Самый молодой после ола Рея член клуба, тридцатилетний адепт жизни, не спешил встать в ряды армии, хотя, пусть не на поле битвы, но в лагере войска, его целительская мощь оказалась бы весьма кстати.
— Вами же никто командовать не может. — равнодушно произнёс ол Кайринг. — Может ещё явится.
Может явится Керт, может нет, подумал Немченко, только вскоре ситуация, что могущественными магами никто не управляет, вполне возможно изменится, и действительно никому из них это не понравится, жить под дамокловым мечом того, что в любой момент можно потерять свои силы. А кто-то вдруг вознесётся над ними.
— Ладно, маршал, — Андрей постучал костяшками пальцев по карте. — в общих чертах я ситуацию понял. Отправлюсь выяснять ситуацию на местах. Распорядись, чтобы мне эфирник для связи с твоим штабом выдали, тот-то я вернул в прошлый раз. Да, и если не трудно, пусть мне такую же схему как у тебя сделают к моему возвращению завтра или послезавтра.
— Тебе люди в помощь нужны?
— Нет, — отказался ол Рей. — Со мной двое дружинников, их вполне достаточно. Гигантскую битву я вести не собираюсь, а вот пощипать наших друзей, заодно уточнить, что у них происходит, вот это, полагаю, не помешает.
Номус с Радой на этот раз держались особняком, устроившись в тени высокой сосны, одиноко торчавшей в паре десятков шагов от выхода из шатра. Увидев вышедшего господина, не дожидаясь команды, вскочили в сёдла. Прежде чем их троица исчезла из реальности, девушка высокомерно посмотрела на караульных, тщетно пытавшихся скрыть любопытство. Казалось, сопровождать благородного Анда для бывшей лесной разбойницы — счастье само по себе. Готово за своим благодетелем хоть в огонь, хоть в воду.
Одним заклинанием адепт семи стихий перенёсся со своими спутниками к западу от скопления небольших озёр. По сведениям, которые в штаб ола Кайринг сообщила по эфирнику одна из разведывательных групп, где-то в тех местах расположился на доукомплектование один из побитых под Акрой клертонских полков. Сам полк для Немченко был не очень интересен, а вот то, что туда стекаются караваны с продовольствием и фуражом, его привлекало.
— Так, — сказал попаданец, первым покидая седло. — тут поблизости никого нет, здесь и устраиваемся. Рада, ты у нас готовить умеешь? Раз уж так получилось, что родилась женщиной, эта обязанность на тебе. Продукты у меня в той вон суме. — показал он на один из двух многоразмерных баулов, внешне выглядевших позади седла не очень вместительными. Номус тебе с костром поможет, он настоящий мастер в этом деле. Впрочем, ты же тоже не новичок. Сколько в лесу жила?
Лесная поляна, густо заросшая со всех сторон подлеском и высокими кедрами, его вполне устроила в качестве места стоянки.
— А вы куда? — не ответила на вопрос девушка, тоже спешившись, подходя к коню господина и принявшись отвязывать сумку.
— На разведку, куда же ещё? Я недолго. Лейтенант, твоих бурдюков может не хватить, так что, поищите воду, чувствую, она где-то рядом, — это своему адепту подсказала Марина, водная стихия. — Вполне возможно, мы здесь заночуем.
Вот и пригодились сопровождающие, усмехнулся про себя Немченко, всё не зря их за собой таскает. Может догадаются и шалаш какой-нибудь соорудить, раз уж не догадался с собой палатку прихватить. Впрочем, она и ни к чему. Погода очень тёплая, комаров амулеты воздуха разгонят, а под спину и попоны сойдут.
Не конкретно сегодня, но вообще, благородному Анду требовалось двигаться между Сциллой и Харибдой. В том смысле, что ол Рей должен внушать уважение своими боевыми возможностями, напрочь отбивающее желание против него злоумышлять, а с другой, не перестараться в этом вопросе, иначе наживёт организованных в мощные группы врагов, а пока это очень преждевременно. У него рождение ребёнка на носу, надо с камнем Великого разобраться и с угрозой от него исходящей, да много чего ещё.
Дождавшись отката сумрачного пути, махнул рукой спутника, уже занявшимися выполнением его указаний, Андрей переместился на три мили севернее. Оказалось, что чуть-чуть не достиг вражеского лагеря, его дымы виднелись за лесистым холмом в получасе неспешной ходьбы. Не выходя из сумрака, Немченко двинулся в том направлении, нисколько не удивившись возникшей рядом с ним Тане.
Против присутствия подруги он нисколько не возражал, вдвоём идти всяко веселее. К тому же, Тень была хорошей собеседницей, когда не занудствовала.
— Что у нас на этот раз? — поинтересовалась.
— На этот раз у нас диверсия. — ответил попаданец, свернув чуть в обход крутого склона. — И ещё хочу попробовать новое умение, сегодня подаренное Аидой. Ну, я теперь смогу мертвяками управлять. Хочу оценить на практике. Но сначала разведка.
