Иногда возникало ощущение, что предательство жены напрочь атрофировало у меня способность любить. Так, словно психика поставила какой-то барьер. Я все время ожидал от женщин какого-нибудь подвоха. Не мог довериться до конца никому, даже этой бесхитростной и милой девушке, которая явно по уши влюбилась. Впрочем, так даже легче. Если нет сильных чувств, нет и сильной боли от предательства или расставания.
А покинуть мне Рину так или иначе придется. К осени я собираюсь уехать в столицу и поступить в Академию магии. И брать с собой служанку не намерен. Что мне там с ней делать? В общежитие со мной точно не поселят. Разве что дом снять. Но на это понадобятся еще средства, а что-то мне подсказывало, что выбить из отца их будет непросто. Так что к чему все это? Да и пудрить девчонке мозги не хочется. Чем больше она находится рядом, тем сильнее привязывается. Потом придется рубить по живому. А причинять ей лишнюю боль я все же не хотел. Ничего плохого эта девушка мне не сделала.
— Ты так считаешь? — я улыбнулся ей в зеркале.
— Самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела! — пылко заверила она и повисла у меня на шее, покрывая жаркими поцелуями мое лицо. — Пожалуйста, не прогоняйте меня от себя! Я все для вас сделаю!
— Да я и не собираюсь тебя прогонять, — чуть отстранившись, сказал. — По крайней мере, пока я живу здесь. Ты меня вполне устраиваешь.
— А потом? — Рина, как ласковый котенок, прильнула ко мне и обхватила за талию, доверчиво запрокидывая голову к моему лицу. — Вы ведь хотите уехать отсюда, да? В Академию?
— Хочу, — не стал скрывать я.
— Возьмите меня с собой!
Ну вот, началось! Этого момента я и боялся. Не люблю женских истерик и слез. А без этого, судя по всему, не обойдется. Уговоры и сюсюканье сделают только хуже. Так что придется быть достаточно жестким и твердым, чтобы она не питала никаких надежд и иллюзий.
— Зачем? — я расцепил ее руки и отстранился.
Прошел к шкафу и молча начал одеваться.
— К-как зачем? — она даже растерялась, но тут же нашлась с ответом и победно заявила: — Вам же понадобится кто-то в помощь! А я все умею!
— В том, что умеешь, даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Но вряд ли в Академии мне разрешат поселиться с женщиной, пусть и служанкой, в мужском общежитии. Так что если я и возьму с собой слугу, то мужчину.
— Я могу переодеться в мальчика! — мордашка Рины озарилась лукавой улыбкой. — И никто не узнает.
— Боюсь, моя милая, за мальчика тебя может принять только слепой, — хмыкнул я. — Да и подумай сама, зачем тебе тратить лучшие годы на то, чтобы таскаться за мной. В то время как можешь найти себе мужа и завести семью.
— Не хочу я никого! — она поморщилась. — Они все грязные скоты. Пристает тут ко мне один. Робер. Он при конюшне служит. Так от него так разит, что стоять рядом противно! Еще и грубый, бесцеремонный! Фу, как вспомню, как он ко мне своим слюнявым ртом целоваться лез, так выворачивает. И остальные ничем не лучше! А вы другой…
Она снова попыталась ко мне прижаться, но я решительно отстранил.
— Ты ведь понимаешь, что я ничего серьезного тебе предложить не могу?
— Понимаю, тирр Аллин, — девушка вздохнула. — Знаю, что я вам не ровня. Но мне все равно! — тут же пылко воскликнула. — Я просто хочу быть рядом с вами! В любом качестве!
— А я не хочу, — пожалуй, чересчур жестко отрезал я. — Пока я здесь, наши с тобой отношения меня вполне устраивают. Но это не значит, что захочу продолжения в дальнейшем.
Рина закусила нижнюю губу, на ее глазах засверкали слезы. Я мысленно выругался. Но понимал, что если сейчас дам слабину, она уже от меня не отстанет. Придется и правда брать ее с собой.
— Если ты с этим не согласна, можем расстаться уже сейчас, — сухо продолжил я, уже полностью облачившись в тренировочный костюм.
— Я согласна, тирр Аллин, — еле слышно выдавила девушка. — Простите меня, что так забылась. Но вы со мной были таким… — ее голос сорвался, — нежным, ласковым… и я…
— То, что я думал в постели и о твоем удовольствии, еще не значит, что желал бы чего-то большего, — отозвался я спокойно. — Для тебя же лучше будет, если перестанешь себя обманывать и обратишь внимание на кого-то другого.
Рина ничего не ответила, только с тоской смотрела на то, как я иду к двери.
На душе было паршиво. Не привык я вести себя с женщинами как бесчувственная скотина. Но и прекрасно понимал, что поведи себя иначе, было бы куда хуже. Чем раньше девчонка меня разлюбит, тем лучше для нее же. Ее ведь прекрасно можно понять. Молодой и красивый хозяин особо выделяет из числа других служанок, обращается с ней по-доброму, доставляет такое удовольствие, какого она раньше ни с кем не испытывала. Не влюбиться тут трудно. Как и не начать строить замки из песка по поводу дальнейшей жизни.
