— Ага. Советники: Удина, Тэвос, Валлерн и Спаратус.
Бейли, пару секунд помолчав, качнул головой…
— Знаете, мисс, признаться, до сих пор мне не приходилось видеть настолько сознательных граждан.
Я снова скромно потупился, всем своим видом демонстрируя смущение: мол, что вы, что вы, не надо комплиментов.
— Это же мой гражданский долг, сэр.
***
Все два часа, что шла экспертиза, я измерял шагами небольшой зал перед лабораторией, периодически заглядывая во внутреннее окно. Честно говоря, я бы вообще предпочел торчать внутри, заглядывая через плечо экспертам, но, увы, оттуда меня довольно бесцеремонно выставили. Вот и топтался в примыкающем к лаборатории зале, раздраженно теребя пояс с отсутствующим пистолетом (отобрали-таки, сабаки легавые, мол, с оружием ни-ни) и нервируя этим приставленного ко мне в качестве сопровождающего копа-саларианца. Очень уж не хотелось упускать из виду треклятый «ящик». Из-за того самого «а вдруг».
— Шепард, что вы себе позволяете?! — прозвучал у меня за спиной недовольный возглас.
Блин, как Удина умудряется всегда появляться неожиданно? Прям спецназовец, да и только.
— И я рада вас видеть, советник, — вздохнул я, оборачиваясь.
— Вы опять за своё! — брюзгливо отмахнулся тот от моих расшаркиваний. — Что вы на этот раз задумали?
— А где остальные? — поинтересовался я, проигнорировав вопрос.
— Будут через десять минут. Не думали же вы, что советники бросят все дела и побегут на встречу по первому зову бывшего спектра.
Ага, я не думали, я уверены. Ну, почти. Признаться, отправляя Удине сообщение о необходимости неофициальной встречи с Советом, все же чуток нервничал. Нет, по идее они отказаться не должны, бывший я там или нет, но один раз Совет мои слова проигнорировал, и чем это кончилось, они помнят хорошо. Думаю, даже лучше, чем хотели бы. Но то «по идее». А в реале, у них вся жизнь, блин, «политические обстоятельства», и как там эти «обстоятельства» сложатся на данный момент, ни одна Ванга не предскажет. Впрочем, даже не пожелай советники явиться лично, уж каких-нибудь старших помощников младших подметателей они бы на встречу со мной отправили стопроцентно. Что в принципе тоже неплохо. Пусть в таком случае результат был бы не столь быстро, но главное, что был бы.
— Вы не ответили на вопрос. Что вы задумали на этот раз? — раздраженно повторил Удина.
— Потерпите, — улыбнулся я. — Сейчас подойдут остальные, и я отвечу на все вопросы.
Собственно, играть в секретность не было никакой необходимости, так что промолчал я чисто из вредности. Пусть помучается ожиданием. А что, ведь даже мелкая месть, это все равно месть. Не зря же говорят — мелочь, а приятно.
Так что булькающему недовольством, что твой чайник, Удине, пришлось составить мне компанию в измерении зала, дожидаясь пока прибудут остальные.
— Прошу вас, — зашедший в зал Бейли посторонился, пропуская советников, и я с любопытством оглядел входящих за ним разумных. Чем-то недовольный турианец в гражданском костюме — явно Спаратус, представитель Турианской Иерархии; азари с навечно застывшей на губах вежливо-мягкой улыбкой — ну, это точно Тэвос, представительница Матриархата Республики Азари; саларианец в каком-то джедайском балахоне с капюшоном — советник Валлерн от Саларианского Союза.
— Господа, — кивнул я Спаратусу с Валлерном, чуть поклонился Тэвос, — советник.
— Шепард, — поморщился турианец, — надеюсь, вы нас собрали не для того, чтобы объявить об очередном видении.
Вот блин, даже не знает в чем дело, но уже недоволен. Хотя, Спаратусу я никогда не нравился, точнее, ему не нравились люди. А ещё точнее, Спаратус явно был реинкарнацией капитана Смоллета из «Острова Сокровищ» с его бессмертным: «Мне вообще ничего не нравится!», и характеристикой: «Характер прескверный. Не женат»
— Советник, как вы могли заметить, мои видения имеют печальную тенденцию сбываться, — язвительно парировал я. — Вон, Президиум Цитадели до сих пор не восстановлен.
— Давайте не будем ссориться, — мягко остановила Тэвос турианца, вскинувшегося было на мой непрозрачный намек, как Совет проигнорировал предупреждение Шепард о «Властелине». И чем это кончилось.
— Прошу прощения, — я снова слегка поклонился азари.
Ага, значит, Тэвос отыгрывает в Совете роль миротворца. Как положено мудрому матриарху.
Но, если подумать… — я скользнул взглядом по затянутой в длинное и весьма облегающее платье фигуре азари — это даже логично. Я бы вот с удовольствием с ней умиротворился. Где-нибудь наедине.
— Так все же, Шепард, что вы хотели нам сообщить? — вывел меня из дум о прекрасном голос Валлерна.
Встряхнувшись, я бросил украдкой ещё один взгляд на Тэвос, печально вздохнул — «солнце светит, но не греет, отпуск греет, но не светит», и повернулся к саларианцу:
— Не столько сообщить, сколько попросить выступить свидетелями.