Глава 24
Когда военные планы противоборствующих сторон рушатся, и сражения приобретают затяжной, во многом хаотический характер, снабжение отдельных подразделений провиантом и фуражом часто отдаётся на инициативу командиров и интендантов полков. Свои города и поселения конечно же стараются не грабить, хотя и такое порой случается, но в основном за реквизированное платят. Вот только, серебром делают это редко, выдавая расписки, получить за которые реальные деньги можно после окончания войны, да ещё и пооббивав пороги королевского банка, отделения которого открыты не в каждом городе.
Понятно, при таком подходе, желающих поделиться своими продуктами с армией совсем нет, поэтому даже на собственной территории фуражиры ездят группами в десяток и более вояк. Тот отряд, который Андрей обнаружил двигающимся по узкой дороге, петлявшей между густо заросшим хвойными деревьями холмам, насчитывал тринадцать человек, трое из которых правили обычными крестьянскими телегами, наверняка взятыми там же, где и груз, состоящий из мешков с крупами и бочонков с солониной. Солдаты были одеты в кожаные, но достаточно приличные доспехи. Короткие копья, длинные мечи и несколько притороченных к лукам сёдел арбалетов сказали олу Рею, что это не обозники, а бойцы кавалерийской сотни, получившие задачу по поиску продовольствия.
— Тормози, Одер, — приказал десятник, ехавший сбоку второй повозки её вознице, пожилому хмурому вояке. — Эй, Парт! Слышал? — унтер-офицер окликнул и всадника, ехавшего в голове колонны. — Останавливаемся! Одер, ты скотина! — по плечу названного прилетел хлёсткий удар плетью. — Не мог в Ржанке проверить крепление? Колесо вот-вот отвалится.
— А что толку было проверять? — почесал место удара вояка и спрыгнул на землю. — Других телег там всё равно не имелось. И кузни на хуторе мы что-то не видели. Какая разница, где нам чинить? Да тут и недалеко, глядишь, ещё и доедем.
— Болван ты, — махнул рукой десятник, он был моложе Одера лет на десять, но смотрел на подчинённого с пренебрежением и презрением. — Дальше пойдёт топкое мести, там не проедет. Парни, разгружаем и чиним. Парт, Авист, вы там посматривайте по сторонам.
Двое солдат — впереди и позади — остались на лошадях, остальные, беззлобно ругаясь на своего товарища, принялись выполнять команду.
Наблюдавший за происходящим адепт семи стихий, вышел из леса на дорогу и, оставаясь невидимым для вражеского отряда, прошёл вдоль всего обоза. Его интересовало наличие защитных амулетов у обоих назначенных наблюдателей. Целью нынешнего похода попаданца по тылам вражеской армии являлась разведка, то есть, та же самая задача, которую выполняли и его подчинённые, рыская группами среди полков миллетцев и клертонцев, только сам начальник далиорской разведки, само собой, имел больше возможностей в таких действиях.
Немченко не хотел оставлять следов, не вообще любых, а именно своего пребывания, а значит и действовать против врага предполагал обычным оружием и заклинаниями не выше второго уровня, такими, какими могли применять с помощью амулетов любые простолюдины.
Обойтись одними только наблюдениями было невозможно, необходимо захватывать источники информации и подробно их расспрашивать. Поэтому судьба первого же встреченного отряда противника — а это были клертонцы, если судить по гортанному говору — была предрешена. Ничего личного, с небольшой грустью подумал землянин, просто бизнес.
Ни у Одера, ни у второго караульного защит от магии не оказалось, лишь обычные перстни из дешёвых. Впрочем, у благородного Анда тоже при себе не имелось необходимых в данных обстоятельствах низкоуровневых амулетов. Придётся тратить энергию ауры, но имея в ней запас в сто девяносто восемь гит, оставшихся после использования сумрачного пути и теневого поиска, жадничать в использовании ещё шести единиц на пару одноуровневых атак, было бы реальным жлобством. Так рассудил попаданец.
— Да не надо выпрягать. — остановил одного из солдат десятник. — Так телегу наклоним, а вы двое снимайте колесо. Посмотрим, что там с осью.
Несмотря на то, что разгрузкой повозки занималось только шестеро, а остальные помогали советами, управились они очень быстро, Андрей к тому времени только успел осмотреть наблюдателей и вернуться к толпившимся солдатам. Много пленников ему не нужно, хватит и одного, самого информированного. Удобно, что унтер-офицер находился чуть в стороне от своих подчинённых, Андрей вышел в реальность за его спиной и, прикоснувшись левой ладонью, объятиями сумрака, затратив один гит, отправил командира отряда в глубокий магический сон. При нём имелись защиты в виде браслетов не обеих руках, но они не воспринимали это теневое заклинание как атаку.
Поначалу никто из остальных вояк ни появления незнакомого ола, ни то, что десятник свалился мешком на землю, не заметили. Четверо приподнимали один край повозки, двое подкатили бочонки, чтобы использовать их в качестве подпорок, один расшатывал колесо, пытаясь его снять, остальные просто зубоскалили.
Одни из державших телегу пошутил:
— Файлет, ты, как с той бабой на хуторе справиться не мог толком, так и с колесом возишься.
Клертонцы, ещё не понимая, что доживают последние минуты жизни, радостно заржали. В это время выставленные для наблюдения их товарищи уже валились на землю вслед за десятником, только тот ещё оставался живым, а этих наконечник льда, самое слабое из подаренных Мариной заклинаний, и смертельная удавка от Аид