Глава 2
Кирилл, алюминево-мифриловый король
С кислотой как-то не заладилось. Ну не мог я вспомнить, как ее делать, хоть убей. Никогда не любил химию, просто не понимал значения всех этих буковок с циферками, соединенных между собой черточками. Все, что помню об этом, это то, что во время сильных пожаров, а также извержений вулканов в атмосфере образуются сернистые облака, а потом на землю проливается дождь из серной кислоты.
Можно было бы еще поэкспериментировать с серой. Да только где ее взять?
В общем, основную подготовительную работу проделали быстро, гремлины натаскали различных видов глин, что имелась в округе: красная, белая, голубая и привычная желтая, – просушили и размельчили. Осталось только залить все это дело кислотой и прожарить электричеством, через все эти катоды, электроды и аноды (лишнее вычеркнуть), и выявить, какая глина самая производительная на алюминий-мифрил.
– Очередные переселенцы на горизонте, – предупредила Олграна, как всегда, время от времени присматривающая за окрестностями через кружащих в небесах орлов.
Да, переселенцы в мои владения тянулись постоянным, я бы даже сказал, набирающим силу ручейком. Сейчас в основном ко мне в горы переселялись полукровки с топей на западе. Жить в болотах, особенно в сезон дождей, когда уровень воды поднимается в окружении гнуса, всяких отвратного вида насекомых, жаб и змей, – удовольствие совсем никакое.
Ко мне, как правило, приходили лишь старосты деревень, пока основная масса переселенцев еще двигалась со своим скарбом, узнавали, что да как, получали разрешение на основание деревни в присмотренной долинке и приносили присягу. Я утверждал выбор, если раньше эту долину не зарезервировали для себя другие поселенцы.
В общем, за три месяца количество поселений увеличилось с двенадцати до тридцати, да и сами эти двенадцать первоначальных деревушек увеличились в размерах раза в два за счет переселенцев-одиночек. Плюс произошло увеличение казачьих станиц с трех до десяти, и у меня под рукой уже состояло казачье войско в пять сотен ятаганов. Эти так называемые казаки надежно контролировали границу со степью, принимая оттуда новых беглецов и отлавливая оркских разведчиков.
Основной поток беженцев ожидался после сезона дождей. Еще более сильный после войны с орками. Хотя все зависит от того, отобьемся мы от орды или нет. Отобьемся – переселенцы пойдут сплошняком. Не отобьемся – не пойдут, а наоборот, разбегутся уже имеющиеся. Сейчас же шли те, кому жизнь в болотах стала совсем невмоготу, на авось, в надежде, что все будет хорошо. Или же, наоборот, самые умные и рисковые, подбирающие для себя самые лучшие места для проживания, считая, что если что, всегда успеют сдернуть на прежнее место жительства.
А вот из степи как раз наплыв переселенцев в последнее время резко упал. Приходят лишь одиночки. Орки лютуют, усилив пресс на полукровок и рабов, так что те шагу не могут сделать без разрешения.
– Много?
– Под сотню.
– Немало, – кивнул я. – Целая деревня. И чего они ко мне всей толпой прутся?
– Так, может, узнаем? – хмыкнула орчанка в своей-моей манере.
Все от меня перенимают…
Я тоже лишь усмехнулся в ответ.
Через два с небольшим часа весь табор уже парковался у подножия горы, на которой стоял мой замок Гарем с развевающимся красным знаменем и золотым фениксом на нем.
– О! Какие лю… в смысле, разумные! – чуть дурашливо воскликнул я, выходя навстречу пришедшему ко мне на поклон старосте. – Ну, здравствуй-здравствуй, Гонглир.
Передо мной стоял гном-квартерон, что я освободил вместе с прочими пленниками из замка, когда брал его в свою собственность. Гонглир обещался прибыть обратно, но уже с семьей. Вот и прибыл.
Мне очень сильно не хватало этого коротышки как специалиста, если он, конечно, не врал, что является хорошим кузнецом. А любой кузнец – это ведь еще и инженер, что мне требовалось больше всего. У меня ведь до сих пор огры в рабстве заточены, работают лифтерами, поднимая и опуская платформы.
А я хоть и ярый противник рабства, но все никак не могу сменить их на что-то иное. С прибытием Гонглира на это появилась надежда. Сделаем механизмы с заточкой их под работу элементалей – и этих шерстистых громил можно отпускать. Тем более что Олграна уже добилась определенных успехов в их лечении и осталась последняя серия реабилитационных процедур. Огров ведь некромант изрядно оболванил – мозги закомпостировал, чтобы не буйствовали.
– И вам здравствовать, господин… Не передумала ли ваша милость взять меня на службу в замок с семьей?
– Не передумала… тьфу ты… не передумал. А где твоя семья, Гонглир?
– Внизу, господин.
– А чего с собой не прихватил?
– Дык, господин, тут такое дело…
– Говори уже.
– Все, что там внизу, и есть моя семья.
– Хренасе… – в изумлении выдал я.
Для меня, как для нормального человека, семья – это «семь я». Ну, то есть я, жена и дети. Ну еще родители, ну плюс бабушка с дедушкой. Все.
