– Для заключения договора фрахта нужен мужчина, – сказала Лития.
Ну да, у женщин здесь прав не больше, чем у… немного их, в общем. Исключением являются магини или магессы, не знаю как правильно, но светить Литию как обладательницу Дара – не самый лучший вариант, учитывая, что она некромант, а это уже подозрительно (ну не любят их), а если выяснится, что она еще и лич, то вообще тушите свет.
– А твои ребятки что, не мужчины? – повернулся я к вампирессе.
– Мужчины, но то, что они вампиры, распознают в один момент, и начнется охота.
– А то, что я рассар, не распознают? Амулета-то у меня, подменяющего ауру, нет, и начнется еще более рьяная охота…
– Не распознают, потому что амулет у тебя есть, – хмыкнула Олграна, протянув мне кругляш с фениксом. – Запасной.
Запасливые вы мои.
– Отдайте его кому-нибудь из них…
– Он настроен на тебя, твою ауру и на них не сработает. Тем более что они останутся с Олграной. В город им лучше не соваться.
– Понятно.
В общем, в город мне пришлось идти старой компанией – с Литией и Ссашшиллессой. По-моему, не самое умное решение, так как мы именно таким составом засветились в столице.
Впрочем, надолго задерживаться не планировалось. С ходу двигаемся в порт и нанимаем корабль.
Сие оказалось нелегко. Свободных кораблей просто не нашлось! Все используются по назначению, забиты грузом, снуют туда-сюда по реке, и пассажиров брать никто не хочет даже за очень приличные деньги. Совсем уж невменяемо большую плату предлагать не стали, так как это может привлечь к нам лишнее внимание.
– Однако, – выдал я, почесав тыковку. – Кто бы мог подумать! Что делать будем?
– Ждать, – пожала плечами вампиресса. – Ситуация действительно несколько неожиданная, но думаю, в ближайшее время подходящий вариант определенно подвернется.
– Твои бы слова да какому-нибудь богу в уши… Что ж, идемте искать приличную гостиницу. И Олграну предупредить надо.
– Я предупрежу, – кивнула Ссашшиллесса. – Ночью как раз наведаюсь.
Приличную гостиницу нашли без труда – их в Коргароне пруд пруди, не высший класс, но и не притон. Взяли две комнаты. Управляющий подумал, наверное, что мне одну и девушкам одну… Ну а как на самом деле жильцы перемешаются…
Вечером спустились в едальный зал. Грех упускать возможность нормально поесть. Да и меню можно рыбкой да раками всякими разнообразить.
Ссашшиллесса на ужин не осталась, а сразу мотнулась в лес к Олгране и своим приемышам. Пользоваться амулетами связи не решились.
Мы с Литией заняли свободный столик у стены, куда нам и подали заказ. Все бы ничего, но раздражал вонючий рыцарь, занявший соседний столик. И не пересесть никуда, народ только прибывал. От этого благородного дора разило как от последнего привокзального бомжа, аж глаза резало. Ну вот что ему помешало помыться как нормальному человеку? Я вот, например, сразу, как только заселился, купальню потребовал. Разве что нищета?
Выглядел рыцарь и впрямь несколько… подержанным, что ли. Думаю, его история мало чем отличается от сотен подобных. Пятый-седьмой сын в семье, с наследством обломился, все, на что смог претендовать, это старые латаные-перелатаные доспехи, зазубренный в боях меч, ржавый шлем и полудохлая кляча в качестве боевого коня. Вот и весь начальный капитал, с помощью которого либо иди и выбейся в люди, либо сгинь без следа в неизвестном краю.
Но неужели ему жаль пяток бронзовых монет на бочку подогретой воды и кусок мыла. Если он из «скупых рыцарей», то речка близко. Вода в ней вроде нормальная…
В общем, этот рыцарь испортил мне весь аппетит. Я уже хотел побыстрее свалить из зала, но остановил меня странный человечек, все время заискивающе кланяясь, подсевший к этой вонючке. Подобное вообще-то не принято, за такое рыцарь может и приголубить… булавой.
Лития чего-то при виде этого пройдохи изрядно напряглась.
– Не угостит ли благородный дор рыцарь бедного…
Но рыцарь повел себя как истинный дор:
– Чего надо, смерд?! Говори сразу, или я прикажу тебя вздернуть на заднем дворе!
– Не извольте гневаться, господин! Я лишь хочу спросить, ведомо ли вам, что собирается армия из свободных рыцарей под знаменем благородного дора рыцаря Армирана лес Ларсконского?
– Вот как? И куда же он собирается двинуться? – заинтересовался рыцарь.
Пройдоха красноречиво покосился на кувшин вина. Дескать, плата вперед, а то знаем мы вас, благородных доров, вам все обскажи, а вы в награду в зубы норовите двинуть…
– Бери, смерд, но прежде ответь на вопросы.
– Я счастлив это сделать, благородный дор рыцарь, счастлив!
– Итак, на кого собирается идти с мечом дор Армиран?
– На восток, господин.
– В вольные баронства?!
– Дальше, господин… Там за Топью…
Я от этих слов подавился вином и надсадно закашлялся.
Там за Топью живу я!!!
К счастью, на меня почти не обратили внимания – ну поперхнулся человек, с кем не бывает?
– Там за Топью появился владетель, господин.
