Решив же, что Рей нуждается в дальнейшем развитии, его владетель некоторое время сомневался в правильности использования служебной портальной сети для нужд его рода. И всё же, посчитал совмещение вполне допустимым и полезным.
Новые товары, производимые в замке и поселении благородного Анда, хорошо продавались в портовых Фоже и Нагабине, но там торговля шла в основном крупным оптом, а вот мелкие партии или штучные продажи лучше всего осуществлять через столицы, где уже имеются порталы. Благо, резидентуры там существуют в виде производственно-торговых предприятий со своими сетями лавок и магазинов. Начать эту деятельность, а заодно протестировать её ход Немченко определился в Ровене. В столице Миллета всё к этому было готово.
У Жоры в школе, оказывается, был объявлен недельный карантин, слишком много учеников болело каким-то вирусом, а мало кто из их родителей могли позволить себе услуги лекарей и единицы — целительскую магию. Вот воспитанник ола Рея и отдыхал, развлекался, присмотрев себе подругу из числа молоденьких Алиных рабынь, недавно закупленных под расширяющееся производство. Рик взял внеплановые выходные в гильдии, чтобы помочь жене в хозяйстве и торговле.
Они сидели сейчас вчетвером за накрытым столом. Есть никому не хотелось, но так уж тут принято гостей встречать, тем более, столь желанных и долгожданных. Немченко, едва слуги покинули гостиную, поведал о своих делах на фронте и новости из Далия, затем выслушал соратников и поделился своими планами по увеличению торговли.
— Да это вопрос решить не сложно. — покивал своим мыслям ол Шеми. — Можно найти время и способ, как от портала переправлять сюда к нам в особняк рейский фарфор, к тому же речь ведь о небольших объёмах. Крытая бричка есть, возница тоже, Аля всё равно хочет ему язык отрезать — часто в пути до лавок задерживается, болтая со всеми подряд. С камнями из Медянки и вовсе всё легко, я их сам могу в своей многоразмерной сумке переносить. Тут дело в другом, Анд. Неделя, максимум, полторы, и мытари заинтересуются, как в город попал товар без оплаты ввозной пошлины на воротах. Пару раз откупиться удастся, а потом, извини, поднимется шум в гильдии торговцев с жалобами в ратушу, а может даже и в королевскую канцелярию.
— Да уж, об этом я не подумал. — хмыкнул Немченко над своей недогадливостью. Это в Далие у него, как говорится, всё схвачено, а Ровена — столица вражеского королевства, здесь просто задавить недовольство торгашей-конкурентов авторитетом члена клуба никак не получится. — Может тогда хотя бы малахит и другие камни сбывать, пока не придумаем что-то насчёт нашей посуды?
— А если ещё за городом портал сделать? — предложила Гадюка. — И ввозить через ворота с уплатой сбора?
— Угу. — наморщил лоб попаданец. — И кто этим будет заниматься? Почтенный Джеймс Бонд? У него времени на это нет. К тому же, проблема-то общая, не только Ровены коснётся. Ладно, я подумаю. Наверное, ещё люди потребуются, и с порталами да, ты, похоже права. Рик, Аля, что у нас с Борзым?
— Да ничего, командир. — пожал плечами ол Шеми. — Всё по прежнему, продолжает Але делать похабные намёки и с каждым разом всё настойчивей. Извини, но я его скоро прибью. Постараюсь сделать это незаметно. Хотя мне и так трудно быть тайным агентом.
— Что так? — внимательно посмотрел на него ол Рей.
— Аура, Джеймс. — ответил тот. — Никогда не думал, что это так утомляет, если держать её закрытой по полсуток. Раньше я хоть в кабинете на работе, оставаясь один, мог раскрываться, а сейчас мне посадили одарённую сотрудницу в помощники, так что расслабляюсь теперь только дома.
— Меня ревнует к какому-то толстяку, а сам себе красотку на работе завёл. — доверительно, склонившись к уху землянина, сообщила Гадюка. — Понятно, она же ола, а я кто?
— Ты красивая, Аля. — ответил Немченко. — И Рик тебя любит. А с приставучим авторитетом я сам сейчас вопрос решу. Без смертоубийства и драк. Никто ничего не поймёт.
А ведь у циничной воровки, отметил про себя Андрей, пусть и бывшей, реально начал развиваться комплекс неполноценности, после того, как её судьба свела с олом Шеми, которого она не на шутку полюбила, как и он её. Два любящих и ревнивых сердца прикипели друг к другу. Что ж, с уголовником Немченко разберётся прямо сегодня, а вот с муками Али пока не всё понятно. Если адепту семи стихий со временем действительно станет по силам создавать одарённых из простолюдинов, то Гадюка у него первая в очереди, пусть даже там откат к повторному применению такой возможности больше месяца. У него не такая уж и большая, что называется, скамейка запасных — младший магистр Гурс, капитаны Фрайс Рантин и Лицерос. Может ещё насчёт кого-то подумает.
— Сами? — не удивилась бывшая воровка, зная привычку своего могущественного начальника и господина лично ввязываться в решение вопросов, которые зачастую могли бы решаться и без него.
— Ну, да. — Андрей всё же взял с подноса кисть винограда. — Этот негодяй обедает всё там же?
— Где же ещё. — пожала плечами Гадюка. — Могу я спросить, какую участь вы Борзому приготовили? Ой, прости, папа — ты приготовил.
— Увидите, точнее узнаете. Чуть-чуть попозже. — усмехнулся благородный Анд. — Не при ребёнке.
