— Но, хотя бы в общих чертах…
— В общих? На территории всего дворцового комплекса, где действует сила императорского кристалла, сила правителя превышает твою, да и члены его рода весьма могущественны. Подробней не скажу. Сам узнавай, ты же умница, Джи права. И это ещё, с открытой аурой тебе там лучше тоже не появляться. Нет, тут прямой опасности, что в тебе сразу признают десятирангового мага семи стихий не существует, однако, если император что-то заподозрит и обратиться к камню Аркадия, то сразу же поймёт, кто ты.
— А кто я, Таня? — грустно усмехнулся Немченко. — Преемник Великого или его заменитель ввиду отсутствия подлинника? Ладно, не будем о печальном. У нищих слуг нет, придётся, действительно, всё самому вычислять. Я так понимаю, это как деление ноля на ноль, неопределённость. Вы и за меня, но и против воли покинувшего вас самым невежливым образом моего предшественника не пойдёте. Так?
— Так. — подтвердила Тень и исчезла.
Похоже, состоявшийся разговор её расстроил или даже рассердил, вот и исчезла не попрощавшись. Таня отходчива, к тому же, никакой вины её адепт за собой не чувствовал. Ему интересно — он спросил, а за спрос, как известно, денег не берут.
Где Эсмы купили себе новый особняк, Андрей знал лишь приблизительно — по эфирникам подробную информацию передавать сложно — и истина, что язык до Киева доведёт в его нынешней ситуации была неприменима. Пришлось полагаться на свои смекалку и интуицию. Одна сторона площади Красного пирата, сейчас заполненной зеваками, любовавшимися представлениями циркачей, упиралась в ипподром, величественное сооружение, чем-то напоминавшее римский Колизей, только размерами раза в три поменьше. Напротив шла улица, вот по ней-то Немченко и двинулся, обходя людей, чтобы не испытывать неприятных ощущений, когда бы он сквозь них просачивался.
Третий дом, как и указывалось в сообщениях, имел черепичную крышу коричневого цвета. Сомнения, даже если бы у попаданца они и возникли, разрешились тем, что во дворе особняка стояла выпятив уже заметный живот ола Одисса собственной персоной и смеялась над мальчишкой-слугой, застрявшем между оградой и дровником.
— И только попробуй теперь рубаху или штаны разодрать, я тогда тебе задницу также раздеру. — угрожала она шутливо.
Поспешать с объятиями к подруге ол Рей не стал. Также в сумраке сначала обошёл по периметру территорию своих друзей и лишь убедившись, что никого подозрительного рядом нет, возле цветущей яблони вышел из сумрака и направился к калитке.
— Добрый вечер, — крикнул с улицы. — У вас все дома?
Глава 18
— Вот так мы и живём. — сказал Тимг за спиной Андрея, когда они вдвоём спускались со второго этажа особняка Эмгов. — Спасибо тебе огромное, Анд. Мы о таком жилье для себя в столице империи даже и не мечтали. Тут всё безумно дорого, особенно земельные участки и дома.
— Да ладно. — чуть обернулся адепт семи стихий. — Не мне говорить спасибо надо, а нашему щедрому королю Ратвесу Четвёртому. Это ж я из его казны вам деньги выделил. Кстати, ещё вам вексель имперского банка на тысячу оборов принёс. Для, сам понимаешь, чего.
Спустившись, направились в столовую, где хозяйка дома, не взирая на свой статус благородной олы и разросшийся до размеров тамтама живот, лично участвовала в накрывании стола, помогая служанке. Показывала тем самым огромное уважение к гостю и радость от встречи с ним.
Немченко немного скромничал насчёт финансов. Резонно рассчитывая, что созданная им организация не только и не столько будет служить далиорской короне, сколько ему лично, вкладывал и свои средства в развитие агентурной сети, тем более, таких важных её узлов как фагосская резидентура. Здесь и именно здесь находится главный центр воздействия на всё происходящее на континенте.
— Думаю, нам пока не нужно повышаться в должностях. — сказал Тимг уже за ужином. — Ты просто не представляешь, Анд, какое в имперской канцелярии скопище жалящих друг друга скорпионов.
— Почему же? — усмехнулся Андрей. — Очень даже представляю.
Много лет он проработал офисным клерком. Аудиторская фирма конечно не государственное учреждение, но ещё тот змеепитомник. Подставить коллегу или донести о его промашке начальству считалось вполне нормальным делом, за это даже обижаться не было принято.
— Нет, Анд не представляешь. — отказала старому другу в праве осознавать масштаб чиновничьих интриг ола Эсм. — У нас в нагабинской палате такого вообще не было, ты же помнишь. Все друг другу помогали и прикрывали. А тут… В общем, если мы сразу же начнём подкупать секретариат должностей, то источником наших доходов мигом заинтересуется тайная канцелярия. Нам же это не нужно? К тому же, мы и так в делопроизводстве, считай, в курсе многого происходящего. Ты, главное, скажи уже конкретно, что тебя интересует больше всего, а то вон, — кивнула она на подготовленные для гостя свитки числом четыре, выложенные на сундук, стоявший у стены. — записываем всё подряд, а нужно это или не нужно тебе, не знаем. Самое обидное, что про наш Далиор там всего три строчки. Восток континента императорский двор мало интересует.