– И что с того? Очередной барончик решил основать собственный дом на ничейных землях… Сдается, ты меня обманул, смерд!
– Никак нет, господин! Разве стал бы ради какого-то барончика достойный дор Армиран собирать под свои знамена свободных рыцарей?!
– Тоже верно… Так что слышно о том владетеле, смерд?
– Что он безмерно богат…
– Очередная замануха…
– Нет, господин, то, что тот владетель отбил две атаки орков, о чем-то да говорит. Орки в набеги всегда идут в богатые земли. Я не знаю, правда это или нет, но говорят, что он использовал против них мифриловые стрелы!
М-да, все-таки не все стрелы мы подобрали, подумал я. Что-то ушло на сторону…
– Чушь! – рыкнул рыцарь. – Кто в здравом уме станет использовать мифрил в стрелах?!
– Тот, у кого этого мифрила полным-полно, господин! И то, что достойный дор Армиран собирает войско, только подтверждает правдивость подобной информации. Подумайте, всего пара наконечников, впившихся в ваш щит, – и несколько лет безбедной жизни вам обеспечено!!!
– Хм-м… Где дор Армиран собирает отряды? – спросил рыцарь задумчиво.
– Близ города Рамнон, господин!
– И много ли он уже собрал?
– Одних только рыцарей уже за тысячу перевалило, господин!
Я опять едва не поперхнулся.
Тысяча рыцарей! Далеко не все они такие же нищие, как этот. Наверняка к войску присоединились и прочие ловцы удачи, более состоятельные, у которых еще есть оруженосцы да «телохранители» из десятка-другого бойцов.
Кроме того, к такому войску обычно присоединяется всякая бандитствующая шваль. Наемники, коим все никак не найдется работа по специальности (воевать вроде никто не спешит), и они ищут ее сами в надежде прибарахлиться. Для таких один впившийся в щит мифриловый наконечник не то что несколько лет безбедной жизни, а обеспеченность до конца дней! Учитывая их не слишком большую продолжительность жизни.
Так что минимум тысяч пятьдесят ко мне в гости припрется. Убивать замучаюсь…
Домой, надо срочно домой!
Хм-м… домой. Это я сейчас о каком доме, собственно, думаю?
Ладно, конкретизируем: в замок, надо срочно в замок!!!
Я допил вино и поспешил в комнату.
– А ты чего так напряглась в самом начале? – спросил я Литию, видя все еще сумрачное состоянии спутницы. Хотя поводов для веселья нет, больше для горести.
– Этот пройдоха…
– Что с ним?
– Его запах…
– Да, запашок тот еще, – согласился я, поморщившись и пытаясь продуть нос, где, кажется, этот запах просто поселился. – Так и тянет еще раз помыться. Кажется, что я извозился в дерьме…
– Нет, я не про этот запах…
– А какой еще есть?
– Аурный… Долго не могла понять, но веяло чем-то до боли знакомым. А теперь вспомнила, что такой же был у тех почитателей Неназываемого. После того как их жрец всадил в меня жертвенный нож, я теперь всегда узнаю.
– Хм-м, вот оно как, значит… То есть ты хочешь сказать, что слуги этого Неназываемого натравливают на нас этих рыцарствующих голодранцев?
Лития кивнула.
– Что ж, в этом есть логика. Если меня сметут, полукровки вновь окажутся беззащитны и опять станут беспомощным жертвенным скотом. Проклятье, нужно срочно возвращаться. Завтра во что бы то ни стало нужно найти корабль.
Все-таки надо было поискать логово этих сектантов, авось нашли бы? Хотя сомнительно… Ну в самом деле, где их там искать, на территории размером почти с Европу? Надо знать хотя бы примерное место, а для этого нужен язык.
Язык?!
– Лития!
– Что, Киррил?
– Давай-ка побеседуем с тем проходимцем – почитателем Неназываемого. – Авось чего интересного узнаем?!
Лития только усмехнулась, и мы поспешили вниз.
Адепт Неназываемого уже успел покинуть ресторан, но Лития не зря говорила о запахе. Это для нее действительно было сродни запаху, и она шла по нему столь же уверенно, как какая-то ищейка по следу преступника.
След привел в схожую гостиницу, где все тот же пройдоха обрабатывал очередного рыцаря без страха и упрека.
И скольких этих рыцарей только этот паршивец сбил с пути праведного? Ну пусть не праведного, а просто настропалил на дорожку ко мне. А сколько их всего, этих совратителей, в данном королевстве, да в соседних?! И какая армия в итоге выступит против меня?!
Мать моя женщина! Да только одних рыцарей будет несколько тысяч!!!
Засады ублюдок не ждал, а потому стоило ему только выйти из ресторана, как мы его взяли под белы рученьки, предварительно я его оглушил ударом по маковке, и поволокли в темный переулок.
– Я буду злым полицейским, а ты – добрым, – напутствовал я напарницу.
– Вы кто?! – взвизгнул адепт Неназываемого, как только очнулся.
– Дед Пихто и бабушка Никто…
– Что вам надо от меня?!
– Вопросы задаю я! Где ваше логово, мерзавцы?!
– О чем вы говорите?! Какое логово?! Помогите! Стража! Отпустите меня! У меня ничего нет, я бедный…
– Адепт Неназываемого, – закончил я за него.