— Какой я ребёнок, отец⁈ — возмутился Жора. — Я почти студент!
— Не при почти студенте. — поправился ол Рей.
Полученное от весёлой девочки Аиды заклинание называлось усмирение плоти. В зависимости от количества вложенного в него энергии человек — не важно, мужчина или женщина — терял интерес к плотским утехам, становясь к ним просто неспособным, на месяц, два и более до года. Тогда, глядя в невинные голубые глаза весёлой девочки-смерти, Андрей постеснялся чего-либо уточнять помимо полученного при освоении заклинания. Но суть понял, и ладно. Не думал, не гадал, что такая мелкая пакость может ему когда-нибудь пригодиться, однако, в данном случае, усмирение плоти будет в самый раз. Так что, зря он иногда оценивает большинство даров стихий как бесполезные. Жизнь предстоит долгая, мало ли что когда-то пригодится?
Уголовный авторитет, контролирующий этот район, обычно днём перемещался по нему, и искать его Немченко не видел смысла. Проще дождаться, когда Борзой вернётся в свой штаб, местонахождение которого олу Рею было хорошо известно, и там уж встретиться, разумеется, не показываясь главарю банды на глаза. До полудня оставалось ещё полтора часа, и землянин провёл его в беседе с соратниками.
Проверил знания Жоры, чему там в школе его учат, Гадюке передал новые рисунки нарядов, сделанные Джисой, а с Риком обсудил те сведения, которые в первую очередь интересуют разведку и лично благородного Анда. Понятно, самый важный сейчас вопрос был касаемый членов миллетского клуба. Сменит ли кто-то из десятиранговых олов на фронте погибшего ола Мейсера.
— Кончено, совет гильдии не та организация, где такой вопрос будет обсуждаться. — размышлял вслух попаданец.
— Извини, но у нас обсуждается всё подряд. — коротко рассмеялся ол Шеми. — Прибыли и убытки торговцев порой зависят вовсе уж от совсем посторонних причин. Так что, я обязательно узнаю в ближайшее же время, если кто-то действительно соберётся на восточную границу. Воспользуюсь эфирником или?
— Эфирником. — уточнил ол Рей. — Не знаю, когда в следующий раз к вам выберусь. Так, вы мне ничего вернуть не хотите? — намекнул он на кристаллы иллюзиона.
— Мы бы ещё их смотрели много раз. — сказал Жора. — Не надоедает совсем.
— Да? — усмехнулся Андрей, поднимаясь, ему уже пора было идти в гости к банде. — Тогда вот, держи ещё. — протянул он два небольших янтарных кубика. — Тут о пиратах Карибского моря. Не знаю, где это, — соврал с чистой душой. — Стихия тени мне многого не рассказывает.
Во дворе устроили картинное прощание с обниманием, поцелуями и слезами почтенной Али. Выйдя из ворот ол Рей свернул сразу же на первом проходе между оградами, где в кустах сирени скинул облик Джеймса Бонда, ушёл в сумрак и переместился на склады иногородних товаров, где располагался штаб шайки.
В комнате главаря он застал четверых человек — самого Борзого, развалившегося в кресле и неспеша поедающего финики, сидевшего перед ним на табурете худого пожилого, прилично одетого мужчину и двоих бугаев в кожаных безрукавках с бычьим выражением лиц.
Помещение — Немченко почувствовал — защищалось сигнальными артефактами, но, понятно, перед адептом тени десятого ранга такая охрана бессильна. Окно имелось только одно, да и то плотно закрыто ставнями, комната освещалась слабеньким амулетом и двумя масляными лампами, коптившими у двери за спинами бандитов, из-за чего обстановка выглядела зловещей. Не для адепта семи стихий, разумеется.
— Как же так, Тирарис, — с чуть заметной усмешкой говорил главарь шайки. — Скотобойня твоя хорошо процветает, мясо трижды в день отправляется на городские рынки и по лавкам. Никто тебя не тревожит, ни люди Соколика, ни парни Меченого, ни от Гарвуса никто не приходит. Живёшь ты хорошо, ни пожаров у тебя не случается, ни драк. И покупатели тебя ни разу не обманули. Ведь так, или я ошибаюсь?
— Всё так, Борзой. — угрюмо ответил мужчина, поёрзав на табурете.
— А кому ты этим обязан? — вкрадчиво спросил главарь.
— Тебе, Борзой. — вздохнул посетитель. — Я всё выплачу, клянусь Великим. Просто сейчас все деньги в обороте. Так получилось. Казна до сих пор не рассчиталась за армейские поставки вяленого мяса. Второй месяц жду, как только…
— Вот зачем ты мне сейчас рассказываешь про свои проблемы, Тирарис? — прервал его Борзой. — Это твои, а не мои проблемы. В общем, если не хочешь неприятностей, завтра всё выплатишь, что задолжал. И сверх того ещё тридцать оборов. Будешь спорить? — бандит подался вперёд, сверля мужчину взглядом.
Тот замешкался лишь на несколько мгновений, поморщился и мотнул головой.
— Не буду. — ответил.
— Вот и отлично. удовлетворённо улыбнулся главарь банды. — Парни, проводите его. Бить пока не надо.
Ситуация сложилась для ола Рея весьма благоприятно. Не успели бугаи вывести из комнаты мясника, как Борзой поднялся, подошёл к шкафу и принялся там что-то выискивать. Немченко тут же вышел из сумрака, наложил на бедолагу заклинание усмирения плоти и вернулся обратно в слой тени. На всё у него ушло пара секунд, даже меньше.