— Разве команда охотиться была? — строго спросил благородный Анд, выйдя из сумрака и присаживаясь на корточки перед жарящимся зайцем. — Чего вы вскочили? Садитесь. Чья работа? Ух, как вкусно пахнет. Где приправы взял, лейтенант?
— Я ж всегда их с собой вожу, господин. — объяснил Номус.
— Заяц сам сюда выскочил. — ответила на первый вопрос Рада.
— Ага. — не поверил землянин. — Выскочил и стоял, ждал, пока ты арбалет взведёшь, да болт наложишь. Ладно, за проявленную инициативу хвалю. Сейчас поедим и двинемся дальше. Нам за сегодня нужно будет нанести обстановку по фронту миль на десять и в глубину Миллета на столько же. Потом дальше переместимся, севернее. Вот там отличные охотничьи места, если верить моему шурину. А он врать не будет.
Глава 25
Четыре дня ол Рей перемещался среди полков миллетцев и их союзников, его карта густо покрылась знаками, обозначающими не только расположение подразделений противника, путей подвоза и складов, но даже примерное количество магов в том или ином полку. Однако, выяснить, прибыли ли уже на фронт члены ровенского клуба в дополнение к клертонке Гите ол Вайс или ещё только собираются, он достоверно не смог. Чтобы узнать это точно, требовалось проникнуть в штаб вражеской армии, но землянин посчитал такую наглость со своей стороны слишком вызывающей и опасной.
Утро пятого дня рейда он со своими спутниками встретил на заброшенной лесной заимке, потерявшейся в огромном лесу севернее Пронска, довольно крупного города в полутора десятках миль от границы.
Солнце ещё не пробивалось через плотную стену деревьев, окружающих ветхий дом с дырявой крышей и два сарая с колодцем, когда благородный Анд вышел на развалившееся крыльцо и позвал Номуса, дежурившего вторую половину ночи у коновязи:
— Лейтенант, не в службу, а в дружбу, помоги умыться.
Смысла выставлять на ночь часовых не было, Таня бы предупредила своего адепта, да и Аэр, тоже бы не подвёл, у воздуха даже больше дальность обнаружения угрозы, чем у Тени или Арнольда, но Андрей не считал правильным нарушать им же установленные правила.
Ведра они на заимке вчера не нашли, зато обнаружили старый бронзовый котелок с гнутой ручкой, им и пользовались, доставая воду из колодца, благо, она там стояла неглубоко, близко к поверхности.
Марина, в гости к которой ол Рей перед сном заходил, с некоторым укором напомнила ему, что будучи её адептом, тем более, самым лучшим и любимым, он не нуждается ни в вёдрах, ни в котелках, достаточно самым простеньким заклинанием направленного потока пустить воду хоть вверх, хоть ещё куда. Попаданец подругу поблагодарил, однако, оставил всё как есть. Номус с Радой конечно его доверенные люди, но пусть меньше знают, крепче спать будут.
Правда, пока у его спутников нормально выспаться не получалось, лишь урывками по пять-шесть часов. Впрочем, они не жаловались и лечилками ни разу не воспользовались, хотя господин снабдил их ими щедро — у каждого по три двухуровневых.
Вот и сейчас, Немченко, ополоснувшись по пояс, только начал вытираться, а из избы уже вышла и Рада. В её волосах запуталась солома, на охапках которой они провели ночь, в руках же держала нечто напоминавшее куклу. Да, собственно, куклой этот кусок дерева и являлся.
— У подружки в детстве такая же была, — сказала она мужчинам, спрыгивая с крыльца, чтобы не наступать на сгнившую ступень. — Я тоже о такой мечтала, да только никто не подарил.
— Бери эту, — усмехнулся землянин. — Я разрешаю. Лучше ведь поздно, чем никогда. Будем считать трофеем.
— А как же разница между их сбором и мародёрством? — дружинница протёрла тыльной стороной ладони заспанное лицо. — Вы же нам об этом много раз напоминали, господин? Хозяев заимки мы в бою не побеждали, они сами куда-то ушли. Почему-то в спешке.
— Да, это не враги, но мы же их не грабим. Они сами бросили. Ладно, считаем куклу не трофеем, оприходуем как бесхозное имущество, и в учёт твоей доли не пойдёт. Возьмёшь?
Бывшая лесная разбойница покрутила куклу, усмехнулась, кивнула и направилась к коновязи, где рядом с лошадьми лежали дорожные сумки отряда.
— Возьму. — согласилась. — На память. Господин, что-то не так? — заметила она, как её командир, надевавший куртку, насторожился.
— Похоже, что в нашу сторону кто-то движется. — Андрей взял у Номуса свой меч. — Сейчас узнаю точнее. А вы собирайтесь.
— Даже не позавтракаем? — улыбнулась Рада. — Я думала, вам моя стряпня за эти дни понравилась. Не Алиура ваша я, и всё же…
— Да, Рада, ты не Алиура. — согласился попаданец. — И надо было вчера больше кабанины пережарить.
— Так сковородка маленькая, а жаркое над костром вы не захотели. Я тогда сыр и колбасу порежу? У нас ещё две лепёшки осталось. Подъели запасы за эти дни.
