— Лифа? Ты куда собралась, любимая? А это кто с тобой? Неужели променяла меня на офицеришку? — усмехнулся он, бросив светоч под ноги и выставив тесак, за миг до этого висевший на широком кожаном кушаке.
Его примеру последовали и другие бандиты, правда, более-менее длинные клинки нашлись только ещё у двоих, остальные достали ножи, у одного помимо этого на левой руке появился кастет.
— Ты негодяй! — неожиданно закричала молодая женщина и едва не сбила с ног своего защитника, кинувшись к парню. — Ты сволочь! Мерзавец! Подлец! — билась она на полу штрека, куда её весьма невежливо и сильно оттолкнул ол Рей.
Она ведь реально чуть его самого не свалила. Какая горячая, подумал он разозлившись, мечта поэта. А её подлец-возлюбленный действительно красавчик, Казанова гертальского мира. Худощавый, стройный, с мужественным лицом, аккуратной бородкой и усами, с завитой или кудрявящейся короткой шевелюрой, прямо Аполлон. Или тот бог Солнца был выбрит? Вспоминать об этом землянину стало недосуг, бандиты кинулись в атаку. И первым напал, став первой же жертвой благородного Анда, именно Пилий. Его тесак сверкнул перед животом землянина и упал вниз вмести с зажимавшей его кистью руки. А затем уже настал черёд усиленного магией клинка ола Рея, перерубившего гортань почти до позвоночника.
— Вали этого офицеришку! — крикнул шедший последним бандит.
Подзадорив своих товарищей и явно продуманно взвесив их шансы на победу над вооружённым лейтенантом дружины ола, хитрец отступил на шаг, развернулся и убежал, пока его подельники, поддавшись провокации, погибали от магической стали защитника их жертвы.
На истребление нечисти у благородного Анда ушло меньше минуты, но кидаться догонять самого трусливого или самого умного преступника он и не подумал. Пусть удирает.
— Красавица, не нужно, хватит. — вытерев и убрав клинок в ножны Немченко потянул за полу-оторванный рукав молодку, вскочившую с пола и принявшуюся пинать обезглавленное тело несостоявшегося любовника. — А плевать-то в него зачем? Он же не чувствует уже ничего. Даже если бы мой господин, адепт смерти, поднял сейчас этот труп, то Палий бы ничего не осознавал.
— Знаешь, как он надо мной издевался? — обиженно спросила Лифа, покорившись силе спасителя. — Как обзывал толстой уродиной, дурой и ещё…
— Он врал. — искренне заявил попаданец. — Просто куражился. Знаю я таких козлов. Лучше посмотри, что там звякнуло, когда он падал. Может они уже взяли за тебя выкуп?
— Это вряд ли. — глубоко вдохнула и выдохнула молодая женщина. — Они только сегодня передали папе письмо.
Тем не менее, Лифа присела на корточки и без всякой брезгливости проверила содержимое кошеля, висевшего на кушаке у её бывшего приятеля, и его сумку. Там действительно никакого выкупа не нашлось. Пара десятков оборов — сумма вполне приличная для городского отребья — и серёжки с кулоном самой похищенной. Украшения она тут же забрала, а деньги протянула спасителю. Благородный Анд отказываться не стал, даже для офицера дружины, которым он предстал, сумма вполне приличная, и к тому же, честный трофей. Остальных разбойников обыскивать не стали, те выглядели оборванцами, у таких ничего стоящего быть не могло.
Подобрав и факел Палия, уже при свете двух светочей дошли до выхода из катакомб, чем-то распугав группу из четырёх нищих — одного старика, пацанёнка лет семи и двух пожилых опустившихся тёток. Оказались среди пустыря, усеянного обломками камней и заросшего деревцами вперемешку с крапивой и бурьяном. Немченко тут уже пару раз бывал, поэтому уверенно повёл спутницу в сторону одной из улиц.
Пустырь находился неподалёку от берега океана, поэтому сюда доносились не только шумы большого города, но и рокот морского прибоя. В этом месте кто-то организовал же и свалки, впрочем, использование пустырей в качестве мест сброса мусора не только в этом мире распространённая практика. Хорошо, что коммунальные рабы иногда расчищали всякие авгиевы конюшни, иначе попаданцу пришлось бы искать другой выход от портала, находящийся дальше.
С Лифой в общем-то всё было ясно, она оказалась дочерью одного из богатых судовладельцев, который уже присматривался к тому, чтобы возить не только чужие товары, а и свои, прикупив в соседних городах несколько скупочных контор. Именно своего отца, слишком разборчивого в отношении женихов дочери, та и винила в том, что до сих пор не замужем. Был у Лифы по настоящему любимый парень, один из отцовых младших приказчиков, да едва судовладелец узнал об их чувствах, как тут же отправил молодого помощника с одним из кораблей на западный континент на пять лет служить там в фактории.
Немченко теперь понимал, почему жаждавшее любви сердце молодой женщины попалось в ловушку Пилия, выдававшего себя за богатого ормирского торговца. Пускал пыль в глаза, говорил комплименты, сулил золотые горы, вот и соблазнил перезрелую по здешним средневековым меркам двадцатидвухлетнюю девицу. Скорее всего она у проходимца была не первой и оказалась бы не последней, свидетелей-то негодяй не оставлял, да вот вмешательство будущего нового Великого мага завершило столь успешную карьеру похитителя.
