Скорее всего…
«То-то и оно. Его даже ядерный взрыв не возьмет. Так что придется самим его валить. Как говорится, хочешь, чтобы дело было сделано, – сделай его сам!»
Сделаю… Куда мы на фиг денемся.
Через два дня появились Лития, Ссашшиллесса, Олграна и архир Тарногар. Ну и суккуб, само собой.
Чуть не раздавили меня в объятиях.
Задерживаться в «аду» не стали, провел только небольшую экскурсию по «своему» замку – и проследовали к воронке.
– Как переберемся, закрывай ее на фиг, – сказал я Хайллейсе.
– Будет сделано, мой лорд, – дурашливо откозыряла она мне.
И правда, стоило только нам оказаться на Даронаре, как прорыв инферно схлопнулся.
– Домой, – сказал я.
Ничего интересного в путешествии по Проклятым землям я не увидел. Более того, пришлось изрядно удлинять и без того неблизкий путь, обходя всяческие аномальные зоны и прочие пятна. Оставалось только порадоваться, что появился я не в этих местах, а в гоблинских лесах. Здесь если бы не сожрала меня какая-нибудь тварь, то обязательно угодил бы либо в Пятно смерти, либо еще в какую гадость, став зомби. Остается только надеяться, что относительно разумным зомбаком – рассар ведь как-никак, а это что-то да значит.
Кстати, по поводу местной живности и нежити. Ее мы, по моему распоряжению, родившемуся из-за обострившейся паранойи, тоже старались избегать и не вступать в противостояние. А то мало ли как оно на самом деле обстоит? Вдруг все эти твари – лишь глаза и уши Неназываемого? Уж за столько сотен, а то и тысяч лет, что он обитает, как паук, в центре Проклятых земель, точно это его паутина, уже прибрал к рукам всех его обитателей, заставив служить себе. Как говорится, береженого бог бережет… а кое-кого конвой из адептов-жрецов стережет.
Время от времени на нашем пути попадались развалины городов. Но мы в них предпочитали не заходить, огибая широкой дугой: слишком опасно. Если в лесу довольно просторно и видно достаточно далеко, то в развалинах полно стен, серьезно закрывающих обзор, сами улицы могут стать ловушками, я уже молчу о разных ямах-подвалах.
Что касается самих городов, то ни время, ни природа не пощадили их. Большинство зданий успели разрушиться под воздействием дождей и ветров, а улицы заросли деревьями и кустарником, и особо разглядеть там издали что-либо не представлялось возможным.
А вот одного из попавшихся на пути городов мы не миновали. Он словно длинная стена перегородил нам путь. Город оказался слишком большим, чтобы его обходить десятой дорогой, легче пройти насквозь.
Но – увы, засветло мы его пройти не успели, из-за того что осторожничали, проверяя и перепроверяя путь, при этом магией стараясь не пользоваться, потому пришлось вставать на ночевку.
– Если не ошибаюсь, это столица королевства Тарон – Доугорд. Когда-то в ней жило больше пяти миллионов разумных…
Вампиресса и Олграна недоверчиво посмотрели на архимага. Оно и понятно, нынешние столицы могли похвастаться численностью населения не больше полумиллиона, и это много, дико много.
Я же только хмыкнул. Тоже мне пять миллионов. В Москве минимум в два раза больше народу обретается. Я уже молчу про Мехико с населением за двадцать миллионов.
– Как тут насчет аномалий? – спросил я своих спутников.
– Да вроде ничего… – ответила Олграна, немного покрутившись на месте с закрытыми глазами и даже, кажется, принюхивалась. – По крайней мере в ближайших окрестностях.
– Архир?
– Я тоже не чувствую особых возмущений магического характера… Здесь довольно чисто, и можно разбить лагерь.
Медлить мы не стали. Лагерь разбили возле небольшого ручья, протекавшего прямо по улице. Я так подозреваю, что по бывшему канализационному каналу… Можно, конечно побрезговать, но уж за столько-то тысяч лет тут все вымыло, так что водичку можно смело брать на все хозяйственные нужды, как и искупаться в небольшом озерце, раскинувшемся дальше на месте площади. В его центре до сих пор обелиск стоит. Хорошо поставили: не упал от проседания грунта.
Под жилье выбрали один из наименее разрушенных домов, проверив не только его, но и соседние здания, включая подвалы. Благо большая их часть либо уже обвалилась, либо их затопило дождями или грунтовыми водами, а значит, никто в них не прячется. Разве что какие-то водные монстры вроде жаб…
Но часть подвалов все же оказалась на удивление целой, и мне идея остановиться в городе, и без того казавшаяся не слишком удачной, теперь откровенно не нравилась. Мало ли какие твари прячутся там, а потом выходят побродить по улочкам ночью! Но дергаться уже поздно: даже если выскочим из города, то уйти слишком далеко все равно не успеем, так что лучше остаться под защитой хоть каких-то стен, чем вообще в голом поле.
Ну да ладно, где наша не пропадала! Тем более что домишко мы выбрали крепкий, и оборонять его легко. К тому же сидеть будем как мышки – тихо-тихо… авось пронесет.
На этот раз первым на часах выпало стоять мне. Помахал ручкой в небо пролетающей над нами точке спутника. Зеленоглазка с остальными наверняка сейчас за нами подсматривают…
Реалити-шоу в прямом эфире, е-мое.
