Изыди уже… отмахнулся я в мыслях вяло.
Хотя идея интересная…
«А я о чем говорю!!! – вскинулась моя вторая сущность. – А потом и вовсе можно устроить…»
Только этого мне не хватало! Я же сдохну!
Когда уже стало темнеть, под нами распростерлось первое королевство. Кантонотос. А сразу за ним – нужное нам, Пантергорд.
До него добрались уже в темноте.
Лития неплохо ориентировалась в ночи и вела свою Черную Волгу… то есть Молнию над руслом реки Пант, на берегах которой стояла столица королевства – Пантерг.
В город, естественно, влетать не стали: там такую чудовищную нежить сразу засекут, и сработает местная магическая зенитная оборона. Приземлились на полянке в пяти километрах, где и провели остаток ночи. Лития и Ссашшиллесса легли по обе стороны от меня (вампирессе спать не хотелось, но «погреться» в моей ауре она всегда готова), так что у меня опять невольно возникла шаловливая мыслишка, что хм-м… в будущем есть надежда на более активное проведение ночи в таком составе.
Спать…
Некто, нечто, негде…
Жертв! Мне нужно больше жертв!!!
– Кантопус!
– Повелитель…
Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей, окутанному тьмой, что словно восседала на этом троне.
– Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!
– Пощадите, Повелитель!
– Отвечай!
– Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель…
– Почему?
– Полукровки снялись с Топей и переселились в горы.
– Почему?!
– Некромант, сдерживавший их движение, был побежден, и сейчас его земли заняты очередным владетелем.
– И он заселяет свои земли полукровками…
– Так точно, Повелитель… Он повинен в том, что погибла стая гончих, стая горгулий и те, кто пытался достать камень из Чаши силы, а также он уничтожил одну из наших команд по доставке недостающих жертв, Повелитель.
Тьма недовольно зашевелилась на троне.
– Некроманта с самого начала следовало заменить кем-то своим или завербовать…
Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.
А вот гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно гончие. Но как эффективны!
– Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!
– Мы не в силах этого сделать, Повелитель, прошу вас не гневаться… Его слишком хорошо охраняют, и при этом неизвестна его собственная мощь.
– Даже для вас?!
– Да, Повелитель… Его защищает весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень силы, предназначавшийся вам… Его защищает вампиресса, уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич, имеющая собственного костяного дракона и также собравшая свиту…
– Ясно… очень интересный владетель у меня под боком обосновался… столь разноплановый… Кто он такой?
– Простите, Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!
– Выясните!
– Да, Повелитель!
– Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И даже не имея понятия о возможностях самого владетеля, занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила… А если в противоборстве подключится к делу он сам, то… Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете почем зря! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!
Тьма на троне «вязко» заклубилась, отображая гнев.
– Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас, и вы можете в этом убедиться!
– Тогда почему?!
– Мы вынуждены проявлять большую осторожность, Повелитель… Стоит оступиться один раз – и все рухнет. Маги обратят на нас внимание, а потом…
– Не продолжай, я знаю, что случится потом! Припрутся архимаги со всего Даронара, вас всех порешат, и мне достанется… я-то выживу, но эта схватка, к которой я не готов, отбросит меня еще на несколько тысяч лет прозябания…
Тьма на костяном троне интенсивно задвигалась, что выдавало в некоем Повелителе высшую степень нервозности и даже страха.
– Но мне нужны жертвы, и этого владетеля нужно устранить, пока он не вошел в полную силу, а полукровок загнать обратно в Топь! И если вы этого не сделаете, клянусь, сами возляжете на алтари и испытаете всю ту боль, что испытываю я, не получая достаточно жертв!
– Мы делаем все возможное, Повелитель!
– Что именно?! Хотя молчи, дай я сам посмотрю в твоей черепушке, что ты нам понапридумывал…
– Для меня это великая честь…
По тому, как исказилось от боли лицо Кантопуса, когда щупальце тьмы окутало его голову, эта честь ему обходилась дорогой ценой.
– Что ж, неплохо придумано, Кантопус… Ты мыслишь в верном направлении. Убрать его чужими руками – лучший выход из положения. Второй план на случай провала первого тоже одобряю. Он более рискованный, но более эффективный. Не зря ты стал верховным жрецом. Выполняй.
– Я счастлив служить вам, Повелитель, – вновь распростерся ниц человек в длинных черных одеяниях.
– Разбейся в лепешку, но найди мне жертв, счастливец ты мой!!!