— Лучше бы совсем не интересовал. — усмехнулся благородный Анд. — Вот только, именно отсюда натравливают на нас наших соседей. В общем, не расслабляйтесь. Но есть ещё одно дело, которое меня очень сильно волнует. Это напрямую с вашими обязанностями никак не связано, тут, скорее, надо убдет поработать в библиотеках, дворца ли ратуши, не знаю. Хочу всё подробно узнать о свойствах и могуществе императорского кристалла.
— Эй, — вскинулся Тимг. — Только не говори, что ты собрался штурмовать наш дворец.
— Пока нет, но кто знает. — Немченко улыбкой показал, что шутит, хотя говорил вполне серьёзно. — Я хочу знать об этом абсолютно всё. Только попрошу, будьте предельно осторожны.
О причинах его любопытства друзья в полной мере вскоре осознают, Андрей не сомневался, что уже в ближайшем будущем они подобно Джисе и Карту, Панае и Чергу с Флиоритой к своему изумлению увидят свои повышения рангов. Сложить два и два его друзья сумеют, они умные, хотя порой Тимг и выглядит весёлым разгильдяем, а Одисса занудливой.
— Уже уходишь? — почти в один голос воскликнули супруги Эсм, когда Немченко сообщил им о своём решении. — Мы думали, ты у нас переночуешь. — продолжила уже ола. — Я велела тебе спальню приготовить. Заметил, у нас целых две гостевых? — не удержалась она от хвастовства. — Было три, но одну мы под детскую переделали.
— Да, Тимг же мне сейчас всё показал. — кивнул попаданец. — Но мне действительно пора, есть ещё дела. А…
Андрей вовремя прикусил себе язык, и неуместный в этом мире вопрос, дескать, а когда точно тебе в декрет, так и не успел слететь с его губ.
Понятия отпуска по рождению ребёнка здесь не существовало ни для благородных ол, ни для простолюдинок. Первые благодаря магии сразу жк после родов приходили в обычное здоровое состояние, а за ребёнком всегда было кому присматривать и помимо матери, вторые же как-то обходились безо всего.
Кстати, одной из причин высокой детской смертности среди беднейших слоёв начеления — рабов, крепостных, городской голытьбы — во многом являлось и отсутствие заботы о новорожденных в первые дни, недели и месяцы их жизни.
— Когда тебя в следующий раз-то ждать? — спросил адепт смерти уже в холле.
— Не знаю, Тимг. Честно. — ответил Немченко. — Постараюсь ещё завтра забежать, но не знаю, получится ли. А это вам, чтобы нн скучали. — протянул он молодой, красивой оле крупный кусок обработанного янтаря. — Оди, тебе эти видения тени должны особенно понравиться. — Иллюзион называется «Гордость и предубеждение», все серии.
Адептка воды схватила камешек так быстро, будто боялась, что их с мужем друг может передумать с выдачей подарка.
— Вот спасибо! — поблагодарила она и переглянулась с супругом. — Скажи, Анд, а твоя стихия, она только через тебя свои образы историй передаёт?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Немченко. — Как видишь, у меня получается создавать и объёмные иллюзионы и более краткие синема, а может ли так же делать кто-то из других её адептов, не ведаю. У самой стихии же не спросишь. Много тебе вода рассказывает?
— Разве с магией можно общаться, чтобы и она беседовала как человек? — распахнул глаза Тимг.
— Ну так и я о том же. — широко улыбнулся благородный Анд, доходивший в своих разговорах со стихиями даже до обсуждения слухов и сплетен. — Нет конечно. Да, и как надоест смотреть, можете продать. Скажете, от родственников пришло. Вот вам и причина наличия у вас серьёзного количества денег. Я тут случайно увидел, какие цены на видения тени…
— Продать? — возмутилась Одисса. — Ну уж нет. Будем смотреть, пока янтарь не разрушится. А ещё какие-нибудь иллюзионы есть?
— Оди, давай не будем наглеть. — одёрнул любимую жёнушку Тимг.
На всякий случай обнялись, вдруг расставание надолго, после чего адепт огня ол Анд вышел через калитку на улицу. До темноты оставалось не меньше трёх часов, так что, народа он увидел опять уйму, как будто бы в Фагосе всегда праздник.
Дошёл обычным ходом до Храмовой площади, где недолго потоптался возле столбов с объявлениями, послушав разговоры, и направился к оле Натали. В основном ему попадались навстречу простолюдины, но и одарённые встречались, причём намного чаще, чем в Далие. На гостя из далёкого восточного королевства никто особо внимания не обращал, в этом мире вообще не было принято дворянам приветствовать друг друга при встречах на улице.
Прошёл единственное на материке здание цирка, даже почувствовал желание туда заглянуть, только последнее за этот день представление уже началось, а платить полную сумму за половину зрелища ему в его образе не захотелось, о чём и сообщил весёлому зазывале.
После четвёртого по счёту перекрёстка воспользовался тем, что всё внимание окружающих было привлечено к тому, как трое стражников в остроконечных шлемах избивают древками коротких копий какого-то сильно пьяного мужика, громко и нецензурно на них ругающегося валяясь на булыжнике мостовой под радостные выкрики и смех зрителей, ушёл в сумрак и дальнейший путь проделал в невидимости.