— Посмертно.
— У вас забавное чувство юмора, коммандер, — улыбнулась Гото. — Надеюсь, вы не откажетесь поучаствовать в одном деле?
— Деле?
— О, всего лишь небольшая кража. Будет интересно, вам понравится. Всегда хотела посмотреть, как вы выглядите в платье.
В платье?! Ну щаз прям! Помню я этот квест — выкрасть у одного мафиозо блок с данными. Для этого попасть к нему на прием, бродить среди гостей, собирая всякую хрень (вроде образца голоса и генетического материала хозяина), потом взломать дверь в его коллекцию… Короче, скучно, нудно, и заканчивается перестрелкой. Так какой смысл голыми ногами сверкать? Можно же сразу стрельбу устроить. Без всяких платьев.
— Хм… давайте обсудим это на корабле.
— Тогда до встречи, на «Нормандии», Шепард. — Изображение Касуми исчезло, вернув рекламу.
Э-ээ, она что, рассчитывает сама попасть на корабль? То есть, тайком? Может, предупредить Сюзи и Миранду? Секунду подумав, решил, что не стоит. Будем считать это учениями. Даже интересно, получится у Гото или нет?
— Кража? — шевельнул мандибулами Вакариан, вопросительно глядя на меня.
— Даже не спрашивай, Гаррус, — вздохнул я. — Самой не хочется. Но придется. Не знаю, что там за данные, но лучше их забрать.
— Да, мне тоже будет интересно посмотреть на тебя в платье, — усмехнулся он.
— Не-дож-де-тесь, — копируя Лоусон, по слогам процедил я.
***
Встав из-за стола, Андерсон подошел ко мне, протягивая руку.
— Шепард! Рад, что вы вернулись! Я не был уверен, что вы получили мое сообщение.
Хм, с одной стороны похож на своего персонажа: короткий ежик черных волос, затянутая в парадный мундир поджарая фигура… а с другой, в игре у него не было такой тоски во взгляде.
— Здравствуйте, господин адмирал, — кивнул я, отвечая на рукопожатие. — Ваше сообщение получила, но сразу прибыть не смогла. Извините, были… некоторые проблемы.
— Наслышан. Ваше… возвращение вызвало множество слухов. Некоторые из них меня сильно обеспокоили.
— А именно?
— Что вы работаете на «Цербер». Я хотел дать вам возможность объяснить свои поступки, чтобы Совет взглянул на ситуацию с вашей точки зрения. Увы, они отказались встретиться с вами.
Я мысленно застонал. «Совет… взглянул… объяснить». Это песец просто. Кто?! Ну, какой чудак на букву «м» назначил его сюда?! И ведь Андерсон абсолютно убежден в своей правоте! Ну как же — офицер, которого считали погибшим, вернулся… Значит должен доложиться, командование должно выслушать и принять решение… Мля!
— Господин адмирал, — тяжело вздохнул я, — они же политики.
— Да я понимаю, — скривился тот. — Но хотя бы из благодарности.
Это он о том, что мой оригинал во время атаки на Цитадель «спасла» Совет, что ли? Ну, так, во-первых, именно что «спасла», потому как действительно спасли его ребята из Пятого флота, что горели в кораблях, прикрывая собой «Путь предназначения» с советниками на борту. А во-вторых, по большому счету, выбора-то у коммандера и не было. Как говорится, знакомый черт — лучше незнакомого. И Шепард абсолютно правильно рассудила, что Совет, на своей шкуре почувствовавший что такое «Властелин», наверняка куда более внимательно отнесется к угрозе вторжения Жнецов.
Ну, а уж то, что упрямство (не сказать ещё хужей) советников она все-таки недооценила… это другая история. В любом случае Совет, пришедший на смену погибшим, оказался бы куда хуже, тут сомневаться не приходится. От нынешних хоть знаешь чего ожидать. Плюс, некоторую благодарность они продемонстрировать могут. Если это им ничего не будет стоить, конечно. А вот новые смотрели бы на Шепард, как минимум, с опаской — а ну как опять пожертвует Советом во имя великой цели.
— Что касательно «Цербера»… — Я сделал паузу, пытаясь поточнее сформулировать. — Нет, я на них не работаю. Но пользуюсь их помощью.
— Шепард, — нахмурился Андерсон, — вы понимаете, что сотрудничество с террористической организацией…
Н-да. Это безнадежно.
— А чего вы ожидали? — раздраженно отозвался я. — Альянс даже не потрудился разыскать мое тело, просто объявив без вести пропавшей. Всю собранную информацию запихали в архив, а мою команду расформировали по принципу: с глаз долой — из сердца вон. Я уже не говорю о том, что расследования гибели «Нормандии» никто не проводил. И что я, по-вашему, должна была делать? Опять доказывать руководству Альянса, что Жатва не вымысел? Что «Властелин» не супергет и с его уничтожением ничего не кончилось?
— Мы думали, что вы погибли! Узнав, что это не так, я отправил вам сообщение.
— И? Вот, я здесь, и что дальше?
Андерсон, собиравшийся продолжить свою обличительную речь, весь как-то сдулся.
— Извините, Шепард, я… ничего не мог сделать тогда, — с горечью выдохнул он.
Подойдя к столу, он буквально рухнул в кресло и, поставив локти на стол, обхватил голову руками.
— И сейчас не могу. Удина и остальные два года убеждали себя, что Жнецов не существует. Я пытался не дать им забыть, но меня просто не слушали.
