Да, в зале сейчас присутствуют олы и более яркие, чем Оди, только вот ни за одну из них сразу четверо достойных дворян не отправились во двор выяснять отношения. Внимание другого к девушке сильно стимулирует любого мужчину на её высокую оценку.
Попаданец мысленно пожелал приятельнице успеха. Иметь рядом с врагом источник информации очень не помешает.
— Жалко, что я не видел, как ты рубанул палец этому заносчивому Хекину, — ол Эсм, когда они вернулись за стол, поторопился лично наполнить кубки себе и всем соседям, — Зато его крысиный писк расслышал хорошо.
— Вам бы того, парни, — рассудительно заметил инспектор, — Надо теперь быть осторожней. Вы вообще знаете, что ол Досм родственник нашей главе? Кермия ол Ворм приходится ему троюродной тёткой.
— Что-то новенькое, — Тимг осушил за раз половину ёмкости и громко выдохнул, — Теперь понятно, как этот бахвал со второй ступенью занял целый кабинет в военном отделе. А, всё равно, — легкомысленно отмахнулся он от предупреждения.
Победителей везде любят. Слух о состоявшихся поединках довольно скоро разошёлся по залу, и оба героя стали пользоваться у девиц повышенным вниманием.
В Далиоре женщины имели те же права в подборе партнёров на танцы, что и мужчины. Анд ол Рей и Тимг ол Эсм не успевали проводить к столу одних партнёрш, как тут же получали приглашение от других, каждая желала лично услышать обстоятельства боёв от их участников.
Оди засиделась за столом прево, её приятели уже собрались уходить, когда ол Гран наконец-то вернулась. Зал опустел к тому времени на треть, первыми его покинули простолюдины.
— Он пригласил меня завтра на ужин! — гордо сообщила девушка, — А сейчас он мне предоставил свою карету до дома. Поедем?
В этот момент одно из колец магини завибрировало и раздался строгий женский голос:
— Дорогая, почему ты мне на вчерашнее не ответила? Оди, так нельзя. Я ведь не прошу у тебя чего-то особенного. Только сообщи, как у тебя дела.
— Это мама, — пояснила Одисса, — Завтра ей отвечу.
Андрей и Тимг синхронно кивнули, и друзья втроём направились к парадной лестнице. Их соседи по столу ушли раньше и прощаться было не с кем.
В Гертале существовали эфирные парные амулеты, создаваемые магами воздуха. Кристалл изготовленного артефакта кололся на две равные половины, владельцы которых могли пересылать себе короткие голосовые сообщения на любые расстояния.
Только местный аналог радиоволн распространялся со скоростью среднего ветра за последние пять дней. Из-за этого сообщения, даже на одинаковые расстояния, доходили за разные временные промежутки. Это было неудобно, так как, весточка могла придти и среди ночи, когда адресат спит и её не услышит, а возможности повтора эфирный амулет не предоставлял.
Перед лестницей их нагнал десятник наёмников из охраны резиденции и сообщил, что новый глава провинции распорядился проводить госпожу ол Гран до экипажа.
Прево расщедрился на широкий жест неожиданно для себя, поэтому пришлось ждать, пока карету запрягут и подгонят. У подъезда весь руководящий состав секретариата палаты простоял столько, что можно было бы до особняка Одиссы успеть и пешком дойти.
Красотка по этому поводу не расстроилась, она беседовала с приятелями, даже не слыша, о чём те говорят, и наслаждалась завистливыми до бешенства взглядами других молодых магинь, покидавших резиденцию.
Наступил поздний вечер, сумерки которого разгоняли магические светильники на столбах вдоль дорожек у дворца прево.
На экипаже они добрались очень быстро. Разумеется, провожать ещё и Тимга землянин не собирался, сообщив у крыльца особняка, что отправляется домой, немало расстроив этим благородного ола Эсма, чья душа требовала продолжения банкета и тянула в трактир "Ржавый якорь".
Тут союзником попаданца выступила Одисса.
— Нас, как обычно после выходных, завтра ждёт ворох бумаг, Тимг, — напомнила она, — иди домой, тебе рядом. Анд, подожди, я сейчас отправлю с тобой раба с осветительным амулетом. Иди сюда, скотина! — позвала она замершего на пороге слугу и сняла с пальцев один из перстней, — Возьми и проводи господина ...
— Не надо, Оди, у меня свой есть, — Андрей достал из кармана прихваченный из Шеррига артефакт, включил его и направил конус света в глаза девушке.
— Всё-всё, я верю, — та засмеялась, прикрыв лицо ладонью, — Дай, я тебя хоть ещё раз поцелую за сегодняшнюю услугу, может приснюсь.
— А меня? — спросил Тимг.
— И тебя, раз уж ты тоже принял участие в моём успехе.
Пусть не с первого раза, всё же отделаться от приятеля у Немченко получилось. Он дошёл до храма и свернул к мэрии.
В отличие от городских властей, королевский наместник провинции бесплатных угощений простолюдинам не устраивал, что не помешало горожанам в честь незапланированного выходного дня устроить себе праздник за свой счёт. Количество пьяных на улочках и площадях Нагабина было необычайно много.
Попаданец светил себе под ноги, иногда посматривая на россыпь неизвестных звёзд. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что в Гертале ему начинает нравиться, а тоска по родине постепенно уходит.
