— Где? — попаданец сразу понял, кого имеет в виду подруга.
— Да вон, слева, у скамьи. Нам как раз туда надо. — нахмурилась. — Специально что ли меня ожидают, чтобы сказать в спину очередную гадость?
В направлении дорожки, куда спутница стрельнула глазами, Немченко увидел вначале быстро удаляющиеся спины двух девушек, одетых словно на пир, а возле тропки у лавки четверых парней, одного из которых узнал по описанию Натали. До студентов было ещё почти сотня шагов, но ол Сабрис, главный насмешник над Натали, выделялся ярко-красным кафтаном из дорогой ткани, а его ладони сверкали сонмом драгоценных камней, понятно, магически заряженных. На лацканах Сабриса виднелись знаки адепта земли, как и на одном из его товарищей, остальные, похоже, из неодарённых.
— Ты чего разволновалась-то? — чуть сжал Немченко локоть спутницы. — Как говорится, на ловца и зверь бежит. Слышала такую фразу? Так вот, это про них и нас, а ловцы — это мы. А земляной реально красавец. Даже странно.
— Что странно?
— Ну, обычно красивые парни более добродушны в отношении девушек, а этот видать комплексом неполноценности из-за своей матушки мучается.
— Знаешь, Анд, как-то не замечала добродушия у красавцев. — Натали по мере приближения к четвёрке прижималась к лже-двоюродному брату плотнее. — Это ты, да, такой. Остальные наоборот.
— Разве? — улыбнулся попаданец одним краем рта. — Не буду спорить. Тут тебе лучше знать. Тем более, у нас сейчас другая задача.
— Вызовешь его на дуэль прямо сейчас?
— Нет. Да. На дуэль он меня сам вызовет, но действительно надеюсь, что прямо сейчас. Мы с ним поступим также, как и он с тобой раньше. Подыграй, если получится. Ну, а нет, сам справлюсь. — оставшиеся до четвёрки парней полтора десятка шагов олы Рей и Натали прошли молча, а едва их миновали, попаданец нарочито громко поинтересовался, сбавив шаг: — Твои однокашники? А который из них был сын простолюдинки? Тот, который разоделся будто петух? Ну, знаешь, я не удивлён. А помнишь, как мой отец с дурновкусием своих служанок боролся?
— Эй, огневик! — послышался сзади злобный выкрик. — Прекрати нести ерунду!
— А то что? — радостно поинтересовался адепт семи стихий.
— Пожалеешь! — лицо ола Сабриса пошло красными пятнами и исказилось гримасой до уродливости.
— С чего бы? — ещё больше повеселел ол Анд. — Я же не с тобой разговариваю, а со своей двоюродной сестрой. Вспоминаем, знаешь ли, общее детство, да она вот рассказывает о своей учёбе. Слушай, так у тебя действительно мать простолюдинкой была? А позволь поинтересоваться, раз уж мы с тобой заговорили, она кем служила? Кухаркой, горничной, поломойкой?
— Дуэль! — не сдержавшись выкрикнул обидчик Натали. — Я вызываю тебя на дуэль! До невозможности продолжить бой без применения целительского амулета!
— Вот ведь. — расстроился землянин, обращаясь к подруге. — А всего-то на всего хотел посмотреть, где ты учишься. Ну, ладно, дуэль так дуэль. Куда пойдём, земляной? — перевёл он взгляд обратно на красавчика.
От Джисы Андрей знал, как проводятся дуэли у них в университете, оказывается, в Фагосе такой же порядок их проведения. Один из спутников обиженного побежал в деканат факультета предупредить о предстоящей схватке, а остальные дружной компанией отправились на специально предназначенную для боя площадку, располагавшуюся по другую сторону от центральной площади.
Запретить благородным олам пускать друг другу кровь никто был не вправе, даже ректор, но вот следить за соблюдением условий дуэли прибыли двое, кто-то из преподавателей. Кроме них вокруг Анда и его соперника собралась целая толпа. Решение загадки насчёт того, как студенты могли так быстро узнать о предстоящем зрелище, попаданец отложил на потом.
Понятно, незнакомый молодой огневик привлекал множество любопытствующих взглядов, особенно им интересовались студентки, среди которых было и немало ол, причём, весьма симпатичных. Шепотки и разговоры создавали шум, в котором сложно расслышать что-либо конкретное, но Натали-то находилась совсем рядом.
— Анд, а ты уверен, что…
— Сотый раз уже спрашиваешь, Ната. — вежливо оттеснил он подругу от площадки. — Ну, ладно, спроси в сто первый. Ответ будет тот же. Не переживай. Иди, твоё место среди зрителей.
У попаданца, кроме его навыков мастера меча, имелся ещё и подлый приём в виде заклинания проклятия тени, только воспользоваться им он не планировал. Опасался, что Сабрис может напороться на свой же меч, а землянину хотелось в ходе дуэли воздать ему в полной мере за те издёвки и насмешки, которые он отпускал в сторону Натали.
— Готовы, олы? — спросил седоусый мужчина с чёрными как смоль волосами, явно крашенными.
Это был преподаватель географии, как пояснила перед этим Андрею подруга.
— Я готов. — пожал плечом Немченко. — Как он не знаю. — он с улыбкой наблюдал за противником, выбирающим один из двух клинков, которые ему принесли приятели вместо его помпезного, более подходящего, чтобы красоваться перед девушками, с огромной рукояткой из золота.
