— Тихо, Барбос! — шёпотом приказал Немченко насторожившему уши щенку, — Лежать!
Он быстро натянул штаны с зашитым в них лечебным амулетом — полученный в прошлой стычке с грабителями урок пошёл землянину впрок — вдел ноги в войлочные домашние ботики, взял лежавший на полу у изголовья меч, извлёк его из ножен и, стараясь ступать бесшумно, скользнул к входной двери.
Прислушался и через несколько мгновений различил в звуках ночи скрип досок забора возле запертой на засов и замок калитки.
Долго не раздумывая он сразу погрузился на второй слой Тени и активировал сумрачный путь. Никуда перемещаться Андрей сразу не стал, заклинание позволило ему видеть окружающее пространство сквозь препятствия.
В этот момент, опираясь одной рукой об калитку, а второй придерживаясь за доску ограды, во двор перевалилась тонкая человеческая фигурка.
Миг, и попаданец оказался возле неё, вышел в слой реальности и уткнул острие меча под скулу только что поднявшегося во весь рост незваного гостя, вернее, гостьи.
— И что ты здесь делаешь, Цория? — полушёпотом спросил он, — Сегодня пришла одна или с дружками?
— Господин!
Девица попыталась упасть на колени, но клинок, уколовший её в шею, не дал этого сделать.
— Тихо ты, — строго приказал Андрей, — Стой смирно, и я жду ответа.
— Нет никого со мной, господин, — дрогнувшим голосом и с запинкой сказала Цория, — Я, я одна. Наших всех убили. Я к тебе ...
— Зачем? Украсть что-то хочешь?
— Нет, нет, как вы такое могли подумать? Я хочу поступить к вам на службу. Вы добрый, да. Хотя те деньги, что вы мне дали, у меня отобрали. Меня хотят убить. Лютый. Его люди. Помогите. Верной вам буду, клянусь. Дайте мне защиту, я отслужу, отработаю.
— Вот чума болотная, — с досады выразился по-русски Немченко и тут же, дав себе мысленно подзатыльник, перешёл на местный, — Почему ночью припёрлась?
— Меня ищут, благородный ол. Боялась. Пряталась на Рузинском пустыре среди бродяг. Сюда шла, никто не видел.
Вести разговор дальше, стоя у калитки, было нецелесообразно, вот-вот должен появиться патруль стражи. Только дверь, в которую начал скрести Барбос, заперта изнутри на засов, а заклинание сумрачного пути ещё не откатилось к возможности повторного применения.
— Никто не видел, завтра увидят, — Андрей убрал меч от шеи воровки, — Оружие с собой есть?
— Да, господин, — Цория из складок платья извлекла ножик и протянула магу, — Вот. А то, что завтра увидят, так это уже не важно будет. Если вы станете моим покровителем, а я вашей служанкой, то никто из-за меня с дворянином связываться не станет.
Немченко, когда-то размышляя о необходимости иметь свою команду, не предполагал, что её комплектование начнётся с бестолкового щенка и воровки с повадками эскортницы
"Чёрт возьми, а почему бы и нет? — вдруг мелькнула у него весёлая мысль, — Во всяком случае, девку можно выслушать. Если что, выгнать взашей всегда успею".
Опасения, что Цория может планировать в отношении него какой-либо злой умысел, Андрей не рассматривал. Уже пообвыкшись в новом мире, он понимал всю абсурдность такого предположения. Пойти против ола могла только очень серьёзная банда, а никак не оставшаяся в одиночестве воровка. О чём она его просила, Андрей в общих чертах понимал. Не знал только, какая ему от неё будет польза. Пусть расскажет.
— Стой здесь. Жди, — приказал он.
Едва заклинание пути откатилось, землянин вернулся в дом, оделся, открыл входную дверь и посмотрел на понуро стоявшую в начале дорожки девицу.
— Заходи, чего уж, — пригласил он.
Глава 16
Своей будущей наёмной служанке Андрей отдал оставшееся с зимы шерстяное одеяло и оленью шкуру, купленную у шерригского егеря. На них Цория и разместилась на ночь возле стола в гостиной.
Её попытку отблагодарить господина теплотой своих объятий Немченко решительно пресёк, сразу расставив все точки над и, сообщив, что как женщина она ему неинтересна. Ломать себя для этого ему не пришлось, землянину вполне хватало встреч с прелестницами из "Пышки".
— Разрешите мне приготовить завтрак, господин? — спросила воровка, вернувшись утром со двора и с интересом глядя, как согнувший в коленях ноги хозяин дома подтягивается на турнике, вделанном в косяк кладовой комнаты.
— Готовь, если умеешь, — согласился землянин, — Продукты в погребке. Давай без господина и на ты. Когда мы вдвоём. Не люблю условностей, — он встал, оставив перкладину в покое, и повернулся к будущей служанке, — Заодно воду погрей для мытья.
Перед Андреем возникла ещё одна проблема. После прерывания обучения у наставника Порспера, ему требовалось где-то найти место для тренировок приёмов и боевых связок.
Все его соседи, и так излишней тактичностью не отличавшиеся, после того, как узнали, что он маг, стали проявлять к нему излишнее внимание. Устраивать для них бесплатное шоу Немченко не желал. Он решил на первых порах проводить свои занятия с мечом после наступления темноты. Так что, утренние упражнения прошли без их фехтовальной части.
