бежать слишком далеко от тропы, тонул, дико вопя, чтобы его спасли.
Маг убит…
От моего копья из дюжины бойцов остался только один солдат и сержант. Остальные сгорели.
А вокруг бескрайняя Топь…
Бонгот. Командир наемного отряда «Стальной кулак»
Такого трудного похода на моей памяти еще не было. Случалось, что двигались через болота, и не раз, но не так долго и не через столь топкое. Но что поделать, работы в более приемлемых условиях нет, войны нигде в ближайшее время не предвидится, а питаться на что-то надо, так что предложение ордена Ольера Светозарного пришлось как нельзя кстати.
Правда, платили эти орденцы сущие гроши, но обещали богатую добычу. Пришлось согласиться на такой не совсем типичный контракт. А почему бы и не согласиться и не поверить в богатую добычу и реальность ее получения в случае победы, если в качестве доказательства предъявили наконечники стрел с мифрилом! Да даже если и проиграем, несмотря на такую огромную армию, что собрал орден, хотя в это невозможно поверить (но полководцы бывают разные, и не с такими силами случались поражения), то даже если просто насобираем таких наконечников, можно прожить несколько лет, гуляя от рассвета и до заката!
– Что-то не то, – с озабоченным видом подошел арх Оттерм, отрядный маг.
– Что именно? Ведущие маги ничего не показывают…
– Не знаю…
– Отряд, приготовиться, – приказал я своим людям, доверяя чутью Оттерма, которое спасало нас множество раз: хоть он и недоучившийся маг, но мог дать фору многим дипломированным за счет жизненного опыта.
– Бонгот, в чем дело? – спросил рыцарь дор Шарген, от кого, а точнее, его солдат не укрылись наши приготовления.
Наверное, подумал, что мятеж хотим устроить, вон как его ребятки напряглись, за оружие схватились.
Движение всего отряда остановилось.
– Наш маг почувствовал что-то подозрительное, дор рыцарь.
– Но ведущие…
– Я знаю, но больше доверяю своему, дор Шарген, с которым прошел множество схваток.
И тут болото впереди по маршруту вспухло брызгами трясины.
– Засада!
– Нападение!!
– К бою!!!
Из завесы болотной жижи выскочили… скелеты!
А за их спинами виднелась девушка с посохом.
– Некромантка!
Маги начали что-то магичить, но не успевали – некромантка ударила первой, и два мага, ведших отряд через Топь, упали иссохшими мумиями, и тут три десятка скелетов врубились в рыцарские отряды. Понеся потери, они все же пробили брешь в строю и хлынули во внутренние порядки, рубя направо и налево.
Не оставалась в стороне и некромантка – также вклинившись в строй солдат в попытке добраться до рыцарей, она ловко орудовала своим посохом, то и дело пронзая им кого-то из своих противников ударом в грудь, при этом глаза черепа на навершии вспыхивали огнем.
– Она забирает души! – крикнул кто-то.
– Спокойно!
Казалось, что все обойдется, ее отряд из скелетонов быстро редел, бойцы в копьях рыцарей что надо, сам в таком служил пять лет, но тут некромантка отступила назад и, всадив посох в землю, приказала:
– Встать!!!
Тут уже стало нехорошо даже мне. Только что убитые солдаты из отрядов рыцарей начали подниматься.
– Зомби!
– Вперед!!! – скомандовал я.
Лучше занять людей боем, тем более пока зомби еще не пришли в себя, чем мои люди превратятся в трясущихся от страха задохликов.
Началась рубка с зомби. Свежаки, вошедшие в силу, самые опасные, они еще очень хорошо помнят все приемы и двигаются достаточно быстро, так что разделаться с ними весьма непросто.
Некромантка же продолжила охотиться за рыцарями, пытавшимися атаковать ее боевыми амулетами и достать мечом или из арбалета, но все было бесполезно. Защита у некромантки оказалась лучшей, ничто ее не брало.
И вот первый рыцарь слег с пробитой грудью.
Второго она обратила в прах магией, а третьего – дора Шаргена – даже убивать не пришлось, сам сдох, свалившись с испугавшейся мертвяка лошади.
Вот и все, понял я, добивая одного из последних зомби, когда некромантка, обратила взор на нас. Сейчас махнет своим посохом – и мы сляжем мумиями.
– Ой! – вдруг пискнула она, приложив свободную руку к животу, и… улыбнулась.
Чего это с ней?
Установилось шаткое равновесие, которое нарушил какой-то придурок, выстрелив из арбалета. И что удивительно, болт достиг цели, не иначе зачарованным оказался, пробив грудь некромантки прямо напротив сердца.
Девушка упала в болотную жижу.
Вдруг она вскочила и, выдернув из тела болт, с яростью махнула в нашу сторону посохом.
– Умрите!!!
Серая волна накрыла всех широким веером. Все вокруг стали падать, упал и я, хоть меня и защитил один старый трофейный амулет.
Лич…
Уничтожив практически весь отряд, она вновь замерла на месте, положила руки на живот и замерла, словно прислушиваясь к себе.
– Стучит… – облегченно улыбнулась она и, пошарив на поясе, достала фляжку и быстро и жадно хлебнула содержимого.
И вот ставшая пергаментной кожа вновь приобрела естественный цвет.
– И мое… – вздохнула она, положив левую руку на только что пробитое сердце.