Не учел я гномского кланового менталитета, а Гонглир на три четверти гном. Для них семья – это все, кто состоят в родстве, в том числе седьмая вода на киселе типа племянника двоюродного брата по какой-то там линии. Так что, если подумать, сотня этих полукровок, что стала под стенами, – это еще небольшая такая семейка. Кланчик.
– Господин? – явно занервничал Гонглир.
– Хм-м… в принципе проблемы я большой не вижу, – ответил я. – Ты непосредственно с семьей – женой и детьми – заезжаешь в замок… Дети-то большие, и сколько?
– Пятнадцать, семнадцать и девятнадцать лет, господин. Это сыновья. Еще три дочери…
– Силен. Сыновья, я так понимаю, тоже кузнечному делу обучены?
– Конечно, господин! – воскликнул Гонглир, даже руками всплеснул – дескать, а как же иначе-то может быть.
– Вот и отлично. Заезжаешь с семьей, а остальные пусть строятся деревней неподалеку, вон за тем перевалом.
– Благодарю, господин!
– Погоди благодарить, – усмехнулся я. – Работы будет много.
– Так это только в радость, господин!
– Что ж, радостей у тебя будет выше крыши. Правда, для начала придется кузню подновить, а то… – я невольно искоса глянул на орчанку. – Молния в нее недавно шандарахнула. Подгорела.
– Не извольте беспокоиться господин, сделаем все в лучшем виде!
– Что ж, обстраивайся. Да, кстати, ты с кислотой знаком?
– Конечно, господин! Нужная вещь в кузнечном деле.
– Нет, я про то, умеешь ли ты ее самостоятельно изготавливать?
– Умею, господин. Было бы сырье, а кислоту я сварганю.
– А как думаешь, сырье для этого здесь в округе есть?
– Найдем, господин. В крайнем случае к болотам наведаемся. Там чего только нет!
– Замечательно!
Мои гражданские женушки тоже изрядно повеселели.
– Ну, вот тебе и первое задание, Гонглир, – сварить кислоты. По объему… Давай пока… литров десять, что ли.
Я только усмехнулся, увидев, как округлились глаза кузнеца от такого запредельного объема. Ему-то на кузнечные дела, поди, максимум литра хватало на весь год. И ведь понял, что это только начальная партия, и не самая большая. Потребуется больше, намного больше.
– Да. Так что лучше сразу выдели кого-нибудь из сыновей под это дело да в клане сразу группу сбей. Кислоты мне потребуется много. А уж я расплачусь щедро.
– Как прикажете, господин, – кивнул Гонглир. – За этим дело не станет, тем более при щедрой-то оплате!
– Ну, ступай разбирайся с делами…
Гонглир, гном-квартерон. Кузнец
После того как меня поймал некромант, я думал, что мне крышка. А как иначе, если из его земель никто не возвращался. Да я и не хотел соваться в его владения, но рискнул обойти особо топкую топь по горам – они мне все же милее, – но попался этим мертвякам-ловчим.
И что меня вообще туда потянуло?!
Хорошо, что мертвяки еще в топи не суются. Не умеют по болоту ходить, тонут они там. Тем и спасаются местные.
Но на мое счастье и счастье остальных узников, некроманта прибил маг со странной компанией из орчанки и беременной гоблинки. Более того – всех отпустил, снабдив едой в дорогу.
Узнав, что я кузнец, мне предложил остаться. Оно и понятно: хороший кузнец всегда в цене. Стать главным кузнецом владетеля – заманчиво. Но семья… они и так меня заждались, наверняка уже все глаза выплакали, наверное, уже и живым не ждут. Обещал вернуться с семьей…
И, добравшись до дому в вольные баронства, долго думал: а надо ли исполнять обещание? Все-таки странный человек… А люди они такие… с ними никогда ничего не ясно. Слово дали – слово взяли. Истинные хозяева своему слову… хе-хе. Даже эльфов переплюнули. Но длинноухие хоть уловками пользуются, чтобы слово не держать, всякими толкованиями…
Но точку в моих размышлениях поставила попытка изнасилования дочери бродячим рыцарем. Благо был пьян в хлам, да моя Глинира, хоть и мала, всего тринадцать, ему в ухо хорошо задвинула, так что он вырубился. И я решил, что лучше пойти на службу к странному человеку, чем оставаться, с позволения сказать, с нормальными людьми, что готовы насильничать малолеток… даже если они статями иных совершеннолетних обходят.
Опять же с приходом проповедников ордена этого Ольера… светозадого… из соседнего королевства в вольных баронствах усилилась нетерпимость к полукровкам. Дескать, работу у них забираем… Так делайте ее на совесть, а не абы как, словно руки из седалищного места растут!
Опасно, конечно, на ничейных землях, там свои беды и трудности, но и тут тоже не всласть, год от года все горше становится. Так там хоть ответить можно достойно на любое поползновение. Не то что здесь – только попробуй кого тронуть, особенно если человек из благородных, коим закон вообще не писан: тут же в колодки закуют или вообще за шею подвесят на ближайшем дереве. Дочке еще повезло, что рыцарь по пьяни ничего не вспомнил, а то… или просто не стал нагнетать, чтобы не опозориться на весь свет, что его девка малая свалила как младенца.