— Откуда у тебя такое? — наконец смог произнести он, воровато осмотревшись.
Простолюдины вообще старались не иметь отношения к нелегальной торговле магическими артефактами, тем более, высокого уровня. То, что продемонстрированный постояльцем амулет относится к очень сильным, сомнений не вызывало, никто не станет использовать крупный рубин для какой-нибудь сигналки.
Однако, всегда находились маги, готовые закрывать глаза на происхождение предлагаемых им драгоценных камней с могущественными заклинаниями, если цена их устраивала. Немченко и сам был бы не против где-нибудь достать десятиранговые артефакты. А раз есть спрос, появится и предложение.
— Зачем тебе знать, откуда? — попаданец, напустив на себя равнодушный вид, отпил пару глотков эля, — Скажи, найдёшь нужных людей или нет?
— А если я сообщу в городской совет магов?
Керенаит был недостаточно крупным городом, чтобы иметь палату одарённых, но организация олов имелась и здесь.
— И лишишь себя трёх сотен оборов своей доли от сделки? — вопросом на вопрос ответил землянин.
Трактирщик выдохнул, побарабанил пальцами по столу, почесал нос и поднялся с лавки.
— Я поговорю. — пообещал он, — Поговорю, с кем нужно. Ты вот что, ты пока ни к кому больше не обращайся. И из «Омута» не уходи. Мало ли что.
К стойке он шёл задумавшись и, естественно, не ведая о прицепившемся к его тени сумрачном слухаче.
Глава 23
Долго пить эль за столом в гордом одиночестве у землянина не получилось. Народ в таверну продолжал прибывать, и вскоре к Андрею подсели трое пропахших потом мужчин в холщовых рубахах и с ними женщина в простом сарафане, но с золотом на шее, в левом ухе и на половине пальцев рук.
Мрачный вид четвёрки заставил Немченко напрячься. Если начнут грубить, придётся отвечать, а не хотелось бы.
— Местный? — буркнул один из них.
— Из Удолья, — ответил попаданец.
На этом интерес к нему соседей по столу исчерпался. Мужчины оказались командой гребного судна — шкипер, боцман и надзиратель, а женщина вдовой, его владелицей. Они вовремя, до подхода северян, успели покинуть Фож и теперь направлялись с товарами в Ремиссу. Идти приходилось против течения, ветра дули чаще навстречу, и устали не только гребцы, а и экипаж.
Что на Земле пиво, что здесь эль, пробуждали у Немченко аппетит. Слушая разговор соседей, он не только пил, но и ел, заказав себе большой кусок отбивной говядины, поданной на широкой доске с запечёнными овощами.
Процесс насыщения не мешал Анду ол Рею искоса наблюдать за хозяином «Омута», у стойки помогавшего своему помощнику справляться с наплывом посетителей.
Когда вертлявый парень, устраивавший на постой Буцефала, сбежал с лестницы и сказал Литуру несколько слов, то землянин по брошенному в свою сторону вороватому, настороженному взгляду трактирщика понял, что появился тот, кто пожелает обладать предложенным к покупке дорогим амулетом.
В любой таверне имеется несколько входов, поэтому прокручивать в памяти лица поднявшихся на второй этаж людей не имело смысла. Сейчас и без этого всё станет ясно.
Хозяин заведения не сразу покинул свой пост, с улицы ввалилась компания молодых матросов с девицами, и он принялся наполнять для них кружки. Только приняв оплату, Литур пошёл наверх. Немченко, не попрощавшись с соседями-речниками и не пожелав им приятного аппетита — тут лишними жестами вежливости себя не обременяли — направился в снятую комнатку.
Оказавшись наверху, он успел заметить спину трактирщика, протиснувшегося в самую дальнюю по коридору дверь, и поторопился в номер.
" — Чего тебе, Литур? — услышал он голос, в котором прозвучала смесь пренебрежения и высокомерия, — Кто-нибудь фальшивые монеты всучил?"
Андрей, едва зайдя в комнатку, погрузился сразу на третий слой сумрака, поэтому все препятствия в виде стен и мебели стали для него полупрозрачными, и он разглядел в помещении, куда зашёл хозяин таверны, ещё троих мужчин, один из которых топтался у шкафа, а двое других стояли у входа.
" — Нет, слава Великому, таких дураков не объявлялось, Смельчак, — подобострастно хохотнул владелец «Омута», — Зато появился интересный юноша, очень интересный…
— Чего замолчал? — попаданец видел, как мужчина у шкафа — лица его, понятно, разглядеть было нельзя — что-то повесил в шкаф, а другое достал и обернулся, — Ну, говори. Ржавый и Сом не из болтливых. Чем он интересен? Скоморох из труппы циркачей? Акробат? Глотатель ножей?
— Нет, ещё интересней, босс, — даже через царство тени было видно, что Литур возбуждён, — Парень выглядит обеспеченным деревенским болванчиком — много таких уезжало от меня с пустыми карманами, проигравшись или потратившись на моих девок, но двигается и смотрит, как умелый вояка.
Вот это мой прокол, подумал Андрей. А кабатчик, оказывается, не лыком шит.
— И что тут особенного? Мало ли кто по каким причинам старается скрыть своё настоящее лицо? В прошлом месяце, помнится, тут храмовой жрец приказчиком представлялся, пока, напившись, сам твоим шлюхам всё о себе не рассказал.