Подняв несколько трупов, она приказала им стаскивать тела в кучу. И чем больше становилась куча, тем быстрее она погружалась в трясину.
Я постарался сам закопаться, чтобы стать незаметным, и мне это удалось. Меня не замечали. Это было все же странно, но, думаю, все дело в амулете – он не только защищает от магических атак, но и скрывает ауру! Хорошо, что я его не продал и не проиграл… а то слег бы со всеми, и сейчас меня тащили бы в общую кучу, и вряд ли ради достойных похорон.
Некромантка всадила свой посох в жижу, куда только что навалили кучу тел, и что-то прошептала. Пошла минута – и жижа разлетелась брызгами, и из ямы выскочило кошмарное костяное чудовище, больше похожее на ящерицу, только размером с большую собаку, которая подошла и принесла некромантке в зубах ее посох.
– Нарекаю тебя Кроком…
Чудовище удовлетворенно зашипело.
– Иди, ищи идущих на восход и атакуй!
Чудовище вновь зашипело и умчалось на юг, к параллельно с нами идущему отряду.
Некромантка же, произнеся странное слово, вдруг взмыла в воздух и улетела.
– Думаю, лучше пойти на запад…
Валанкар. Мародер
Проклятая булава, всю ногу себе ею уже отбил. Синячище нальется… Как только с ними остальные ходят? Как ни цепляю, все равно бьет. Щит кое-как приладил, но тоже ремнем уже все плечо отдавил… Но и расстаться с этой дубиной нельзя – ведь какой солдат без оружия? И хоть я не солдат, но надо соответствовать тем, с кем идешь в одном строю, хоть этот строй – бредущая толпа.
Вот только в бой я все равно не пойду, это удел для тупоумных придурков, что пыхтят рядом со мной. В сражении ведь и убить могут, а мне это совсем ни к чему! На встречу с Создателем я совсем не тороплюсь. А что касается богатства, так его иначе получить можно – обобрать убитых, уже получивших свою долю. Или вон тех доров– рыцарей. Может, они в большинстве своем не слишком богаты, но мне хватит, особенно если обобрать трех-четырех. Чего только их оружие стоит. Остается лишь надеяться, что их хорошенько проредят…
– К бою! – раздался чей-то истошный крик.
Впереди раздались звуки и отсветы магического сражения, а на походную колонну, выскочив из болота и разбрызгивая жижу и тину, рванули какие-то огромные монстры.
– Големы!!!
Проклятье! Засада!!!
Врубившись в орущую на разные голоса толпу, големы начали крушить всех, кто попадался им под ятаганы, топоры и булавы, и им никто практически не мог ничего противопоставить. Только маги и рыцари со своими отрядами смогли быстро сориентироваться и начать отбиваться.
Бросив мешающее оружие (ну куда с этой моей дубиной против голема?!), я метнулся прочь от преждевременно начавшейся войны, в которой и не думал участвовать. Но и бежать было особо некуда, и как показательный пример – такой же беглец, отбежавший от тропы всего на двадцать шагов и уже утонувший по грудь.
Притвориться мертвым?
Мне повезло: один голем, идя как горячий нож сквозь масло, прошел совсем рядом, круша всех направо и налево. Я, подхватив падающее тело, упал на спину, прикрывшись мертвецом. Надеюсь, его затухающая аура прикроет мою…
Големы продолжали косить ничего не способных поделать с ними дезориентированных, впавших в панику людей.
Но вот маги, то ли разобравшись с магом врага, то ли отогнав его, обратили свой взор на прочих деревянных големов. Их удары не наносили големам урона – вспыхивала их защита, и они продолжали рубить разбегающихся людей.
В какой-то момент один голем вспыхнул под тройным магическим ударом, пробившим его защиту, и тут же все остальные вдруг взмыли в воздух с помощью вырвавшихся у них из-за спин кусков ткани. Горящий голем упал в жижу и, сбив огонь, тоже унесся ввысь, оставляя за собой дымный след.
Я вылез из-под трупа и осмотрелся. От колонны в полторы сотни человек осталось едва треть, и по большей части это были дружинники рыцарей, всех остальных големы покрошили как капусту.
Повсюду стонали тяжелораненые, коим выжить не светило. Молили о спасении тонущие, но и им помочь было некому.
«Похоже, надо сваливать», – подумал я, осознав, что затеряться в столь сильно поредевшей группе мне не светит, а значит, поставят в строй, где меня уже точно прибьют.
Об обогащении мародерством точно можно забыть.
Арх Таукерн. Маг
– Я уже жалею, что согласился на этот поход, – присев рядом, пожаловался второй маг в группе, арх Феирт.
Весь отряд встал на ночевку на «островке». Маги, проведшие отряд по тропе, проделали всю необходимую работу по установке охранного периметра и повалились на свои тюфяки без сил.
– Никто не говорил, что будет легко, Талт, – сказал я. – Но ты ведь хочешь закончить обучение?
Я окончил Академию еще год назад, а Талт остался еще как минимум на год. Учился на свои средства, но их надо еще откуда-то брать. А много недоучка заработать не может. Нет диплома – нет состоятельных клиентов, а в деревнях много не наскребешь за свои услуги. Прожить можно, и в каком-то смысле даже неплохо, но для этого нужно мотаться по всей стране в поисках заказов, потому как к нам, недоучкам, заказы сами не плывут.