Позади себя ополченцы услышали шум многочисленных шагов, а вскоре показался большой отряд с полсотни вояк, который возглавляли Одисса ол Гран и неизвестный попаданцу весьма пожилой маг.
— Мы вовремя? — поинтересовалась Оди, забыв представить коллегу.
— Ещё как! — искренне ответил Андрей.
— Ничего себе, — восхитилась девушка, увидев сложенные в кучу доспехи и оружие, взятое с убитых, — Ты тут хорошо повоевал. А я вот даже четырёх гитов не потратила.
Пока обрадованные бойцы попаданца приветствовали своих знакомых из числа подмоги, а пожилой маг Нантос с обратной стороны улицы оценивающе наблюдал за противником, Одисса накоротке поведала сослуживцу, что нападение нииторцев на южные склады успешно отбито, и Рим ол Райм начал преследовать отступающего врага.
— То есть, надо только дождаться, когда сведения об этом дойдут до них, — показал Немченко на приблизившихся к Мойке вояк, — Негодяи отступят, и мы можем считать, что свою задачу выполнили.
— Правда, негодяи, — зло прищурилась благородная ола Гран, — Все мои планы поломали.
— Да ладно тебе, — в утешение Андрей приобнял приятельницу, — Не сегодня, так потом поужинаешь со своим принцем, ну, я хотел сказать, прево Зеером.
— Если он уже не забыл про меня. Если что, я тогда за тебя замуж выйду. У меня, правда, долгов полно, и наше с мамой имение совсем маленькое, зато после сегодняшнего у нас будет куча заказов, и от города, и от торговцев. Эх, заживём. Не всё же нашему начальству кошели свои набивать. Я стану богатой невестой, Анд.
Судя по её ироничной улыбке, Оди шутила, но руку с плеча подруги Немченко поторопился убрать. Девушка правильно оценила его действия и фыркнула.
Ощущение свежего ветерка, обдувшего на миг лицо и шею, показалось землянину знакомым. Память Вита услужливо подсказало про разведывательное заклинание воздушников, сформированное магом или артефактом.
Неодарённые ничего не почувствовали, а вот Одисса и Нантос понимающе переглянулись.
— Нас обнаружили и пересчитали, Оди, — разыграл из себя кэпа Очевидность Андрей, — Наверное это и к лучшему. Не станут они вблизи такого количества врагов ремонтировать мост или вплавь Мойку преодолевать. Кстати, у них что, нет при себе эфирных амулетов? Почему им ещё не сообщили о провале наступления и бесполезности обходного маневра?
Нииторцы, подойдя к берегу, разошлись по сторонам, что-то высматривая в воде.
— Могли и не взять с собой эфирники, или в спешке им забыли сообщить, — ола Гран отклонила мешавшую ей наблюдать ветку, — Зачем мост строить? Сомневаюсь, что на кораблях нет водников. Проморозят реку, и всего делов. Трёх-четырёх гитов на пятину часа хватит. За это время переправятся все. Готовься, Анд. У тебя сколько в резерве?
— Десять единиц осталось.
— Площадных заклинаний, как я понимаю, нет. Тогда лучше не траться совсем. Прибереги гиты для подзарядки лечилок. Нантос — видишь? — впереди поставил мясо с амулетами, потом пойдут без, а мы следом.
Отношение дворян к простолюдинам в Гертале было пренебрежительно-высокомерным, поэтому определение девушкой своих боевых товарищей как мясо попаданца не удивило.
Пока он общался с приятельницей, нииторцы выбрали участок в сорока метрах от разобранного моста ниже по течению, где спуск к Мойке и подъём были более пологими и направились к нему неровной колонной.
Одисса не ошиблась в своих предположениях, глазами Андрей не видел, но понял, что погружаться в воду противнику не придётся.
У магини для нииторцев оказался подготовлен сюрприз в виде полученного в палате артефакта огненных, создавшим столб пламени, диаметром около десяти метров и энергетикой поля в целых семь гитов, обеспечивающее гибель даже тех, кто имел защиту второго уровня, так что, кроме молодого светловолосого ола, первые восемь человек, готовившихся перейти на другой берег, превратились в дикоорущие, объятые огнём мечущиеся фигурки. А кроме того, атака Одиссы растопила прибрежную часть ледяного настила, и противнику пришлось на некоторое время отступить.
— Жуть, — вздрогнул Андрей.
— Я тебе сейчас и родную водную стихию покажу, — не сдержалась от хвастовства красотка, — Пусть только переправятся.
Замешательство в рядах врагов длилось недолго. Они знали, что численно превосходят ополченцев почти вдвое, поэтому отказываться от своих планов не собирались.
От предложения Немченко встретить гостей на баррикаде Одисса и Нантос отказались.
— Надо атаковать, едва их первые ряды перейдут на наш берег, — приказным тоном заявил старый маг, — Встать у берега. Взбираться по склону остальным нииторцам будет трудно. И непонятно ещё, сколько лёд их сможет выдерживать.
Спорить попаданец не стал. Ни он, ни Вит никакого боевого опыта не имели.
— В атаку! — скомандовал Нантос, когда противник начал переправу.
Пожилой маг не совершил ошибки, допущенной час назад землянином. Он отправил в бой рассредоточенный строй, поэтому шаровая молния накрыла лишь пятерых, ледяные копья обрушились на девятерых, а очередной камнепад зацепил четвёрку ополченцев.
Маги нииторцев оказались догадливыми и ударили не по первым рядам с амулетами, а по последним, из-за чего почти все оказавшиеся в зоне поражения погибли.
Потери серьёзные, но и Нантос с Оди, вместе с Андреем быстро двинувшиеся вслед за ополченцами, в долгу не остались.
Смерч, созданный старым магом, прошёлся вдоль противоположного берега метров на двадцать, расшвыривая врагов словно кегли, ломая им руки и ноги, а подруга подняла из Мойки высокий столб воды и обрушила его на вояк, двигавшихся по льду, смыв их и в очередной раз разрушив переправу.
Опрлченцы уже достигли врага и опрокинули его в реку, при этом убив четверых.
— Ты куда, Анд? — Оди попыталась схватить землянина за рукав куртки, — Анд! — но было уже поздно.
Проклятый юношеский задор погнал Немченко в бой.
Глава 23
Сражение завершилось отступлением оставшихся нииторцев, и произошло это, когда к нагабинским ополченцам прибыло очередное подкрепление.
— Мало того, что мы две трети наших олухов потеряли, — Одисса села рядом с Андреем на траву берега Мойки и протянула ему свой лечебный амулет, — Так ещё и ты чуть в реку забвения и беспамятства не отправился.
— Не надо, — отказался от предложенного артефакта попаданец, — Я своим воспользовался, мне пока хватит. Скоро он откатится под зарядку, и завершу исцеление. Лучше Титу отдай. Тит! — окликнул он Нигиния, зажимавшего кровоточащий локоть, взял у девушки перстень и бросил соседу, тот ловко поймал, — А ты чего вдоль реки металась? — спросил у неё.
— Смотрела, чтобы никто себе ничего не прикарманил.
Одисса не то чтобы была жадной, но в деньгах испытывала нужду, а, по правилам, половина стоимости трофеев шла участвовашим в их захвате магам, что в общем-то выглядело вполне справедливо, учитывая вклад одарённых в победу.
Преследовать нииторцев не стали. Серьёзные потери понесли обе стороны, но северян изначально было больше, и свой численный перевес они сохранили.
— Мы свою задачу выполнили, — Немченко посмотрел на клонившееся к закату солнце, — Возвращаемся или остаёмся ждать команды?
— Остаёмся. Нам сообщат, что дальше делать.
Вопреки мыслям землянина, что противник при отходе начнёт жечь всё подряд, ничего подобного не произошло. При наличии магии воды и амулетов водной стихии справиться с пожаром, если доступ к его очагу не перекрыт, труда не составит. Нииторцы и так добились значительных успехов в осуществлении своих планов, судя по густым клубам дыма в районе порта и заречной части южного пригорода. Зеер ол Манел начал своё управление провинцией весьма неудачно.
Возвращение в город попаданца и его товарищей по оружию произошло поздно вечером. Лейтенант стражи, встретивший ополченцев у ворот, сверился с какими-то списками и сказал идти по домам, но в десять утра всем быть у храма.
На свою улицу они пришли уже в темноте.
— Ол Рей, спасибо, — возле таверны "Пышка" Рен Витор выступил от имени всего отряда, — Благодаря вам мы вернулись живыми.
Одиннадцать ополченцев отряда Андрея отделались ранениями, да и те уже были исцелены. Конечно же, сновная заслуга в этом принадлежала везению, однако, и землянин действительно приложил к этому свои усилия.
— Вы тоже не подвели. Мы все молодцы. Ну, до завтра.
— А может ..., — старший Уклюй показал на гостеприимно распахнутую вышибалой дверь таверны.
— Нет, спасибо, — отказался попаданец, — Чинтер, ты со мной?
Парень Цории посмотрел на улыбающегося трактирного вышибалу, затем на хозяина своей подруги и выбрал второй вариант:
— С вами, ол.
Из дворов их окликали домочадцы героев, не поспешивших обрадовать своих близких. Пришлось командиру отряда и его спутнику первому сообщать радостные новости.
Цория Окай и Барбос, едва услышали скрип досок крыльца, выскочили из дома, и оба вначале бросились к Андрею. Чинтеру своей доли объятий и радостного гавканья пришлось немного обождать.
Бывшая воровка заранее приготовила ужин, словно бы твёрдо знала о благополучном возвращении хозяина, и на этот раз её угощение оказалось не просто съедобным, а вкусным, хотя это можно было списать на то, что попаданец проголодался.
Не пригласить своего боевого товарища к совместной трапезе Андрей посчитал неправильным, и за стол сели втроём. Барбос устроился рядом.
Землянин уступил Чинтеру возможность похвастаться подвигами, пусть предстаёт во всей красе в глазах любимой девушки, чем тот воспользовался в полной мере.
Через час Немченко выпроводил Цорию и её друга, после чего провёл тренировку, хотя мысль на сегодня себя от неё избавить мелькала настойчиво.
— Барбос, дружище, иди на место, — сказал он лохматому другу, попытавшемуся забраться на кровать, и отправился на свидание со стихией.
— "Тоже, что ли, переживала за меня? — засмеялся он, когда сумрачный вихрь закружил вокруг него, а на лице он почувствовал обжигающие — непонятно холодом или жаром — поцелуи подруги, — Чувствую я, чувствую. Ох, как сильно тянешь меня. Ты не буксир, случайно? Считаешь, в этот раз получится?"