Вообще с появлением КД, она же ЧМ, оперативность реагирования на запросы населения весьма повысилась. Пришлось как-то сразу после возвращения из полета за мотоциклом погонять на юге сбившихся в одну большую стаю уцелевших от прежнего хозяина замка мертвяков. Три пролета над зоной скопления нежити – и все в прах… даже напрягаться не пришлось.
Но стоило только вернуться в замок, как поступил новый сигнал о вызове помощи уже на севере. Делать нечего, пришлось исполнять обязанности сюзерена по защите собственного населения. Тем более что это северная область, а в связи с последними событиями – зона особого контроля. Может, опять какие-то твари из Проклятых земель пожаловали. Так что полетели сразу, особо не рассиживаясь.
– О, какое счастье, господин, что вы прибыли так быстро! – бухнулся на колени староста деревни, а вслед за ним рухнули все остальные жители еще только строящейся деревеньки.
– Поднимись и расскажи толком, что у вас случилось. Мертвяки? Твари Проклятых земель?
– Хуже, господин!
– Что же может быть хуже? – удивился я.
– Десять жителей нашей деревни, тех, что находились на лесозаготовке, похитили проклятые работорговцы! Они частенько у нас в Топи промышляли, и вот за нами сюда потянулись, в ваши владения, господин.
– Ясно, – скрипнул я зубами. Сколько все-таки проблем… – Как давно произошло похищение?
– Четыре часа тому назад, господин…
– Что ж, постараюсь найти и спасти. За четыре часа далеко уйти они не могли…
– Благодарим, господин!
Все жители деревни вслед за старостой вновь бухнулись на колени.
Я их поднимать уже не стал (как бы не привыкнуть к такому и в дальнейшем уже не начать требовать поклонения…), развернулся и зашагал к полянке, на которой приземлилась Черная Молния.
Подумал о создании специальных отрядов, своеобразных егерей… Но потом забил на это дело. Пусть сами учатся о себе заботиться! Я им не мамка! А то сядут на шею и ножки свесят. Пусть создают отряды самообороны, координируют действия с соседями, развивая взаимовыручку, Олграна обеспечила всех сигнальными амулетами, так что это все реально. Разве что надо их дополнительно боевыми снабдить, и пусть больше не дергают меня по пустякам, а то так и буду мотаться целыми днями из конца в конец! Так и сделаю.
– Давай покружим, может, удастся их разглядеть сверху, этих чертовых работорговцев…
Лития только кивнула.
Вот же, мало мне мертвяков и тварей из Проклятых земель, так еще работорговцы проказничают, подданных моих тягают, мой авторитет как владетеля роняют.
Волга, а про себя я костяную драконшу называл только так, взмыла в воздух и стала летать кругами вокруг деревни: неизвестно в какую сторону подались похитители с пленниками. По логике, конечно, им лучше уходить на север к Проклятым землям, где легче всего затеряться, да и погоня с большей вероятностью соваться поостережется, но они могли решить, что и погоня подумает точно так же, а потому запутать след и пойти куда угодно.
– Надо было сделать еще пару гончих, – вздохнула сокрушенно Лития после четырех часов непрерывного полета.
Я заменил тупой круговой облет на более эффективную «ромашку».
Поиск при этом шел не просто с помощью невооруженного взгляда, тут мой бинокль «вооружением» можно не считать, ничего не разглядеть в густой зелени лесов, а с помощью магии. Лития в этом знала толк и искала проявление жизни, отбрасывая одиночные цели вроде животных.
– Да уж, поисковые собачки сейчас действительно не помешали бы. Может, они как-то прячутся от нас? Ведь даже на мне есть амулет полного сокрытия ауры. Простая штука, по словам Олграны… разве что недолговечная, особенно в моем случае. У похитителей, если они этим промышляют профессионально, а не любители, наверняка есть нечто подобное и для пленников тоже.
– Вполне может быть…
– Вот что Лития, сбрось меня здесь и лети за Олграной, без нее нам, кажется, не обойтись. А найти этих уродов нужно всенепременно.
– Оставить тебя одного?! – поразилась моему решению девушка-лич.
– А что, я настолько беспомощен, что не продержусь пару часов без няньки? – разозлился уже я. Все-таки, когда тебя ни в грош не ставят, это как-то начинает выводить из себя.
– Нет, но… просто ты очень важен для всех нас… и потерять тебя…
– Знаю я эту важность… не был бы рассаром… – пробурчал я недовольно. – Давай иди на посадку.
– Хорошо…
Волга пошла к светлому пятачку в лесу. Но потом вдруг вновь резко начала набирать высоту.
– Лития, в чем дело?
– Я что-то почувствовала, Киррил…
Черная Молния сделала несколько виражей, обогнула сопку и стала нарезать круги, постепенно уменьшая радиус.
– Они здесь!
– Где?
– Где-то вон там, – указала девушка-лич только примерное направление.
Я посмотрел в бинокль, но тщетно. Листва скрывала все. Просто видно, что между гор идет хорошая такая заросшая кустарником глубокая балка.
– Приземляйся. Будем обследовать все сами.
– Ты уверен?..
– Да. Неужели ты думаешь, что мы не справимся с какими-то работорговцами?
