— Не забудь только. — покивала Аида. — А что такое любовь?
Немченко рассмеялся.
— Честно тебе на это никто не ответит. Хотя вариантов много. Только вот тебе рано ещё об этом думать, мала совсем. Вот подрасти. Да и в кого тебе влюбляться-то? Среди твоих коллег все взрослые.
— Ты думаешь? — вдруг развеселилась Смерть. — Ох, как ты ошибаешься. — она юлой на сто восемьдесят градусов развернулась на скамейке, не отрывая от неё попу, и крикнула: — Хватит мои яблоки таскать! Иди уже сюда!
Проследив за её взглядом, попаданец никого не увидел, хотя фруктовые деревья росли достаточно редко, как это им и положено. Увидеть не увидел, зато почувствовал неприятные толчки в районе своего источника. Такое обычно случалось редко и лишь в одном случае, когда Тень проявляла недовольство присутствием рядом антагонистической стихии. Не нужно было быть особенно догадливым, чтобы понять, с кем сейчас предстоит встреча, а ведь Андрей убедил себя, что следующая инициация у него состоится воздухом, даже подарки соответствующие приготовил и таскал их в кармане, а получилось же вот оно что.
Не успел додумать, когда внезапно на краю сада появился беловолосый, скорее даже, с волосами цвета ярко начищенного серебра.
— Почему яблоки? — спокойно спросил он. — Я груши собрал, себе и вам. Вы же будете?
— И что, что груши? — возмутилась Аида. — Всё равно они мои, а ты, ты без спроса. Ну, ладно, я тебя прощаю, так уж и быть. Знакомьтесь. Это Андрей, дядя Андрей, а это, это, это. Кто это Андрей?
У попаданца возникло сразу три варианта имени для стихии света — Феб, Аполлон, Ярило — но первые два отмёл, для них парнишка был слишком худощав и молод.
— Ярослав? — скорее спросил, чем назвал гостя Немченко. — Ярик?
Стихия Света чуть задумался, скупо улыбнулся и кивнул.
— Ярослав. Ярик.
Глава 3
Без подарков Ярослав не остался. Это в родном мире землянина, считалось, что даренное не дарят, а здесь Немченко не посчитал зазорным вручить стихии света иллюзионы, которые ему сейчас вернула Аида, а вчера вечером Виктор. Кристаллы, полученные от огня, Андрей тогда положил в карман, да и забыл про них. Теперь вот пригодилось.
— Спасибо, дядя Анд, — поблагодарил мальчишка, заправив свои длинные серебряные волосы за уши, чем-то напоминая причёской мифических эльфов, какими их изображали в фильмах и на обложках книг. — Прими и ты от меня небольшие дары, а чтобы у тебя была возможность их освоить, первой ступени будет мало.
После таких слов попаданец рассчитывал на четвёртую-пятую, но, нет, получил всего лишь третью. Зато умений досталось сразу четыре, что для первого раза немало. Ослепление, Облучение — незаметная атака, вызывающее долгую, до месяца, болезнь и мучительную смерть, если конечно не позаботиться о магическом исцелении, обычные зелья, даже алхимические, не помогут, Освещение — заклинание, пожалуй, самое востребованное из всех бытовых, и световой сигнал.
— Ого! И тебе огромная благодарность, Ярослав. — изобразил удовольствие Немченко и поднялся со скамьи, на которой сидел между двумя подростками, будто и правда настоящий дядя с племянником и племянницей. — Мне пора, ребята, я пойду.
— Попробуй, попробуй, — весело рассмеялась Аида.
Войти в магический слой адепт мог своей волей, а вот покинуть его, только если стихия-хозяйка это позволит. Смерть иногда капризничала и нарочно задерживала понравившегося ей с его рассказами ола.
— Ты же обещала больше не проказничать. — возмутился Андрей.
— А ты обещал рассказать сказку про Аленький цветочек. — напомнила Аида. — Обещал, обещал!
— Я же тебе синема такую дарил?
— И что? Тебя слушать интересней.
Оставалось только смириться, и Андрей сел на место.
— Как маленькая. — по стариковски буркнул он. — А если бы у меня сейчас в реале были проблемы?
— Думаешь, тогда я стала бы тебя задерживать? Нет там сейчас у тебя никаких дел. Обойдутся час без твоего присутствия.
— Нет, правда, дядя Андрей, расскажи, и мне бы хотелось тоже с тобой поговорить о вашем удивительном мире без магии. Такое ведь правда бывает, Аркадий не шутил?
— Есть многое на свете, друг Ярик, что недоступно нашим мудрецам. Послезавтра приду к тебе на длительное, как получится, время. А сейчас, чего уж, слушайте.
На прощание девчонка повисла на своём адепте, заявляя, что вообще не хочет его отпускать, никогда-никогда. Из уст Смерти это звучало несколько зловеще, зато искренне и с любовью, купил её Анд ол Рей, что называется, с потрохами. Потом, она смилостивилась, сообщила, что взрослая, всё понимает, и её друг Андрей может смело идти ро своим делам, но ни в коем случае не пропускать и не задерживать следующий визит. Анонс сериала «Семейка Адамс» Аиду очень заинтересовал, и она будет ждать новые синема с нетерпением.
Некоторое напряжение, которое присутствовало вначале между адептом Тени и стихией света, довольно быстро спало, и с Ярославом расстались вполне по товарищески.