Вот только жизнь — не сказка. Особенно если находишься в сословном обществе, где аристократу никогда не простят женитьбы на простолюдинке. Мог бы сделать Рину просто любовницей, но прекрасно понимал, что мой интерес к ней рано или поздно пройдет. Или встречу другую женщину, с которой захочу быть близок. И что тогда делать с Риной? Просто выкинуть, как мусор, из своей жизни? Не могу я так. Самому себе будет потом противно в глаза смотреть. Так что лучше сразу расставить все точки.
Пожалуй, нужно было это сделать еще раньше, но почему-то казалось, что Рина и так все понимает. Идиот! Ага, понимает, как же! Это тебе на самом деле уже четверть века, более-менее что-то понимаешь в жизни. А девчонке всего шестнадцать. Необразованная, наивная, бесхитростная.
Ну вот зачем мне такой дар достался? Уж лучше бы не требовал у Наблюдающего никаких бонусов. Стоило представить, что таких Рин в моей жизни будет немало, как на душе становилось еще более паршиво. Зачем я вообще с ней связался? Перетерпел бы как-то. Или съездил в город и посетил публичный дом. Ну да ладно, после драки кулаками не машут!
16
На тренировке я постарался отключиться от всех посторонних мыслей и постепенно опять вошел в привычную колею. Вот только когда лейтенант меня отпустил перед обедом, и я принимал ванну в своей комнате, прибежавшая Рина сообщила, что вернулся отец. Я тут же ощутил, как заколотилось сердце.
Вот, похоже, и настал решающий момент! Как отец отнесется к моему желанию отправиться в Академию, можно только догадываться. Но попробовать убедить его в необходимости этого точно стоит.
Когда я спустился к обеду, отец и мать были уже там. О чем-то мирно беседовали. При виде меня тирр Велдон осекся. Ложка, не донесенная до рта, замерла на полпути. Глаза мужчины расширились. Тирра Беатриса, с легкой усмешкой наблюдающая за этой сценой, произнесла:
— Не удивляйся, дорогой! С нашим мальчиком произошли кое-какие изменения, пока тебя не было.
— Это Аллин? — наконец, проговорил тирр Велдон, справившись с удивлением и положив ложку обратно в тарелку.
— Можешь не сомневаться, — заверила мать. — Все изменения в его внешности происходили на моих глазах. Даже господина Дигора вызывали, чтобы понять, что происходит. Для него это, кстати, тоже оказалось неразрешимой загадкой. Так что, можно сказать, наш сын — феномен. Магия изменила его не только внутренне, но и внешне. А еще, ты бы видел, какие он делает успехи! Смог освоить контроль над эльмом всего за неделю! И лейтенант Сердон его хвалит за то, как проявляет себя в воинских занятиях.
Отец выслушал все это с непроницаемым лицом, никак не комментируя свое отношение. А может, просто не поверил матери. Она ведь склонна была преувеличивать успехи своего любимого сына.
— Рад это слышать, — сказал в итоге, пока я усаживался за стол и приступал к трапезе. — Думаю, твоей невесте изменения в тебе придутся по душе, Аллин.
Аппетит мгновенно пропал, и я отложил ложку, в которую успел зачерпнуть суп из морепродуктов.
— Отец, мне бы хотелось после обеда кое о чем с тобой поговорить.
— Вот как? — тот иронично хмыкнул, возвращаясь к еде. — Если будешь отговаривать от помолвки, то это бесполезно. Мы с лерром Артримором уже обо всем договорились. Через пять лет ты перейдешь в их род и сменишь фамилию. Для них уже большая честь — породниться с тиррами. Взамен они отдадут нам не только приличный земельный надел плодородными землями и рудную шахту, как оговаривалось раньше, но и серебряный рудник.
Значит, вот за что меня продали?! Едва не заскрежетал зубами. Ощущать себя породистым щенком, которого решили выгодно пристроить, было не слишком приятно. И все же я заставил себя проглотить свое возмущение. Сейчас важнее всего добиться согласия отца на отправку меня в Академию. А там посмотрим, кто кого!
— Нет, я хотел поговорить о другом.
— Тогда говори сейчас. После обеда я сразу уезжаю. Нужно проверить, как идут дела у наших арендаторов. Что-то последние поступления от них оставляют желать лучшего.
— Хорошо, — сухо отозвался я. Отец отлично показал, что тратить лишнее время на столь недостойный объект считает нецелесообразным. Тогда и я не буду тянуть резину! — Я хотел бы этой осенью тоже поступить в Академию магии, как и Арьяна.
Тирр Велдон неопределенно хмыкнул.
— Не вижу в этом необходимости.
— Почему? Я мог бы развить свой дар и научиться лучше им управлять.
Отец сделал знак слугам, прислуживавшим за столом, оставить нас. Дождавшись, пока все уйдут, сказал:
— Буду откровенен. Вкладывать такие огромные средства в твое обучение я не вижу смысла. Во-первых, ты через несколько лет перейдешь в другой род. Получается, деньги, потраченные на тебя, просто вылетят в трубу. Во-вторых, твой потенциал более чем скромен. Будь это не так, я, возможно, и пересмотрел свой взгляд на твое место в нашей семье. Но принести большую пользу роду ты не сможешь при всем желании. Даже артефактором приличным не станешь. Конечно, были у меня надежды, что проявишь себя как-нибудь в качестве ментального мага. Но судя по словам твоей матери, эти способности в тебе так и не открылись. Пусть и потенциально могли бы. Вывод очевиден: единственную существенную пользу, которую ты можешь принести роду — выгодно жениться.