Блин, мне даже его как-то жалко. Ведь хороший командир. Грамотный, умелый, храбрый (причем именно храбрый, а не тупо-геройский)… Но здесь ему не место. Он тут или сопьется, или пулю себе в лоб пустит от бессилия и безысходности.
— Господин адмирал, я все понимаю, — как можно мягче произнес я. — Политики… Да хрен с ними! Нам остается просто делать свою работу. Как говорилось в одном старом фильме: «Есть такая профессия — Родину защищать!»
Андерсон встряхнувшись, грохнул кулаком по столу:
— Вы правы, Шепард. Вы, черт возьми, как всегда правы!
М-да. Как-то эта его показная бравада… Ладно, главное, чтобы он год продержался, а там… трудно не верить в Жнецов, когда они атакуют центральные миры всех рас.
— Шепард! — раздался у меня за спиной недовольный возглас. — Что вы здесь делаете?!
О, этот голос трудно не узнать. Я обернулся. Ну да, советник Доннел Удина собственной персоной. Невысокий, пожилой человек с вечно недовольной миной на лице и брюзгливо поджатыми губами
— Коммандер просто заглянула ко мне в гости, — встал на мою защиту адмирал.
— Просто заглянула?! Андерсон, неужели слова «политический скандал» для вас ничего не значат?! Вы представляете, к чему это «просто» может привести?!
— Советник… — начал я, но Удина, не дав мне договорить, раздраженно перебил:
— Раз уж вы здесь, Шепард, зайдите ко мне сразу, как закончите «просто» гостить.
И, отмахнувшись от пытавшегося что-то сказать Андерсона, быстро вышел из кабинета.
Ну вот и поговорили.
— Я что-нибудь могу для вас сделать, Шепард? — спросил Андерсон. Вся бравада с него слетела, а в глазах снова поселилась тоска.
— Да, господин адмирал. Когда с вами свяжется Тали`Зора, пожалуйста, передайте ей вот этот номер, — открыв инструментрон, отправил ему данные. — Поверьте, это очень важно.
— Хорошо, — кивнул он, и невесело усмехнулся. — Хоть это-то я ещё могу.
Задумчиво посмотрев на закрывшуюся за Удиной дверь, я потер шрамы на щеке.
— Знаете, сэр… считается, что слова «Я же говорила!» — это довод неудачника, но… мне будет приятно их произнести через год.
Направляясь в офис Удины, я напряженно размышлял, пытаясь сообразить, чего он от меня хочет?
Ну, на благодарность этого персонажа рассчитывать глупо. Даже несмотря на то, что мой оригинал поддержала его, когда встал вопрос о назначении в Совет Цитадели представителя от человечества. И, по-моему, правильно сделала. От Андерсона, как я уже убедился, толку нет. Не его это. А вот Удина — совсем другое дело. Несмотря на то, что большинство игроков его материли, изгаляясь в придумывании прозвищ («Мудина» — это ещё из пристойных), мне, лично, он всегда импонировал. Хотя бы тем, что этот пробивной, как урановый лом, политикан, сделал для человечества больше чем кто-либо. Собственно само вступление человечества в Совет Цитадели по большей части его заслуга.
Правда, есть у него ма-аленький такой недостаток — он не просто политик, а политик законченный. До мозга костей. Но, как ни странно, ставит интересы человечества выше собственных. Это даже в полученном от Лиары досье было особо выделено.
Такой вот неоднозначный персонаж. Кстати, меня, то есть Шепард, на дух не переносит. И, в общем-то, не без оснований. Он же пропихивая моего оригинала в спектры, надеялся, что та укрепит его позиции на политическом олимпе Цитадели, а в итоге… Первый спектр-человек принялась маяться всякой фигней — то на заслуженного ветерана спецкорпуса Сарена Артериуса убойный компромат раскопает, то каких-то космических креветок найдет, то начнет пугать всех концом света в ближайший вторник… А главное, вместо того чтобы внимать умным людям и продвигать политику Альянса (читай: Удины), постоянно находилась в контрах с Советом и вела свою игру, наплевав на приказы и распоряжения.
— Шепард, что вы творите? — буквально набросился на меня Удина, едва я успел переступить порог.
— И я рада вас видеть, советник.
— Прекратите этот балаган! Вам известно о слухах, что появились в связи с вашим возвращением? И как вы вообще умудрились воскреснуть?!
Надо же, какое тонкое у человека чувство такта. Прямо восхищаешься.
— Ну, извините, — развел я руками, подходя к его столу и усаживаясь в кресло для посетителей. — Понимаю, что с моей стороны вот так вот взять и внезапно воскреснуть — это просто неслыханная наглость, но… нужда заставила. Что касательно «как»… простите, это не тема для разговора.
— Не уходите от ответа! Это было бы неважно, если бы не слухи о вашей связи с «Цербером»! Вы понимаете, как это может отразиться на политической ситуации?! И как на это отреагирует Совет?
— Вот, кстати, а Совет знает о моем возвращении? — полюбопытствовал я.
Удина в ответ откровенно поморщился.
— Шепард, не заставляйте меня думать, что за два года вы резко поглупели! Совет ещё не знает, знает он или нет. Мне едва удалось сгладить выходку Андерсона. — Он возмущенно взмахнул рукой. — Подумать только — отправить официальный запрос «В связи с возвращением