– Нет, но… помощь нам все равно не помешала бы. Олграны или Ссашшиллессы.
– Приземляйся.
– Хорошо…
Волга села на ближайшем пятачке полянки, и мы со всех ног рванули в предполагаемый район нахождения похитителей и пленников. Хотя, наверное, стоило сделать проще и провести десантную операцию, парашюты со страховкой элементалей воздуха ведь есть, не пришлось бы скакать по этому бурелому и плотному колючему кустарнику… Но чего уж теперь, тем более бежать не так уж и далеко, всего километра три.
На полпути все же мелькнула мыслишка, что кидаться вдвоем на неизвестное количество ворогов – все же не самое мудрое мое решение, во всем виновато желание самоутвердиться, но и отступать уже как-то поздновато. Нас ведь заметили, и теперь любое промедление будет стоить заложникам жизни.
С другой стороны, нельзя не признать, что я стал достаточно «крутым». Броня на мне практически непробиваемая, а мое оружие практически всесокрушающее. Опять же в качестве поддержки выступает лич, а это вам не хухры-мухры, плюс воздушная поддержка вон в небе круги опять начала нарезать, что может обратить в прах тут все к чертовой матери, так что, если совсем прижмет, можно вызвать огонь на себя. Моя защита выдержит, а Литию вообще не затронет – питомица-то ее…
Ну, а если выяснится, что добыча нам все же не по зубам и даже драконша обломается, не стоит совсем уж недооценивать противника, несмотря на всю собственную круть, – всегда можно слинять. И в этом плане хорошо, что я не воспользовался парашютом в качестве средства обрушения прямо врагам на головы.
– Лития…
– Туда, – подправила маршрут девушка-лич.
– Можешь определить, сколько их?
– В районе трех десятков.
– Это с учетом заложников или без них? – попросил уточнить я.
– С учетом…
– Значит, порядка двадцати противников. Что ж, бывало и хуже…
Стоило нам приблизиться к месту, где предположительно спрятались похитители с пленниками, как в нас полетели различные магические гадости боевого назначения. О меня по крайней мере с легкой вспышкой разбилось сразу два. Ну и я начал палить в ответ, буквально прошивая кусты ледяными иглами. Я всегда с них начинаю, как с самых экономичных…
И что мне нравится в психологии местных разбойников, так это то, что они не прикрываются жизнями заложников, выставляя там всякие несуразные требования вроде чемодана с миллионом баксов и вертолета… в местной интерпретации, конечно. Меня приняли за типичного владетеля, коего они нагло обокрали на десяток подданных, а любому местному владетелю, по большому счету, плевать на подданных, бабы еще нарожают, ему главное – преступников покарать, а уж какой ценой… Будут валить всех – и татей, и пострадавших для ровного счета.
Вот и эти не стали кричать: дескать если не отвалишь, не заплатишь, не отпустишь с миром, то мы кончим пленников, а атаковали сами в надежде отбиться.
– Заложники пострадать не должны, – шепотом напомнил я Литии.
Она ведь тоже, как абориген, ничего не слышала о правах человеков, о всяких там конвенциях о ценности жизни, мыслит местными категориями, и заложники для нее пустой звук, главное – противников порешить. И, как видно, сделал я это вовремя, так как Лития, перестала кастовать, а то, похоже, она готовила что-то совсем убойное, по мощности сравнимое с напалмовой бомбой, так что мало не показалось бы никому.
Хрясь! В дерево, за которым я укрывался, впился болт, прошив ствол насквозь.
М-дась! От арбалетного болта меня мой навороченный доспех может и не спасти, особенно если болт заговоренный. Так и есть, дерево в точке попадания болта стало быстро истлевать. Еще немного – и, лишившись запаса прочности, стало заваливаться в сторону.
– Ах вы, паршивцы!
В сторону стрелка я послал серию файерболов. Там сразу же начался пожар, и стрелок – уродец, похожий на тех, что копались в кратере, но размером побольше, – с диким криком заметался между деревьями, объятый пламенем. Я добавил ему иглами, чтобы не отвлекал, и тот рухнул как подкошенный.
Странные какие-то работорговцы… Я их несколько иначе представлял, а они больше на порождения Проклятых земель похожи. Разве что они оттуда и там тоже нужны рабы? Всякое может быть…
В какой-то момент нас начали активно атаковать магией. Магические удары шли один за другим, буквально с пулеметной скоростью, а потом на нас рванули уродцы со всяким колюще-режущим инструментом: мечами, топорами, ножами, какими-то серпами… при этом магические атаки не прекратились.
Не, тут явно что-то не то!
Мне магические удары никак не вредили, как и Литии, у нее тоже защитных амулетов хватало в виде мифриловых браслетов и колье, сделанных сыном Гонглира, но вот уродцы с железным металлоломом в руках могли причинить реальный вред, порубив нас на кусочки.
Я, естественно, открыл в них бешеный огонь файерболами, аж в глазах помутилось от интенсивности стрельбы, но, к моему изумлению и ужасу, файерболы не причиняли уродцам вреда, обтекая их как вода по стеклянному куполу. Тоже магическая защита стоит.