Цория очень старалась, колдуя у плиты. Если бы ещё она умела готовить, то ничего кроме похвалы бы не заслужила. А так, Андрей просто ничего не стал говорить про её кулинарные успехи, ни о недосоленном омлете, ни о пережаренных колбасках, ни про то, что сыр надо нарезать, а не кромсать кусками.
Возникли подозрения, что и с остальным — уборкой, стиркой, глажкой — всё будет выглядеть примерно так же. Много старательности, мало умений.
— Медведей в ярмарочных балаганах, и то, учат народ развлекать, — сообщил попаданец Барбосу, скармливая ему остатки еды со своей тарелки, — Так что, прорвёмся.
Щенок появление в доме Цории воспринял спокойно, но в друзья к ней не набивался, держась ближе к хозяину.
— Господин? — разумеется, девица не поняла сентеции насчёт обучения, — То есть, Анд ...
— Мой посуду, раз уж навязалась, и пошли в префектуру, — не стал ничего ей объяснять землянин.
Возле ворот дома Сарины Йоттер он увидел Отора Гавела, подметавшего дорожку, и заметно его расстроил, сообщив, что нанял служанку и теперь в помощи Литы не нуждается.
— Ты не думай, госпо..., Анд, я ведь могу тебе помогать не только по дому.
— Да? — хмыкнул попаданец, останавливаясь у лотка со свежей выпечкой. Скормив почти все колбаски хвостатому другу, он не чувствовал сытости, — А в чём ещё? Какая мне от тебя польза, кроме головной боли?
Немченко протянул Цории один из двух купленных пирожков с капустой и яйцом. Мясные брать он не рисковал.
— Ты не стал вчера слушать, а я вправду знаю нужных людей, которые готовы платить хорошие деньги за зарядку накопителей или высокоуровневых амулетов. Очень хорошие.
— Так, стоп телега, — попаданец крепко сжал локоть спутницы, — Уясни твёрдо, никакими противозаконными делами мы заниматься не будем. Ну, если я сам не решу однажды по-другому. Запомнила?
В средневековом мире вставали рано. Отлёживать себе бока могли только обеспеченные люди, остальным требовалось заботиться о хлебе насущном и управляться с хозяйственными делами примитивными способами.
Ещё не было восьми часов, а Немченко и Цории уже приходилось кое-где толкаться локтями. Некоторые торговцы выставляли свои товары прямо на пороге домов, не заботясь о том, что и без того узкие улочки становились более тесными.
Возле префектуры Приморского района собрались десятки посетителей. Они толпились у крыльца, на котором одинокий стражник зевал во весь рот.
— Мне что, очередь, прикажете занимать? — надменно и громко спросил ол Рей.
Он действительно не знал, нужно ли это делать, или благородные от подобной процедуры избавлены.
Всё решилось само собой. Разглядев золотые нити на берете землянина, вояка распахнул дверь.
— Проходите, ол, — пригласил он, отойдя в сторону от двери и попытавшись из любопытства ещё увидеть знак стихии на левой груди благородного посетителя.
Значительная часть магов, особенно высокоуровневых адептов огня, воды, воздуха, земли или жизни, предпочитали не скрывать свои возможности, а наоборот ими кичиться. Анд ол Рей к таковым не относился, потому интерес стражника оказался не удовлетворённым.
Процедура регистрации найма Цории много времени не заняла. Уважительно, но без подобострастия, кивавший словам попаданца лысоватый средних лет писарь только сделал короткую запись в одном из фолиантов. Никакого документа он не составлял.
Теперь Цория Окай, двадцатилетняя свободная горожанка, сирота, стала официально обязана службой олу Рею, а тот ей своим покровительством. Как оказалось — землянин это выяснил от чиновника — с сегодняшнего дня, если его подопечная что-нибудь набедокурит, то и ему придётся придётся нести ответственность, заплатив штраф от мелкого до весьма крупного. Зато и в способах воспитания наёмной служанки хозяин не сильно ограничен.
— У нас очень большой город, — радостно сказала бывшая воровка, когда они покинули префектуру и направились обратно, — Только Лютый всё равно вскоре узнает обо мне. Кто-нибудь донесёт, что я теперь служу магу. Он отстанет, вот увидишь. А мы куда свернули?
Немченко подтолкнул свою служанку в проулок, заканчивающийся тупиком в виде трёхэтажного, выкрашенного в ядовито-зелёный цвет дома.
— Жильё тебе ищем, — буркнул землянин.
— Зачем? Я могу и ...
— Ты-то можешь, а вот мы с Барбосом не хотим тесниться. Так что, жить станешь отдельно. Утром приходить, вечером уходить.
— Господин ...
— Не обсуждается.
С владельцами доходного дома, солидной пожилой парой, землянин договорился быстро. Цории Окай досталась небольшая, но вполне уютная комнатка в конце коридора второго этажа.
Андрей заплатил сразу за две луны вперёд, чем вызвал у супругов доверие и уважение.
У воровки, кроме тяжёлого шерстяного, не по сезону, платья, потёртой бархатной шапочки, еле дышащих на ладан кожаных полусапожек и конфискованного Андреем ножа, больше не было никаких вещей. Только на поясе платья висел ещё кошель, совершенно пустой.