– Будет исполнено, Повелитель!
Верховный жрец, пятясь, пополз прочь из зала с костяным троном и клубящейся тьмой на нем.
Глава 11
Кирилл. Неофициальный тетраженец… ну, это когда четыре жены уже
Проснувшись, я обнаружил себя в переплетении тел, так что пришлось распутываться… Нет, ничего не было. Впрочем, стоило только мне начать выбираться, как девушки… ну, пусть будут девушки, хотя одна из них давно беременна, проснулись сами и помогли мне освободиться от своих рук и ног, коими они меня закидали, а заодно и друг друга… Гы-гы!
Лития улыбалась, держась рукой за грудь, а значит, ее сердце продолжало биться, – впрочем, это и так по ее живой внешности было видно. Что ж, рад за нее, всю ночь прожила, хоть и проспала. Впрочем, сон для нее не меньшее счастье после тридцати лет круглосуточного бодрствования.
Сам сбегал в кустики и вернулся как можно быстрее ради временно ожившей девушки-лича, которой даже минутная моя отлучка большущий стресс: вон какое лицо озабоченное… вдруг сейчас помрет? Нет, не померла.
Хотя первое время, еще когда просто чувствовать начала, находясь в моей ауре, она меня у туалета караулила, а в самый первый раз чуть ли не со мной в философскую комнату пошла… благо для нее, что одним местом я гоблин, а потому надолго не задерживаюсь. Только сяду, чуть напрягусь – и все…
Все-таки я даже не представляю, каково ей.
Помыл руки, сполоснул лицо и легко позавтракал холодной курятиной. Чего, собственно, нажираться перед входом в город? Как раз там где-нибудь в харчевнях и позавтракаю-пообедаю как белый человек.
– Ну что, в путь?
Возражений не последовало, и мы двинулись в город. Идти пешком, конечно, не дело, но мы приоделись горожанами, а не благородными, так что можно пешочком прогуляться. А в городе уже приодеться согласно статусу и легенде.
Господи, кто бы знал, что стоит за этим словом «приодеться» в женском понимании, при условии, что выбирают сразу две женщины! Это настоящая инквизиторская пытка… Иногда их споры приходилось прекращать мне волевым решением. А чтобы не заработать смертельную обиду одной из них, делал это посредством жребия – божьего волеизъявления, – то есть подбрасывал монетку.
В общем, после того как без проблем вошли в город, заплатив пошлину по паре медных монеток с носа, мы пообедали в приличном заведении, на какое указала Лития, – дескать, в ее время там весьма неплохо готовили. Готовили там и сейчас действительно недурно. А дальше мы пошли по магазинам.
Я-то быстро шмотки себе подобрал. Камзол там строгого покроя без всяких дутых излишеств и бабских кружев, вощеный зеленый плащ с серебряным шитьем, свободные штаны (а не в обтяжку, как местные носят, подкладывая в одно место мешочек с песком, – мне мешочек и не требуется, гы-гы…). У сапожника купил высокие сапоги, несколько рубашек, шляпу (перья из нее все выдрал), а также кожаные перчатки. Всего три лавки обошел – и из последней вышел аристократом средней руки. Совсем уж зарываться тоже не стоило… и так слишком несуразно выгляжу, стаптывая сапоги о брусчатку, а не в карете разъезжаю или на коне, как положено делать даже захудалому дворянину.
Положение спасали только две спутницы… Хотя за мать с дочерью их тоже вряд ли кто принимал, так что прохожие горожане, особенно фланировавшие с супружницами, смотрели на меня осуждающе-завистливо. Сами супружницы, как правило дородные матроны (хорошей женщины должно быть много, а по мне – так лучше много хороших женщин…), готовы были меня испепелить взглядами на месте! Разве что молоденькие девушки не без интереса поглядывали… наверное третьими не прочь стать, но, помня предупреждение Олграны и угрозы Сашули, я себя сдерживал от расширения круга поклонниц. Шутка…
Женщины же, дорвавшись до тряпья, не успокоились, пока не прошли весь торговый ряд (вношу уточнение: столичный торговый ряд!!!), чуть ли не в каждом приобретая по паре платьев или охотничьих костюмов, а также нижнее белье. Впрочем, последнее тут особым шиком не отличалось: панталоны, сорочки, корсеты…
Я по примеру прочих попаданцев даже подумал, что можно стать в этом плане законодателем мод, ввести там всякие… но да ладно, не будем шокировать аборигенов всякими там стрингами.