— Лиара, ты — азари-дева из эскорта. Умненькая, но наивная. Щебечешь всякую чушь, жизни не знаешь… и вообще, слегка не от мира сего.
— Играю саму себя два года назад, — невесело улыбнулась та.
Хм… ну, где-то так.
— Касуми, вы — служанка. Скромная, незаметная, старающаяся лишний раз хозяйке на глаза не попадаться. На прием вас, разумеется, не пустят, отправят к остальным «принеси-подай». Что даже лучше, там наверняка будет крутиться, заигрывая с официантками, отдыхающая смена охранников. Смотрите, слушайте. Уж эта публика знает все ходы-выходы в доме. Главное, осторожно.
— Как скажете, мисс Ганн, — скромно потупила глазки воровка, пряча ехидную улыбку.
М-да, что-то я совсем зарапортовался. Нашел кого поучать. Ладно, будем считать, что просто напомнил.
— Дальше. Заид, — сидящий впереди Массани обернулся ко мне, — на вас с Тейлором аэрокар. Будьте рядом, а лучше всего вообще сидите внутри.
— Понял, — чуть хрипло отозвался тот.
Задумчиво потер висок, — так, вроде все в тему. По сути, мы изображаем сами себя. Миранда — умница, красавица, хоть местами и стерва. Лиара — дева-азари, с играющим, порой, в попе детством. Касуми привыкла быть незаметной и не попадаться на глаза. Заиду с Тейлором и играть не надо. Первый — опытный наемник, второй — классический солдафон. Ну а я и так живу, словно на сцене.
Ещё раз оглядел спутниц, остановив взгляд на воровке.
— Касуми, мы с вами до этого не работали, поэтому уточню ещё раз — никакого героизма. Вообще.
— И это говорит коммандер Шепард? — деланно удивилась та. — Героиня войны с гетами и спасительница Цитадели, о подвигах которой…
— Это говорит женщина, потерявшая треть своей команды и два года пробывшая мертвой, — холодно перебил я.
— Извините, Шепард, — смутившись, отвела взгляд воровка.
Не обратив внимания на её извинения, я по-прежнему холодно продолжил:
— Сейчас у нас разведка. Подвернется случай — будем действовать, нет… выпьем по бокалу вина, побродим по залу, мило побеседуем с хозяином и вернемся на «Нормандию». Никаких «любой ценой», «победа или смерть». Пришли, собрали информацию, ушли. Это понятно, мисс Гото?
— Да, капитан, — вздохнула она.
— Прекрасно, — кивнул я, отворачиваясь к окну и рассматривая приближающееся поместье Хока.
Ничего так. Общее впечатление — красиво жить не запретишь. Берег моря, двухэтажное здание в стиле неомодерн с нависающей над водой террасой, ухоженный парк… Прямо таки классическое жилище миллионера.
По приземлению первым, как и положено телохранителю, из аэрокара выпрыгнул Массани. Окинул презрительным взглядом встречающих гостей наемников «Затмения» и качнул головой, мол, все спокойно. Выбравшийся вслед за ним Тейлор распахнул пассажирскую дверь и подал мне руку, чтобы помочь выйти из кара.
После секундного замешательства (все же жест свинского мужского шовинизма в МОЮ сторону), вспомнив, что я не только суровый командир отряда наемников, но и вообще-то женщина, я вздохнул и, слегка опираясь на руку церберовца, выпорхнул из машины.
Уф, кажется, нормально получилось. Где-то даже изящно.
М-да, вот вроде уже смирился с тем, что я нынче женского полу, но подобные знаки мужского внимания к моей персоне все равно выбивают из колеи.
Стараясь выглядеть непринужденно, окинул взором стоянку. Десяток роскошных аэрокаров, возле которых топчутся телохранители прибывших на прием «уважаемых людей», местная охрана… Что-то многовато тут вооруженного народу. Ладно, воевать мы не собираемся, а в остальном видно будет.
Подошедший ко мне охранник в броне с эмблемой «Затмения» на груди, вежливо склонил голову:
— Добрый вечер, мисс, могу я увидеть ваш пригласительный?
Небрежным жестом открыв инструментрон, сбросил ему файл.
— Добро пожаловать, мисс… Ганн. Ваши сопровождающие… — он сделал многозначительную паузу, покосившись на Касуми.
Ну да, трудно не понять, что дамы в вечерних нарядах идут со мной на прием, а вот воровка в глухом светло-сером платье с капюшоном (по поводу этого капюшона Касуми уперлась не хуже Лиары)…
— Это моя служанка, — нахмурился я, словно не понимая о чем речь.
— Конечно, мисс, её проводят в комнаты для прислуги.
Я раздраженно поджал губы.
— Надеюсь, эти комнаты у вас недалеко и мне не придется в случае чего ждать, пока она доберется с соседнего материка.
— Нет, мисс, прислуге отведены помещения рядом с бальным залом, — стоически перенес мое недовольство охранник.
А вот это просто прекрасно. Можно даже сказать, замечательно.
— Донован Хок, — представился как-то незаметно приблизившийся к нам мужчина. — Хозяин этого вечера.
— Элисон Ганн, — в свою очередь представился я, повернувшись к нему.
Хм… белоснежный костюм модного покроя, короткая стрижка, холеное лицо с квадратной челюстью, небольшая бородка «а-ля герой голливуда»… вылитый мачо. Женщинам, наверное, нравится.