Вглядываясь во тьму ночи, едва подсвеченную крупными звездами и луной, я в которой раз пожалел об отсутствии камеры. Там у меня есть режим ночного видения…
«Все-таки ты безнадежен», – со вселенской скорбью вздохнуло мое второе «я».
Ну что опять не так?
Этот мой внутренний голос меня начал доставать. Хотя бы просто потому что он, на мой взгляд, слишком самостоятелен для внутреннего голоса. Ощущать себя чокнутым как минимум неприятно. А ведь это шиза, и крепкая шиза…
А может, в меня действительно кто-то вселился, и я страдаю своего рода одержимостью?
М-да, пожалуй, это еще хуже и опаснее, чем просто шизофрения.
«Вот скажи мне, человече, кто лучше всего видит в темноте?» – тем временем вопросил меня мой внутренний голос.
Кошка?..
«Сам ты кошка, точнее, мартовский кот… Из твоих подруг кто лучше всего в темноте видит? Сам догонишь или пинка под задницу для ускорения мыслительного процесса дать?»
Я едва не лишил себя сознания ударом руки по голове. Удара слегка с досады не рассчитал – вот и двинул себе в лобешник с орочьей силушкой.
«Правильно, мозги надо периодически встряхивать, раз иначе не получается заставить их работать. Но все же будь с этим полегче, а то вообще вытряхнешь их на фиг!» – засмеялся мой внутренний голос.
Может, я тебя хочу вытряхнуть!
«Не майся дурью, а пробуй, врагов кругом видимо-невидимо… и для тебя они по определению невидимы, гы-гы…»
Я вынужден был согласиться с шизой – с ней ругаться бесполезно, никуда она просто так не уйдет, и долбать себя по голове бесполезно, только сотрясение мозга заработаю. Лучше действительно заняться делом…
Расслабившись, вновь позволив инстинктам взять над собой верх, я сформировал желание… и тьма стала отступать. Становилось все светлее и светлее, даже краски на черно-сером фоне стали проявляться…
«Закругляйся, а то сверкнет где какая вспышка и ослепнешь к чертям», – посоветовало мне мое второе «я».
И я последовал совету, даже чуть притушив яркость, убрав краски. Но видимость все равно оставалась прекрасной. Вампирское зрение рулит. Круто…
Стал думать над тем, а чего же я еще такого вроде бы очевидного упускаю из возможностей, коими обладают мои подруги?
Что, например, мне перепало от гномы? Такое впечатление, что ничего.
«А если подумать?» – не согласилось мое второе «я».
Но что? У них нет никаких ярко выраженных особенностей, кроме малого роста и… бороды.
«А чем тебе борода не нравится?! Будет до пупа, а то и ниже. Вдруг одежды лишишься, а срам твой борода прикрывает!»
Тьфу ты…
«Чувство камня. Вот скажи, почему ты выбрал именно этот дом, а не тот, что напротив? А ведь с виду тот покрепче будет…»
И правда. Домик напротив выглядел куда как монументальнее. Олграна, например, хотела занять именно его. Да и вампиресса тоже склонялась к его заселению. Но я волевым решением постановил остановиться в этом доме. И вот сейчас сижу и понимаю, что внешность обманчива. Дом напротив – колосс на глиняных ногах. Стоит хорошенько ударить в стену – и она осыплется.
«Осталось научиться читать камни сознательно. А не инстинктивно…»
Согласен.
Есть еще дриада. Что перепало от нее? Сам собой напрашивается вывод, что плюшка каким-то образом связана с растениями. Хотел попробовать что-то вырастить, аж руки раззуделись – наверное, способности прорываются (или просто плохо помыл), – но пересилил себя. Слишком сильная магическая активность. Как-нибудь в другой раз.
Интересно, у кого лучше всего слух?
«У вампирши».
А по-моему, у Зеленоглазки…
«Верно! Хоть что-то полезное с нее получишь, окромя системы выделения твердых отходов! Вот только как бы у тебя после этого ушки такими же большими не стали!»
Это верно… Перебарщивать не стоит, но чуть-чуть усилить слух не помешает.
И я усилил. Стали слышны шорохи, до этого моими ушами не улавливаемые, стрекот насекомых, какой-то писк в траве, шелест листвы и шум воды…
«Можно еще обоняние проапгрейдить».
А у кого оно самое лучшее?
«Ну ты и дурак!»
Согласен…
И правда, чего тут думать? У оборотнихи, конечно же.
Стал вести прокачку по обонятельным рецепторам. Пару раз приглушенно чихнул от щекотки в носу, и нос тут же заполнили запахи, до этого практически неразличаемые, в основном запахи растительности, а еще… мочи.
Фу ты… Оказывается, соседний домик, что я побрезговал занять, используют как пограничный столб местные твари, активно его поливая. Как его мои спутницы раньше не учуяли? Может, из-за ветра, что тогда дул от нас?
«А как насчет вкусовых качеств? Да и осязание тоже можно прокачать…»
Давай хоть что-нибудь от человека оставим, а? В конце концов, как я только что убедился, некоторые возможности лучше не развивать до максимального предела… не уверен, что хочу чувствовать все. Особенно осязание.