— А, давай, режь. Всё равно сегодня возвращаемся к маршалу. У Донга ещё посмотрим, там ли клертонские егеря или куда переместились, и на этом наш поход завершится. Если конечно к нам какие-то приключения сейчас не приближаются. Номус, седлай коней.
Использовать амулет олы Панаи Немченко не стал. Зачем нужно заклинание поиска третьего уровня, когда Марина дала ему Знания ветров шестого? Правда, придётся потратить восемнадцать гитов собственного резерва, но оно наверняка стоит того. К тому же, Андрей сейчас был наполнен энергией под завязку, все двести десять единиц.
То, что он увидел благодаря заклинанию расширенного поиска, заставило, не теряя времени, направиться к коню. Лейтенант уже завершал его осёдлывание.
— Так, дорогие мои, — обратился он к спутникам. — Нам нужно поторопиться. Рада, куда в тебя лезет столько еды? Быстрее доедай. — он взял у девушки протянутый ею сыр с лепёшкой, мотнул головой, отказавшись от колбасы, и забрался на коня. Бурдючок с разбавленным вином у него имелся при себе. — Номус, у тебя пять минут. Работай и ешь.
Подаренное Мариной поисковое заклинание имело ещё и то преимущество, что позволяло очень точно определять положение тех или иных участков местности. Для перемещения сумрачными путями это очень полезное свойство.
Андрей увидел, что небольшой отряд, в котором было десять или чуть менее человек, преследуют два побольше, по тридцать-сорок, прижимая добычу к южному перелесью, где, если верить карте, шли топкие болота. Хотя, ни лиц, ни даже знаков различия всех отрядов ол Рей разобрать не мог, тем не менее, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о происходящем. Один из отрядов далиорской разведки оказался обнаруженным и сейчас его пытались перехватить и уничтожить, либо захватить в плен.
Преследователи наверняка тоже имели при себе поисковые амулеты, поэтому действовали весьма грамотно. Одна их группа шла по пятам за разведчиками, а другая вышла наперерез и ждала врага возле дорожной развилки. До встречи далиорцев с их противником оставалось меньше трёх миль, они шли прямо на него.
У парней ола Рея тоже при себе имеются артефакты, так что, о готовящейся встрече они наверняка уже знают, вот только иного пути, кроме как попытаться прорваться с боем у них нет.
— Мы готовы. — сообщил лейтенант.
— Тогда чего ждёте? — усмехнулся адепт семи стихий, протягивая ему ладонь.
Буквально через пару секунд, вся их троица оказалась за спинами миллетских всадников, уже устремившихся в атаку на только что выехавших из леса разведчиков.
— Бросайте оружие, и останетесь в живых! — трубным голосам кричал вражеский командир.
Но парни ола Рея сдаваться и не подумали. Между противниками оставалось ещё с четверть мили, и командовавший отрядом лейтенант Вилмс — Немченко сразу узнал одного из протеже Гурса — решил, что отряд успеет развернуться из колонны в шеренгу. Пока разведчики перестраивались, то времени зря не теряли, на атаковавшую их лаву посыпались одно за другим десяток боевых заклинаний, половина из которых достигла цели, чего не сказать об их противниках, всё же оснащённость людей ола Рея защитами и атаками была в разы лучше, чем у врага.
Восемь или девять миллетских кавалеристов были уничтожены огнём, воздухом и смертью, тем не менее, численное преимущество оставалось за ними, и вскоре отряд разведчиков мог быть уничтожен.
— Как мы вовремя оказались в нужное время в нужном месте. — произнёс Немченко, выйдя с Номусом и Радой из сумрака.
Терять драгоценные мгновения на оценку обстановки не требовалось, и так всё было ясно. Обеспеченный сильнейшими артефактами землянин в этот момент осознал, насколько был неправ, думая, что его друзья-стихии слишком много дали ему умений, большая часть которых никогда не пригодится.
Оказывается, вот как сейчас, лучше не стрелять из пушек по воробьям. Для атаки в спину вражеского подразделения можно использовать что-нибудь попроще.
Под ширину кавалерийской лавы миллетцев подходил огненный вал третьего уровня. Именно это заклинание благородный Анд и применил.
Позади мчавшихся кавалеристов сразу же вспыхнула линия клубящегося пламени, с большой скоростью направившаяся догонять миллетский отряд. Тому оставалось до разведчиков Вилмса совсем немного, но вступить в бой они так и не успели, огненная стена их настигла и уничтожила, тут же угаснув, будто её и не было, оставив после себя пепел и гарь.
— Остались без трофеев. — грустно пробормотала Рада.
— У тебя теперь кукла есть. — Андрей её услышал. — Так что, не с пустыми руками вернёшься. Вилмс! — закричал командиру разведчиков. — Чего встали? Езжайте сюда!
Следом за разведгруупой, отставая на три-четыре мили, где-то по лесной дороге спешил второй отряд противника, но ждать его попаданец не хотел. Прервав изъявления благодарности от Вилмса и его бойцов, приказал приготовиться к перемещению.
— Заглянем ещё в одно место, а потом к своим. — сказал, оглядев воинов. — Раненых, смотрю, нет. Тогда вперёд.
Они ушли в сумрак и оказались чуть восточнее Донга, крупного вольного поселения, где по данным, полученным вчера от одного из пленников, миллетский маршал ол Грамтон собирает крупные силы для наступления.