недовольно отвела глаза:
— Будет сохранено в прежнем объеме.
— И почему я не удивлена, — бросил я в пространство.
Лоусон промолчала, явно не желая развивать эту тему.
— Миранда, а вам не говорили, что когда вы дуетесь, вы становитесь такая милая? Нет?
— Шепард, — сквозь зубы выдохнула церберша.
— Все, все, — я примирительно поднял руки. — Вы не милая, вы злая и гадкая. Так что насчет тех троих?
— Лучше на «Омеге». Я предупредила Призрака о вашем желании удалить с корабля несколько членов экипажа. «Цербер» пришлет за ними челнок.
— Замечательно. Тогда отправьте их на станцию и готовимся к отлету.
***
— Капитан, получено разрешение на посадку на Иллиум. Приземление через семь минут, — сообщила Сюзи.
— Спасибо. Массани и Тейлору — сбор у шлюза. Броня и легкое ручное.
Я со вздохом вылез из кресла и потянулся. Блин, от этих отчетов голова кругом. Особенно когда читая страницу приходится по десять раз выходить в экстранет, чтобы понять, что там написано.
Ладно, будем одеваться, собираться и вообще, готовиться. Морально. Поскольку это будет, наверное, самая важная встреча в моей нынешней жизни.
Хотя… какое к черту «наверное», самая важная и есть. Если все получится, мои шансы на выжить существенно возрастут. А если нет… М-да.
Упаковавшись в броню, потопал к шлюзу.
Блин, Лиара, очень надеюсь, что в реальности ты такая же умница-красавица, как в игре.
***
— Добро пожаловать в Нос Астра, капитан Шепард. Меня зовут Карина, — встретившая нас прямо на выходе из шлюза азари изящно поклонилась. — Если у вас есть какие-нибудь вопросы, я буду рада помочь.
Ну, Призрак, с-су-чок сморщенный! «Некоторым людям», ага. Походу, он меня сдал всем, кому только можно. Такое впечатление, что вообще не заморачивался, а просто проплатил репортаж по всегалактическому телевидению. Мол, так и так, легендарная коммандер Шепард снова жива, подробности по телефону. Звоните нам и мы будем держать вас в курсе событий!
— Шепард, — раздался у меня в шлемофоне голос Лоусон, — поступило сообщение от портовых служб, что все стояночные сборы «Нормандии» оплачены.