Наконец, остановившись на более длинном варианте клинка, адепт земли тоже огласил, что готов и вперёд ола Анда вышел к центру площадки.
— Держись, чужак. — сказал он и кинулся в атаку.
Буквально первых же двух движений соперника Немченко хватило, чтобы оценить его как чему-то учившегося неумеху, и можно было бы закончить схватку почти сразу, едва она началась. Однако адепт семи стихий предпочёл вначале отбиваться от атак ола Сабриса, изображая несмелые попытки контратаковать. Взглядом выхватил в толпе Натали, испуганно зажимавшую рот ладонью. Волнуется. О мастерстве мужа своей подруги Джисы во владении клинком она не знала.
Кое-какие хитрости адепт земли знал и попытался подловить врага, сделав обманный выпад вначале в левую коленку Андрею, а затем вдруг со всей силы попытался ударить ему в грудь. Мастер меча раскусил эту жалкую хитрость, едва только посмотрел на положение ног противника. Воспользовавшись планом ола Сабриса, попаданец ушёл в сторону, сделал быстрый шаг вперёд и с разворота, якобы действую наобум, рассёк сопернику штанину и подштанники на левой ягодице, лишь совсем чуть-чуть поцарапав тому кожу.
Порез получился очень широким, и студент начал веселить собравшихся демонстрацией половины своей задницы.
— Я тебя убью. — пообещал он плаксивым тоном.
Кажется, красавчик уже начал догадываться, что с ним просто играют.
— Не хвались, на войну едучи. — посоветовал Немченко и нарочно открыл свой левый бок, изображая попытку уйти к левой стороне площадки.
Ол Сабрис решил, что это его шанс и опять вложил в удар всю свою силу. Получился тот же результат, только теперь через другой порез показалась и правая ягодица. Тихие смешки окружающих перетекли уже в откровенный смех.
Выйти из боя, не признавшись в трусости, студент не мог, уговор-то был сражаться до ранения, при котором потребуется применение лечилки, а ни одна, ни другая царапины при всей их длине на серьёзное повреждение не тянули. Чем Немченко и стал пользоваться, гоняя соперника по площадке и заставляя поворачиваться полу-голой задницей во все стороны.
Минут через пятнадцать такая забава попаданцу наскучила.
— Может тебе уже хватит? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Надеюсь, урок пойдёт на пользу.
Выбив клинок из руки Сабриса, ол Анд нанёс сильный удар в верхнюю часть бедра, заставив противника упасть.
Глава 20
— Возьмёте меч и амулеты или согласитесь на выкуп? — спросил наблюдавший за дуэлью мужчина, когда упавшего от боли ола Сабриса его товарищи попытались вынести за пределы площадки. — У вашего соперника отец очень богат, думаю, вы сможете взять денег больше, чем если попробуете продать трофеи сами.
Немченко посмотрел на поверженного и, главное униженного противника. Тот зло оттолкнул приятелей, применил лечилку сам, встал на ноги, бросил на ола Анда растерянный взгляд, кинул на плац меч, туда же швырнул снятые с себя амулеты и поспешил втесаться в толпу однокашников. Тело-то, пробитое бедро он исцелили, а вот разрезы на штанах, демонстрирующие его голый зад, лечебный артефакт не исправил.
Столпившиеся вокруг студенты откровенно смеялись, не испытывая никакого сочувствия к опозоренному однокашнику. Похоже, тот успел достать своими злыми шутками не одно только олу Натали. Молодой университетский раб быстро собрал выброшенные проигравшим трофеи и вопросительно смотрел, то на попаданца, то на представителя факультета.
— Любитель шуток сам сделал выбор. — ответил на вопрос мужчины землянин. — Пусть раб отнесёт это в дом госпожи Натали.
— Ко мне? — незаметно подошла сзади улыбающаяся ола в компании двух студенток, тоже одарённых, адепток смерти и воздуха.
— Ну, да, сестрёнка. — обернулся адепт семи стихий. — Считай это компенсацией за те неприятности, которые наш друг тебе доставил. Мне в гостинице оно не нужно, а продавать некогда. Амулетам, думаю, тоже найдёшь применение.
Всё равно своей агентке он собирался оставить дополнительные средства, тут жизнь намного дороже, чем в Далие, успел уже убедиться.
— Ната, познакомь нас с братом. — попросила рыжеволосая красотка, радостная, как и все обладатели стихии смерти. — Где ты раньше его от нас прятала?
— Она не прятала. — заступился за Натали попаданец. — Я сам скрывался в глуши. И только вчера впервые приехал в этот огромный город. Знал бы, что здесь такие козлы как этот встречаются, — мотнул головой в сторону, куда удалился проигравший. — приехал бы раньше. Анд, ол Анд, огневик.
Спутницы Натали представились. Рыжую звали ола Вайна, она оказалась тоже приезжей из северного королевства Рамтор, а воздушница, ола Крида, была местной, причём из самой столицы, она тут же пообещала брату своей подруги благородному Анду показать наиболее красивые места Фагоса.
Будучи реально почти вдвое старше, чем выглядел, Немченко давно научился распознавать, когда девушки, что называется, положили на него глаз. Так вот, сейчас обе точно им заинтересовались, красавчиком и опытным воином-мечником.