— От тебя не спрятаться. — натянуто посмеялся Ринус, оценивший жест доброй воли от коллеги, который вообще-то мог сделать так, что агенты бы исчезли бесследно. — Сегодня же прикажу. Анд, ты ведь…
— Всё нормально. — прервал попаданец. — Никаких обид. Я бы на твоём месте делал тоже самое. Лучше расскажи из того, что можно, о делах, которые происходят в нашем славном Далиоре.
Из тайной службы Немченко ушёл спустя час после того, как туда явился. Рада к тому времени уже вернулась от ола Стирса и возле ворот дворца передала своему господину расписку магистра разведки за полученный тем неименной вексель.
Любивший во всём порядок, особенно в денежных делах, бывший финансовый аудитор установил такой порядок — весь оборот денег в его ведомстве должен фиксироваться письменно.
Расписку он во дворце передаст чуть позже секретарю, общему для них с Джисой — ола Рей этого учёного раба купила у своего декана — а пока адепт семи стихий поинтересовался у сопровождающих его Номуса и молодой дружинницы:
— Вы ничего с собой взять не забыли?
— Как вы и приказывали, всё собрали. — ответил лейтенант. — Господин, а вам точно нас двоих в сопровождение хватит?
— Боишься что ли? — коротко рассмеялся благородный Анд, вскакивая в седло. — А то оставайся. Заглянем во дворец, поменяю тебя на твоего приятеля Гремшика.
— Нет, что вы, я ж не об этом, я…
— Поехали, — прервал оправдания старого вояки Немченко. — Мне на этот раз большая свита не нужна.
Он отправлялся на фронт, но лично участвовать в диверсионных рейдах не собирался, а прошедший у Акры бой наглядно показал, что отряд сопровождения лишь путается под ногами. Как пятое колесо у телеги. Ни к чему. Что же касается соответствия статусу десятирангового мага, которому негоже словно небогатый ол появляться одному или в небольшой компании, так землянин решил на это не обращать внимание. Всё равно дело идёт к тому, что вскоре правила и законы будет устанавливать он сам.
На дворцовой площади вновь толпа. В столицу привезли первую партию миллетских пленных. Кого-то отправят на невольничий рынок, а кому-то сейчас предстоит развлекать чернь своими муками. Немченко считал казни военнопленных бесцельной тратой человеческого ресурса, только пока мнением ола рея на этот счёт никто не интересовался. Даже любимая Джиса на эту его мысль только фыркнула и забыла.
Проехав вдоль ограды парка, особо ни от кого не скрываясь, благородный Анд ушёл с сопровождающими в сумрак и направился на запад. Для того, чтобы добраться до Акры, ему потребовалось три перемещения и четыре с небольшим часа времени. Однако далиорского войска возле крепости не оказалось, оно продвинулось на территорию Миллета, сбив вражеские заслоны и захватив приграничный городок.
Об этом Андрей узнал от одного из патрулей, проезжавших среди бродящих по пепелищу и руинам жителей поселения. Сама-то крепость устояла, хотя в одной из стен был заметен кое-как заделанный пролом, а вот в пригороде почти ничего не уцелело. Не факт, что разрушили миллетцы, могли и сами. Уточнять этот вопрос благородный Анд не стал.
Бдительность тут была на высоте, несмотря на то, что враг отступил, и троих вооружённых всадников, внезапно возникших словно бы ниоткуда заметили сразу же. Узнав имя и титул ола Рея, патрульные сразу же расслабились, а десятник посмотрел на адепта тени с большим уважением. Сведения о том, благодаря кому во многом одержана победа, стали известны многим.
— Может вас проводить к коменданту, ол? — спросил начальник патруля.
— Не нужно. — отказался Немченко. — Просто передай полковнику Дану привет от меня и покажи направление, где тот миллетский городок находится. Сколько до него?
— До Рыбинска? Миль пятнадцать, не больше. Вон там. — протянул руку десятник в нужном направлении.
Поблагодарив унтер-офицера дружеским хлопком по плечу, Андрей поехал в указанном направлении. Предыдущее магическое перемещение было коротким, тем не менее, минут двадцать на восстановление заклинания сумрачного пути ему всё же требовалось. Заглянуть в какой-нибудь трактир, чтобы перекусить, возможности нет, все четыре заведения разрушены и сожжены, а стоять на месте не хотелось.
— А здесь жаркие бои происходили. — сделала свой вывод из увиденного бывшая лесная разбойница.
Немченко с улыбкой повернул к ней голову.
— Мне показалось, Рада, или ты действительно жалеешь, что не поучаствовала в этом? — спросил. — Брось. Успеешь ещё навоеваться. А вообще, я бы посоветовал тебе всё же обратить внимание на Гремшика. Неужели не замечаешь, как лейтенант вокруг тебя постоянно крутится?
— Как же его не заметить? — рассмеялась девушка. — Более глупых шуток я больше ни от кого не слышала. Не нужен он мне. Вот если бы вы обратили внимание на преданную вашу дружинницу. — она мечтательно закатила глаза.
— Вертихвостка. — буркнул с другой стороны от господина лейтенант Номус, явно обидевшийся за своего молодого друга.
— Перестаньте. — скомандовал ол Рей. — Оба. И приготовьтесь.