— Свидетелями?
— Именно. — Я кивнул Бейли: — Капитан, будьте любезны…
Тот, приглашающе махнул рукой:
— Давайте пройдем в лабораторию, экспертиза уже закончена.
Когда все вошли и расположились вокруг консоли сканера, с любопытством рассматривая лежащий на ней «серый ящик», Бейли, откашлявшись, начал нудным, казенным голосом зачитывать выдержки из протокола:
— По заключению экспертизы, найденный мисс Шепард нейроимплантат…
— Найденный? — тут же подозрительно уставился на меня Спаратус.
— Ага, — безмятежно подтвердил я. — Была у некоего Хока на приеме, гуляла… э-ээ, то есть, прогуливалась, конечно, и нашла.
— Продолжайте, господин капитан, — не дала Спаратусу устроить подробный допрос Тэвос.
Снова откашлявшись, Бейли занудил дальше:
— Найденный нейроимплантат принадлежал гражданину Альянса Систем Кейдзи Окуда и был извлечен из его тела после смерти. Предположительно, насильственной. О чем свидетельствуют характерные микроповреждения на корпусе. Ненарушенная структура данных свидетельствует о сохранности находящейся в нем информации, несмотря на попытки получить её.
— То есть, информация в нем не расшифрована? — перебил полицейского Валлерн.
— Да. Зафиксировано несколько попыток взлома, но основной массив данных находится в нетронутом состоянии.
Все четыре советника уставились на «серый ящик» напряженными взглядами, словно рассчитывая одной лишь силой мысли докопаться до содержимого.
— И сколько времени потребуется для расшифровки? — нетерпеливо поинтересовался Валлерн.
— Расшифровки? — с демонстративным удивлением приподнял брови Бейли.
— Ну, это ведь поможет установить причину смерти и, если она была насильственной, изобличить преступника. В Саларианском Союзе имеются новейшие разработки в сфере криптографии, поэтому, я считаю…
Ого, вот это я понимаю — хватка! Интересно, он знает про содержимое «ящика» или это чисто хватательный рефлекс?
Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, я, подражая полицейскому, пронудел:
— Согласно подпункту «Б», пункта двенадцать, параграфа четыре, восьмой поправки к «Декларации прав граждан на территории Пространства Цитадели», подобная информация является тайной личности первой категории и, следовательно, не может быть использована в суде.
Валлерн весьма недовольно зыркнул в мою сторону, но промолчал.
Ага, не нравится, но крыть нечем. Данная поправка, как я понял из истории права, была принята из-за азари. Точнее из-за их способности получать информацию напрямую из памяти во время «Объятий вечности». Разумеется, даже самая опытная матриарх не могла извлечь информацию силой, сколько не «обнимайся», но ведь это не отменяло добровольно-принудительного: «невиновен — открой разум и докажи!» А различные политики, корпоративные боссы, и прочий небедный народ, отнюдь не горели желанием доказывать что-то ТАКИМ способом. Суд ведь дело тонкое — то ли найдут, то ли нет, да и всегда есть шанс убедить «войти в положение», заявить отвод доказательств и тому подобное. А вот от собственной памяти отпереться трудновато. Так что, когда представитель волусов внес предложение о поправке, принята она была со свистом, чуть ли не раньше, чем осознана.
— То есть, вы позвали нас засвидетельствовать уничтожение этого нейроимплантанта? — констатировал очевидное Спаратус.
— Именно, советник, — кивнул я.
Теперь все четверо не менее напряженно уставились на меня. И не надо было быть телепатом, чтобы прочитать во взглядах один единственный вопрос: «Что же за хрень там находится?»
— В таком случае, давайте закончим с этим, — первой пришла в себя Тэвос. — В конце концов, у нас на сегодня запланировано ещё немало дел.
— Да-да, давайте заканчивать, — поддержал её Валлерн и, повернувшись к Бейли, добавил: — Кстати, капитан, перешлите мне копии документов по данному делу. Надо рассмотреть вопрос, как вообще подобные вещи попадают в Пространство Цитадели.
— И мне, — кивнул Спаратус.
— Разумеется, господа, копии всех документов будут отправлены в канцелярию Совета, — успокоил их Бейли, и махнул рукой стоящему за консолью сканера саларианцу в лабораторном халате. — Ринел!
Саларианец нажал что-то на консоли, сканер накрыло силовое поле, а через секунду вспышка пламени превратила «серый ящик» в пар.
Уф. Все! Не сдержавшись, я облегченно вздохнул и лучезарно улыбнулся ещё более насторожившимся советникам.
Настроение стало не просто отличное, а превосходное! Я только что умудрился и рыбку съесть и Хока на… елку насадить по самые гланды. Ведь уважаемый Совет сейчас копать начнет — куда там карьерному экскаватору! У них же и мысли не возникло, что я собрал их для чего-то маловажного, привыкли уже, что раз Шепард что-то нашла, так это что-то галактического масштаба, не меньше. Ишь, как заторопились. По делам, ага.
— Что за цирк вы тут устроили?! — вцепился в меня Удина, когда мы вышли в коридор.
Нет, ну каков жук! Все советники, как белые люди, кинулись САМИ выяснять «че это было?», а этот решил, не мудрствуя лукаво, вытрясти все из меня. Халявщик, блин.