Взгляд Хока, скользнув по мне, уперся в едва-едва прикрытую платьем грудь Лоусон и остановился. Надолго.
Хе-хе, я-то уже привык (ну, почти), а вот на неподготовленного человека Миранда действует сногсшибательно. Тут ведь не силиконовые плоды хирургов, а натуральный продукт!
Так, ну все, все, дядя, полюбовался и будет. На чужой вершок не разевай роток.
Демонстративно обняв цербершу за талию, я улыбнулся:
— Позвольте представить моих… спутниц. Мира, — кивнул на Лоусон. — Лика, — кивок на Лиару.
С заметным трудом оторвавшись от созерцания выдающихся достоинств Миранды, Хок слегка поклонился девушкам и оценивающе посмотрел на меня.
— Вы, кажется, впервые у меня в гостях, мисс Ганн?
— Увы, — сокрушенно вздохнул я. — Все, знаете ли, не было времени выбраться в цивилизацию.
— Наслышан, — кивнул он несколько снисходительно, — у вас в последнее время было много работы.
— Так ведь, галактика не вертится сама по себе. Кому-то приходится её… — я неопределенно пошевелил пальцами, — подталкивать.
— Именно! — обрадовался Хок. — Обывателям об этом и думать не приходится. А почему? Да потому что люди, вроде меня и вас, делают грязную работу, за счет которой все и держится. Мы не даем рассыпаться в прах этому хрупкому миру!
Эк его разобрало. Благодетель, блин! Помнится, в каноне он тоже подобную речь толкал, под аплодисменты гостей.
— Вы правы, — согласился я и, скривившись, добавил: — Жаль, только, не все это понимают.
— Что делать, — развел он руками, — серая масса всегда ненавидит тех, кто возвышается над ней.
Я состроил понимающую гримасу, мол, да-да, быдло, что с них взять.
— А сейчас, прошу меня извинить, надо поприветствовать других гостей, — уже куда теплее произнес Хок и слегка обозначил поклон. — Мисс Ганн, дамы, желаю приятного вечера, чувствуйте себя как дома, здесь вы среди друзей.
Угу, думаю среди пауков в банке, было бы куда приятнее. По крайней мере, там шанс найти друзей гораздо выше.
Раскланявшись в ответ, я подхватил своих девушек и двинулся в сторону особняка.
***
— Светский прием, — презрительно пробормотала Лоусон, прикрыв губы бокалом вина.
— Зря вы так, Миранда, — негромко хмыкнул я, окидывая взглядом гостей. — Вполне прилично себя ведут. В шторы не сморкаются, лицом в салатах не валяются, даже официанток по углам не тискают…
Хотя в чем-то она права, пусть я не знаток настоящих светских раутов (ибо не был ни разу), но это мероприятие больше всего напоминало корпоратив крупной фирмы, где народ в меру сил и способностей изображает высшее общество. Хотя в глубине души предпочел бы отправиться в кабак попроще и оттянуться там на полную катушку.
Мы уже больше часа бродили по особняку и, как могли, развлекались. Болтали о пустяках с гостями, дегустировали коллекционное вино, любовались обстановкой, рассматривали картины… Ну и отмечали расположение постов охраны, с помощью пассивных сканеров фиксировали датчики систем слежения, составляли план здания… В общем, довольно полезно проводили время.
— Там такой чудесный вид! — воскликнула подошедшая Лиара, хватая нас с Лоусон за руки и вытаскивая на террасу. — Элис, Мира встаньте вон там, я вас сфотографирую! — Она показала в сторону ограждения.
— Ли. — Я демонстративно поморщился, мазнув взглядом по нахмурившемуся охраннику.
— Элис, не будь занудой, — поддержала её Миранда, увлекая меня к декоративной колонне с очень интересным украшением, явно прикрывающим какую-то технологическую панель.
— Ладно, ладно. — Позволив подтащить себя к колонне, я принялся позировать увлеченно «щелкающей» инструментроном Т`Сони.
— Мисс, простите, но у нас нельзя снимать, — не выдержал охранник.
— Почему? — удивилась Лиара.
— Извините, но таковы правила.
— Какие глупости! — фыркнула Т`Сони и с возмущением повернулась ко мне. — Элис, скажи ему…
— Лика, — укоризненно произнес я, приобнимая её и легонько целуя в кончик носа. — Не вредничай.
— Ну… ладно, — забавно сморщившись, улыбнулась она.
С трудом удерживаясь, чтобы не стиснуть в объятиях это синее чудо, я раздраженно уставился на пялящегося на нас охранника, пока тот, не осознал, что он здесь немного лишний, и, бормоча извинения, не вернулся на пост.
— Так что там? — чуть слышно спросил я. Честно говоря, не особо интересуясь, а просто, чтобы иметь повод продолжить объятия с Лиарой.
— Судя по конфигурации декоративной панели, контрольный узел сектора, — шепнула она, как-то задумчиво глядя мне в глаза.
Хм, а не поцеловать ли её ещё разок, только уже по-настоящему. Ну, для конспирации. Опять же обнять можно покрепче, для большей достоверности. И даже, наверное…
Мои напряженные размышления о том, как далеко можно зайти в рамках этой самой конспирации прервало многозначительно покашливание Лоусон.
Лиара, смутившись, тут же мягко отстранилась.
Блин, Миранда, чтоб тебе… В отместку, подойдя к церберше, чмокнул её в бархатистую щечку, проворковав: