— Да, господин. — подтвердил пожилой лейтенант.
Участвовать в совещании командиров сотен Андрей не стал. Устроившись в выделенных ему комнатах, до обеда решил навестить Марину, которой пообещал иллюзион с Солярисом. Самому попаданцу этот фильм не нравился, хотя и снят был великим Тарковским, и по произведению не менее знаменитого польского фантаста Станислава Лема. Немченко больше нравились фильмы и книги жанра фантастики и фэнтези, созданные уже в двадцать первом веке. Прежние произведения, хоть и отличались высокими качеством и моралью, слишком уж на его взгляд были затянутыми и чересчур морализаторскими. Сам ритм двадцать первого века и огромные информационные потоки, большей частью, к сожалению, негативные, побуждали предпочитать что-нибудь динамичное, более развлекательное и менее затянутое. Всякой мути и проблем ему и в реальной жизни по самую макушку хватало.
Едва он вошёл в слой стихии воды, как сразу же оказался на поверхности небольшого каменистого островка посреди необозримого океана. Марина сидела на выступающем из волн валуне, свесив в воду рыбий хвост, виднвшийся у неё вместо ног. Землянин сам ей в прошлый раз преподнёс синема со сказкой Русалка, так что, ничему увиденному не удивился.
— Привет, — поздоровался, уводя взгляд в сторону от обнажённых грудей.
Его реакцию стихия конечно же заметила и лукаво засмеялась.
— Привет, Андрей. А я тебе не ждала. Что-то случилось?
— Да в общем-то нет. Просто уточнить хотел по заклинанию создания болот. У меня почему-то нет сведений, насколько сильно его противодействие попыткам магического осушения. Поделишься?
— Поделюсь. Если ты перестанешь прятать от меня свой взор и посидишь рядом. Кстати, ты принёс обещанный фильм про разумный океан? Принёс? Ну, тогда садись, поболтаем. Я скучала.
Глава 8
— Анд, вставай!
Голос шурина вывел попаданца из сна. Даже удивительно, что полковник ол Пирен решил сам разбудить высокородного гостя, а не приказал выделенной ему в услужение рабыне. Немченко плохо соображал, уснул совсем недавно, засмотрелись с Тенью сериалом, детективной мелодрамой из четырёх серий. Таня не захотела прерываться на самом интересном месте, а Андрей не нашёл в себе сил отказать подруге. Вот и пучил сейчас глаза на вечно грустного Джисиного брата. Правда, сейчас на его лице просматривалась встревоженность. За бортом шатра слышались команды, приказы и ругань — обычное шумовое сопровождение внезапного подъёма военного лагеря.
— Что случилось, Гент? Напали что ли? — поинтересовался адепт шести стихий.
Особой тревоги он не испытывал. Если бы происходило что-то серьёзное, угрожающее его жизни и здоровью, подруга-стихия бы предупредила. Тень бдит круглосуточно, землянин не раз в этом убеждался.
— Седьмой атакован. — пояснил ол Пирен. — Не знаем пока насколько серьёзно. По эфирнику сказали, что атаковали передовое охранение. Нам надо выдвигаться. Проверили уже твои болота, они реально не проходимы, так что, ждать внезапного флангового удара не будем. Двигаемся одной колонной на юг, мили три.
Полковник ещё говорил, а его гость быстро одевался в доспехи. Всё же благородный Анд по праву считался, да таковым и являлся, опытным боевым офицером, спокойно обходился без помощника, благо, конструкция кирасы позволяла справиться самому. Девушка уже стояла с кувшином воды, мыльным раствором и полотенцем, но Андрей вначале сбегал за шатёр, а лишь потом привёл себя в порядок. Его воины действовали ещё быстрее своего господина, когда он вышел, конь уже ждал осёдланным, парни собранными и верхом. Номус протянул флягу и лепёшку с сыром.
— Будете? — спросил.
Ол Рей отвечать не стал, просто вскочил в седло и забрал походный завтрак.
— Ждать полк не станем, отправляемся сами. — распорядился своему небольшому отряду рейских дружинников.
— Анд, подожди. — недоумённо уточнил его шурин. — Вчера же речь шла, что ты будешь при моём штабе.
— Вчера мы не думали, что миллетцы внезапно атакуют. Помнишь? Планировали неспеша выдвигаться к Ольховке и строить редуты на кукурузном поле. Только ведь всё поменялось, нет? Я буду держать тебя в курсе, Гент. Скоро увидимся.
Со своими дружинниками ол Рей переместился на милю южнее названного села, где располагался седьмой кавалерийский. Ожидал увидеть там битву в самом разгаре, но увидел бедлам, устроенный в лагере обозниками и маркитантами. Впрочем, последние три сотни полка, направляясь в разные стороны, уже покидали лагерь, расходясь веером, чтобы не попасть под мощные сконцентрированные магические атаки. Воронку воздушного вихря Андрей увидел далеко впереди и обернулся на своих бойцов.
— Мы держимся. — оскалился в весёлой улыбке Гремшик, соскучился парень по ратному делу.
— Молодцы, догадливые. — похвалил Немченко.
Рядом возникла Таня на высоком и могучем до гротеска вороном жеребце, точь-в-точь таком, как в сказаке про былинного Илью Муромца. Дружинники стихию не видели, так как она оставалась на третьем слое сумрака, обычным неодарённым людям недоступным даже в сопровождении её адепта.
— Не возражаешь? — спросила с улыбкой.
— Конечно нет, но мечом я сегодня точно воевать не стану. — огорчил подругу попаданец.
Та каждый раз предвкушала пополнение войска теней, и Андрей никак не мог понять, с чего вдруг это стало для неё идеей фикс. Как дитё малое. Иногда грозная стихия именно так и вела себя. Грех жаловаться, с доброй насмешкой подумал он, глядя, как вырядившаяся грозной воительницей Таня взмахом набросила на всех гостей покрывало сумрака восьмого уровня. Теперь магическим поиском обнаружить их при выходе в реальность смогут только самые сильные олы, а такие обычно на подобную мелочь не размениваются. Что же касается соответствующих артефактов, то Андрею ни разу не попадались уровнем выше шестого, да и сам он максимум четвёртый изготавливал.
— Спасибо, Таня. — поблагодарил подругу.
— Простите, господин? — Номус услышал бормотание командира.
— Это я не с вами. — не стал он объяснять. — Перемещаемся дальше. — сообщил отряду.
Логичней было бы направиться в штаб полковника Герца, штандарт, видневшийся восточней лагеря на холме, показывал, где тот находится, однако ол Рей не собирался принимать непосредственного участия в сражениях солдатских масс, как и обещал Джисе. Свою задачу он видел в уменьшении количества миллетских или клертонских магов. Конечно, хотелось бы устранить главную угрозу для далиорской армии и его лично в лице десятиранговых магов ола Майсера и олы Вайс, но те вряд ли находятся где0нибудь поблизости, они появятся, когда битва перейдёт в решающую фазу. Так что, пока можно заняться и магами более низких рангов. Немчено подозревал, что это сродни вызову огня на себя, противники по мощи атак явно поймут, какой силы ол их атакует, только не сидеть же в тылу? Обещал королю и командованию армии прилагать все свои возможности для победы над врагом.
Вначале следовало оценить обстановку, понять суть и масштаб происходящего, а для этого лучше всего подходила лесистая возвышенность в стороне устроенных им ночью болот, на самом их краю. Туда он и перенёсся со своими дружинниками, оказавшись на заросшем кустами склоне, небольшом пространстве в окружении высоких сосен.
Через лес к ним пробирались двое каких-то всадников. Не расценив их как угрозу, ол Рей вышел со своими воинами из сумрака.
— Дезертиры. — сказал кто-то за спиной попаданца, когда из леска выехали обнаруженные гости.
Это действительно оказались пара далиорских кавалеристов, оба молодые, сильно напуганные. Увидев на своём пути неожиданно возникших дружинников во главе с молодым олом, один из беглецов вскрикнул и попытался развернуть коня, но тут же понял, что делать это поздно.
— Мы, мы на разведку, господин. — не растерялся другой парнишка.
— Кого ты тут обмануть собрался? — коротко хохотнул Гремшик. — Когда идут в разведку, не ломятся сквозь лес как медведь в малиннике. Сбежали, уроды? Господин, — посмотрел он на благородного Анда. — Готовить колья?
Тот отмахнулся.
— Не нужно. — ол спрыгнул с коня. — Это не наша забота.
Вообще-то Андрей имел в виду, что пусть дезертирами занимается их полковой командир, хочет, на колья сажает, хочет, топит или вешает, но дружинники расценили его слова по своему, и в беглецов сразу же вонзились три арбалетных болта, первому досталось два — в шею и сердце. Меткая стрельба.
Исправлять допущенную его парнями ошибку не стал. Что случилось, то случилось. Тем более, ничего хорошего дезертиров не ждало. Чуть мелькнувшая в землянине жалость к молоденьким совсем парнишкам, тут же сменилась разумным доводом — никто их силком в армию не гнал, а раз уж поступили на службу, то должны были понимать, что солдат — это не только про то, чтобы есть, пить, одеваться на дармовщинку, пользоваться услугами шлюх и получать жалование, кстати, не такое уж маленькое, если сравнивать с какими-нибудь начинающими подмастерьями, но и воевать, честно воевать.
Единственное, происшествие навело на мысль о напрасном привлечении дружинников к себе в сопровождение. Зачем они ему? Только мешаются, путаются под ногами. Ладно, подумал, зато статус соблюдается, и любимая жёнушка будет спокойна, она ведь наверняка у Номуса всё выпытает насчёт поведения своего супруга.
Дружинники спешились вслед за своим олом, один из них, наклонившись над телом отходящего уже в мир иной дезертира, удивился:
— Ого, а ребята-то не пустыми сбежали. — он снял с тела убитого увесистый кошель, взвесил в руке, развязал, посмотрел и произнёс: — Такого и за пару лет службы не заработаешь. Тут больше пары сотен оборов.
— Так, оставайтесь все здесь. — приказал Немченко, никак не прореагировав на добычу. — Магического поиска можете не опасаться, вы все под скрытом. Но за площадку не высовывайтесь.
— А вы? — уточнил седой лейтенант.
— А я буду рядом. — ответил благородный Анд и вернулся в сумрак, где его дожидалась воительница на богатырском коне. — Воображала. — пошутил он над подругой, чем нисколько её не смутил.