— Ха! Вот, кто нас сейчас винишкой угостит, — обрадовался какой-то еле державшийся на ногах парень в компании такого же весёлого товарища и пары растрёпанных девиц, гурьбой виляющих от одной ограды до другой.
— Тебе спать пора, приятель, — намекнул землянин.
Направь Андрей амулет чуть повыше, а не строго под ноги, или будь говоривший немного трезвее, то определить в прохожем мага получилось бы сразу. Сейчас же это дошло только до второго пьяницы в четвёрке и слишком поздно.
— Лиут, это ол, — попытался более трезвый удержать дружка.
— Мне?! Спать?! — обиделся тот и сильно швырнул в Немченко глиняную бутылку, наверняка пустую.
Уклониться попаданец успел вовремя, а ведь пьяница оказался в броске неожиданно точен, и замешкайся Немченко хоть на миг, получил бы снаряд в голову.
В доли секунды сумрачные цепи стянули ноги придурка, прижали его руки к бокам, и тот упал носом в дорожную грязь.
Маг Анд ол Рей был сейчас в полном праве убить всех четверых. Нападение, да ещё и групповое, на дворянина считалось серьёзным преступлением. Однако, пребывавший в хорошем настроении землянин решил сохранить им жизнь. Повезло обормотам, что вместо прирождённого одарённого им попался вселенец.
Товарищ упавшего быстро бухнулся на колени, застонав сквозь зубы в ожидании неминуемой кары, а подруги отчаянно взвизгнув обратились в бегство. Удалось это только одной из них, другая запнулась, упала на четыре кости, сменила положение на сидячее и громко разревелась.
— Господин, господин, — стоявший на коленях вжал голову в плечи, — Пощадите! Мы не, он не видел, в кого, на кого. Простите.
— Ладно, чего уж, — Андрей посветил амулетом на опутанного сумрачными цепями любителя дармовщинки, — Живите. Только этому для ума добавлю, — он сильно пнул метателя бутылки по заднице, — Как освободится, валите домой.
— Господин, не убивайте! — заскулила сидящая попой в грязи.
— Успокойся, проехали уже.
Напоследок осветив поле краткой битвы, попаданец двинулся дальше и через сотню шагов вышел к "Пышке". Послушал шум и голоса из заведения, вспоминая, нужно ли ему докупить продуктов. Решил, что нет, запасы у него словно у хомяка складированы немалые, даже с учётом прожорливости Барбоса.
Дома его кроме верного четвероногого друга дожидалась и Циора.
— А ты почему ещё не в своей квартире? Я, кажется, тебе выходной давал?
— Беспокоилась за вас, господин, то есть, за тебя, Анд, — бывшая воровка быстро разожгла плиту, на которой стояло ведро ещё не остывшей тёплой воды, — Сейчас подогрею и пойду.
— На улицах полно всяких дураков, так что, провожу.
— Не нужно. Скоро за мной Чинтер зайдёт. А, хотите, хочешь, могу ...
— Циора!
— Поняла, — напоказ огорчённо всплеснула она руками, — Тогда не останусь.
— Иди, жди своего на улице. Там хорошо. Кстати, кто он у тебя?
— Чинтер-то? Он подмастерье у башмачника. Сабо точит. Хочет своё дело открыть — всему, что нужно, уже научился — но денег нет. А мастер специально мало платит, да ещё и штрафует за всякую ерунду. Мой-то недавно совсем хотел от него уйти, только сейчас с работой в Нагабине плохо стало. Я пойду?
Проводив служанку и дождавшись, когда за ней зайдёт её парень, землянин довёл воду до кипения, играя с собакой, и отправился во двор тренироваться.
Чинтера он видел из окна, и знакомиться пока не стал. На вид тот был обычный молодой мужик, каких здесь в Нагабине полно, лет двадцати пяти. Немченко отметил, что друг Цории трезв, и поставил ему за это жирный плюс.
Долгожданное свидание с Тенью у Андрея сегодня затянулось на пяток ударов сердца больше. Неужели близко взятие третьей ступени? Он спросил об этом у стихии-подруги, но та глубоко в сумраке лишь тихо смеялась.
Одисса напророчила, она действительно ему приснилась, только не одна, а в компании с Джисой ол Пирен. Обе девушки стояли на кухне его нижегородской квартиры и спорили, на чём лучше пожарить картошку, на сале или масле. Андрея обе игнорировали, постоянно повышая тон. Наконец, благородные олы схватили сковородки — Оди чугунную, оставшуюся Немченко от матери, а Джиса самую большую из двух тефлоновых, купленных самим Андреем — и принялись колотить ими одну о другую.
Звон стоял такой, что попаданец проснулся и понял, что слышит набат всех колоколов присутственных зданий Нагабина.
— Набухались черти, — объяснил он по-русски поскуливавшему Барбосу, положившему лапы на кровать, — Хорошо, что здесь пороха нет, иначе принялись бы из пушек палить.
Землянин накрыл голову подушкой, но под ней тут же стало душно.
— Да что происходит? — под неумолкающий звон колоколов он сел, свесив ноги и посмотрел в окно.
В едва начавшем брезжить рассвете Андрей увидел метущиеся огоньки ламп у соседей напротив. Похоже, что в своём первоначальном предположении о причине набата он ошибся. Всё гораздо серьёзней.