Когда вернулся в номер, услышал в коридоре удаляющиеся от его двери шаги и поспешил открыть дверь.
— Ой, вы здесь? — обернулась уже дошедшая до лестницы девушка-разносчица с полным подносом снеди и небольшим кувшином. — А я стучала, стучала вам, благородный ол.
— Глухой, не слышал. — улыбнулся Немченко и жестом показал, заноси.
Девица споро накрыла небольшой но массивный стол, виляя попой как танцовщицы в индийских фильмах, старалась соблазнить молодого мага. Только Андрея этим не привлечёшь, даже будь у служанки зубы белее и волосы отмытыми.
Он вообще был однолюбом. Во всяком случае, так считал. Даже в прошлой жизни у него появлялась новая подруга только после того, как окончательно рвались отношения с предыдущей. Хвастливые рассказы женатых приятелей и коллег о славных победах на стороне Немченко коробили, хотя понимал, что большей частью те врали и выдавали желаемое за действительное.
Здесь же в Гертале после встречи с Джисой он и вовсе на других женщин как на предмет вожделений не смотрел. Зачем? Всё равно что, имея возможность нормально питаться, лазить в поиске пищи по помойкам. От того же, что ола Рей к этой трактирной рабыне даже не подумала бы ревновать, было скорее немного обидно, а не подвигало к флирту.
Поужинав и выставив поднос с посудой в коридор, понадеявшись, что никто об него не запнётся, Немченко наконец-то скинул одежду, лёг на довольно мягкий тюфяк и отправился в гости к Тане.
— Ты уже в курсе, с кем меня сегодня Аида познакомила? — поинтересовался у подруги.
— А сам как думаешь? — фыркнула Тень, обряженная в голубое бальное платье, точь-в-точь такое же, в каком Джиса блистала на последнем балу у ола Рамсвена. — Конечно знаю. Он решил мальчиком быть?
— Скорее юным парнем. — поправил Таню землянин. — И то, я думаю, это Аида его попросила. Хочется ей друга иметь сверстника. Странная она, про любовь интересуется.
— Что же тут странного? — удивилась подруга. — Чувства людей — самая великая и интересная загадка.
— Разве не магия? Для меня ты и твои коллеги гораздо более значимая тайна.
— Так то для тебя, — засмеялась стихия, садясь рядом с Андреем, вынудив его подвинуться к бревенчатой стене. — Мы сегодня что-нибудь посмотрим или просто поболтаем? Если второе, то расскажи мне о ненависти.
— В другой раз, Тань. Аиде обещал юмористический тёмный сериал. Ты его тоже не видела. Как насчёт сразу пары серий? Мне и самому интересно будет этот фильм вспомнить. Я его лет в пятнадцать смотрел, и то, не очень внимательно.
Относительно спокойная реакция Тени на инициацию друга антагонистической стихией Андрея немного удивила, ранее не раз видел у неё гримасу недовольства при упоминании света, но сегодня она отнеслась к произошедшему достаточно равнодушно, лишь насмешливо отметив, что Ярослав со ступенями умений пожадничал, в своё время Аркадию он выдал сразу шестую. Может Таня хотела вызвать у друга ревность к своему предшественнику? Сложно сказать, её до конца Немченко так и не научился понимать. Оставалась загадкой, и очень этим была довольна.
Позавтракал ол Рей в общем зале, переполненном гостями, но ему и его бойцам нашлись места, чтобы не тесниться.
Лейтенант Эшер являлся одним из самых умелых разведчиков в ведомстве Андрея, несмотря на свою молодость, ему едва исполнилось двадцать семь. С шестнадцати он поступил на службу в королевские егеря и практически десять лет провёл на границе, гоняясь по лесам за контрабандистами и разбойниками. Пару раз его пути пересекались с младшим магистром Гурсом, начальником над всеми диверсионными отрядами, и тот вспомнил об этом молодом мужчине, когда потребовались командиры групп. За офицерский патент для Эшера Немченко заплатил сам, взяв деньги из бюджета своей организации.
— Магией перенесёмся сегодня один только раз, — сообщил лейтенанту адепт уже теперь шести стихий. — А дальше надежда только на твои и твоих парней навыки разведки. Полковник ол Пирен стоит лагерем где-то в лесу западнее Обийска, а где именно, предстоит найти.
В эту поездку на фронт благородный Анд отправился с целью ознакомиться с реальностью, что называется, на земле. Поток докладов не мог полностью проинформировать об эффективности предложенных им организационно-штатных мероприятий. Главное же, он хотел выяснить, как складываются взаимоотношения полуавтономных отрядов разведчиков с командованием полков и армии. Понятно, никому из командиров не нравится наличие у себя не полностью зависимых от их воли подчинённых, только непонятно, насколько далеко зайдёт это недовольство.
Начать своё знакомство со складывающейся обстановкой Немченко решил, встретившись с шуриным, что не так-то просто было сделать. Подразделения Далиора, как впрочем и Миллета или Клертона, подолгу на месте не стояли, стараясь непрерывным маневрированием не дать противнику с помощью поисковой магии разгадать конфигурацию фронта, сосредоточение сил на конкретных направлениях и замыслы на предстоящие сражения. Впрочем, примерное расположение полков по докладам через эфирные амулеты было известно, так что, долго блуждать не придётся.