Показавший им направление десятник, видимо, был из пограничной стражи. Указал правильно и направление до захваченного городка, и расстояние, так что, Немченко со спутниками с первого же перемещения оказался почти перед самыми воротами Рыбинска.
Этот небольшой населённый пункт был обнесён высокой каменной стеной с необычайно широкими башнями, а с трёх сторон защищался ещё и озером, по сути находясь на вдававшемся в голубую гладь полуострове. Тем не менее, никаких следов сражения попаданец не заметил. Или захватили с налёта, воспользовавшись ротозейством местной стражи, либо запугали, а откуп предложили выплатить вполне щадящий.
У ворот хозяйничали далиорские вояки, а командовавший ими седой лейтенант был олу Рею знаком, служил в полку его шурина.
— Так ол Пирен здесь? — уточнил Немченко.
— Весь наш полк здесь. — подтвердил офицер, давая знак, чтобы солдаты разгородили рогатки установленные под воротной аркой. — А полковник должен быть сейчас в ратуше. Во всяком случае, час назад там находился.
Казалось, в Рыбинске сейчас находятся только далиорские солдаты, нищие и рабы. Почтенные свободные горожане предпочитали носа из домов не показывать. Выкуп заплачен, но повадки солдатни всем известны, и если потом последует наказание для насильника, то мужу или отцу обесчещенной женщины это будет слабым утешением.
Шурина землянин действительно нашёл в ратуше, куда ола Рея пропустили без каких-либо вопросов, караульные его отлично знали. Гент беседовал с городскими мужами, пытавшимися, разумеется безуспешно, уменьшить оговоренную за городок сумму.
— Денег нет, отдадите своих дочерей в рабство. — не выдержал нытья рыбинских советников ол Пирен. — Всё, я вас жду с оставшимися оборами до вечера. Ещё четырнадцать тысяч и ни бором меньше. Прости, Анд. — скупо улыбнулся он скромно присевшему у стены на стул зятю. — Не сразу смог поприветствовать. Тут тебя заждались, — сообщил он, обнимая. — И почему-то с вопросами все твои коллеги по клубу принялись донимать меня. Ты хоть тогда сообщай мне о своих планах, чтобы я знал, что отвечать. Или эфирник для связи с тобой оставь.
— С чего вдруг я так срочно нужен? — искренне удивился Немченко. — Как понимаю, тут и Рамсвен, и Гиспас, и Ольмар, сразу трое десятиранговых. Враг отступает, и что за нужда ещё и во мне, причём срочная.
— Так именно сейчас без тебя и тяжело совсем. Спасибо твоим отрядам, здорово ты придумал, они помогают прояснять постоянно меняющуюся обстановку. В такой чехарде, что сейчас творится в приграничье, никакая магия поиска не поможет. Где свои, где чужие отряды, где шайки разбойников, где толпы разбегающихся каторжан, трудно разобраться. Увязли и не знаем, в каких направлениях действовать. Разведгруппы облегчают конечно решение, но с тобой, все думают, дела быстрее пойдут.
— А где все-то? Командующий, мои коллеги…
— Дальше, — махнул рукой адепт жизни, правда, с направлением точно напутал, потому что показал в сторону Акры. — Что-то я совсем с этими городскими плутами устал, даже вина тебе не предложил. Будешь?
— Не откажусь. — согласился Немченко. — И пусть заодно моим сопровождающим чего-нибудь принесут.
Глава 23
Маршал ол Кайринг, мало, что опытный вояка и не даром получил свой высший воинский чин, допустил несвойственную себе оплошность, оставив левый фланг, со стороны Жедува, прикрытым лишь кавалерийским полком ола Чейзера и егерским ола Доввинга. За что далиорцы и поплатились.
Союзники миллетцев клертонцы каким-то образом смогли незаметно вклиниться между этими полками — видимо, к противнику тоже присоединились высокоранговые маги в дополнение к адептке смерти Гите ол Вайс — и сначала быстро разгромили легковооружённых егерей, а затем, прижав кавалеристов почти к самым стенам Жедува под ядра крепостных метателей, почти полностью их истребили. Ушли только олы, да и то не все.
Благородные маги себя сильно берегли и не стыдились бросать в критические моменты своих набранных из черни подчинённых. Однако, не всегда и не у всех это у них получалось. Как и в данном случае, когда погиб почти десяток олов, и это являлось серьёзными потерями. Маги в Гертале — скелет, основа войска, нарастить на который мясо в виде рекрутов всегда можно, а вот восполнить выбывших олов очень сложно.
Информацию о произошедшем землянин узнал утром, едва, умывшись на заднем дворе трактира, в котором расположился шурин и его штаб, явился в зал к завтраку.
— Пожалуй, мне надо поторопиться к маршалу. — сказал Немченко, без особого аппетита ковыряясь в яичнице с беконом, поданную прямо в сковороде, причём, не сказать, чтобы маленькой. — Иначе так и будут раздёргивать наши полки по одному-два. Издержки боевых действий на чужой территории.
— Задержись ещё на полдня. — скучно предложил Гент. — Неизвестно, когда у нас с тобой появится ещё такая возможность усилиться артефактами.
Создавать амулеты в ходе боевых действий — довольно безрассудное деяние со стороны любого мага. Случись внезапное нападение, и ол окаж