— Товар, Смельчак. Парень предлагает купить у него очень ценный товар. Со скидкой.
Трактирщик начал описывать рубин и условия предлагавшейся сделки, а Немченко вынужденно пришлось покинуть царство подруги. Когда вернулся в сумрак, говорил уже Смельчак:
" —… кто-то стоит за ним. Не стал бы он без подстраховки светить первому попавшемуся такой дорогой артефакт.
— Решил купить?
— Совсем дурак, Ржавый? — босс уже сидел за столом, притулившись к нему боком, — Не люблю расставаться с деньгами, ты же знаешь. Не будем торопиться с расправой. Для начала пусть Ранетка попробует. У неё хорошо получается в номера проникать.
Дверь снятой попаданцем комнаты изнутри запиралась на крепкий засов, и Андрей с сомнением посмотрел на оконце, к которое и Барбос бы не пролез.
— Он в кармане камзола кристалл носит, — пояснил Литур.
— Найдёт. У неё нюх на золото и драгоценности, как у охотничей собаки на зайца. Подмешай нашему деловому приятелю вечерком что-нибудь в питьё, чтобы крепче спал.
— Сделаю, — опять усмехнулся трактирщик, — Зония как раз вчера свежих травок принесла…"
Следующее соединение со слухачом донесло разговор уже из коридора, где растяпа-слуга нечаянно выплеснул содержимое вынесенного им из номера отхожего горшка на пол.
Брань трактирщика, звуки затрещин и жалкий лепет оправдания попаданцу были не интересны, и он, раздевшись, разувшись, лёг поверх одеяла на неудобный, с неровными волнами сбившейся внутри соломы тюфяк.
Ночь предстояла беспокойная, и вздремнуть часок-другой-третий не мешало. Уже погружаясь в царство Морфея, унёсся мыслями к Джисе, от неё к вопросу, о чём она хотела ему сообщить, а это повернуло дрёму вспять.
Засунул руку под подушку, куда уложил свой пояс и на ощупь нашёл в его кармашке эфирный амулет.
Так и есть — появилось новое сообщение от Цории. Служанка повторно передала послание олы Пирен.
Джиса собралась присоединиться к войску владетелей, точнее, к дружине Гента, своего брата, вставшего под штандарт Динобия ол Манела. Как подруга решила вопрос с учёбой в университете, Андрею было непонятно, но это и не важно. Они вскоре встретятся — вот, что главное.
Диктовку ответного послания землянин отложил на потом и уткнулся в подушку.
Проспал он дольше, чем предполагал, что и к лучшему. Некоторое время лежал, рассматривая бревенчатый потолок.
Его собираются усыпить и обворовать. В Гертале знали множество вредных снадобий и ядов. Ния ол Шерриг, матушка Вита, имела целую книгу рецептов, большей частью записанных ею ещё в давние годы обучения в университете, а какие-то разработанные самой.
Эффективность своих гнусных разработок Ния проверяла на провинившихся и сильно состарившихся рабах или преступниках. Средневековый доктор Менгеле в юбке. И, увы, в Гертале не она одна такая была, тут каждая вторая владетельница подобными исследованиями занимается. Что уж говорить о знахарях и травницах. Тем более, что часто разница между ядом и лекарством зависит лишь от дозы.
Имелись яды настолько мощные, что их воздействие убиралось только лечебными амулетами шестого-седьмого уровня, то есть перед такой отравой оказывалось бессильным подавляющее большинство одарённых, не говоря уж о простолюдинах.
Впрочем, то, чем собирались воздействовать на него, наверняка исправляется самой слабой лечилкой. И всё же, надо поберечься и постараться не тащить в рот всякую гадость.
Андрей сел и принялся натягивать штаны.
Очевидным планом его действий предстоящей ночью было бы заявиться к здешнему пахану, когда тот уснёт. Вот только непонятно, не случится ли это уже под утро. Посетители угомонятся, и звуки станут слышны отчётливо на весь «Омут». В двухкомнатном номере Смельчака, как стало очевидно, постоянно находятся пара личных бодигардов босса, готовых явиться в его спальню при малейшем шуме. Понять впоследствии, кто из гостей таверны прикончил главаря с подручными, много времени не займёт.
Не хотелось бы, чтобы по Керенаиту разошлись слухи о парне, устроившем разборки с портовой бандой. Убивать всех, кто его может опознать, попаданец считал перебором. Сколько ему ещё предстоит находиться в этих краях, одному Великому магу известно. Увидят на улице, начнут шептаться, тайком тыкать в сторону ола пальцем. Опознают в нём армейского мага.
Дойдут слухи до полковника и других сослуживцев Анда ол Рея, возникнет много вопросов, разговоров, пересудов. Зачем это ему? Нет, нужно всё делать как обычно тайком. К тому же, ночью его должна навестить некая Ранетка. Вот пусть заодно и обеспечит ему алиби. Подтвердит, что молодой гость добропорядочно спал у себя на лежаке.
Если же Тима, как он представился трактирщику, ни в чём подозревать не будут, то не станут и искать, а на схожесть с ним нагабинского офицера Анда внимания при случайной встрече не обратят.
Ещё раз проанализировав логику своих размышлений и не найдя в ней особых изъянов, Андрей направился на ужин.