— Папа тебя очень хорошо наградит. — пообещала спасённая, едва они выбрались на воняющую мочёй улицу, Немченко старался в районах дубильщиков не появляться, но тут выбора не было. — Я понимаю, что служить благородному олу более почётно, чем торговцу, и всё же, думаю, у отца найдётся, чем тебя заинтересовать. А ты, ты весьма и весьма привлекательный. — вдруг игриво хихикнула Лифа.
Молодка, похоже, отошла оь страхов. Как-то уж очень быстро, подумал землянин, будто её каждый день воровали за выкуп. А Гремшику надо будет не забыть сказать, что он красавчик по мнению некоторых невест с огромным приданым.
Ол Рей, начальник далиорской разведки, тут же ухватился за кончик мысли — только ли сказать? В империи требуется весьма разветвлённая агентура из нескольких никак между собой не связанных узлов. К Тимгу с Оди и олой Натали можно добавить ещё и агентуру при судовладельце.
Пусть Гремшик продолжит знакомство с Лифой. Не нынешний Гремшик, а настоящий. Надо только будет с ним провести подробный инструктаж. А с голосом как быть? Заклинание сумрачного обличья меняет лишь внешность. Может Лифа не запомнит тембр, если молодой лейтенант явится за наградой и на службу много позже, к примеру, через месяц?
— Прости почтенная, но сегодня никак не могу. — отказался от приглашения благородный Анд. — Ты не забыла, что мы всем отрядом ищем нашего господина? Так что, я тебе доведу до твоего дома и побегу выполнять свой долг. Сегодня мы должны убыть в замок, путь предстоит неблизкий. Ноя обязательно к тебе ещё приеду. Очень уж хочется продолжить знакомство с такой красивой девушкой, да и от награды не откажусь, к чему лукавить?
Фагос Андрею понравился ещё в первое его посещение, а сейчас в зелени расцветших садов привлекал ещё больше. По сравнению со столицей империи все другие города Герталы, где попаданцу довелось бывать, казались большими деревнями. Здесь действительно был огромный мегаполис со всеми плюсами таких цивилизационных центров. Немченко не стеснялся Лифы, глазея по сторонам — на огромные толпы народа, запрудившие площади и улицы, на красивые здания и статуи. Беседа с молодой женщиной ему не мешала, скорее, даже делала поход по городу более познавательным, уж она-то в родном Фагосе всё знала.
Едва они прошли ратушную площадь, как через сотню шагов увидели большой трёхэтажный особняк, обнесённый высоким белокаменным забором, вдоль которого были высажены деревья, в основном, стреловидные кипарисы.
— Ну вот мы и дома, Гремшик. — сообщила Лифа, поправляя порванный рукав. — Сейчас я познакомлю тебя с папой. Ох, Савлир! — воскликнула она, увидев на перекладине вдоль стены у ворот распятого с выжженными глазами молодого раба. — Папуля, ну зачем? Он же ни в чём не был виноват!
— Я так понимаю, это тот слуга, что вчера тебя сопровождал? — поинтересовался Немченко, стараясь не останавливаться взглядом на перекошенном от смертельных мук лице трупа. Дождавшись утверждающего кивка Лифы, поспешил с ней попрощаться, идти в особняк ему не хотелось, пусть там настоящий Гремшик почувствует себя как дома. — Удачи. Прощай. Скоро увидимся.
— Госпожа! — увидел вернувшуюся похищенную привратник. — Госпожа вернулась!
Пока молодая женщина была захвачена переживаниями по поводу жестокой казни её слуги отцом, а в особняке поднялся переполох, благородный Анд решил, что наступил очень подходящий момент, чтобы уйти почти по-английски, то есть, без долгих церемоний прощания, и скрылся в потоке прохожих.
— Гремшик! — услышал он запоздалый крик молодой женщины.
Но тот уже перестал надоедать своим присутствием улицы имперской столицы, в толчее Андрей сменил личину на свою обычную. Поскольку знаков ола на его одежде состоятельного путешественника не имелось, ауру пришлось закрыть. Неуютно, но по другому пока никак.
Сегодня Андрей не планировал идти ни к оле Натали, ни к своим нагабинским друзьям. Сначала хотел понаблюдать за их особняками снаружи и незаметно — вдруг за агентами уже есть слежка? Шутку про выставленные на подоконник цветы Немченко никому не говорил, хотя синема «Семнадцати мгновений весны» была принята всеми стихиями благосклонно. Но эти могущественные сущности реагировали не совсем так как люди, почти сразу же без вопросов воспринимая казалось бы недоступные их пониманию вещи и непонятные события. Сейчас у попаданца при себе имелись четыре кристалла со всеми сериями этого фильма. Подарит их Тимгу и Одиссе, те посмотрят, тогда уж юмор про цветочные сигналы станет им понятен.
А ещё землянин хотел просто побродить по главному городу континента, только первым делом надо найти себе временное пристанище. Его внешний вид позволял без возникновения вопросов подыскать вполне приличную гостиницу, чем он и занялся, свернув от ратушной площади на улицу трактиров.
Глава 16
Неприятные ощущения от закрытой ауры, по мере того как благородный Анд инициировался всё новыми стихиями и увеличивал магический резерв, становились с каждым разо